30

Через пару дней Алексей собрался на рынок, расположенный сразу за оградой нашего посёлка. И я решила в последний раз посетить источник. Вышла из дома и огляделась — снова рядом ни машин, ни людей. Медленно шагая по тропинке вдоль дороги, я стащила очки и аккуратно повертела их, отражая окружающую обстановку. И вздрогнула. Метрах в ста за мной не спеша ехал велосипедист в шлеме и больших очках.

Тут я и поняла, что, несмотря на свой план, просто боюсь сворачивать к роднику. Мой инстинкт самосохранения заработал и активно возражал против такого риска. Игнорируя его, я вытащила телефон и набрала Алексея.

— Да? Чего ты хочешь? Я скоро буду.

Не обращая внимания на недовольный тон, я быстро произнесла:

— Не останавливайся у дома, подъезжай прямо к источнику. Только окружной дорогой. Той, что я показала тебе в первый раз. Оставишь машину недалеко и осторожно иди туда. Не забудь оружие.

— Что ты несёшь? Какой ещё источник? В чём дело?

— Не задавай лишних вопросов. У меня мало времени.

— Почему мало? Ты что, не дома? Где ты?!

— Иду к роднику, за мной едет велосипедист. Думаю, это убийца. Но возможно, ошибаюсь, так что сразу не стреляй. Надо только его задержать.

— Ты дура! Не смей! Немедленно иди назад, — заорал Алексей так, что у меня заложило ухо.

— Нет. Я устала ждать и выманила его. Пора с этим заканчивать.

Он перешёл на обманчиво-мягкий тон.

— Полина, пожалуйста. Слушай меня. Зайди в любой дом, попроси воды, что угодно и дождись меня. Не надо, не рискуй так, я могу не успеть.

— Постарайся, ты же рядом. Я немного удлиню маршрут, чтобы дать тебе время. Всё, я жду.

Он выругался. Я услышала, как с рёвом газанула машина, и телефон отключился.

Я шла, стараясь не ускорять шаг, и отчаянно боролась с нестерпимым желанием оглянуться. Около поворота всё же остановилась и, делая вид, что поправляю босоножку, огляделась. Велосипедист недалеко от меня вертел заднее колесо, присев перед ним, но голову почему-то повернул в мою сторону.

Сейчас была последняя возможность или пройти мимо родника, или убежать, или остановить любую проезжающую машину. Но я сделала глубокий вдох, стараясь унять дрожь, и шагнула на ступеньку. Быстро сбежала вниз, оставила бутылку набираться и спряталась в кустах. Не стоит упрощать убийце задачу, пусть сначала меня поищет.

Я подождала несколько минут, но на лестнице никто так и не появился. А дальше всё произошло очень быстро. Я решила обойти кусты с другой стороны и только собиралась повернуться, как перед глазами мелькнули руки в перчатках, и мне на шею набросили удавку.

Я успела за неё ухватиться. Но человек за моей спиной всё сильнее стягивал верёвку, и я начала задыхаться. В панике попыталась лягнуть его ногой, не попала, но немного ему помешала. Он попробовал перехватить меня и прижал спиной к себе. А потом вдруг неожиданно отпустил. Я упала на колени и закашлялась, держась за горло. Сотрясаясь от спазмов, повернула голову, но сзади никого уже не было.

Наверху завизжали тормоза машины, громко хлопнула дверь. Через секунду к роднику выбежал Алексей. Опустился рядом, схватил меня за голову и заглянул в глаза.

— Что с тобой?! Ты как?

И внезапно побледнел, уставившись на моё горло.

— Господи! Тебя что, душили?! Можешь говорить?

— Да, — прошептала я, морщась от боли.

Алексей помог мне подняться, потом подхватил на руки и потащил в машину. Устроил меня на сиденье, достал телефон и стал набирать номер. Я вырвала мобильный из его рук и просипела:

— Никуда не звони.

— Ты что?! Тебе нужен врач! Я вызову скорую.

— Нет. Они сообщат в полицию, этот след не объяснить ничем бытовым.

— Ну и что. Тебе нужна помощь!

— Мне не нужна полиция. Я не дала Вадиму туда звонить, и тебе не дам.

— Я сам решу, что делать!

— Тогда я скажу, что душил ты.

Он мрачно уставился на меня и сцепил челюсти, его глаза сверкали яростью. Я отвернулась к окну.

— Всё, мне больно говорить. Едем домой.

Через минуту Алексей завёл машину и тронулся с места. Заехал в гараж, помог мне дойти до гостиной. Устроил на диване и принёс горячий чай. Пока я пила, мой спутник нервно ходил по комнате и бросал на меня гневные взгляды.

— Зачем ты это сделала? О чём только думала?! Вообще соображаешь, что чуть не погибла по собственной глупости?

Я не спорила — и горло болело, и сказать было нечего. Похоже, мой план действительно оказался неудачным. Только уточнила:

— Почему ты задержался?

— Потому что дорогу перегородил Камаз! Пришлось его объезжать. Я чуть с ума не сошёл от страха за тебя!

Он еле сдерживал рвущийся наружу гнев, остановился передо мной и посмотрел в глаза.

— Если тебе наплевать на себя, могла бы подумать и обо мне. Как, по-твоему, я бы дальше жил, найдя там твой труп? Просто повезло, что я успел его спугнуть!

Я отвела взгляд и не стала возражать. Пусть лучше считает, что это он помешал убийце. Но я точно знала, что дело в чём-то другом — тот человек сам меня отпустил. И сейчас больше всего интересовал вопрос: почему он это сделал?

Постепенно я успокоилась и почти пришла в себя. А вот Алексей никак не мог справиться с гневом и злостью. Замечая его нервные взгляды, направленные на моё горло, я нашла тонкий шарф и спрятала под ним красный след. А потом оставила его в одиночестве и поднялась к себе.