Глава 11

Я снова плохо спала. Сновидения терзали до самого утра. Мутные, полные каких-то размытых росчерков и слепящего света, через который ничего не удавалось разглядеть, они все длились и длились. Перед внутренним взором раз за разом всплывали необычные глаза серигонца, полные золотых искр, и его ироничная улыбка.  Мужчина какое-то время смотрел на меня, чуть склонял голову набок, а затем медленно отворачивался,  исчезая в сиянии солнца. Словно заевший эпизод,я смотрела как Хэнк уходил, раз за разом протягивая к нему руки, но не в состоянии поймать за пропыленный рукав куртки.

Проснувшись с первыми лучами солнца, задолго до будильника, я резко села на постели. В голове шумело, словно я не спала вовсе, и не было и шанса заснуть вновь. Оставалось только радоваться, что после того, как Хэнк починил горячую воду, я могла спать у себя, не мешая и не беспокоя Кристофа. Хоть ребенок выспится.

Накинув на плечи, прямо поверх пижамы, большую шаль с кисточками, я тихо пробралась в кухню, поставив чайник. Отключив свисток, чтобы не разбудить спящих, я заглянула в ящик у плиты. На меня внимательно посмотрели черныебусинки-глаза. Питомец, почему-то получивший кличку Вольтаж, сидел тихо. Только тонкие пальчики, изящные и умелые, тянулись в мою сторону, словно прося лакомство.

– Тоже не спиться? Лапа болит? – Зверек еще немного боялся, но уже куда спокойнее реагировал и на Кристофа, и на нас с Мальеттой. Поразмыслив, я решила, что это не такой уж и плохой вариант: весь предыдущий день сын провел, изучая методы дрессировки и воспитания этих рыжих зверей.

Заглянув в холодильный шкаф, пока моя черная живительная бурда закипала, я вытянула с нижней полки один из брусков моркови, подготовленных специально для Вольтажа. Длинная оранжевая палочка легко пролезла между плетений сетки прямо в лапки зверя.

– Только не шуми. Крис проснется – выпустит, – пообещала я, заливая горько пахнущий порошок кипятком.

Обняв озябшими ладонями щербатую дымящуюся кружку, я тихо вышла на крыльцо. Сегодня совершенно не хотелось оставаться одной, но кто мне предоставлял выбор? Жизнь снова шла не так, как хотелось.  А как хотелось?  Я сама не знала. Хэнк мне ничего не должен.  Я не назначала цену за спасение и не слишком рассчитывала на то, что он обещал, но сердце щемило. Не от жадности или потерянной доли добра. Нет. Было тоскливо и даже  как-то зло оттого, что  судьба, дав мне попробовать сладкого и такого правильного, настоящего и честного мужского внимания, тут же отобрала все.

Если бы я знала, что у нас так мало времени… Что бы тогда?

После того поцелуя на охоте мне стало понятно, что мужчина не шутит, что его слова и намек правдивы и что он вполне не против провести какое-то время только вдвоем. Согласилась бы я? Думаю да. Это куда проще, чем найти себе развлечение среди соседей или городских мужчин. Слишком много условностей и проблем. А тут серигонец-старатель, что исчезнет из моей жизни так же быстро и внезапно, как в ней появился. Мне просто не хватило немного времени.

Я фыркнула, глотнув кофе. Верила  ли я, что он вернется? Нет, не верила. Но стояла на террасе, глядя на горизонт словно там, на границе, где небо и земля светлой полосой, вот-вот должна была появиться темная фигура.Он мне невероятно сильно понравился. Его спокойный голос, манера держаться. Даже обращение с Кристофом выгодно выделяло Хэнка среди других мужчин. И пусть я не верила, что он вернется, но надеялась.

Надежда – очень глупое чувство. Но без нее нам не пережить и одной темной ночи.

**

– И долго ты здесь стаять планируешь? – Мальетта появилась из дома почти бесшумно, только старая дверь тихо скрипнула петлями.

– Я только недавно вышла, – попыталась оправдаться, показывая почти полную чашку кофе. Ну и что, что тот почти остыл.

– Угу. Словно я не слышала, когда ты встала,– незлобливо фыркнула женщина. – Что, зацепил?

Вопрос не требовал ответа. За все время, что мы жили вместе, я ни разу даже на свидании не была: некогда. Да и желания особого не возникало. Все кандидаты казались глупыми и какими-то невнятными после Сэмюэля.

Но Хэнк был другим. Спокойный, надежный. И улыбчивый. Да, зацепил, не то слово. Но что толку?

– Не торопись хоронить. Вдруг вернется,– верно поняла мои сомнения Мальетта.

– Они не возвращаются,– покачала я головой, глядя на светлеющее небо. Еще немного, и будет невозможно поднять глаза, настолько ослепительным станет свет. Нам был нужен дождь.

– Этот другой. Не думаю, что он так легко согласится быть списанным со счетов. Мужик упертый. Да и два мужа – это так себе статистика. Я тебе рассказывала о моей подружке Илине?

– Той, у которой было восемь мужей? – я фыркнула. Конечно, я помнила эту историю. Укатать троих, а остальных обобрать – это своего рода искусство.

– Именно. Да и то, я тебе замечу, Рина, это не предел. Вспомни Хуантон.

– Это другой мир, и его в качестве примера брать просто нечестно. Там многомужество  идет как древняя традиция.

– И тем не менее, у тамошних женщин по десять, а то и двадцать мужей в гареме. А ты о двух переживаешь. Да и если вспомнить, Джордж так-то мужем был весьма условно. Думаю, Хэнк на такие условия никогда не согласился бы. Смотрел мужик на тебя с нескрываемым… воодушевлением.

– Мальетта! – я легко стукнула подругу по руке, стараясь сдержать смех.

– А что я? Правду говорю. Как со своими делами разберется, как еще раз приедет – надо срочно  в постель его тянуть, мисси. Заякорить, так сказать, мужика на нашем ранчо. Такой в хозяйстве очень пригодится. И под боком, когда ночи станут совсем холодными. Без шуток. Подумай об этом.

– Все тебе просто, Мальетта. А оно в жизни так не бывает.

– Это ты все усложняешь, хорошая моя. Что может быть проще: соблазнить свободного мужика, который тебе нравится. Это естественный ход вещей. На нем держится будущее всех цивилизаций.

Мальетта похлопала меня по плечу и, потянувшись, вернулась в дом. Нужно было завтракать и заниматься делами. На чем бы ни держались цивилизации, наше будущее пока опиралось только на наши собственные плечи.

Я хлебнула холодный кофе, поморщившись.  В остывшем виде он был особенно противен.

**

Как бы мне ни хотелосьне тратить время на подготовку, пришлось вернуться в город, прежде чем выезжать на охоту. Продав часть металла не по самой лучшей цене, я оставил остальное на хранение у банкиров. Так же написал бумагу на имя Портера и кое-что на Рину, если со мной что-то случится или я застряну на охоте надолго. Кто знает, чем обернется это дело. Лучше перестраховаться.Спидеры пришлось оставить, сменив на крепких ханв, куда более подходящих для тихого передвижения по бездорожью. Гул спидера в сухую погоду слышен за несколько километров, а на ханве можно подобраться почти вплотную, оставаясь незамеченным.Оставалось только навестить Леви-Матвея.

– Отряди нам продуктов на пару дней. Может, на неделю,– выкладывая то, что был должен, тихо попросил я приятеля.

– Почему в лавке не купишь? – так же тихо, сгребая монеты, что здесь были в ходу вместо электронных счетов для межпланетных расчетов, уточнил хозяин «Соли».

– Не хочу, чтобы кто-то сильно знал, куда и как надолго мы отправляемся.

– И куда же вы? – Я только улыбнулся, покачав головой. То, что Леви-Матвей мог догадываться о цели нашего путешествия, не значило, что я могу говорить об этом открыто.– Как знаешь Хэнк. Продукты я дам, но будьте осторожны. Сейчас засуха и многие из источников обмелели или вовсе пересохли. Обновите ориентиры, чтобы не остаться в этих каменных пустошах навеки.

– Откуда знаешь, куда двинем?  – мне на самом деле было  интересно, что скажет этот хитрый мужик. Он прилетел на Кирид-12 одним из первых, так что имел представление о том, как здесь все устроено.

– Я так понимаю, нашли вы не все. Ради такой доли ты бы прииск не покинул, и Портера одного там не оставил. А значит, кто-то тебя обокрал. Да и шериф наш ходит хмурый, словно его жену поимели, пока он отсутствовал. Но в городе за прошедшие дни новых лиц не было, значит, это не кто-то из своих. Дорог сейчас немного, а с голым металлом сильно в пустыне не поживешь.Леви-Матвей чуть улыбнулся, покачав головой. На противоположной стене висела весьма условная карта местности с непонятными мне обозначениями. Приятель какое-то время ее разглядывал, прежде чем продолжить:– Уметь нужно и зверя добыть, и воду найти. Значит, твои обидчики направятся в сторону одного из мелких поселений. В Южный или твой поселок, не сунутся. Там некому будет впихнуть металл с твоим клеймом. Нужны контрабандисты. Или переплавка. Нужно новое, зарегистрированное клеймо*, но  это полбеды. Горн стоит денег, и на один раз никто его брать не станет…

Он замолчал, задумчиво пощелкал языком, обдумывая собственные слова. Покачав головой, продолжил, возражая сам себе:

– Нет, Хэнк. Воры залягут где-то в пещерах, недалеко от воды, пока все не утрясется. У них не так много вариантов.

– Можно наведаться в поселок к Лису. Этот не брезгует скупкой и переплавкой, –заметил я, вспоминая пройдоху, не откапавшего ни грамма металла, но умудрившегося купить приличное ранчо.

– Если бы речь была только о металле, тогда возможно. Но, как я понял со слов Дирека, эти двое укокошили пару наивных работяг. А это уже совсем другая песня.

– И когда ты успел все разузнать? – я в восхищении покачал головой, поглядывая в хитрые глаза Леви-Матвея.

– Шериф приходил утром. Сразу, как вы с парнями уехали. Уже во все поселки и ранчо разосланы ориентировки, так что союзников твоим обидчикам будет сложно найти. Но, Хэнк, я бы не говорил шерифу, куда ты собираешься. Если ты хочешь украсть у него работу, лучше ему об это узнать тогда, когда будет поздно.

– Само собой, – фыркнул я, докидывая еще пару монет на стол. За дельный совет и за молчание. – Тем более, я и сам не знаю, куда двинусь.

–Зна-а-аешь, – с улыбкой покачал головой владелец гостиницы и погрозил мне пальцем. – Но смотри, при такой погоде местные ядовитые гады наверняка повыползали из своих нор. Не забудь аптечку. (3303c)

– Спасибо, Леви-Матвей, – я поднялся, протягивая ладонь для рукопожатия.

– Паек будет готов минут через двадцать. Жду твоего возвращения, Хэнк. ____________________*зарегистрированное клеймо - на золотых слитках в Клондайке, для примера, ставили в виде клейма номера шахт или участков. Соответственно, видя номер участка, можно было знать, и кто металл добыл. Здесь система примерно та же, за исключением того, что данные общедоступны и внесены в базу.