Глава 13
Гряда становилась все ближе, закрывая небо. От жара и ветра на лице обветрилась кожа, став жесткой, как наждак, и даже маска не сильно помогала. Давление выровнялось, позволяя дышать без фильтров, но если такая жара продержится еще с неделю, начнутся серьезные бури.
– Хэй, ну-ка, натяните поводья, – Джун остановил ханву и легко спрыгнул на пыльную землю, облаком поднявшуюся у ног. Присев на корточки, парень внимательно осмотрелся кругом, затем сильно втянул носом воздух. Поднялся и сделал несколько шагов в сторону, поглядывая под ноги.
Мы не торопили, понимая, что просто так никто не станет останавливаться. А значит, у Джуна на то были причины. Через пару минут, сделав несколько шагов в сторону от звериной тропы, по которой мы двигались, Джун поманил рукой.
– Вот, смотри. Видно было плохо, и я не сразу нашел.
– Откуда знал, что искать нужно здесь? – я смотрел на небольшое масляное пятно на песке, поражаясь, как его вообще можно было увидеть.
Парень только пожал плечами, а я внимательнее присмотрелся к его лицу. Там явно были какие-то примеси крови, но если он не хочет говорить, то и настаивать не стоит. Нашел – на том и молодец. Если бы мы искали по следам крови, эта работа легла бы на меня, так что у каждого свои таланты.
– Что скажешь?
– На пару дней нас опережают. Но из этого участка только к озеру, в которое впадает родник. Обратно не выбраться, насколько я знаю.
– Есть там выход, – я посмотрел на гряду, что через пару сотен метров возьмет нас в объятия, образуя каньон,– но его самим не найти. Я бывал здесь один раз на охоте, чуть тут и не остался. Давайте двигаться до первых пещер. Там оставим ящериц, а дальше пару километров пройдем пешком налегке. Так будет лучше.
Парни покивали, признавая мою правоту, и мы двинулись дальше, то и дело оглядываясь по сторонам, но в такую жару, не видя даже мелких животных. Только пара некрупных насекомых, которым словно бы не было дела до погоды, пересекали дорогу.
Проехав еще с десяток километров до того места, где растительность вдруг снова становилась зеленой и сочной, а в скалах то и дело появлялись ниши разной глубины, мы выбрали место для ящериц. Пришлось подняться на одну из ступеней сланца, возвышавшихся над уровнем дороги, чтобы оставить животных в относительной безопасности, если мы задержимся. Я переживал, что в этот небольшой оазис, укрытый скалами, наведывается слишком много хищников, которые могут накинуться на такую желанную добычу, но больше ничего поделать не мог.
Ханвы же совершенно флегматично разлеглись в тени, лениво пожевывая угощения. Их мало интересовало, что мы оставляем их в незнакомом месте, главное, что сняли седла, позволив ящерицам почесать зудящие спины.
Прихватив оружие и на всякий случай маски, если ждать придется до темноты, мы пошли вдоль тропы, что становилась здесь более протоптанной и заметной, словно настоящая дорога. Двигаясь под сенью деревьев, мы были защищены от солнца и от посторонних взглядов, если бы такие появились. Но чутье молчало. Ни я, ни кто-то из ребят не ощущал на себе постороннего внимания, что давало шанс подкрасться незаметно.
Пройти пришлось немного дальше, почти четыре километра, прежде чем на мягком песке стали четко видны следы спидера, резко свернувшего к скале.
– Ручей мы оставили за спиной с полчаса назад. Не сильно они себя утруждали, удаляясь от воды, – тихо заметил Джун, рассматривая желтоватые стены из сланца.
– Вон он, – я заметил металлический блеск, что стал виден только благодаря наклону солнца. Спидер стоял под навесом, но косые вечерние лучи пробивались сейчас именно туда, играя на хромированной накладке.– Второго не вижу.
– Будем ждать темноты? – Джун перепроверил заряд своего ружья, осматривая территорию.
– Нет, – я покачал головой. Они выбрали пещеру слишком низко. Темный вход был хорошо виден чуть дальше, за несколькими кустарниками.– Попробуем их отвлечь. Меня они точно не ждут, как и вас. Можно сделать вид, что кто-то из вас просто охотник или путник, что возвращается издалека. Хотелось бы их выманить сюда…
– Я понял. И я пошел, – Джун не стал дожидаться пояснений, а встал, расправив плечи и перекинув на спину ружье. Но я видел, что парень сделал это непросто, а так, чтобы оружие одним движением оказалось у него в руке, если что-то пойдет не по плану.
Сделав с десяток шагов в сторону от нас, Джун вдруг засвистел, громко, задорно, явно привлекая к себе внимание. Выйдя на небольшое открытое пространство перед спидером, парень издал удивленную трель и громко, не таясь, спросил?
– А что это у нас тут? Хэй, чей спидер? Есть кто? Может, чаем угостите усталого меня? Или что покрепче есть?
На несколько мгновений наступила тишина. Мы все прислушивались, пытаясь уловить хоть какой-то звук, но помимо обычного жужжания насекомых и редкой птичьей трели – ни-че-го.
Джун обернулся в нашу сторону и недоуменно пожал плечами, прежде чем двинуться в сторону пещеры. Что-то явно было не так.
– Эй! Есть здесь кто живой? Я Джун, и мой транспорт сломался в паре километров отсюда. Вы можете меня подкинуть до города?
И снова тишина. Чувствуя, как внутри все скручивает нехорошим предчувствием, я снял ружье с предохранителя и сделал пару шагов к Джуну, не желая оставлять его одного. Но парень уже и сам сообразил, что что-то неладно и крепче ухватил оружие, переводя его в нормальное, боевое состояние.
**Шли мы очень медленно, выверяя каждый шаг и внимательно всматриваясь в ближайшие кусты. Зев пещеры темнел впереди, но ощущение было странное: оттуда тянуло чем-то неприятным, холодным, что особенно ясно чувствовалось среди чрезмерной жары этого дня.— Что-то у меня предчувствие... не очень хорошее,— задумчиво проговорил Джун, покрепче перехватывая оружие. Я был совершенно согласен с парнем, но пока не мог подобрать подходящие слова, чтобы передать собственные впечатления. Все было странно.Мы остановились у входа в пещеру, прислушиваясь, надеясь уловить хоть какой-то звук, но внутри было тихо, словно в склепе.— Я пойду первым, — я кинул быстрый взгляд на парней и зачем-то надел маску. Фильтр тихо зажужжал, внушая некое спокойствие. Изогнутая поверхность бликанула, пошла рябью, и я получил возможность заглянуть в темноту.Несколько раз переключил схему вИдения, разглядел чуть светящиеся следы на камнях. Но свежих, сегодняшних среди них не было. День-два, не меньше. Сама пещера изгибалась, уходя вниз и в сторону, так что я не мог из этого положения разглядеть, что там в глубине. Прижимаясь спиной к стене, стараясь держаться вне слабого света, идущего снаружи, я медленно двигался дальше. Позади, прикрывая меня, медленно шёл Джун.Пещера открылась внезапно. Неправильная форма, с резким понижением уровня, позволила рассмотреть сразу все, и я едва не отпрянул, шокированный. Они лежали там, в неестественных позах, словно упали там, где стояли. Лица даже в искажающем отображении масок казались темными, раздутыми. Языки вывалились, придавая грабителям невероятное сходство с какими-то карикатурными мутантами из старых фильмов.Даже на первый невнимательный взгляд выходило, что они отравились. Но вот чем? Я не видел на стенах вокруг ни зеленоватой слизи, характерной для токсичных мхов, ни старых скорпионьих панцирей.— Джун, стой там! Здесь что-то не то...— договорить я не успел. Маска взорвалась алыми огнями предупреждения и звоном. Ругаясь сквозь зубы, я бросился прочь из пещеры, по пути дёрнув за собой и Джуна, не надевшего маску.— Что там?Мы вывалились из пещеры, словно за нами гналось доисторическое чудище. Сдернув с пояса Джуна маску, я сильно прижал ее к лицу парня, запустив самый сложный из режимов. Интоксикация. Кто знает, чего он там успел наглотаться.Моя же маска почти сразу перестала подавать сигналы бедствия вернувшись к нормальному режиму работы.— Какой-то газ. Вони нет, значит не сероводород. Судя по всему, произошёл выброс из нижних слоев. Кто знает, как глубоко тянутся расселины в этих пещерах. Но никто такого не ждал, и грабители наглотались, да толком и не успели понять, что произошло.— Вчера было аномальное давление, — напомнил Джун, пытаясь отдышаться. Парень выглядел нормально, но на всякий случай стоило ещё подержать фильтр у лица.— Могло вытолкнуть из глубины, если там была какая-то заполненная ниша.— Ты как?— голос второго парня оказался хриплым, словно ему было сложно разговаривать. А может, просто связки отвыкли от работы. За три дня не сказать ни слова — тоже своего рода талант.— Да нормально я. Ни головокружения, ни тошноты. Не успел наглотаться.Я удовлетворенно кивнул. Не хватало так по глупости кого-то из парней потерять.— И что мы? Так и оставим им награбленное?— мне показалось, что Джун за мое добро переживает даже больше, чем я сам. Впрочем, кто знает, может, там и его будущее? И нет, конечно, я не собирался оставлять слитки в пещере с трупами.— Мы их достанем. Маска работала минуты три, прежде чем устроить панику. Если действовать быстро, то за пару заходов сумеем найти слитки и вытянуть.— Что-то мне подсказывает, что после таких вылазок, нам придётся покупать новые маски,— фыркнул Джун. Но расстроенным парень не выглядел. Наоборот, в глазах плескался азарт.— Сперва нужно достать слитки. Тогда все вопросы решим.____________________за основу взята история с африканскими поселениями, которые погибли из-за стремительного выброса углекислого газа из горных озёр. Там отсутствовало перемешивание воды, и вследствие какого-то изменения (в одном из вариантов в воду обвалилась часть берега, вызвав искусственную циркуляцию) газ поднялся на поверхность. Будучи тяжелее кислорода, он убил всех, кто спал на полу (насколько я помню).
**
Нам потребовалось немного времени, чтобы решить, как действовать дальше. Ситуация была нетривиальной. И ни я, ни парни себе точно не представляли, какие могут быть осложнения. Одно мы поняли точно: оставаться на ночь в ущелье не следовало. Кто знает, сколько в той полости было газа и не накроет ли он всю дорогу, идущую в низине между двух скал.
– Достанем добро и бегом отсюда. Я бы и на ночлег не останавливался, пока не будем уверены, что убрались подальше от этого места, – Джун сплюнул на пыльную землю. Его молчаливый приятель только кивнул. И даже у меня не было никаких возражений против такого прямого плана. Найти-вытащить-убраться подальше.
– Кто пойдёт, тела старайтесь лишний раз не тронуть. Когда доложим шерифу, наших следов должно быть как можно меньше.
– Да любая экспертиза подтвердит, что они не из-за нас подохли.
– А пока эта экспертиза будет проводиться, ты где сидеть хочешь: под домашним арестом или в камере, под надзором шерифа и на тамошних харчах? – парни, несмотря на немалые таланты, кажется не слишком хорошо были знакомы с бюрократической стороной, когда дело касалось смерти, в отличие от меня.
– Понял. Трогать не будем, – Джун пожал плечом, ни на чем больше не настаивая.
Даже если Дирек проникнется к нам особым доверием и сразу согласится, что мы тут не при делах, пока будут ждать результаты, пока придёт заключение... Нет, лучше побыстрее разобраться с делами и не давать законникам лишнего шанса приплести наши имена в дело не в качестве свидетелей. Хотя, с другой стороны, у Дирека, несомненно, возникнут вопросы, зачем мы их преследовали. И прежде чем мои слитки не попали в его лапы в качестве улик, металл следовало забрать.
– Я пойду первым. Не знаю, куда эти дурни сунули слитки, но уверен, что не в один общий мешок. Какой длины у нас веревка и сколько заряда в масках?
— Если связать обе, то должно хватить на коридор и ещё хвост останется. А вот менять маски внутри...я бы не стал, Хэнк. Вот честно. Только время тратить, – Джун смотрел на меня внимательно, явно сообразив, что я задумал.
Считая себя более опытным и подготовленным, я и вовсе не желал пускать парней в пещеру, рассчитывая за пару заходов с тремя макам найти и вынести слитки сам. Но, кажется, эта идея была так явно отражена на моей физиономии, что парни просто не могли это проигнорировать.
Не дождавшись от меня ответа, Джун продолжил, словно уговаривая:
– Если что случиться, как потом доставать? Тянуть прикажешь? Как бы мы тебе всю морду о камни не содрали, если да этого дойдёт. Тогда о Рине и говорить потом не стоит. Она, конечно, добрая, но все же женщина.
– Все, тормози,– я отмахнулся, улыбаясь. Против таких аргументов возразить было нечего. Хотя, может, меня больше впечатлило то, что Джун впервые обратился по имени, а не безличным "серигонец"?
Нет. Я только хмыкнул, не позволяя врать самому себе. Все дело было именно в этой хмурой и такой стойкой владелице ранчо. С такой женщиной под боком, если дать ей немного уверенности в будущем и ласки, можно построить настоящее счастье. Без всей это беготни с оружием и играми в шпионов. За свою прежнюю жизнь я был сыт всем этим по горло и сделал достаточно, чтобы отставить винтовку в сейф, а не обнимать ночами, вместо одеяла.
– Ладно, так и быть. Но я все равно первый. А вы следите за натяжением веревки. Она не должна провисать, иначе не почувствуете, если что пойдет не так.
– Будь осторожен.
– Да уж не сомневайтесь, – я только фыркнул, цепляя конец тонкого, но крепкого шнура к поясу. Дернул раз, другой, проверяя, хорошо ли затянут узел, и шагнул в пещеру, стараясь дышать как можно спокойнее и медленнее. Сердце стучало ровно, как старый механический молот, внушая уверенность, что все получится.
**
В этот раз я смотрел вокруг совершенно иначе. С тем же вниманием, нос иными целями. Больше не опасаясь внезапного нападения, быстро переставляя ноги по неровному полу пещеры, я оглядывался, отмечая низко выступающий над головой камень и мелкую крошку под ногами. Если при таком уклоне, неверно поставить ногу, то вполне можно потерять равновесие. Особенно с грузом.
Завернув за поворот, не сдержавшись, выдохнул. Несмотря на то, что я знал, что увижу, все равно поморщился. Зрелище было то еще, навевая воспоминания о времени, когда приходилось воевать.
Прикрыв на миг глаза, отгоняя непрошеные воспоминания, я заставил себя сосредоточиться на деле. Поправил веревку, чтобы та не цеплялась за камни, и вошел в полукруглый зал пещеры. Как и предполагалось, в дальней стене, было несколько тонких трещин, уходящих и вверх, и вниз в скальную породу. Скорее всего, через них опасный газ и проник сюда.
Я успел сделать всего несколько шагов вперед, заметив рядом с одним из тел большую седельную сумку и мешок под головой другого, кажется, спавшего во время произошедшего, как маска взорвалась сигнальными огнями, требуя покинуть опасное место.
Назад я бросился почти бегом, надеясь продлить жизнь фильтрам, не доводя до крайней точки. Выскочив наружу, сорвав маску, воздуха под которой уже с трудом хватало, я глубоко вздохнул. Запустив режим прочистки, протянул аппарат Трэду, прося замену.
– Ну что там? – Хмурясь, поправляя веревку, чтобы не закрутилась, спросил Джун.
– Пока видел два варианта. С левой стороны, у самой стены, седельные сумки. И у одного под головой большой мешок. Начну с сумок, может, нам повезет и не придется трогать второго.
– Пока сам?
– Да. Я уже осмотрелся, и самочувствие нормальное. Так что не будем тратить время на то, чтобы кто-то из вас сориентировался внутри, пока я в состоянии, – принимая из рук молчаливого парня новую маску, кивнул я.
С каждым разом добраться до самой пещеры выходило все быстрее. Теперь мне удалось заглянуть в седельные сумки, порыться между флягами с водой и какими-то дорожными мелочами, прежде чем красные аварийные огни заставили броситься назад.
Вот только с каждым разом отдышаться удавалось все труднее. Легкие жгло, скорее всего, от пониженного уровня подачи кислорода. Надеясь продлить время работы, мы понизили скорость фильтрации до минимума, и от этого начинала кружиться голова, нарушая координацию. Все бы ничего, стоило бы немного увеличить период отдыха, но небо стремительно наливалось краснотой, не давая времени прохлаждаться.
– Давай я пойду. Пусть я не такой толстокожий, как ты, но тоже не девица в кружевах. В обморок при виде тамошних обитателей не грохнусь, обещаю, – Джун хмурился, а я задумался. Парень был довольно крепким, и если ему станет там дурно, то я быстро его не сумею вывести. Трэд был помельче, что куда выгоднее для работы в пещере. Да и если что, Джун куда быстрее вынесет из пещеры своего молчаливого приятеля, чем наоборот. Так что, не поднимаясь с камня, на который рухнул, я протянул новую маску Трэду, напутствуя:
– У дальней стены, под головой у мужика в серой куртке. Постарайся успеть хотя бы вытянуть мешок, или оттянуть мертвяка за ноги. Тогда следующим заходом я успею глянуть, что внутри. Но если будешь не успевать, не геройствуй. В крайнем случае, приедем сюда с шерифом и тогда уже вернем свое. Пусть и после расследования.
Парень хмуро кивнул, привязывая к поясу конец веревки. Отчего-то мне было тревожно отпускать его туда, но время поджимало, а сделать все самостоятельно явно бы не получилось.
Запустив секундомер на браслете, чтобы хоть примерно ориентироваться во времени, не полагаясь на собственное искаженное сейчас восприятие, я махнул рукой молчуну.
Выскочил Трэд из пещеры через четыре с половиной минуты, на ходу стягивая маску и сильно кашляя.
Придержав его за плечо, не давая товарищу совсем свалиться, я протянул флягу. Как оказалось, два глотка крепкой, обжигающей настойки, которую всегда имели при себе старатели на всякий пожарный случай, помогали снять спазм в горле.
Трэд, не задавая вопросов, сделал большой глоток и тут же снова закашлялся. Но уже совсем иначе, без явного стремления выплюнуть легкие.На глаза парня навернулись слезы, и он вытер рот рукавом, усмехаясь.
– Это что за ядреная гадость?
– Настойка по рецепту Портера, моего компаньона, – я чуть улыбнулся, помогая парню встать на ноги. – Из лучшего самогона и местных трав. Просто так не выпьешь, но если провалился в ледяную реку, первое средство для согрева. Не раз меня спасала.
- Не сомневаюсь. До самого нутра обожгло, – неожиданно разговорился парень, все еще удивленно покачивая головой.
Дожидаясь, пока Трэд окончательно придет в себя, я поставил на фильтрацию его маску.
– Ну что там? Успел что-то?
Парень кивнул, все еще морщась от ощущений в горле.
– Да, красавца того стянул. Не без труда, правда. Тело совсем одеревенело и словно водой пропиталось. Но в мешок глянуть не успел. Кислород как-то очень резко закончился. Думаю, что этой маске уже конец.
Я кивнул, сделав себе пометку проверить прибор, прежде чем еще раз использовать, и перевязал веревку к своему поясу.
– Надеюсь, что нам повезет, и я успею найти нужное. Может, даже вытяну сюда.
– Хорошо бы, – кивнул Джун, поглядывая на стремительно темнеющее небо.
Мешок, набитый тяжелыми слитками, удалось дотянуть только до поворота. Ноги наливались свинцовой тяжестью стремительно, не желая сделать и шага. Даже бросив тяжелую ношу, я сумел сделать от силы шага четыре, прежде чем меня накрыла качающаяся темнота.
**
Первое, что отметил – это боль, страшно дерущая горло, и размеренное движение. Меня словно баюкало на волнах, вызывая тошноту и не давая осознать собственное положение. Если бы я был летчиком, то решил бы, что мой истребитель отобрал управление и самозабвенно виляет между несуществующих вершин на какой-нибудь неразвитой скалистой планетке.
Желудок свело спазмом, и, резко нагнувшись в сторону, я избавил организм от всего, что было съедено на завтрак. На языке остался противный привкус кислоты, от которого даже зубы ощущались противными.
– О, очнулся. Вовремя, – тряска прекратилась, и я запоздало понял, что сижу на спине ханвы, а не в пилотском кресле. Крепкие руки, что меня поддерживали, с силой постучали по спине, помогая откашлять что-то противное и липкое, по ощущениям, застрявшее в груди. Потом в пальцы легла знакомая по форме фляга. – Уж думали, что не довезем, но ты крепче, чем выглядишь, Хэнк.
– Что? – не знаю, как они сумели разобрать слова в этом хрипе, но Джун фыркнул, придерживая меня со спины.
– Ты перестарался, но мы вроде бы довольно быстро успели сообразить. Вытянули тебя без чувств из той пещеры, а потом и твои слитки. Тяжелые, зараза. Пришлось вдвоем переться. Не знаю даже, как ты сам их так далеко дотащил…
– Что с ними? – после глотка обжигающей жидкости, сильно пахнущей травами, в голове немного прояснилось. Правда, и легкие, и горло все еще нещадно пекло, но хоть мерзкое чувство кислоты немного отступило, позволяя почти спокойно дышать.
– Все в сумках, не боись. Правда, пришлось поторопиться, так что не ждали, пока ты очнешься, – я почувствовал, как ханва медленно двинулась дальше, понукаемая Джуном. Голос парня изменился, перестав быть таким веселым: –Ты оказался прав. Как только солнце опустилось, газ пошел из пещеры, выталкиваемый давлением. Не думаю, что снаружи концентрация могла бы быть опасной. Но мы не стали рисковать и решили убраться из ущелья. Еще пара часов и доберемся до нашей прежней стоянки. Там передохнешь. А пока нужно немного потерпеть тряску и неудобства…
Под бормотание Джуна я опустил веки, не пытаясь больше ничего рассмотреть в сумерках болящими глазами. Ровный, чуть покачивающий шаг ханвы убаюкивал. А еще больше успокаивало то, что парни меня не бросили в той же пещере, забрав мешок с добычей себе. Хотя вполне могли бы. Никто бы им и слова не сказал. Даже экспертиза Дирека подтвердила бы, что я помер от того же газа, что и грабители. Тогда парни получили бы половину найденного добра. Да, после расследования и всех бюрократических дел, но я и при всем желании не мог дать им столько.
Джун что-то насвистывал, явно довольный тем, как все вышло, и это спокойствие постепенно снизошло и на меня. Теперь все в порядке. Можно определить слитки в банк, большую часть оставив на выкуп агентам, что прилетят со следующим кораблем, а часть продать сейчас, чтобы были деньги на жизнь и на будущее. То, что металл тихо, едва слышно позвякивает в сумках, давало какую-то устойчивую надежду, что все получится. Долго, очень долго я старался достичь этого уровня свободы, и вот теперь все должно было получиться.
– Я прям слышу, как у тебя в голове шестеренки шевелятся. О чем задумался, серигонец? – Джун перестал насвистывать и стукнул пятками по бокам ханвы.
– Да вот, – я хрипел как старый приемник, у которого динамик держится на последнем куске резинового герметика, – что вы два дурня, раз не бросили меня там.
Джун фыркнул и вдруг громко расхохотался. Я определенно еще не видел его в столь хорошем настроении.
– Да, мы точно дурни. Подумали об этом только после того, как тебя достали. А если серьезно, то Трэду кажется, что с тобой наши почти забытые цели становятся вдруг осуществимыми. Упрямый ты мужик, Хэнк. И справедливый, чего в наше время не так чтобы найдешь. Иногда мне думается, что ты из какой-то немного другой эпохи, как в старых историях: почти что космический рыцарь, благородный и безземельный. Из тех, что уходили на край вселенной за подвигами, открывать новые планеты. Эдакий герой с одним бластером в руке и голограммой с изображением любимой дамы.
– Да ты романтик. И фантазер, – я покачал головой, слушая вдохновенную речь Джуна, и похлопал его по руке, что не давала мне свалиться со спины ящера. – Тормози. Я почти очухался и могу дальше ехать сам.
Джун, не возражая, придержал ханву, а через несколько минут, не без помощи парней, я забрался на спину своей ящерицы, что до этого шла на поводу у Трэда. Приятели глядели на меня с сомнением, явно не доверяя моему бледному и слегка покачивающемуся состоянию, но я чувствовал, что смогу удержаться. Да и так, слабость отступала быстрее, заставляя собраться.
– Не смейся над нами, – вдруг серьезно произнес Трэд, отвязывая повод моей ханвы от своего седла и подавая в руки. – Джун хоть и романтик, но мысль высказал верно: мы не герои. Но если бы был шанс, вполне пошли бы за тобой в качестве приспешников. А они ни за что не позволили бы своему рыцарю бесславно погибнуть в какой-то пещере еще до завоевания прекрасной дамы.
Я несколько смущенно и растерянно смотрел на то, как мои «приспешники» тронули бока ханв, понукая зверей двигаться дальше к месту прошлого ночлега. Странное ощущение ответственности за чужие судьбы слегка придавило, но в то же время приободрило. Это давало надежду, что я что-то сделал в этой жизни верно.
Луны сегодня были яркими, небо чистым, и казалось, что дорогу освещают не только фонари на седлах, но и пара круглых прожекторов над головой. Мы отъехали от ущелья уже довольно далеко. И чем дальше, тем лучше я себя чувствовал. А еще, тем сильнее внутри укреплялась уверенность в завтрашнем дне.
Разглядывая спину Трэда, ехавшего первым, я невольно усмехнулся. Ситуация. Портер, старик, у которого ни двора, ни корыта. Прекрасная и такая тревожная Рина с грозной Мальеттой. Кристоф. Мальчишке безумно не хватало мужского внимания и подсказки. А теперь еще эти двое. Приспешники. Сами себе придумали и решили, забыв меня спросить. Нет, идеи у меня, конечно, были, но, чтобы так безапелляционно… я не ожидал.
И что же теперь? А теперь у меня просто не было и шанса на провал. Не тогда, когда я неведомым образом оказался в центре такой паутины, что не разорвать. Теперь ее только укреплять и выстраивать все шире. И весьма кстати у меня для этого имелись и деньги, и силы.
– Эй, вы двое! – я смотрел на звездное небо, а ветер разносил почти восстановившийся голос далеко в обе стороны. – Можете заказывать билеты для своей родни. Будем строить нормальное ранчо.
– А как же прекрасная дама? – в голосе Джуна был восторг и легкое ехидство, словно парень ни на миг не сомневался.
– Это следующий пункт нашего плана. Мы явимся к ней с такими аргументами, что ей будет нечего возразить.
Только у жизни, как всегда, были свои коррективы…