Глава 15

Глава 15Через полчаса мы все сидели за столом, ужиная и наслаждаясь результатами кулинарных способностей Мальетты. Неловкость отступила, и я вдруг поняла, что сейчас мы действительно похожи на полноценную семью. Каждый был на своем месте. И от этого знания вдруг защемило сердце. Страх, что все временно, что это только на один вечер, никуда не делся.

Словно почувствовав это, Хэнк поднял на меня взгляд, внимательно, с прищуром рассматривая.

– Если все поели, предлагаю обсудить дела. Кристоф, можешь сделать нам кофе?

– Мама говорит, что кофе на ночь вредно, – отозвался сын, но все же встал.

– Она права, – с каким-то удивительным  смирением отозвался Хэнк. – Но ты сделай нам некрепкий, с молоком. Такие разговоры к чаю не очень  подходят.

– Но я-то не пью кофе,– заволновался ребенок, что его сейчас выставят вон, и все серьезное пройдет мимо его ушей.

– А вот это уже аргумент. Наверное, тебе можно молоко без кофе, – и оба посмотрели на меня, словно ожидая окончательного решения. Стараясь не смотреть на самодовольное выражение лица Мальетты, я величественно кивнула.

Пока Кристоф, преисполненный важности собственного задания, бегал по кухне, все молчали. Я не знала, чем руководствуется Хэнк, так поступая, но не могла не признать, что это подкупало.  А вот когда перед каждым из нас появилась дымящаяся кружка, серигонец кивнул сам себе и, чуть улыбаясь, начал:

– Мне поступило весьма интересное предложение от Рины. И я готов на него согласиться, – я вдруг покраснела. Алкоголь давно выветрился из крови, и теперь мои слова казались глупыми. – Вот только есть некоторые нюансы, требующие обсуждения.

– Мы готовы к диалогу, – отозвалась Мальетта, снисходительно кивая Хэнку.

– Мне нужна доля в ранчо. Подождите,  – мужчина поднял руку, останавливая поток возмущения, что готов был вот-вот сорваться с наших губ. – Я не прошу меня просто так вписать в документы, как очередного фиктивного супруга. Я хочу быть здесь хозяином со всеми вытекающими. И мужем. Сейчас у меня довольно денег, чтобы выкупить ранчо целиком. Единой суммой. И есть еще немного, чтобы навести здесь порядок.

Я едва не скрипнула зубами, чувствуя себя в этот миг какой-то никчемной.

– Не злись, –Хэнк протянул руку через стол и накрыл мою ладонь, пытаясь успокоить зарождающуюся вспышку. – Я знаю, что ты делала все, что могла и на что хватало ресурсов. И я искренне восхищен. Но сейчас ситуация такова, что можно больше не лезть из кожи вон, стараясь свести концы с концами. Можно немного выдохнуть и развивать то, что будет наше. Если ты согласишься на такие условия.

У меня не было ответа. К такому развитию событий я никак не готовилась, рассчитывая получить помощь Хэнка именно в качестве мужа по документам, не более.

– Но если ты не согласна, то я не стану настаивать. И в любом случае тебе помогу. Я дам тебе нужную сумму, чтобы продержаться еще один сезон. И не стану требовать возврата. Но мужем тебе, Рина, я буду только по всем правилам. Думай, женщина.

– Мам? – первым повисшее молчание прервал Кристоф. Его мало тревожили какие-то сомнения. Парню просто нравился Хэнк, что было видно по глазам. А еще ребенок прекрасно понял из всего сказанного, что с его приходом в наш дом в качестве моего мужа разом решатся все те проблемы, что не давали мне спать по ночам.

– И что будет с ранчо? – обняв сына, тихо спросила я.

– Ничего такого, что тебе бы не понравилось, недоверчивая ты моя. – Хэнк хмыкнул и заметно расслабился, видя, что я близка к тому, чтобы согласиться. – Я всегда думал  закрепиться на этой планете, а это самый лучший вариант. Для всех. Тем более у меня есть Портер, которого тоже не бросишь. У старика нет никого в этой вселенной, кроме меня. Из него может выйти неплохой старший погонщик.

– Дальше. Мне кажется, что у тебя уже готов целый план, – неожиданно включилась Мальетта. Глаза пожилой женщины блестели так, словно на столе перед нами раскрывалась динамическая картина счастливого будущего. С поднимающимся из земли новым большим домом, парой амбаров и бараками для погонщиков. А там вдали, на воображаемых полях, паслось огромное стадо…

– Не все, но определенные мысли есть, – не стал отпираться Хэнк. – Есть пара парней, довольно толковых, которым так же негде примениться. У обоих есть семьи, которые хотелось бы забрать сюда. Да,говоря по правде, я уже сказал ребятам, чтобы покупали родне билеты в один конец. Так что, мисси, ранчо я буду ставить в любом случае. Но мне бы очень хотелось, чтобы его хозяйкой была именно ты.

Я даже слегка растерялась. Кажется, мы диаметрально развернулись от изначальной беседы. Теперь, если я ничего не попутала, предложение делали мне…

– А? – несколько глуповато вытаращившись, переспросила я, чувствуя, что на самом деле потеряла нить разговора.

– Выходи за меня замуж, Рина. По всем правилам и со всеми вытекающими, – с ухмылкой и без всякого волнения, произнес Хэнк. Кажется, он уже знал, каков будет ответ, и считал все остальное просто формальностями.

– А я? А Мальетта? – вдруг как-то растерянно, с различимыми слезами в голосе, спросил Кристоф.

И выражение лица Хэнка изменилось. Вся веселость слетела мигом, уступив место какой-то чрезмерной торжественности.

– Не сомневайся, парень: я прошу твою маму со всем. Со всем, что у нее есть. С ранчо. Со всеми ханвами. И уж, конечно, с тобой и Мальеттой. Вы часть ее жизни и неотделимы от нее. Мне и в голову не пришло бы явиться сюда с другими идеями. И я буду очень рад, если ты поможешь маме принять верное решение. Потому что мое сердце стремится к ней, как еще не стремилось ни к одной женщине. Я буду хорошим дополнением к вашей семье, уж не сомневайся.

– Я согласна

**

Я поперхнулась кофе, который глотнула чтобы как-то скрыть смущение, когда услыхала слова Мальетты. Женщина, гордо вскинув голову, посмотрела поочередно на всех присутствующих.

– Если меня кто-то спрашивает, то я согласна взять Хэнка в нашу семью. Со всеми теми условиями, что он озвучил. Только если он обещает мне отдельную комнату в своем доме.

– Женщина, я тебе отдельный дом поставлю, если он тебе будет нужен,  – вновь улыбаясь, отозвался Хэнк, прежде чем повернуться к Кристофу. – А ты что скажешь, парень?

– Думаю, я согласен. Но ты должен пообещать не кричать на меня. Никогда.

– Это я могу. Подобной привычки у меня нет.  Тем более ты достаточно взрослый и смышленый, чтобы понимать нормальный язык.

– Тогда я согласен, – выпятив грудь от важности ситуации, кивнул Крис. – Ты можешь жениться на моей маме. Она устала быть злой и хмурой.

У меня перехватило дыхание от услышанных слов, но мне не дали слишком много времени на сомнения.

– Что же ты скажешь, Рина? Осталось только твое решение, – на меня смотрели с легким прищуром, и мне казалось, что в глубине темных глаз плещутся золотые рыбки.

– Кажется, меня приперли к стенке,– немного более сердито, чем хотелось, проговорила я. Объединившись втроем, они могли легко повлиять на мое решение. Но самая большая беда была в том, что мне и самой нравился Хэнк, а где-то внутри зарождалась мысль, что он с предлагаемыми обязанностями вполне справится.

– Давай так, чтобы тебе было легче решиться, – серигонец поднялся из-за стола и, подойдя к сброшенным у двери седельным сумкам, принялся там что-то искать. – Я думал оставить это на потом, но кажется, мне не хватает аргументов.

Через миг передо мной на стол положили небольшой голубоватый слиток, переливающийся в свете электрических ламп. Руки мелко задрожали. Да за половину такого можно было решить ВСЕ мои вопросы с оградой. А на остальное… Голова закружилась.

– Так нечестно, – надув губы, чувствуя, что уже согласна на все, тем более с этим мужчиной, проворчала я.

– Еще бы, – самодовольно согласился Хэнк.  – Считай это моей демонстрацией состоятельности. И,Рина, это не на нужды ранчо. Только на личные траты.

– На какие? – слегка растерянно переспросила я, уже мысленно настрочив список из сорока метров средней проволоки, упаковки вакцин для тунков и нового кожуха на трубы в хлеву.

– Да, вижу, работы у меня будет много. Кристоф, тащи сюда мои сумки, а то у меня уже ноги устали. Будем уламывать твою маму. Знал бы, что здесь все так запущено, все бы привез.

Через миг передо мной высилась гора из вещей: три вида шампуней, два крема, пара новехоньких хозяйственных перчаток. Упаковка прищепок, кухонные губки, пачка ажурных салфеток и мягкие тапочки подозрительно подходящего размера. Да и Кристоф уже сидел на полу и грыз дорогущее пшеничное печенье, поделившись лакомством с Вольтажем.

– Я не знал, что тебе еще нужно, потому взял всего понемногу, –  смущенно потирая заросшую щетиной бороду, проговорил Хэнк. Он возвышался над заваленным столом, с сомнением рассматривая разномастные подарки, каждому из которых я была рада всеголишь чуть-чуть меньше, чем дождю. – Вообще заказать выйдет выгоднее, так что я бы просил вас просмотреть каталоги и оформить посылку до следующего корабля. Но это все потом, как скажешь, что тебе нужнее всего для работы и спокойствия…

Договорить мужчина не успел. Чувствуя, как к глазам подступают слезы, я поднялась из-за стола и крепко обняла Хэнка. От него пахло пылью и потом. А еще чем-то таким надежным, чего давно не водилось в моей жизни.

– Да, – тихо буркнула в спину замершему мужчине.

– Что «да»?

– Я согласна, чтобы ты был моим мужем. И можешь привозить своего Портера. И парней тех. На все согласна.

Хэнк не ответил, но окаменевшая было спина, ощутимо расслабилась.

– Это хорошо, – через пару долгих мгновений тишины, проговорил мужчина.

– Ура! – заставив всех подскочить, заорал Крис, подслушивающий наш разговор. – Хэнк остается!

– Ну, у нас будет теперь много дел. Так что сильно не радуйся, – фыркнул серигонец в ответ на детский вопль и развернулся, обнимая меня.

– А я вот больше интересуюсь, – как всегда по существу, проговорила довольная Мальетта, – можем ли мы этот слиток поменять на кусок добротной проволоки. Да и гвоздей почти не осталось.

– Пиши список, Мальетта. Завтра с Риной поедем оформлять брак и все купим, что надо. Заодно порадуем новых работников.

– Так их негде поселить! – почти всплеснула руками женщина, поглядывая на Хэнка с хитрым прищуром.

– Ничего, что-то да найдется. Скоро мое место в хлеву должно освободиться. Не слыхала? Я женюсь.

Слушая веселые разговоры, я вдруг поняла, что скучно мне не будет.

**Оставив Хэнка вместе с Мальеттой обсуждать какие-то бесконечные списки, от одной мысли о которых у моей помощницы сияли глаза, я ушла к себе, в объятия одеял и подушек. Несмотря на напряжение  и неожиданные изменения в моей жизни, уснуть удалось почти сразу. И проспала я без сновидений до самого утра. Таких спокойных ночей не случалось уже давно.

Сладко потянувшись, чувствуя себя действительно отдохнувшей, я с  удивлением глянула на часы. Оказывается, я умудрилась каким-то образом пропустить все будильники. Но даже эта новость не могла испортить такое мирное утро. Выйдя из комнаты, я застыла в удивлении: Мальетта и Хэнк все еще сидели за столом, о чем-то тихо споря за чашкой кофе.

– Вы тут всю ночь просидели? – слегка растерянно спросила  у этих двоих, протирая глаза.

– Что ты, – Мальетта отмахнулась. – Просто ночью Хэнку пришла в голову мысль касательно защитного контура и перестройки амбара. Это, конечно на будущий сезон, но все же мне нравится. Вот, иди, глянь…

– Ну, уж нет,  – я подняла руки в защитном жесте, но не могла не улыбнуться. Кажется, эти двое спелись куда быстрее, чем можно было рассчитывать. – Я, пожалуй, пока воздержусь. Сперва нужно уладить формальности с бумагами. А уже потом браться за перестройку.

– Как скажешь. Но если ты не против, мы с Мальеттой все же проработаем пару вариантов. На всякий случай.

– Пожалуйста. Главное, ничего не ломайте без моего ведома. Не хочется однажды вернуться с поля и не найти здесь дома, – я хмыкнула, но описанная картина представлялась как-то уж слишком легко, чтобы отнестись к этому вопросу без внимания. С них станется.

– Крушить будем только после твоего одобрения, – торжественно кивнул Хэнк и неожиданно поднялся из-за стола.

– Пойду-ка гляну, что там Крис мастерит, – словно сговорившись с серигонцем, Мальетта подскочила со своего места. Напевая что-то под нос, женщина быстро, не давая мне опомниться, вышла на улицу.

– Как спалось? – Хэнк в одно мгновение оказался рядом, блокируя меня в дверном проеме спальни и не давая выскользнуть в большую комнату. От него пахло мылом и кофе, а в глазах сверкали золотые искры, заставляя отводить взгляд. Растрепанная после сна, в пижаме, я казалась себе не самым подходящим объектом, достойным такого  прищура и какого-то явного внутреннего удовлетворения.

– Спасибо, хорошо, – отозвалась я, невольно отступая. Я сделала всего пару шагов, а ноги уже уперлись в край постели. Комната почему-то словно сжалась от присутствия мужчины.

– И что же тебе снилось? – я не смотрела на Хэнка, но сердце трепетало, а кожа начинала зудеть от голода, от желания ощутить чужое касание.

– Ни-ничего, – сбившись, пролепетала, и только теперь подняла взгляд на мужчину.

– Какое упущение с моей стороны, – с напускной печалью в голосе проговорил серигонец, подступая все ближе. – Я так и думал, что нужно поцеловать тебя перед сном, но ты и без этого выглядела слегка дезориентированной.

– Что?

– Вот и я говорю. Нужно было целовать, – сокрушенно проговорил Хэнк, но я ни на секунду не поверила в его расстройство, такая коварная улыбочка скользила по его губам.  – Ты моя невеста,и  я должен тебя целовать. При каждой возможности. Скажем так, восполнять дефицит недополученной ласки и внимания.

– Да это вовсе не обязательно…

– Ну уж нет. Я к своим обязанностям серьезно отношусь, а Крис мне еще утром лекцию прочел о том, как с тобой общаться и поддерживать внутреннее состояние спокойствия. Было весьма занимательно, надо сказать. И полезно. Так что иди сюда, будем тебя гармонизировать.

– Хэнк, это…

– До чего же ты упряма, мисси, – беззлобно выдохнул мужчина и ногой захлопнул деверь спальни.

Оказавшись в кольце крепких рук, я вдруг успокоилась. Все будет хорошо.

**– Как «нет»? – я растерянно смотрела на секретаря Конгломерата, пытаясь переварить суть сказанного.

– Это означает, мисси, что мы не можем зарегистрировать ваш брак.

– Это я поняла, но… – меня всю распирало от возмущения и непонимания. Как прислать повестку с требованием немедленно явиться – так это можно. А как замуж выйти – так это нет? Как так?

– Погоди, Рина, – Хэнк, в отличие от меня, оставался совершенно спокойным. Серигонец только немного вздернул бровь, но при этом выглядел так, что складывалось впечатление, что мужчины обсуждают новости двухнедельной давности, а не мое будущее. – Если вы нам отказываете в регистрации, то должны предоставить обоснование этому отказу.

– Я не… – и без того тонкие, голубоватые губы секретаря сжались и вовсе в едва заметную линию. Кажется, он не привык перед кем-то отчитываться. Тем более, перед простыми фермерами или скотоводами, что арендуют  у его начальства кусок земли.

– Согласно договору между Конгломератом и поселенцами, вы обязаны мне ответить, – Хэнк говорил все так же мягко и спокойно. На его губах даже появилась улыбка. Только меня бросило быв дрожь оттого, как потемнели глаза мужчины, будь взгляд обращен ко мне.

Видно, почувствовав, как я вздрогнула, Хэнк покрепче сжал мою ладонь, пытаясь приободрить и успокоить.

– А если вы не желаете отвечать, то я подам запрос руководителю вашего отдела. Нет, не тому, что сидит в соседнем кабинете, а тому, кто находится на Капитолии. И поверьте, мой запрос рассмотрят в течение двух дней.  Если вы вдруг забыли, то военные получают паи и участки на разработку на особых условиях. И у нас свой куратор. Так что… дабы не нагнетать обстановку, я повторюсь: почему вы не можете зарегистрировать наше заявление и оформить брак по обоюдному желанию?

Секретарь еще какое-то время молчал, укрепляя мою мысль, что и его, и его товарища, который мне привез повестку, сюда сослали за какие-то проступки, но все же ответил:

– Я не могу зарегистрировать новый брак мисси Велерины потому, что ее прежний еще не аннулирован.

– Мой муж пропал уже довольно давно, когда на его участке обвалилась шахта. И уверена, вы об этом прекрасно знаете. Иначе бы не прислали мне вот это, – я  вытянула из сумки жесткий полимерный лист повестки.

– Да, нам известно, что ваш муж отсутствует уже несколько месяцев. Однако, это не повод аннулировать ваш брак.

– То есть,  это достаточное основание для того, чтобы сменить условия выплаты за участок. Но недостаточное для того, чтобы брак аннулировать? – Хэнк громко и презрительно хмыкнул, откинувшись на спинку стула. – Отличные у вас правила, дружище.

Секретарь смотрел на серигонца так, что было ясно: если бы у него хватало сил, он бы с удовольствием прибил Хэнка. Я внутренне порадовалась, что из них двоих именно серигонец был на моей стороне.

– Итак, мы оказались в тупике, – плавно, как-то даже лениво, продолжил Хэнк, игнорируя общее напряжение. Он встал, опираясь на спинку моего стула, и от этого ситуация почему-то не казалась настолько печальной. Кажется, само присутствие мужчины вселяло в меня уверенность, что все будет хорошо, хотя я не понимала пока, как именно можно решить подобное. – Я хочу жениться на этой женщине, а вы пытаетесь содрать с нее как можно большую сумму. Беда в том, милейший, что нужные вам ресурсы находятся у меня, а с Рины все, что вы можете взять, это только само ранчо. Вот только я вам этого не позволю. А значит, и все причитающееся за ранчо вы не получите до тех пор, пока мы не поженимся. И это возвращает нас к вопросу: что мы станем делать?

В кабинете вновь повисла тишина. Со стороны выглядевший расслабленным Хэнк и напряженный злой секретарь, казалось, играли в гляделки. И пока не было понятно, кто из них может выиграть. И словно желая укрепить собственные позиции, серигонец продолжил:

– Вы можете назначить бОльшие выплаты за ранчо. Конечно, это в вашей компетенции. Но тогда мы поступим не так, как хотите вы. Мы не станем платить и позволим вам отобрать землю. Мы выкупим другой участок.  Из тех, что идут для военных. И я уж постараюсь, чтобы он оказался вне ваших подотчетных территорий. Напомните мне, вы же получаете процент с каждой сделки?

– Я ничего не могу поделать, – едва не брызжа слюной от отвращения, произнес секретарь. – Пока брак считается действительным, мисси Рина вашей женой быть не может.

– Хм, значит вся загвоздка в этом. Что нужно для аннулирования брака?

– Доказательство что нынешнего супруга мисси нет в живых. Его идентификационный браслет, тело или его часть…

– Рина, шахту после обвала не раскапывали?

Я только покачала головой, чувствуя себя несколько растерянной. Такого поворота я не ожидала. Несмотря на то, что Хэнк всячески одергивал секретаря и говорил, что мы можем купить новое ранчо, я понимала, что это не так. Мы выплатили больше половины стоимости участка, и покупка нового, даже пусть меньшего по размерам, может вылиться в большие, слишком большие затраты.

Но Хэнк все равно не выглядел встревоженным. Казалось, это просто небольшое препятствие, не более значимое, чем лужа на дороге.

– Хорошо. Тогда я, согласно договору, требую отсрочку следующей выплаты, пока состояние совладельца ранчо не будет установлено, – все с той же улыбкой проговорил Хэнк, поглядывая на секретаря из-под ресниц.

– Это не  соответствует…

– А если вы не дадите нам отсрочу выплаты, я направлю жалобу на вас в связи с тем, что вы не озаботились статусом арендатора, когда стало известно о произошедшем. У меня и без этого  имеются вопросы, почему шахту не раскопали и не провели поиски ее пропавшего владельца. Тем более, что на него оформлено и ранчо, и разработка. Вы уверены, что вам нужно такое внимание?

– Да вы никак мне угрожаете? – секретарь, до этого вполне неплохо терпевший выходки Хэнка, стал медленно приподниматься из-за стола, но серигонец глянул на него так, что у меня сердце в пятки рухнуло.

– Я всеголишь пользуюсь собственными правами, согласно договору с Конгломератом! И если вы раньше имели дело только с запуганными и одинокими женщинами, то должен был найтись кто-то, кто сумеет поставить вас на место. Так что вы решили?

– Хорошо, – воздух между двумя мужчинами звенел и, казалось, вот-вот наполнится молниями,– я дам вам отсрочку в один месяц.

– Письменно, пожалуйста, – почти пропел Хэнк, опустив руки мне на плечи.

**– И что же мы станем делать? – я сжимала в руках новый полимерный лист с большой печатью и с каким-то удивлением и растерянностью смотрела на сырую землю под ногами. После дождя воздух казался кристально чистым, позволяя совсем по-другому дышать. Да и весь город выглядел иначе. Прошедший ливень изменил его до неузнаваемости, но это никак не могло поднять мне настроение.

– Поедем искать твоего супруга,– беззаботно проговорил Хэнк, махнув рукой одному из парней, что стояли на другой стороне улицы. – Это почти не меняет наши планы, только добавляет в них небольшое путешествие. Привет, Трэд. Рина, помнишь парня?

– Да, – я кивнула молодому мужчине и попыталась осторожно и незаметно высвободить свою ладонь из большой руки серигонца. Но то не позволил, осторожно сжав пальцы. – Они с приятелем помогали нам как-то на первых парах.

– Это один из тех, про кого я тебе говорил, – демонстративно поднимая мою ладонь и коротко целуя костяшки пальцев, произнес Хэнк. – Из тех, кому нужен кров и нормальная, постоянная работа.

Несколько смущенная и озадаченная таким откровенным поведением серигонца, я только кивнула. А он продолжал, обращаясь к подошедшему:

– Мальетта подготовила список самым необходимого на ранчо. Я могу на вас рассчитывать или у вас какие-то еще дела в городе?

– Нет, мы все закончили, как ты и просил. И билеты своим купили на следующий корабль, – Трэд то и дело с тревогой поглядывал на полимерный лист в моей свободной руке. Он прекрасно понимал, что ничего хорошего на нем не может быть. – Наши планы не изменились?

– Не особо. Небольшое препятствие, из-за которого нам с Риной придется уехать на несколько дней, но я бы не хотел оставлять ранчо пустым, так что попрошу вас переехать туда сегодня же.

– Без проблем, –  с явным облегчением выдохнул Трэд. – И все, что нужно, купим. Только список дай.

– Ты же не против? – повернулся ко мне серигонец, прежде чем передать исписанный листок парню.– Устраивают тебя такие работники?

– У меня к ним нет претензий, и если ты им доверяешь…

– Свою жизнь без вопросов, – кивнул мужчина серьезно.

– Тогда я согласна. Но Хэнк, я точно должна ехать с тобой?

– Боюсь, что так, – Трэд, забрав список, быстро кивнул и бросился в сторону «Соли», словно пытаясь исчезнуть как можно быстрее, пока я или Хэнк не передумали. – Я мог бы  и сам, но ситуация требует твоего присутствия. Мне не опознать твоего второго мужа. Да и бюрократия... Ты же выдержишь поездку в пару дней?

– Я не настолько слаба, – почему-то вопрос вызвал у меня улыбку.

– Ни минуты не сомневался. Тогда нам нужно посетить еще Дирека. И можем собираться в дорогу, – еще раз поцеловав костяшки моих пальцев, словно первого раза было недостаточно, улыбнулся мужчина.Я же вдруг поняла, что мы так и стоим посреди улицы. Утром, когда людей вокруг довольно много. И некоторые из них с интересом поглядывали на меня и Хэнка, делая свои выводы. Только это, видно, совсем не волновало мужчину. Или даже наоборот: все делалось так, чтобы ни у кого не осталось сомнений в статусе наших отношений. И я не могла решить, волнует ли это меня...

**

У шерифа мы провели не больше получаса, пока Хэнк утрясал формальности и просил выделить ему аппаратуру для консервации тел. На всякий случай. Дирек недовольно поджимал губы, но я так и не сумела понять, недоволен шериф нашей инициативой или произволом секретаря Конгломерата.

– Ты же понимаешь, что мне все равно придется  прислать кого-то из своих ребят, если вы что-то там найдете?

– Честно говоря,  я бы предпочел, чтобы ты отправил с нами кого-то сразу, чтобы мы не тратили время. Его, как видишь, и без того не так и много, – постучав пальцем по двум полимерным листам, что лежали между ними на столе, заметил Хэнк.

– Я бы  с радостью, но зная тебя, думаю, что ждать ты не станешь, а у меня никого свободного сейчас. Верно?

– Да. Я бы хотел выехать сегодня. Соберемся, предупредим домашних на ранчо, чтобы сильно не переживали, и в путь, – Хэнк откинулся на спинку стула, задумчиво глядя на стену над головой шерифа, а затем, словно что-то решив, вновь посмотрел на Дирека.– Когда твой человек освободится?

– Завтра. Может через день.

– Тогда сможешь отправить его вдогонку? Думаю, мы остановимся в лагере Корпорации Элегия. Рине нужен хоть какой-то комфорт, а от шахты ее прежнего мужа до их лагеря километров двадцать, не больше, если я правильно понял по карте.

– Да, примерно так и получается, – Дирек, желая проверить, запустил голографическую карту, где ясно просматривались и горы, и реки, а яркими, светящимися пятнами обозначались поселения, включая город. Махнув рукой, шериф сдвинул проекцию, остановив ее на невысоких склонах, где высились зеленые метки участков старателей. – Вот эта точка – шахта, закрепленная за Джорджем.

– Два, два с половиной дня пути на хорошем спидере, – покивал Хэнк, отмечая расстояние. – Тогда договорились?

– Хорошо. Как только кто освободится, попрошу парней наведаться туда. Все равно была пара дел в том районе, вдруг сумеем разом и ваши, и наши вопросы порешать. Но, Хэнк, будь осторожен.

– Снова какие-то бродяги на дорогах? – я заметила, как напряглись плечи серигонца, словно мужчина готовился к прыжку.

– Нет. Но тех парней, что на тебя напали, пока еще не нашли.

– Хм,– мне показалось, что Хэнку вовсе не хочется говорить на эту тему, но мужчина все же медленно, с расстановкой, произнес: – О них я бы не беспокоился больше.

– Что за дела, Хэнк! – Дирек хлопнул ладонью по столу так, что подскочили всякие мелочи, лежащие на его краю. Мне показалось, что шериф хотел выразиться несколько иначе, но бросил на меня быстрый взгляд и сдержался. Не без труда. – Я же просил не заниматься самоуправством! Как я должен это представить в отчетах?

Кажется, шериф рассердился не на шутку, услыхав слова серигонца. А Хэнк словно ничего не произошло, поднял ладони перед собой, улыбаясь:

– Это не я. В этот раз, – и став серьезным, пояснил: – Мы наткнулись на них почти случайно. В пещерах в паре десятков километров от города. К тому моменту разбойники уже не представляли опасности ни для кого.

– Где? – устало, как-то обреченно спросил Дирек, глядя на серигонца с явной тоской во взгляде.

– Здесь,– Хэнк чуть сместил карту, ткнув пальцем в ущелье. – Только если людей будешь туда послать, имей ввиду: там какой-то газ, видимо, вышел из недр.

– Он и стал причиной смерти?

Серигонец молча кивнул.

– Мне не стоит спрашивать, почему ты не сообщил об этом сразу? – Дирек хмурился, но что-то быстро писал, не глядя на Хэнка.

– Лучше не стоит. И будет совсем хорошо, если в отчете моего имени не будет вовсе.

– Я знал, что из-за тебя еще хлебну проблем.

– Ты просто неверно смотришь на ситуацию, дружище. Считай, что эти новости, наоборот, избавили тебя от лишних неприятностей и охоты на убийц.

Дирек молча покачал головой и махнул рукой серигонцу, показывая, что разговор закончен.

Хэнк, улыбаясь, поднялся.

Протягивая руку  для пожатия через стол, шериф, перестав сердиться, добавил:

– Только не убей там никого. По-дружески прошу.

– Ты же меня знаешь,– пожав протянутую ладонь, попытался быть серьезным серигонец.

– В этом-то и проблема, что я слишком хорошо тебя знаю, – не купился на обещание Дирек. И уже обратился ко мне: – Приглядывай там за ним, Рина.

Мне ничего не оставалось, как просто кивнуть на столь необычную просьбу.