Глава 7

Рина – Снимайте штаны, молодой человек! – я от неожиданности чуть не выронила корзину.

Первая партия уже отстиралась, так что на подходе была следующая. У нас нечасто выдавалось свободное время, и мы старались сделать домашние дела по максимуму, так что Кристоф сейчас снимал постели, пока я тянула мокрое к веревкам. День обещал быть солнечным и ветреным, что как нельзя лучше подходило для белья.

– Боюсь, я не могу этого сделать, пока вы так пристально на меня смотрите. Моя мама приснится мне ночью и даст подзатыльник, – в голосе Хэнка звучала смешинка. Кажется, забавлялась не только Мальетта.

– Мне думается, вы не сумеете меня ничем смутить. Уверена, вы вполне гармонично сложены, так что вашей маме есть чем гордиться, – отбила подачу Мальетта, уперев руки в бока. Темные глаза женщины сверкали, и я с сожалением подумала, что у нас слишком редко бывают поводы для радости.

– Спасибо за доверие, но мама учила меня не светить голым задом перед чужими дамами, а я все же хорошо воспитан, – Хэнк натурально смеялся. Оперевшись плечом о стену дома, мужчина хитро поглядывал на мою помощницу.

– Что у вас здесь? – мой голос прозвучал довольно глухо и как-то «пыльно», в сравнении с остальными. Невольно скривившись, я поставила корзину, чтобы та не оттягивала руки. С моим приходом, кажется, даже солнце немного померкло. Чувствуя себя от этого еще более унылой, я протерла рукой глаза. Хотелось взбодриться, порадоваться, но…

– Наш гость предпочитает ходить грязным. А я, между прочим, думала выдать ему нормальное постельное. Один из загонов в хлеву чист, и там можно организовать вполне приличную комнату. Но если он желает спать на голом тюфяке…– Мальетта недовольно фыркнула, словно не понимала такого упрямства.

 – Не приставай к Хэнку. При тебе он явно раздеваться не будет, старая извращенка, – последние слова я прошептала едва слышно, но тихое фырканье подтвердило, что серигонец услышал.

– Тьфу, я же не для себя стараюсь,– Мальетта, вовсе не расстроившись, подхватила отставленную мной корзину и, умостив ее на бедре, двинулась к веревкам.

– Но в чем-то она права: вам нужно помыться и отдать все это в стирку.

 – Сперва, мисси, я бы хотел посмотреть, что у вас там с горячей водой, как и обещал, – серигонец легко оттолкнулся от стены, глядя на меня совсем не так, как на Мальетту. Серьезно, сдержанно.

 Я молча кивнула. С одной стороны, мне на самом деле было не до флирта, но с другой… я еще не так стара и безнадежна. Но, видно, мое унылое выражение лица всему виной.

 – Не знаю, что вам понадобится, но инструментов у меня немного. Только самое основное.

 – Сначала посмотрим. Если там что-то несерьезное, то хватит разводного ключа, молотка и так, по мелочи. А если что посерьезнее, то я и с оборудованием не помогу.

 – Как ваша рука? Может, не стоит ее пока напрягать?

 – Все в порядке, – я не стала настаивать. Если мужчине будет нужна какая-то помощь,  сам пусть скажет. А если при этом сумеет починить мне горячую воду, то я еще и останусь должна.**

Хэнк вышел из дома буквально через полчаса, вытирая мокрые руки. Лицо оставалось таким же спокойным, как и обычно. Равновесие. В каждом жесте и шаге. Я тихо вздохнула, пытаясь избавиться от легкого приступа зависти. Если бы у Джорджа была хоть капля этого в характере...

– Все готово, Рина. Но ближайшие часа два пользоваться душем не стоит. Замазка должна высохнуть.

– Что там было? – я бы с огромным удовольствием не задавала этот вопрос. Но если ситуация повторится, Хэнка под рукой скорее всего не окажется. Тогда придется все решать самой.

– Сущая ерунда. Прокладка прохудилась и в систему попадал воздух на входе. Я показал Кристофу, если что, мальчик справится,– мне показалось, что необычные глаза заглядывают прямо в душу. Определенно, он знает, что на нашем ранчо нет хозяина.

– Спасибо.

– Это ерунда. Где я могу помыться и выдадут ли мне полотенце? – мужчина резко сменил тему, задорно улыбнувшись. Вопрос прозвучал намеренно-громко, и мне показалось, что сделано это было специально для Мальетты.  Но губы сами собой растянулись в улыбке.

– Конечно, мы найдем вам полотенце. И чистую одежду на время. Душ за домом.

Я махнула рукой в сторону. Там, у стены был прикреплен бак с водой, которая нагревалась за день. К двум дополнительным опорам были прибиты тряпки, своего рода занавески. Когда-нибудь я сделаю все, как надо, удобно и красиво. Но пока приходилось пользоваться, тем, что есть.

– Мыло там же.

– Понял, мисси,– колючие глаза потеплели, улыбка стала мягче, заставляя меня неуверенно хмуриться.

Фыркая, пытаясь собраться с мыслями и разобрться в собственных ощущениях, я рылась в шкафах. На полках точно должны были быть чистые спортивные штаны и футболка. Одежда исключительно домашняя и не пригодная для езды на спидере или ханве, но подойдет, пока крепкие брюки и куртка Хэнка будут сохнуть.

Подхватив стопку вещей, так и не решив, что со мной происходит, я вышла из дома.  Джордж был хорошим другом, но отвратительным мужем. Впрочем, я от него этого и не требовала. Наш договор он не нарушил, помог перебраться на  Кирид-12, получить визу… Но с ним всегда было проще поплакать или посмеяться, чем решиться на что-то серьезное. На что я рассчитывала, когда мы оформляли брак?

Пришлось тряхнуть головой, отгоняя непрошеные мысли. Я знала ответы на все вопросы и не было смысла перемалывать их раз за разом. Я пыталась убраться с Капитоилия. И это получилось благодаря Мальетте и Джорджу. После пятнадцати лет знакомства, старый друг сделал все, чтобы помочь. Я получила рачно и новую жизнь, Джордж – свои приключения. И не его беда, что я опять без мужа….

Плеск воды стих, и до меня донеслось тихое пение, перемежающееся фырканьем. Затем беззлобное чертыханье и какая-то ругань на непонятном мне языке. Завернув за дом, я замерла. Ветер дернул мокрую ткань занавесок и залепил один угол. Хэнк, весь в мыле, стоя ко мне спиной, пытался одной рукой промыть волосы.

В жизни не видела такой круглой...

Мысль оборвалась, так и не оформившись в  слова. Стоя на месте, прижимая к себе стопку с одеждой, я бессовестно глазела на мужские ягодицы, поражаясь ровному загару на коже. Да-да. Просто было интересно, как он так загорел…

– Мисси, я не против вашего внимания, но не уверен, насколько вы готовы к продолжению. А мне надо бы смыть мыло. Оно начинает щипать глаза, – полный смешинок голос Хэнка вывел меня из состояния транса. Сглотнув, я тряхнула головой, прогоняя наваждение.

– Ветер поиграл с занавеской, – стараясь, чтобы голос звучал ровно, я подошла ближе, положив вещи на лавку. – Сейчас поправлю.

– Да можете оставить, если хотите. Я не жадный, а здесь развлечений не  так и много,– надо мной откровенно потешались.

Хэнк повернулся боком, и принялся слепо шарить рукой по стене, выискивая вентиль. Через несколько секунд раздалось недовольное шипение, и рука метнулась к глазам, лихорадочно снимая пену. Видно, и правда, мыло начинало щипать, а устроенный под мой небольшой рост, кран никак не хотел даваться  руки.

– Я помогу, – спроси меня кто-нибудь, почему, я бы не ответила. Но быстро подтянув рукав, я сунула руку в «душ» и повернула вентиль. Летняя вода, едва теплая, рассеянным потоком хлынула вниз.

– Благослови тебя боги, Мисси,– смывая пену с глаз, бормотал мужчина, отфыркиваясь.**

Белье хлопало на ветру. Если погода так и останется сухой и жаркой, будут сложности с пропитанием для бычков...

– Рина,  – Мальетта вывела из загона чалого, чтобы и хлев проветрить хорошенько и на солнце погреть бычка,– нога у этого уже в порядке. К остальным отвести?

Стадо сегодня бродило недалеко от ранчо, прячась под негустыми деревьями вдоль реки. В  такую погоду ни один нормальный зверь не отойдет далеко от водопоя.

– Да, можно. Но на ночь лучше обратно. Сильно много  от него шуму.

– Что вас беспокоит, мисси? –  я чуть вздрогнула. Не услышала, когда Хэнк подошел ближе.

– Суховеи. Нужен дождь, иначе будет слишком много проблем.

– Боитесь пожаров?

– Не только их. Если поля не позеленеют, придется закупать корм. А это накладно.  Кроме  того, чем суше погода, тем ближе вся живность подбирается к реке, идущей по моей территории.

– И лешоры идут за ними.21b4bc

– И лешоры, – кивнула не желая притворяться. Зверье придет к воде. За ними придут лешоры. А там мои бычки. Медлительные и жирные. Куда более интересная добыча, чем местные тощие и быстроногие косули.

– Могу немного помочь.

– С чем? – перестав осматривать горизонт, я непонимающе обернулась к мужчине. И тихо фыркнула.

Футболка с коротким рукавом, выбеленная множеством стирок, едва не трескалась на рельефной груди. Как он только в нее упаковался? Конечно, такая одежда куда лучше подходила для спортзалов Капитолия, а не для ранчо на дикой планете, но что уж было… Знала бы, что так отменно сядет, раньше бы предложила.

– Смеетесь?

– П-простите, – я вытерла набежавшие слезы, пытаясь вернуть себе строгий и серьезный вид. И не помнила когда последний раз было так легко. Вроде бы и праблем меньше не стало, а какие-то они все показались вдруг решаемыми и несерьезными.

– Ничего, как уже говорил, я не против...

– Во это зад! Мисси! Иди посмотри! – Мальетта, с только ей присущей прямотой, присвистнула на все ранчо, появившись со стороны реки. – Теперь понятно, почему  мама не велела вам раздеваться перед посторонними женщинами. Рина, иди глянь, без шуток.

– Да я уже видела, – произнесла и осеклась, краснея.

Глаза Мальетты  стали похожими на блюдца, а Хэнк расхохотался, запрокинув голову. Вот уж кому было все равно на мое смущение или слишком узкую одежду.

– Ты? Когда успела? Мне кажется, ты даже Джорджа без штанов не видела. Хотя там и смотреть не на что было, – пожилая женщина, прихватив пустую корзину для белья,  двинулась к дому. Но я была готова поклясться, что Мальетта еще пару раз обернулась, пока добралась до цели.

– Простите, – тихо произнесла я, чувствуя ответственность за поведение помощницы.

– Ерунда. Моя одежда, судя по погоде, скоро высохнет, и я перестану смущать Мальетту. Хотя мне будет немного обидно, что при этом пострадает и ваше любопытство.

– Вам нравится меня дразнить, –  я в удивлении вскинула бровь. Обычно меня считали слишком хмурой и серьезной, чтобы кто-то мог себе позволить подобное общение.

– Мне нравится, когда вы улыбаетесь. Вам это очень идет, – произнесено было просто, словно мы обсуждали лучшую модель спидера для этих мест, а не меня.

Хэнк смотрел на горизонт, как и я до этого. Смешинки пропали из его глаз, лицо опять стало серьезным.

– Что же касается лешоров, то подумайте. Сегодня еще нет, рука не в том состоянии, а вот завтра можно съездить на охоту.

– Зверь хитрый и умный. Так просто не взять.

– Приваду сделаем,– Хэнк почти отмахнулся словно это были действительно мелочи.– Главное отвести их от ранчо. Покажете мне вечером карту территории? У меня только общий план имеется.

– Конечно,– я немного растерялась.  Сама выстрелить в лешора я могла уже только тогда, когда хищник был в сотне шагов и на открытой местности. Приманивать его куда-то мне в голову не приходило.

– Вот и отлично. Еще поломки в доме есть? – мужчина чуть скривился и потянулся, отчего футболка жалобно крякнула. Хэнк так и замер, с разведенными руками. – Упс! Кажется, я буду должен вам еще и новый комплект домашней одежды.

– Она новой не была. И никогда не понадобится Джорджу.  Так что забудьте, – я отмахнулась, перебирая в уме список дел.

– Как скажете, – мужчина бросил на меня еще один внимательный взгляд и повернулся к дому: – Мальетта! Вы обещали мне простынь и подушку! А я вам за это починю дверь в загоне! Она покосилась. Как вам план?