28-3

Находиться без амулета было непривычно. Словно я лишилась одежды и предстала перед Лисом совершенно обнажённой. Хотя куда уж сильнее. Но сейчас близость ощущалась ещё острее, чем накануне. Словно мы достигли высшей степени доверия. Словно… словно он знал, кто я.

В конце концов, амулет работал только против тех, кто не знал моего имени. Например, моя семья видела меня настоящей. А с недавних пор ещё и ректор Крейн удостоился этого счастья. И если бы я однажды решилась признаться Алистеру в том, кто я такая, на него амулет тоже перестал бы действовать, и он в любое время видел бы меня такой, как сейчас. Хотела бы я этого? Я не знала.

Да и не хотела об этом думать. Сейчас меня занимали совершенно другие вещи. Тихий шёпот. Нежные касания. Подгибающиеся пальцы на ногах. И движения, способные отправить на вершину наслаждения.

Дойдя до пика, я с тихим стоном упала на подушки и прикрыла глаза. Я знала, что скоро предстоит одеваться и ехать дальше – визит к бабушке Алистера никто не отменял. Но прямо сейчас я была не способна даже шевелиться.

Уверена, Лис был в том же состоянии. Но он всё же нашёл силы, чтобы осторожно застегнуть на моей шее кулон. И лишь потом притянул к себе и зарылся в волосы.

— Люблю тебя, — прошептал он. — Люблю…

Какое-то время мы не шевелились, дыша друг другом. За окном мерно шумел дождь. Снизу доносились голоса – постоялый двор просыпался. На миг подумалось, что раз мы всё слышим, то полог тишины точно упал. И, поскольку во время близости мы вели себя не слишком тихо, наверняка все уже догадались, чем мы занимались… Но переживать об этом не получалось. После вчерашнего вечера приоритеты заметно сменились.

Кстати, о вчерашнем вечере…

— Как ты? — тихо поинтересовалась я, поднимая голову. — Магия… восстанавливается?

По лицу Лиса скользнула тень. Но он всё равно выдавил из себя улыбку.

— Переживаешь за меня?

Я недобро прищурилась. Даже на локте приподнялась.

— Ты действительно надеешься уйти от ответа, Алистер Грейвуд?

Он печально хмыкнул и покачал головой. А потом вдруг снова притянул меня в свои объятия. Судорожно выдохнул в мои волосы, да так и замер. Я уже собралась возмутиться, когда он прошептал:

— Скажи, что останешься со мной даже… даже если отец от меня откажется, и я окажусь на улице.

Внутри всё сжалось. У меня в голове не укладывалось, как отец может поступить так с собственным ребёнком… Но я видела Итана. И, к сожалению, прекрасно понимала, что Алистер не драматизирует. Потеря магии для него действительно грозила потерей всего.

А зелье я до сих пор так и не сварила.

Но было и ещё кое-что. Мой несостоявшийся жених, Себастьян как-его-там, лица которого я совершенно не помнила… Впрочем, навряд ли договорённости до сих пор в силе, раз уж я пропала из поля зрения его семьи на такое долгое время. Уверена, на данный момент он уже счастливо женат. Так что едва ли он станет добиваться от меня исполнения несуществующих обязательств.

— Обещаю, — прошептала я и мягко улыбнулась. — Я тебя не оставлю.

Лис с облегчением выдохнул и словно бы обмяк. Но тут же взял себя в руки и отстранился.

— Надо ехать, — мягко напомнил он. — Так или иначе, я обязан представить тебя бабушке.

Сборы заняли совсем немного времени. За окном уже начинало светать. Так что мы очень быстро умылись, привели себя в порядок, позавтракали и вышли к экипажу.

Добирались несколько часов. За ночь дороги размыло, и движение происходило значительно медленнее, чем вчера.

Но мы и не возражали. От неловкости, которая висела над нами вечером, не осталось и следа. Мы говорили обо всём и ни о чём. Смеялись, шутили. И много целовались.

Единственное – всеми правдами и неправдами обходили тему Серой Немощи. Я искренне надеялась, что, вернувшись из столицы, всё-таки смогу повторить рецепт отца. А Алистер… кажется, постепенно смирялся с неизбежным. И вряд ли действительно верил, что у меня хоть что-то получится.

В чём-то я его даже понимала. Всё-таки, я не была дипломированным специалистом. И как бы одарена я ни была, сложные алхимические процессы мне пока не давались. Всё-таки, для этого требовалась практика. Много практики. А я её до сих пор была лишена.

— Смотри, въезжаем в столицу, — прошептал Лис, кивая на окно.

И действительно, пейзаж изменился. Поля, усеянные игрушечными домиками, исчезли. А им на смену пришли плотно стоящие строения разных форм и размеров. У каких-то из них имелись дворы, в которых играли дети. На других висели вывески.

Вот мы притормозили, пропуская вывернувшую из подворотни тележку молочника. Вот по улице поплыл аромат свежего хлеба. Я сглотнула слюну и зажмурилась. Запах напоминал дом.

— Проголодалась? — правильно истолковал моё поведение Лис. И, не успела я возразить, застучал по передней стенке экипажа. — Остановите ненадолго!

Стоило нам притормозить, Лис легко выскочил на мостовую. А вернулся через несколько минут, держа в руках пакет со свежей сдобой и два стакана с кофе.

— А посуду разве не нужно будет вернуть? — озадаченно уточнила я, когда он уселся напротив меня и подал знак двигаться дальше.

— Не нужно. В столице подают кофе в одноразовых стаканах. Видишь? Это обработанная магией бумага. Как допьёшь, достаточно просто выбросить.

— Удобно, — согласилась я, в голове уже прокручивая, как бы предложить такую идею Кайле.

Нужно будет найти поставщиков… А ещё лучше, самой разработать формулу и обработать бумагу, чтобы не протекала. В Лейквуде, насколько я знала, подобная технология пока не мелькала. Так что мне точно стоило поторопиться.

— Доедай скорее, — поторопил Лис. — Мы уже подъезжаем к салону. Через пять минут будем на месте.

— Разве мы не завезём вещи в гостиницу? — удивилась я.

— Не успеем. Ничего, полежат в экипаже.

Конечно, я не возражала. Если с вещами ничего не случилось вчера вечером, когда меня случайно вышвырнуло из салона, а Лис сиганул следом, то и сегодня всё будет в порядке. Скорее, меня смущало, что меня лишили возможной передышки. Я надеялась хоть на полчаса расслабиться в номере и собраться с мыслями.

Но, поскольку мы задержались, предстояло действовать быстро. Иначе мы рисковали попросту опоздать на встречу. А расстраивать бабушку Алистера ещё сильнее не хотелось. В конце концов, мы и так везли не самые лучшие новости. Едва ли она обрадуется, узнав, что единственный внук внезапно передумал жениться на выбранной невесте…

Кстати, её имени я так и не узнала… А, впрочем, не важно. Вряд ли имя незнакомой девицы мне хоть о чём-то скажет.