Глава 29-1

Стоило переступить порог салона, как меня взяли в оборот. За последние семь лет я и забыла, как это хлопотно – быть красивой. Впрочем, в те годы, когда я путешествовала с бабушкой, мне и не приходилось настолько напрягаться. Всё-таки, с десятилетней девочки спроса меньше. Надела платьице покрасивее, причесалась аккуратно – и всё, уже маленькая прелесть.

В мои же девятнадцать за меня взялись основательно. И плевать, что у меня отпала необходимость изображать знатную леди. На приёме мне всё равно нужно было произвести самое лучшее впечатление.

А ещё Алистер в любом случае уже оплатил максимальный комплекс процедур. И отказываться было поздно.

Так что меня купали, тёрли, натирали, разминали – и всё это совершенно не обращая внимания на робкие возражения с моей стороны. Волосы вымыли, прополоскали и уложили в нарочито-небрежную причёску, присобрав у висков. Кожу увлажнили, лицо накрасили…

К моменту, когда я оказалась в примерочной, у меня уже голова шла кругом. Сильнее всего хотелось найти Алистера, вцепиться в него и уговорить его отвезти меня не на приём, а в гостиничный номер – спать. Хотя, конечно, он бы такой поворот не одобрил. А жаль.

— Ваше платье, леди, — поклонилась работница салона, пропуская вперёд. — Лучшее, что смогли подготовить за неделю.

Платье мне понравилось. Нежное, летящее, выполненное из тонкого шифона поверх атласной подкладки. Пожалуй, цвет был чересчур ярким – всё же, ярко-лиловый не очень подходил для девушки моего возраста и положения. Зато это компенсировалось простотой кроя. Открытый верх на узких бретелях переходил в длинную юбку со скромным разрезом по боку. Талию украшал простой пояс из всё того же атласа. А вырез и плечи предполагалось скрывать полупрозрачной накидкой светло-сиреневого цвета.

Единственное, что мне в нём категорически не нравилось, так это то, что мой кулон с лунаром оказывался на виду. И вот это было скверно. Прямо очень. Потому что демонстрировать своё сокровище я категорически не хотела. Но и снять не могла.

— Скажите, а ничего другого нет? — робко уточнила я, поворачиваясь перед зеркалом. Юбка красиво взметнулась, открывая икры и снова обвилась вокруг моих ног.

— Вам не нравится? — всполошилась девушка. — Мне позвать управляющую? К сожалению, других платьев сейчас найти не получится. Но можно дополнить это…

В этот момент раздался деликатный стук в дверь.

— Входите, — вздохнула я.

На пороге возник Алистер с коробкой в руках. Облачённый в строгий костюм-тройку из-под которого выглядывала белоснежная рубашка. Вошёл и замер, восхищённо разглядывая меня.

— Я буду за дверью, леди, — коротко поклонилась девушка и выскользнула в коридор.

Лис даже не шелохнулся. Ещё с минуту он жадно разглядывал меня, отчего щёки мои, кажется, сравнялись по яркости с платьем. А потом тряхнул головой, словно бы сбрасывая наваждение, и шагнул ближе.

— Ты потрясающе выглядишь, — выдохнул он, застыв в метре от меня. — Ты не представляешь, как мне хочется снять с тебя это платье и…

В голове промелькнули картинки того, чем конкретно можно было бы заняться без платья, и я снова покраснела. Заодно вспомнилось, что сегодня ночью мы уже воплотили многие из них. И, возможно, если вернёмся со встречи достаточно рано, то у нас будет шанс повторить.

— Я принёс туфли, — спохватился Лис, неуклюже выставляя перед собой коробку.

Внутри лежали открытые туфельки жемчужного цвета на высоких шпильках. Идеально сочетающиеся с накидкой.

— Тебе… помочь надеть? — спросил Лис внезапно охрипшим голосом.

Откровенно говоря, обуваться я умела. У меня никогда не возникало с этим сложностей. Даже в далёкие времена, когда я жила в особняке, и у меня имелись собственные служанки… Но тут я почему-то смущённо кивнула. И даже выставила вперёд правую ногу.

Мягко улыбнувшись, Лис опустился на колени и поставил рядом с собой коробку. Осторожно обхватил пальцами стопу и погладил большим пальцем свод. Я тут же вцепилась пальцами в широкие плечи, надеясь, что левая нога не вздумает подогнуться от внезапно нахлынувших чувств.

А Лис же и не думал останавливаться. Он медленно провёл кончиками пальцев по нежной коже. От голени до бедра. Мягко погладил под кружевным краем прозрачного чулка. И, склонившись ближе, оставил невесомый поцелуй на колене. Улыбнулся моему судорожному вздоху. И лишь потом спустился ниже.

Помог поставить ногу в туфельку и осторожно закрепил ремешок.

— Не туго? — поинтересовался он, глядя снизу вверх. Пальцы его продолжали чертить замысловатые фигуры вокруг щиколотки.

— Идеально, — прошептала я севшим голосом.

Лис расплылся в соблазнительной улыбке.

— Тогда продолжим.

К моменту, когда я оказалась обута, я с трудом стояла на ногах. И, честное слово, держалась из последних сил, чтобы не растечься по полу счастливой лужицей. Пожалуй, ещё чуть-чуть, и Лису пришлось бы нести меня на руках. Но он вовремя остановился, почувствовав моё состояние.

— Обязательно продолжим вечером, — шепнул он мне на ухо. И меня захлестнуло очередной волной жара.

Кажется, мой мозг окончательно превратился в желе. Потому что по пути до экипажа я ни разу не вспомнила о проблеме с вырезом. Спохватилась только оказавшись в тёплом салоне. Да и то лишь после того, как Лис уточнил:

— Так зачем тебе нужна была управляющая?

— Точно! — ахнула я. — Этот вырез… Лис, они же все увидят мой амулет.

Алистер окинул ещё одним внимательным взглядом мой наряд и нахмурился.

— Ты права. Но, к сожалению, управляющая тебе ничем бы не помогла. Свободных платьев у них не было. Я уточнял.

— Вообще ни одного?

— К сожалению. Мы слишком поздно обратились. За неделю сложно найти что-то стоящее.

Я вздохнула. На самом деле, им это удалось. Платье было чудесным. Вот только вырез смущал.

— Не переживай, — успокоил Лис. — На встрече будет всего несколько человек. В основном, бабушкины старые подруги. Все они достаточно состоятельны, чтобы желать заполучить твой кулон.

Я благодарно улыбнулась и поправила светлую накидку из тонкого шифона. А потом ещё подумала и связала края на манер шарфа. Теперь кулон не так сильно бросался в глаза. Возможно, и не заметят.

Вскоре экипаж остановился возле внушительного особняка… который почему-то показался мне смутно знакомым. Словно я тут уже бывала. Или нет?

Память поплыла, подкидывая картинки. Цветущий сад. Широкая лестница. Потом, внезапно, бабушкин особняк. Кусты роз. И светловолосый паренёк со светлый улыбкой.

— Наконец вы прибыли, молодой лорд, — с поклоном приветствовал дворецкий.

— Задержались в пути, — холодно бросил Лис. — Проводи нас.

Словно во сне я шла за Алистером. По сторонам не смотрела, вместо этого пытаясь вспомнить… Что? Я сама не знала. Чувствовала только, что это невероятно важно.

— Прошу вас, — проговорил дворецкий, распахивая двери гостиной.

И добавил, уже совсем другим голосом. Тем самым, которым представляют только что прибывших гостей:

— Прибыл лорд Алистер Себастьян Грейвуд в сопровождении леди Виктории Аделаиды Уинтертон.

Внутри всё оборвалось.