29-4

Я затаила дыхание. Вроде бы, мы с Алистером объяснились ещё вчера вечером. Когда он не знал, кто я такая. Но почему-то услышать ответ сейчас было жизненно необходимо.

— Безусловно, — твёрдо ответил Лис, отыскав под столом мою ладонь и слегка сжав. — Впрочем, думаю, «польститься» – не совсем верное слово. Я люблю Викторию и планирую провести с ней всю оставшуюся жизнь.

На этих словах я вздрогнула и украдкой покосилась на Лиса. Он не врал. Смотрел прямо и предельно серьёзно.

К горлу подступил ком, и моя решимость сбежать из города, как только закончится вечер, слегка пошатнулась. Совсем немного. И я почти сразу взяла себя в руки, вспоминая причины, по которым я собиралась это сделать. Но червячок сомнения остался.

— К слову, Бенедикт Хартвелл – действительно известная личность, — неожиданно подал голос приглашённый маг. — На мой взгляд, он несколько эксцентричен. Однако среди алхимического сообщества сумел сделать себе неплохое имя. А вы, леди, стало быть, его дочь?

Господин Уокер сдержанно улыбнулся и изобразил поклон. Я ответила робкой улыбкой. Алистер же неожиданно напрягся.

— Верно, — кивнула я.

— Соболезную вашей утрате, — продолжил маг. — Уверен, он очень вас любил… Вы ведь унаследовали его дар?

— Так и есть. Сейчас я обучаюсь на алхимика в академии магии…

— Это замечательно, — просиял маг. — Скажите, милая леди, вы бы не хотели после обучения рассмотреть нашу лабораторию в качестве места работы?

Вот это было неожиданно. И крайне неоднозначно. Всё же, я была леди. А для леди едва ли было уместно идти работать в лабораторию. Да даже предложение само по себе было возмутительным. С другой… я была совершенно не уверена в собственном будущем. Возможно, отказываться было рано.

Впрочем, похоже, этот вопрос уже решили за меня.

— Господин Уокер, это возмутительно, — процедила Констанция. — Подобные предложения в адрес леди…

— Ох, прошу прощения, не подумал, — спохватился он. — Конечно, вряд ли леди пойдёт по стопам своего отца…

А вот это было уже обидно. Медленно выдохнув, я сдержанно улыбнулась.

— Благодарю за предложение, господин Уокер. Но я пока только поступила на первый курс. Мне рано думать о подобном.

Маг понимающе усмехнулся.

И всё-таки умудрился незаметно всунуть мне в руку визитку, когда ужин закончился, а все присутствующие направились в сторону гостиной.

Здесь разговоры продолжились, обо всём и ни о чём. Леди вздыхали и вспоминали былые времена. Мою бабушку, Розалинду Уинтертон. И печальные обстоятельства смерти моей матери, не пережившей роды.

От всего этого голова шла кругом. Добавлялись переживания последних суток и шок от того, что мой секрет больше не был секретом. В итоге я отпросилась отдыхать сразу же, как леди Блэк доложили о готовности комнат.

Задерживать меня не стали. Сердечно попрощались и пожелали хорошего отдыха. Провожала меня горничная. Лис остался в гостиной, уж не знаю зачем.

Но это было и к лучшему. В конце концов, мне предстоял побег. Так что слезливые прощания рисковали лишь посеять ненужные подозрения.

Добравшись до комнаты, я первым делом не раздеваясь рухнула на кровать. Какое-то время лежала, тупо глядя в потолок и пыталась смириться, что жизнь моя больше никогда не будет прежней.

Впрочем, она и сейчас прежней не была. Я уже и не помнила, когда в последний раз лежала на таких широких кроватях. Над головой болтался розовый балдахин. А постельное бельё пахло лавандой. На глаза против воли навернулись слёзы. Вспомнилось детство. И дом, в котором я росла. Бабушка, отец… да даже дядя, который всегда вызывал у меня лишь безграничное восхищение.

Кто же знал, что спустя несколько лет он станет угрожать моей жизни?

Не знаю, сколько времени я пролежала в постели. Однако пришла пора собираться. Судя по притихшим звукам, гости разошлись. А вскоре улягутся и слуги. Так что я смогу выскользнуть из особняка незамеченной. Во всяком случае, мне хотелось на это надеяться.

Прежде всего я отыскала свою дорожную сумку с вещами. Её оставили рядом с гардеробом, но хоть вещи не разбирали – и то хорошо.

Раскрыв саквояж, я заглянула внутрь. Что ж, вещей на первое время действительно должно было хватить. Всё-таки, в дорогу я собиралась основательно. Захватила и документы, и несколько пар нижнего белья. Несколько смен одежды. И мешочек с деньгами отца тоже был здесь. А рядом с ним лежал какой-то флакон.

Вытащив находку, я удивлённо уставилась на пузырёк. Судя по этикетке, внутри плескалось зелье от неожиданных последствий физической близости. Которое мне, очевидно, подкинул заботливый Морок. И как только догадался, что пригодится?..

Секунду поколебавшись, я сделала глоток и спрятала флакон обратно. А вместо него достала вчерашний брючный костюм и разложила на кресле. Жаль, дорожное платье после падения в реку было не надеть. Но ничего, обустроюсь на новом месте и хорошенько отстираю его от засохшего ила. А пока я его свернула поплотнее и запихнула подальше, заодно прикрыв мешочек с деньгами.

Оставался один вопрос: что делать с платьем, которое сейчас на мне? Спрятать в сумку и взять с собой или оставить здесь с запиской благодарности? Так или иначе, а записку написать точно стоило. Всё-таки, Лис должен был знать, что сбежала я не от него. Лично он мне ничего плохого не сделал. А всё, что произошло… всего лишь глупое недоразумение.

С этими мыслями я ещё раз влезла в сумку, достала письменные принадлежности и нацарапала короткое письмо. Положила на журнальный столик. Покусала губы. Переложила на кровать. Мотнула головой и всё же вернула на столик. Прижала стоявшим здесь же стаканом. И вздрогнула, услышав неясный шорох за дверью.

Замерев, я прислушалась. Вроде бы, ничего. Или?..

Но проверить я всё-таки была обязана. Так что тихонько, стараясь не стучать каблуками, я приблизилась к двери. Быстро облизнула губы. И всё-таки приоткрыла створку, чтобы выглянуть наружу.

А в следующий момент дверь распахнулась на всю ширину. А я застыла, во все глаза уставившись на позднего посетителя.

Похоже, сбежать я всё-таки не успела.