35-2

— Отпустите, — пробормотала я.

Геральд презрительно усмехнулся, но пальцы разжал. Я тут же вскочила и отбежала на несколько шагов, потирая запястье. Горячо. Дядя проводил меня снисходительным взглядом. И тоже поднялся.

— Не хочешь по-хорошему, да, Виктория? — Его голос теперь звучал по-настоящему жутко. — Тогда давай по-плохому. Идти тебе всё равно некуда. Распоряжение в академию я уже отправил, тебя не пропустят. И твой любимый ректор ничего против этого не сделает. Я твой законный опекун, у меня есть это право.

Он наступал на меня, я же пятилась прочь, обходя гостиную по кругу. В центре комнаты очень кстати расположился большой стол, за которым мы иногда играли в настольные игры. И сейчас он стал основным препятствием между мной и Геральдом. Не то, чтобы он мог всерьёз задержать взрослого мага, разумеется. Но дядя и не думал воспринимать меня всерьёз. А я краем глаза отслеживала лежавшую на кофейном столике папку. Мне бы только дотянуться до неё, и тогда…

— Если же ты рассчитываешь на своего ручного боевого мага, — продолжил он, огибая стол, — то напрасно. Младший Грейвуд тебе больше не поможет. Он сдал тебя, Виктория. Раскрыл твою личность. Продал. И продаст ещё раз. Грейвуды – они такие. Только о выгоде и думают.

Я хмуро смотрела на дядю. Возможно, он врал. А возможно, и нет. Но сейчас нужно было сосредоточиться на другом.

— Я дам показания в суде, — процедила я, делая ещё один шаг в сторону, ближе к столику. — Скажу, что вы всё врёте.

— Тебе никто не поверит. Более того, без дозволения опекуна ты и в суде-то выступить не сможешь. А я тебе его не дам.

Я широко улыбнулась. И бросилась в сторону. Терять мне точно было нечего, так что я сделала последнее, что ещё могла: вцепилась в лежавшую на журнальном столике папку и рванула к выходу. Если только мне удастся добраться до двери, он не сможет меня остановить…

Не удалось. Он смог. Геральд не был сильным магом, однако на его запястьях щёгольски блестели браслеты с настоящими лунарами.

Я просто с размаха налетела на прозрачную стену, возникшую в месте прохода.

— Что ж, я пытался, — процедил он. И направился ко мне. Я сжалась в комок, прижимая к груди папку и изо всех сил молясь Мудрейшей. Когда-нибудь же мне должно повезти?

И мне повезло! Подойдя ко мне, Геральд попытался ухватить меня за волосы, очевидно, чтобы вздёрнуть на ноги… И тут же с воплем отдёрнул руку.

— Ах ты маленькая дрянь! — выплюнул он и, сформировав заклинание, бросил им в меня.

Кажется, это была магическая сеть. И с такого расстояния шанса увернуться у меня не было. Однако вместо того, чтобы обездвижить меня, заклинание срикошетило и отбросило Геральда к противоположной стене. Я всхлипнула: браслет на запястье практически раскалился. Но даже так, он работал! Подарок ректора работал и не позволял дяде мне навредить. А значит, и папку он забрать не мог!

Подняв лицо, я торжествующе улыбнулась. Дядя медленно поднимался, потирая копчик. Он явно был в ярости. Ситуация была патовая. Геральд не позволял мне сбежать, но и забрать силой не мог. Оставалось ждать, пока кто-нибудь придёт на помощь. И я искренне надеялась, что если это окажется стража, то я по крайней мере смогу рассказать им о тёмных делишках дяди. Все доказательства были в папке, у меня в руках.

— Туше, — внезапно ухмыльнулся он и выпрямился, отряхнув брюки. — Что ж, поступим иначе. До полудня ты должна будешь явиться в мой гостиничный номер, вот по этому адресу. Если ты этого не сделаешь, — он криво усмехнулся, — то во время перевозки заключённых, Кайлы и Роджера Чемберсов, с экипажем случится неприятность. Это я могу тебе гарантировать.

Я похолодела. Он ведь наверняка действительно мог это организовать. Финансы, чтобы нанять нужных людей, у него точно имелись. А в моральные устои дяди я что-то не верила. Ему точно было что-то от меня нужно, и он шёл к этой цели по головам.

Но вот что именно?

— Ровно в полдень я отдам приказ, — с нажимом повторил он. — И тем двоим уже ничто не поможет. Надеюсь на твоё благоразумие – я не слишком люблю пачкать руки.

Презрительно фыркнув, он направился к выходу. Но на полпути остановился.

— И ещё кое-что.

С его пальцев сорвался сгусток огня и в мгновение ока охватил папку, зажатую в моих руках. Вскрикнув, я выпустила предмет и отскочила в сторону, ища, чем потушить пылающую бумагу. Но какое там… Разве можно потушить магический огонь?

— Защита только на тебе, — наставительно заявил Геральд. — На предметы в руках она не распространяется. Так что… Это тоже считай жестом доброй воли. Можешь в последний раз поспать в этом доме. С утра жду тебя у себя.

Бумажку с адресом он положил на полку у входа. И вышел из гостиной.

Я же с ужасом смотрела на тлеющие на полу остатки листов. Хлопнула входная дверь. Бумага разлетелась золой. А я… Я без сил опустилась на пол. Прямо там, где стояла. Очень чётко понимая: я приду. И действительно буду делать всё, что скажет мне Геральд. Потому что последняя призрачная надежда его прижать только что рухнула. И рассчитывать мне было не на кого.

Я обхватила руками колени. А потом вовсе легла на пол и тихонечко завыла.