39-2

Я родилась раньше срока, во время одной из таких поездок. Последней для моей матери. Бабушка тогда забрала меня к себе – после рождения я была слабой и нуждалась в постоянном присмотре лекаря. А отец даже не слишком возражал. После смерти любимой супруги он ещё долго не мог прийти в себя.

Лишь через несколько месяцев он пришёл в себя достаточно и появился на пороге, чтобы увидеть дочь… и вернуть приданое жены. По его словам, без Элеоноры это всё было ему не нужно.

Возвращая документы на земли, отец прежде всего взял с бабушки клятву, что всё это в полном объёме перейдёт его дочери, то есть, мне. И только лишь после этого рассказал, что именно он нашёл.

Вначале Розалинда не поверила. Потому что естественные месторождения лунаров давно истощились. И считалось, что новые возникнуть просто не могут. Однако в этом случае что-то пошло не так. Потому что в той самой скале, под толщей камней, находились самые настоящие залежи лунаров. И Бенедикт настаивал, чтобы я получила всё до последнего камня.

Оставалась одна проблема. К тому моменту мой дядя, Геральд Уинтертон, уже успел полностью разбазарить полученное наследство. О продаже завода Розалинда не знала – внешне всё было как обычно. Однако она нутром чуяла, что что-то не так.

И прекрасно понимала, что если Геральд случайно узнает, что на земле, принадлежащей семье Уинтертон, обнаружено месторождение лунаров, то его никак не остановит тот факт, что земли являются моим приданым. Его ничто не остановит… А если земли будут на виду до самого моего совершеннолетия, Геральд может рано или поздно заинтересоваться. Особенно если Розалинда погибнет и произойдёт передел имущества.

Поэтому бабушка решила поступить иначе. Оформила приданое как дарственную своей подруге. Земли переходили во владение Констанции Блэк до тех пор, пока единственная внучка Розалинды не выйдет замуж. Женихом должен был стать единственный внук Констанции. Все были в выигрыше.

Всё окончательно решилось при первой встрече, собственно, внуков. Мы с Алистером прекрасно поладили с первого взгляда. Так что бабушки больше не сомневались. Констанция получила в своё управление земли, поклявшись сохранить их секрет и передать невесте внука после свадьбы. Бумаги были надёжно спрятаны в хранилище рода Блэк, и о них не знала ни одна живая душа. Но главное, земли больше не числились имуществом Уинтертонов. А значит, дядя о них узнать не мог. В общем-то, о них не знал никто, кроме Розалинды, Констанции и Бенедикта. Даже поверенные были не в курсе – по бумагам, в последние пару десятков лет этих земель словно не существовало.

— Погодите… — У меня резко пересохло в горле. — Вы хотите сказать… Что я… что у меня…

— Поскольку вы поженились, — мягко подсказала Констанция, — земли перейдут в твоё владение. Вместе с месторождением лунаров.

Месторождением?.. Нет, это у меня напрочь не укладывалось в голове.

— А сколько там… кхм… камней? — сипло уточнила я. — Ну, хотя бы примерно? Десять? Пятнадцать?..

Я бестолково загибала пальцы, пытаясь представить масштаб свалившегося на меня бедствия… вернее, счастья. И даже не сразу отреагировала, когда Лис перетянул меня к себе на колени и поцеловал в висок.

— Успокойся, мышонок. Нам вовсе не обязательно делать с этим что-то прямо сейчас, — прошептал он и повернулся к бабушке. — Иными словами, камни для ритуала ты тоже планировала взять оттуда?

— Розалинда оставила мне несколько штук, — подтвердила она. — Сказала, что на экстренный случай. Я их не трогала, планировала передать Виктории всю шкатулку… Но поскольку сама Виктория никак не находилась, решила использовать их для поиска. Я посчитала, что цель найти владелицу земель – достаточная причина для того, чтобы найти им применение.

Лис судорожно выдохнул и уткнулся лбом мне в плечо. Я изумлённо хлопнула глазами.

— Выходит, ты всё это изначально затеял зря? — тихо спросила я. — И нам не нужно было изображать пару, чтобы спасти состояние твоей бабушки?

Констанция выразительно хмыкнула, а я густо покраснела, осознав, что только что невольно призналась в коварном плане.

— Ну нет, — твёрдо возразил Лис и поднял голову. — Даже не думай об этом, мышонок. Лично я ни о чём не жалею. И особенно – о том, что познакомился с тобой прежде, чем тебя мне представили как невесту.

Сердце бухнулось о рёбра. В его глазах было столько спокойной нежности, что я…

— За вами пришли, — небрежно сообщила Констанция, отвлекая нас друг от друга. — Похоже, пора ехать в академию.

И действительно, по запертой двери пробегали нетерпеливые блики – кто-то с той стороны медленно снимал запирающее заклинание.

— Закончу коротко, — подытожила Констанция. — Виктория, когда всё закончится, встретимся с тобой, чтобы подписать бумаги. Шкатулку передам там же… не вижу смысла лишний раз перевозить лунары. Мало ли, что может случиться в дороге. А впрочем… Ты ведь не будешь против, если мы пока что сделаем из пары камней нормальные браслеты для Себастьяна, взамен твоего кулона? Всё же для боевого мага это самая удобная форма.

Я заворожённо покачала головой.

— Я буду невероятно вам благодарна!.. Пожалуйста!

Она благосклонно кивнула.

— Тогда мне нужно обмерить запястья и…

— Не нужно, — возразила я, раскрывая сумку. — У меня есть!

Внутри лежали браслеты Лиса, те, что с лунаритами. Их вполне можно было использовать как прототип… Или вовсе попросту поменять камни в оправах. Да, так точно будет намного быстрее!

Стоило мне передать браслеты Констанции, как дверь наконец распахнулась. Ещё щелчок пальцев – и слетел купол тишины.

Леди Блэк картинно закатила глаза. Крейн усмехнулся.

— Студенты, вы готовы? Я давал вам час он закончился.

Мы с Лисом синхронно продемонстрировали сумки и поплелись на выход.

— Как только браслеты будут готовы, пришлю с сопровождением, — сообщила Констанция. — До встречи, Виктория. Себастьян.

В академию мы возвращались в задумчивости. Ректор просматривал в пути какие-то бумаги. Мы с Лисом молчали, глядя за окно.

На въезде возникла заминка. Прежде, чем пропустить экипаж на территорию академии, внутрь заглянул стражник. Кивнул ректору. Скользнул взглядом по нам с Лисом. И его лицо вытянулось.

— А это?..

— Алистер Грейвуд с супругой, — ответил за нас Крейн. — Какие-то вопросы?

Стражник сглотнул. Сверился с какой-то бумажкой, окинул меня долгим взглядом, затравленно покосился на ректора… И отрицательно покачал головой, поспешно отступая от экипажа. Минуту спустя мы уже выходили возле преподавательского корпуса.

— О новой комнате отдам распоряжение завтра, — сообщил ректор. — Сегодня уж как-нибудь потеснитесь.

— Новая комната? — озадаченно спросила я у Лиса, когда спина ректора скрылась за дверью общежития.

— Супружеская, — объяснил он. — По уставу академии супруги имеют право жить вместе.

— Оу…

Ещё с минуту мы молча смотрели на закрывшуюся дверь. А потом Лис повернулся ко мне.

— Ну что, сначала к тебе за вещами, а потом ко мне? Можно, конечно, и наоборот… Но у меня кровать шире.

Я кивнула. В конце концов, мы теперь были женаты – вовсе не обязательно соблюдать приличия.

А утром нас ждало знакомство со студентами.