8-3

Утро вышло безрадостным. После уютных выходных необходимость выбираться из-под одеяла, а следом – в промозглое утро, казалась пыткой. Мелькнула даже шальная мысль пропустить завтрак. Но что-то мне подсказывало, что за такое мне прилетит не только от пустого желудка, но и от одного конкретного блондина.

Наскоро одевшись, и собрав сумку, я совершенно неожиданно затормозила на выходе. Сколько я ни дёргала ручку, дверь не открывалась. Не меньше минуты я пыталась понять, в чём дело. И только потом вспомнила, про недавнее усовершенствование. Ну конечно, магический замок! Непривычно, зато никто не проберётся ко мне в комнату, чтобы украсить стены ещё парой надписей.

По пути до столовой я успела не только проснуться, но и порядком взбодриться. В изрядной степени этому способствовал моросящий с ночи дождь. В такую погоду не спасал даже зонт (которого у меня, впрочем, с собой и не было): холодная липкая взвесь парила прямо в воздухе, моментально покрывая лицо и ладони влажной плёнкой. А периодически налетавший ветер добавлял ощущений.

Но во всём были плюсы: раз теперь не придётся таскать с собой в город учебники, я вполне законно могла привезти на следующих выходных больше тёплых вещей. И зонт, который в этот раз в переполненный саквояж ну никак не влез.

За размышлениями я едва не ушла по привычке к своему месту в углу. Но в этот раз мне этого сделать не позволили. Стоило нагрузить поднос едой и направиться в конец зала, как рядом будто из-под земли возник Алистер.

— Малышка, ты опять? — укоризненно прошептал он. — Неужели так сложно запомнить, где ты теперь сидишь?

Забрав из моих рук поднос с едой, он невозмутимо понёс его в обратную сторону. Из непопулярного уголка – к местной элите. Даже Тед и компания завтракали в другом месте. Надо ли говорить, что в этот момент абсолютно все взгляды в зале были прикованы ко мне?

Честно говоря, сильнее всего мне в этот момент хотелось развернуться и сбежать на лекцию, игнорируя завтрак. Вот только если сбегу сейчас – за обедом будет ещё хуже. Да и Алистера злить не хотелось.

Глубоко вдохнув, я медленно выдохнула и, представив, что мне предстоит всего лишь обед в компании бабушкиных подруг, двинулась вперёд. В сущности, мероприятие было во многом похоже. Десятилетняя я, помню, до ужаса боялась сделать что-то не так. Например, вдруг я чавкну едой. Или возьму нож левой рукой. Конечно, это было маловероятно – нож лежал с правой стороны – но всё же, вдруг? Что тогда скажут люди?

Как же мне было смешно вспоминать об этом лет в пятнадцать. Какая разница, что тогда думали обо мне люди, оставшиеся в далёком прошлом.

В этом моя нынешняя ситуация тоже была похожа. Ни с кем из этих людей я не встречусь после выпуска. А если и встречусь, то они точно не узнают меня в лицо.

Отстранённо погладив грудь, где под рубашкой прятался кулон, я присела на свободное место.

— Всем доброе утро, — сдержанно приветствовала я. И, подумав пару секунд, взяла нож в левую руку. Всё же чавкать и сёрпать в присутствии незнакомых людей я была не готова. А показать отсутствие знания этикета было нужно.

Впрочем, неуёмное любопытство окружающих это нисколько не притупило.

— Лис, ты нас не представишь? — уточнил рыжий конопатый парень, улыбаясь мне во весь рот. — Где ты умудрился откопать такое сокровище?

— Остынь, Джас, — беззлобно огрызнулся Лис. — Это моя девушка.

— Ну вот, вечно все сливки себе забираешь, — посетовал тощий бледный парень, похожий на поганку. — А мы теперь завидовать должны.

Не найдя, что на это ответить, я молча уткнулась в тарелку и принялась остервенело нарезать омлет. Левой рукой было резать неудобно, но чего не сделаешь ради конспирации.

Впрочем, несмотря на мою видимую отстранённость, Алистер сумел нас познакомить. Сперва представил меня. Потом своих друзей, разглядывавших меня как диковинную зверушку. Особенно после того, как я обмолвилась, что учусь на стипендии.

К счастью, всё в этом мире рано или поздно заканчивалось. Даже невероятно неловкий завтрак. Попрощавшись с парнями, чьих имён я так толком и не запомнила, я сбежала на пары. Вслед мне летели завистливые взгляды и шепотки, но я старалась не обращать на них внимания. Вот если подойдут и спросят прямо, тогда и буду решать, что именно врать.

Следующие несколько дней пролетели в почти обычном ритме. Академия понемногу привыкала к новости, что Алистер Грейвуд завёл себе девушку простолюдинку. Тед с компанией бросали издалека злобные взгляды, но вредить больше не спешили. Даже Миранда не подходила – при виде меня попросту делала вид, что не видит, и отворачивалась.

Первой парой в среду у нас шла практика по зельеварению. Она привычно занимала всё время до обеда. В принципе, пара была для меня почти бесполезной – то, что мы проходили сейчас, отец объяснял мне в двенадцать лет. Однако отлынивать я не любила. Так вот один раз пропустишь занятие, а потом всплывёт на экзамене каверзный вопрос. И всё. Лишусь я стипендии. А нет стипендии – нет академии. Кайла с Роджером моё обучение оплатить точно не смогут.

Поэтому на занятия я ходила исправно. И даже задания выполняла, на радость профессору Кромвелю. Коренастый мужчина, похожий на крепкий белый гриб, не стеснялся ставить меня в пример остальным. Чем, впрочем, только усугублял моё положение.

— На сегодняшнем занятии мы снова будем работать в парах, вещал профессор. Оценка за занятие будет являться результатом командной работы.

Не слушая дальше, я принялась доставать из ящика стола необходимые инструменты. Стеклянная доска, нож, серебряный нож и ложка из аргемара – инертного материала, изготавливаемого магическим путём. Из того же металла был сделан котёл, уже стоявший на горелке.

Потерев ладони, я сосредоточилась на профессоре. В конце концов, часть с распределением на пары я традиционно пропускала. До сих пор не находилось никого, кто был бы готов выполнять задание в команде со мной.

Но сегодня что-то пошло не так.

— Не против, если я присоединюсь?