13-3

Главный стенд находился внутри большого шатра, неподалёку от большой сцены, где сейчас вовсю  проводился конкурс на лучший урожай.

В довольно просторное помещение уже успело набиться с десяток парочек, отчего внутри стало тесно и душно. Две или три пары явно собирались бороться изо всех сил. Остальные… судя по всему, попались в ту же ловушку, что и я: повелись на скидку в кафе.

— Признаться, я ни разу не участвовал ни в чём подобном, — прошептал мне на ухо Лис. — Но ты умеешь удивлять. Оказывается, ты очень романтична.

Я недобро прищурилась.

— Ещё чуть-чуть, и я просто уйду.

— Не выйдет. Метка на запястье – магическая. Так что едва начнётся конкурс, тебя попросту притащит к сцене. Поверь, тебе это не понравится.

Да уж, что-то такое я и предполагала.

— Ладно, — вздохнула я, — но вылететь-то пораньше мы можем? Скажем, в первом конкурсе?

— А как же  дух соперничества? — поддел парень. — Нет уж, мы просто обязаны победить.

Возразить я не успела. Ровно в этот момент в палатку зашёл организатор – огромный суровый мужик с бородой. Борода оказалась заплетена в две косички и украшена кривоватыми бантиками.

— Дочка постаралась, — зачем-то пояснил он в ответ на изумлённые взгляды. И тут же посуровел: — Итак, прежде, чем мы начнём, я хочу проговорить правила.

Правила оказались просты: пытаться  победить, соревнования не саботировать, вести себя хорошо, а плохо – не вести. Про то, что прогулять не выйдет, тоже отметили.

В качестве приза за первое место полагалось… Так, а вот это уже было интересно!

— Лис, мы просто обязаны выиграть! — заявила  я, дёргая парня за рукав.

— Ого, дух соперничества проснулся? — удивился он. — С чего бы это?

— Ты видел приз?

Лис нахмурился и обернулся к здоровяку, который как раз демонстрировал…

— Парные магические браслеты? Ты серьёзно?

— Что тебя смущает? — насупилась я.

— Ну как тебе сказать… — протянул Лис и поддёрнул рукав куртки. — Видишь ли, у меня браслеты уже имеются. У тебя же есть кулон. С настоящим, между прочим, лунар…

— Тише ты! — прошипела я. — С ума сошёл?!

— Ой, да ладно тебе, на нас вообще никто не смотрит!

— Лис!

— Ладно-ладно. У тебя уже есть серьги с крохотными лунаритами. Довольна?

Он с широкой улыбкой прикоснулся к блестящей капельке в моём ухе. Я же быстро огляделась. Один парень стоял довольно близко, но на нас не смотрел и в целом, похоже, был полностью поглощён речью здоровяка. Во всяком случае, взгляд с него не сводил. Кажется, даже уши с небольшими серьгами-колечками шевелились в такт словам.

— Это не для меня, — прошептала я, придвигаясь ближе к Лису, — а для близнецов. Хью с Заком давно мечтают о браслетах, а Ро… отец с мамой никак их не купят. Парные браслеты – это же идеально! Мальчишки будут счастливы.

Хмыкнув, Лис покачал головой. А потом пожал плечами.

— Как скажешь, — легко согласился он. — Значит, будем побеждать.  Только учти, за это с тебя…

— Никаких поцелуев! — отрезала я. — И вообще, если вдруг забыл, теперь ты у меня в долгу.

— Неужели?

— Да-да! — Я важно кивнула. — Помнишь, тогда, после ректора, ты предлагал отменить поцелуй, если я расскажу тебе, что в папке?

— И?

Я недобро сощурилась и прошипела:

— И в итоге получил и то, и другое. Я тебя и поцеловала, и про письмо рассказала. Как-то нечестно вышло! Так что больше ко мне со своими поцелуями не приставай. Это ясно?

— Предельно!

Широко улыбнувшись, он вскинул ладони в мирном жесте. И тут же перевёл взгляд на здоровяка, который как раз начал зачитывать условия первого конкурса.

— Сейчас вы отправитесь на ярмарку и выберете себе подходящие костюмы.

— Цельные?

— Что? — сбился с мысли здоровяк.

— Я спрашиваю, костюмы должны быть цельными? — Это была Шеннон. Прижавшись к Джастину, она усердно строчила что-то в блокноте.

— Да я ведь не договорил! — возмутился здоровяк. — Будьте добры, не перебивайте!

Блондинка важно кивнула и замерла, занеся перо над бумагой. Мужчина раздражённо выдохнул, но продолжил:

— Найдёте и купите подходящие костюмы. Не цельные. И вообще – достаточно будет тематического атрибута. Чтобы окружающим было понятно, что вы пара.

— А они должны быть красивыми? — снова подала голос Шанни. — Или подходить по тематике к осеннему празднику? Или…

— Любые! — рявкнул мужчина и обвёл суровым взглядом собравшихся. — Ещё вопросы есть?

— Есть! — подняла руку Шеннон. — А сколько у нас на это времени?

Из шатра мы попросту смылись. Орать при Джастине здоровяк не посмел, однако казалось, что ещё минута – и он всё-таки начнёт убивать.

— Значит, у нас полтора часа, — задумчиво протянул Лис. — Не густо.

— Ну, нас всего-то надо найти какую-нибудь безделицу.

— И? Есть у тебя идеи?

— Ни одной, — гордо заявила я. — Но можем, как вариант, сплести венок из осенних листьев.

— И где ты собираешься отыскать листья посреди ярмарки?

— И то верно…

Погрустнев, я ещё раз оглянулась на шатёр. И пошла к торговым рядам. Через пару шагов Лис догнал и… взял за руку. Просто накрыл мою ладонь своей – широкой и тёплой. Так, словно это было самым естественным жестом на свете!

— Чтобы не потеряться, — коротко бросил Лис, явно почувствовав, как я напряглась.

— Угу…

Больше мы к этому не возвращались. Молча шли между рядами, разглядывая товары. Украшения из дерева и бересты. Платки, расшитые цветной нитью. Свистульки из глины. Обереги из каштана – по уверению продавщицы, зачарованные на удачу в любви.

— А может, взять маски? — нарушил молчание Лис. — Смотри, тут довольно много.

— Думаешь, это честно? — усомнилась я, разглядывая стенд с разноцветными масками из папье-маше.

— Почему нет? В качестве частичного костюма вполне сойдёт. Смотри!

Он нацепил на лицо белую маску с намалёванной лисьей мордой и раскинул руки, красуясь.

— Ну? Что скажешь? — Голос звучал приглушённо.

— Неплохо, — оскалилась я. — Хоть на человека стал похож.

— Скажешь тоже, — фыркнул он. — Подожди, сейчас и тебе подберём.

Сдвинув маску набок, он обернулся и принялся рассматривать остальные варианты. Покачав головой, я шагнула ближе и тоже принялась с интересом выбирать будущий костюм. Да так увлеклась, что почувствовала давление на шее, когда стало уже поздно.

Рывок! Послышался тихий треск, и давление на шею исчезло. Как и мой маскирующий кулон.