14-3

Алистер

Шумно выдохнув, я склонился к Джастину, чтобы спросить, есть ли у него идеи. Но изо рта не вырвалось ни звука.

Резко выпрямившись, я развернулся к ведущему…

— Итак, дамы и господа. Вы можете видеть участников в их истинных обличьях. Они же видят только свою пару – ту, с кем они пришли на праздник. В количестве двенадцати штук. Они не могут говорить друг с другом, но могут трогать, нюхать и… всё прочее. У участников будет четверть часа, чтобы отыскать свою пару и подвести к краю сцены. После – мы снимем маски и…

Дальше я не слушал. Парни разбрелись по сцене, разглядывая Венди. Дюжину разных Венди. И от вида того, как по-хозяйски остальные парни тянут руки к моей девушке, глаза застилало красным.

Быстро оглядевшись, я двинулся вдоль сцены, пытаясь разглядеть ту самую девушку среди дюжины похожих. Два десятка карих глаз скользили по мне и переводили взгляд дальше. С тёмных волос пялились пустыми глазницами двенадцать одинаковых масок в виде мышонка.

Если подумать, образ мышонка очень даже подходил Венди. Особенно когда она недовольно нахохливалась после очередной шутки.

— Больше не приставай ко мне со своими поцелуями! — сказала она недавно. И эта решимость в ней выглядела невероятно притягательно. Надо же, она действительно считала, что мы сможем обойтись без них.

Резко выдохнув, я обернулся и ещё раз пробежался взглядом по ряду девушек. Если приглядеться, они отличались разве что ростом, да и то не сильно. Видимо, подобные вещи иллюзией было скрыть трудно. Всё-таки морок такого уровня на осязание действовал плохо.

А потом меня осенило! Маска – она ведь тоже всего лишь иллюзия. Вернее, одна из них была как раз настоящей. И мне оставалось лишь найти ту, что не прогнётся под пальцами.

Хищно улыбнувшись, я двинулся к ближайшей Венди. Протянул руку, огладив волосы. Пальцы прошли сквозь материал маски, не обнаружив сопротивления.

Не моя.

В этот момент за спиной прозвучали овации зрителей. Первая пара вышла к краю сцены.

— Напоминаю, что первые пять минут позади! — разнёсся по площади голос ведущего. — А у нас есть первая пара. Угадали они или нет, мы узнаем после истечения времени!

Вторая Венди подалась мне навстречу сама. Шагнула ближе, на расстояние ладони. Заглянула в глаза…

У меня на секунду перехватило дыхание, а сердце подскочило к горлу. И лишь потом я опомнился. Быстро облизнул губы и провёл пальцами вдоль волос. Рука прошла сквозь маску.

Отступив, я развернулся к третьей Венди. Потом к четвёртой… Повезло мне на восьмой. К этому моменту три пары уже успели выстроиться вдоль края помоста.

Ничего не ожидая, я провёл ладонью вдоль волос… Пальцы ткнулись в твёрдое препятствие.

Вздрогнув, я замер. А потом ещё пару раз потрогал маску. Она точно была здесь.

Неужели, нашёл?

Выдохнув с облегчением, я слегка отстранился и наградил Венди широкой улыбкой. Она в ответ кокетливо улыбнулась и подалась вперёд. Лёгкие наполнились невероятным запахом лаванды и бергамота. Она прижалась ко мне и обхватила руками…

Я отшатнулся. Отскочил на шаг и недоверчиво уставился на девушку. Она выглядела как Венди. У неё на голове была сдвинутая набок маска. Но она вела себя иначе. Да и запах… Моя Венди не пользовалась искусственными ароматами. А пахло от неё… свежей выпечкой и жасминовым мылом. Во всяком случае, именно этот запах я ощутил всего час назад, когда защёлкивал на её шее кулон.

— Дорогие влюблённые, осталось меньше пяти минут! — возвестил ведущий. — Напоминаю, что участники, не нашедшие пару, выбывают из испытания.

Я в панике огляделся. С одной стороны, мне не так уж и была нужна эта победа. Но Венди так смотрела на те браслеты…

Ещё раз окинув взглядом сцену, я застыл. Потому что внезапно мне стало совершенно очевидно, где находится именно моя девушка. А ещё внутри волной взметнулась ярость. Потому что в данный момент она стояла на краю сцены рядом с недавним воришкой и настойчиво пыталась его оттолкнуть.

Не помня себя от ярости, я рванулся вперёд. Лавандовая Венди попыталась удержать за руку, но я не отреагировал. Вырвал ладонь и широкими шагами направился к краю сцены.

Зрители притихли. И те, что толпились у сцены, и те, что сидели на узких трибунах. Очевидно, именно этого они ждали сильнее всего. Что, если на одну девушку заявят права двое парней?

В момент, когда я подошёл, парень как раз пытался поцеловать Венди. Мою Венди.

Перед глазами встала красная пелена. Звуки притихли. Напрочь забыв, кто я – да обо всём забыв, – я преодолел остаток расстояния и толкнул обидчика в грудь. А потом встал, загораживая Венди спиной. Парень перевёл взгляд с Венди на меня и, нехорошо усмехнувшись, сжал кулаки. Я оскалился. Плевать, если меня дисквалифицируют. Мою девушку никто не смеет трогать.