2-2

Слова парня отрезвили. Прямо резко. Вздрогнув, я уставилась на его руку. Которой он сжимал моё единственное сокровище. Всё, что осталось от моей прежней жизни. И он собирался… рассказать всем? Даже представляя, к чему это приведёт?

— Не трогайте, — процедила я, откидывая его руку. — Как вам совести-то хватило лезть мне под рубашку?! А ещё говорили, что не обижаете незнакомых девушек!

— Во-первых, мы с тобой уже почти родственники, — ухмыльнулся он. — Фиктивные, разумеется.

— Так уверены, что я соглашусь?

— Во-вторых, — проигнорировал он мой выпад, — из всех правил бывают исключения.

— Ну разумеется…

— И в-третьих, мы, кажется, уже успели перейти на ты.

Я зло прищурилась, напряжённо изучая соперника. Надо же, так впечатлилась красивым лицом, что потеряла бдительность. Позволила так глупо себя поймать… И кто я после этого? Просто слов нет.

И, главное, на кого повелась-то? Ну, парень. Ну, красивый. Но при этом наглый, избалованный, и совершенно не видит границ. Ещё и улыбка такая… такая…

Не желая заканчивать мысль, я поднырнула под его руку и отошла на несколько шагов, по пути заправляя кулон обратно под блузку.

Угроза парня вызывала глухое раздражение. Несмотря на то, что дядя уже давно прекратил меня искать (да и я не была уверена, искал ли вообще), я привыкла хранить своё инкогнито. Больше для спокойствия близких, но тем не менее. Кайла с Роджером с детства вбивали мне в голову, что никто не должен знать о моём происхождении. Что это поставит под угрозу нас всех. А наличие у меня артефакта с лунаром ставило мой секрет под удар.

— Это лунарит, — возразила ледяным тоном. Так, как умела когда-то. — Вовсе не лунар. Откуда бы я взяла деньги на такое сокровище…

— Вот и я думаю, — согласился парень, разворачиваясь ко мне. — Откуда у тебя такое сокровище…

Это была подстава. Полнейшая и абсолютная.

Лунар был камнем, изначально подарившим людям способность использовать магию. Когда-то давно он являлся единственным (и весьма дешёвым) проводником магической энергии. Он же использовался в изготовлении артефактов и любых магических безделушек. Измельчённый лунар использовался в алхимии, лунаром инкрустировали дешёвые украшения. Словом, он был максимально доступен.

Всё изменилось пару сотен лет назад, когда месторождения этого камня стали беднеть. Его стоимость начала расти, и магия перестала быть доступна для бедняков.

А потом появился лунарит – минерал искусственного происхождения, во многом заменявший лунар. Поначалу он стал спасением для обычных людей. Позже его достоинства оценили люди среднего класса. На данный же момент позволить себе в качестве проводников настоящие лунары могли только самые знатные аристократы.

Даже у блондина в браслетах блестели лунариты, насколько я могла судить. Они были очень похожи, но всё же не до конца. А я… так спалилась!

— Это лунарит, — упрямо повторила я.

— Разумеется, — предельно серьёзно кивнул парень. И хитро улыбнулся. — Так что, обсудим условия сделки?

Несколько секунд я напряжённо сверлила взглядом его до неприличия красивое лицо. Блондин выглядел расслабленным. Только в глазах плясали смешинки, а губы так и норовили растянуться в улыбке. Понимал же, поганец, что никуда я от него не денусь. И уже заранее праздновал победу.

— Зачем тебе фиктивная невеста? — нарушила я молчание.

— Откуда у тебя кулон с лунаром? — спросил он мне в тон.

— Это лунарит, — повторила я уже в третий раз, кажется, начиная закипать.

Парень покачал головой и, оторвавшись от стены, подошёл к дивану. Сел, откинулся на спинку и похлопал по месту рядом с собой.

Сжав зубы, я быстро огляделась. Отыскав отодвинутый к стене стул, подтащила его к дивану и уселась напротив блондина. Чтобы понимал, что играть по его правилам я не собиралась. Хотя как буду сопротивляться, я тоже пока ещё не придумала.

Парень жест оценил, но реагировать не стал. И правильно.

— Кажется, мы не с того начали, — обезоруживающе улыбнулся он. — Позволь представиться, Алистер Грейвуд. Пятый курс, факультет боевой магии.

— Почему я? — перебила я его. — Насколько я могу судить, в девушках у тебя недостатка нет.

— Верно, — подтвердил он. — Но мне нужна именно ты.

— Почему? Считаешь, раз я бедная, то буду тебя во всём слушаться?

Потому что если так, то Алистер Грейвуд будет очень сильно разочарован.

— Даже в мыслях не было, — открестился он. — я видел достаточно, чтобы здраво оценивать риски.

Заявление выбило из колеи. Я даже запал подрастеряла.

— Какие ещё риски?

— Как минимум в одежде, — объяснил блондин. — Рубашка того бедолаги выглядела… красноречиво.

Мне потребовалась пара секунд, чтобы вспомнить, о чём он говорил. Рубашка Теда, ну конечно. Со следами от вишнёвого компота!

Не сдержавшись, я фыркнула. Но тут же поймала смеющийся взгляд парня и поджала губы. Вот вообще не смешно, между прочим!

— Что от меня… требуется? — уточнила со вздохом.

Блондин просиял, и я поспешила добавить:

— Я ещё не согласилась!

— Конечно-конечно, — не стал спорить он. И тут же посерьёзнел. — На самом деле, от тебя нужно совсем немного. Появиться перед одной моей родственницей, представиться именем, которое скажу, немного поулыбаться… Возможно, остаться на обед.

— И всё? — подозрительно уточнила я.

— По сути, да. Займёт всего несколько часов времени… — Он замялся.

— И?..

— И пара дней на подготовку. Возможно, чуть больше.

— О какой конкретно подготовке речь? — прищурилась я.

— Ничего особенного. Просто чтобы мне поверили, что ты моя невеста, тебе нужно будет… выучить несколько вещей. Как минимум, узнать день моего рождения. Ну, и остальное по мелочи.

По мелочи, значит. И лицо такое честное-честное! У-у, зараза! Врёт ведь, и не краснеет!

А с другой стороны – разве был у меня выбор? Я тяжело вздохнула.

— Значит, невеста нужна тебе всего на пару часов?

Он скривился.

— Максимум на полдня.

— И подготовка…

— Не займёт много времени. Встретимся пару раз, я расскажу, что именно тебе нужно знать. Уверен, ты быстро всё запомнишь.

Я обречённо вздохнула и с силой сжала переносицу. Ещё и зажмурилась, чтобы не видеть самодовольной улыбки Алистера. Потому что нутром чуяла: не всё так просто. Но проблемы мне тоже были не нужны.

— У меня будет встречное условие, — выдавила я, наконец.

— Разумеется, — важно кивнул он. — С теми парнями я тебе справиться помогу.

Я подняла голову и окинула его насмешливым взглядом. Он осёкся и нахмурился.

— Другая просьба?

— Условие, — поправила я. — Ты поможешь мне достать кое-какие документы в библиотеке. — Нет, ну а что? Должна же и у меня быть выгода от этого фарса.

Тёмные брови парня изумлённо взметнулись вверх.

— Только не говори, что интересуешься какой-нибудь тёмной магией?

— Ни в коем случае! — открестилась я. — Но некоторые документы… да почти все, если честно. Недоступны первокурсникам.

Скрестив руки, я уставилась на Алистера. Он, прищурившись, глядел на меня. Вроде бы, всё было честно: я прикрывала его перед родственниками, он помогал мне найти закрытые сведения. Но что, если он откажется? Он-то наверняка сможет подобрать ещё сотню дурочек на роль фиктивной невесты. А вот что буду делать я?

Да то же, что и до этого, в общем-то. Пытаться обойти защиту библиотеки так, чтобы никто меня на этом не поймал.

— Идёт, — нарушил молчание Алистер и одарил ещё одной очаровательной улыбкой. — Ты поможешь мне, потом я помогу тебе. И, раз уж мы договорились… Могу я наконец узнать имя своей невесты?