2-3

На губах Алистера дрожала улыбка, но глаза смотрели серьёзно. Что ж, уходить от ответа вечно всё равно не выйдет.

— Венди Чемберс, — коротко представилась я и дружелюбно улыбнулась. Имя, когда-то отдававшееся горечью на языке, теперь звучало вполне привычно.

— Чудесное имя, — просиял Алистер. — Рад наконец-то познакомиться, Венди.

— Взаимно, Алистер.

— Ты можешь звать меня Лис, — хитро прищурился он. — Раз уж мы с тобой теперь вроде как сообщники.

Он выжидательно замолчал. Явно считал, что я должна ответить своим вариантом ласкового прозвища. Но у меня его не было. И даже если бы было – ему бы не сказала. И Лисом называть не стану, пусть даже не просит.

После озвученной парнем угрозы его очарование резко перестало на меня действовать. Хотя он, без сомнения, всё ещё выглядел неплохо. Но теперь я совершенно точно знала, что расслабляться рядом с ним нельзя.

— Я буду звать тебя Алистер, — отрезала я. — Итак, когда именно мне нужно будет показаться твоей родственнице? Если подготовка и правда займёт пару дней, то можно на следующей неделе.

Алистер усмехнулся и покачал головой.

— Не так быстро, малышка. Сперва мне нужно будет убедиться, что ты соответствуешь.

— Мне ещё и соответствовать нужно? — возмутилась я.

— По мелочи, — успокоил он, легко поднимаясь на ноги и направляясь в сторону спальни. — Как я и говорил, проведём пару занятий – ты быстро всё запомнишь. Главное – не перепутай: нож в правой руке, вилка в левой.

Я чуть не застонала. Этикет! Ну конечно же! Если он собирается представлять меня своей родственнице, мне почти наверняка придётся изображать знатную леди. А там ого-го какие требования.

Нет, я-то тонкостями этикета владела… Но вот окружающим об этом знать было совершенно необязательно. Особенно Алистеру – мало ли, решит использовать как дополнительное средство шантажа. Наравне с лунаром.

— Постараюсь освоить всё быстро, — приторно улыбнулась я. — Вилка – это та, которой суп едят, да?

Парень резко обернулся и впился в меня пристальным взглядом. После чего криво усмехнулся и покачал головой. Ладно, согласна. Тут переиграла.

— Где ты учишься, кстати? — уточнил он.

— Факультет алхимии и прикладного целительства, — отозвалась я.

— Зельевар, значит, — кивнул он. — Что ж, ожидаемо.

Я чуть зубами не скрипнула от злости. Как же меня раздражало, когда благородную профессию алхимика пренебрежительно сводили к зельеварению. Впрочем, главным образом это говорило об умственных способностях человека, использующего подобные стереотипы.

Про ожидаемо – тоже понятно. Только на факультет алхимии принимали студентов из простых семей. Ну, в теории. По факту, для того, чтобы попасть на единственное бюджетное место в академии, необходимо было сдать вступительный экзамен на высший балл. Что было попросту невозможно без должной подготовки. А должную подготовку могли себе позволить только богачи. Так что мне, можно сказать, повезло. Хотя на самом деле ни о каком везении речи не шло.

— Верно, — не стала спорить я. — Обычный зельевар.

Одарив парня милой улыбкой, я поднялась со стула и пересела на освободившийся диван. Алистер хмыкнул и исчез в спальне. А через минуту появился снова, неся в руках небольшую чёрную книгу.

— Держи. Даю тебе неделю на чтение, — сообщил он, всучивая мне потёртый томик.

Я так опешила, что даже не стала возражать. Взяла книгу, открыла обложку и изумлённо прочла:

— Основы этикета… Ты издеваешься? О том, что я буду читать эту белиберду, разговора не шло! — Не говоря уже о том, что лет в десять у меня была точно такая же книга. Которую меня заставляли переписывать кусками. При любой оплошности. —  И почему ты вообще хранишь в спальне учебник по этикету?

— Он у меня случайно оказался, — не моргнув глазом соврал Лис (у-у, как же ему подходит это прозвище!). — Но смотри-ка, пригодился. Впрочем… Если ты настаиваешь на личных занятиях, то, думаю, мы уложимся в пару месяцев…

И он попытался забрать у меня книгу. Я же резко прижала томик к груди и подскочила с дивана, буквально отлетая от Алистера.

— Я передумала, — процедила я. — Обязательно прочитаю.

В конце концов, у меня в комнате как раз шатался стол. Комендант на мою жалобу только отмахнулся – мол, повезло, что в мою каморку вообще стол нашёлся. А тут такая удача! Думаю, если подсунуть учебник этикета под ножку, это поможет решить проблему.

— У тебя неделя, — напомнил парень, довольно ухмыляясь.

— Помню, — буркнула я. — Теперь могу идти?

Лис обезоруживающе улыбнулся и, вскинув ладони, отступил в сторону, освобождая проход к двери.

Окинув его ещё одним прищуренным взглядом, я покрепче прижала к себе томик и прошагала мимо Алистера к двери. Следом – в коридор. И, наконец, к выходу с этажа.

И только на лестнице я вспомнила об одной крошечной детали. Причине, по которой я вообще оказалась в комнате старшекурсника. Жаль, было уже поздно.

— Ну привет, Венди, — послышался над ухом голос Теда. — Добегалась?