17-3

Алистер

Она действительно спала. Лежала щекой поверх раскрытой тетради и не реагировала на мой голос. Горячая, как кипяток. С пересохших губ срывалось частое дыхание, а ресницы чуть подрагивали.

— Она заболела, да ведь? Заболела? — суетился вокруг призрак. — Она выглядела странно, когда пришла. И почти не разговаривала.

Я до боли стиснул кулаки. Вот, вроде бы, не было в болезни Венди моей вины, а я всё равно чувствовал себя мерзко. Если бы не уходил от общения, точно заметил бы её состояние раньше.

Вспомнив причину, по которой я решил это общение оборвать, я ещё сильнее помрачнел. Потому что, на самом деле, ничего не изменилось. Мне по-прежнему нельзя было строить отношения с Венди. И пусть первым порывом было схватить её в охапку и утащить к себе в комнату, чтобы лично следить за выздоровлением, но поступать так было нельзя.

Или можно?

Сжав зубы, я запрокинул голову и застыл на минуту. После чего выпрямился и решительно принялся складывать вещи Венди в сумку. Сумку повесил на плечо. А девушку осторожно поднял на руки. Выдохнул и временно добавил заклинание облегчения веса. Всё-таки нести её мне предстояло через всю академию. До самого лазарета.

Как бы мне ни хотелось отнести Венди к себе, но там, в отличие от лазарета, не было ни лекарств, ни лечебных мазей. А ещё лекарей, способных сбить температуру. Так что это точно было бы не лучшим решением.

К тому же, чем меньше мы контактировали, тем меньше друг к другу привязывались. А ограничивать общение, находясь в одной комнате, было бы трудно.

На выходе из библиотеки я замешкался. Судя по всему, пальто Венди осталось лежать в одном из кресел, потому что девушка на моих руках была одета в рубашку и тонкий жакет.

Сдержанно выдохнув, я осторожно поставил её на ноги и прислонил к стене. Продолжая её придерживать, я стянул с собственных плеч пальто и накинул на девушку. Венди нехотя приоткрыла глаза и окинула меня мутным взглядом.

— Лис? — нахмурилась она. — Ты ведь меня избегаешь.

Я криво улыбнулся.

— Тебе показалось.

— Не показалось. — Венди упрямо мотнула головой, отчего выбившиеся из косы волосы упали на лоб. Она смешно сморщила носик. — Я точно в этом уверена. Это из-за твоей невесты, да?

Я как раз успел снова подхватить девушку на руки, на да так и застыл. Потому что, насколько я помнил, ничего подобного я ей не рассказывал. С другой стороны, если она всё знала, возможно, это было и к лучшему? Значит, она больше ни на что не рассчитывала?

— Откуда… Кто тебе сказал про невесту? — сдавленно уточнил я, всё-таки толкая двери библиотеки и вываливаясь на улицу.

— Ты ведь сам просил притвориться… невестой, — хихикнула она, закидывая руки мне на шею.

И я едва не хлопнул себя по лбу – ну конечно, нашёл интригу. Я ведь сам это всё и затеял. Так чему удивляться?

В груди неприятно заскреблось.

— Но ты не переживай, я не грущу, — продолжала она. — Тем более, у меня тоже есть жених.

Я сбился с шага, и только в последний момент умудрился поймать равновесие. Хорош бы я был, если бы свалился в лужу с полубессознательной девушкой на руках.

Быстро оглядевшись, я сбавил шаг. И всё-таки поинтересовался:

— Жених? Ты ведь говорила, что у тебя никого нет?

Знаю, задавать вопросы, когда собеседница в таком состоянии, было нечестно. Хотела бы – рассказала бы, будучи здоровой. Но изнутри жгло мрачное любопытство. Я ведь совершенно точно знал, что каким бы ни был ответ, он мне не понравится. Так зачем спрашивал?

— Ну, не совсем жених, — пробормотала она мне в шею. — Помолвки не было. Но если… если я сниму кулон, он наверняка появится.

Она зевнула, крепче прижалась ко мне и затихла. Я же вновь ускорил шаг. До лазарета оставалось всего ничего.

Поднявшись на крыльцо, я кое-как подцепил ручку и ввалился внутрь. В столь позднее время приёмный покой был абсолютно пуст, и мне сразу показали, куда нести девушку.

Уложив Венди на узкую кровать, я принялся осторожно избавлять её от одежды, чтобы переодеть в больничную сорочку. Обычно этим занималась медицинская сестра, но сейчас я не позволил. Рявкнув, что мы с этой девушкой встречаемся, взял это на себя. Мне ещё попытались возразить, что девушка – не официальный статус. Но встретившись со мной взглядом, только махнули рукой. Явно решили, что проще не связываться. В общем-то, правильно.

Учитывая, что под одеждой Венди прятался тот самый кулон, я просто не мог доверить это занятие кому-то постороннему. Даже если не знать, что в кулоне заключён лунар, он всё равно выглядел дорого. Мало ли, кто-то нечистый на руку решит снять со спящей девушки это сокровище. Даже если он просто захочет примерить., Венди на это время останется без защиты.

Я методично стягивал предмет за предметом. Жакет. Пуговички на тонкой рубашке. Тёплые чулки… Я старательно отводил глаза. И изо всех сил старался не задерживать внимание на том, как пальцы скользят по беззащитной коже.

Осторожно прикрыв девушку одеялом, я опустился на край постели и прикрыл глаза. Этот кулон с лунаром… Она сказала, что если она его снимет, к ней тут же явится жених. Выходит, именно от него она скрывалась? От своего несостоявшегося жениха?

Но ведь она живёт вместе со своими родными… или нет? Что, если эта семья не является ей родной?

Нахмурившись, я попытался вспомнить лица родителей Венди. Лысый мужчина с рыжей бородой, тёмная смуглая женщина… В принципе, у Венди были тёмные волосы и светлая кожа. Никаких несоответствий.

И всё же, если хотя бы на минуту предположить, что семья была для неё приёмной… Если бы это было так – смог бы Итан это обнаружить? Ведь наверняка не смог бы. Подобные сведения не разглашаются. И доступа Итана наверняка было недостаточно для получения подобной информации. Во всяком случае, не так быстро и не бесплатно.

— Я принесла порошки, — прозвучало от двери. — Вы уверены, что справитесь?

Я кивнул и поблагодарил медицинскую сестру. От меня ведь требовалось всего лишь напоить Венди парой зелий. Это было совсем не сложно, а мне нестерпимо хотелось хоть что-нибудь для неё сделать. Для этой хрупкой девушки. Такой близкой и такой бесконечно далёкой одновременно.

Закончив с зельями, я осторожно опустил Венди на подушку и вгляделся в бледное лицо с пересохшими губами.

Каким же чудовищем был этот её жених, раз она скрылась от него в чужой семье? Или я всё-таки что-то не так понял? Что же произошло с ней в прошлом?

— От кого же ты прячешься? — тихо спросил я. На ответ, честно говоря, не рассчитывал. Однако он прозвучал.

— От д… — она осеклась и сморщила нос. Потом зевнула и закончила, поворачиваясь набок. — От Геральда Уинтертона.