Глава 19-1

Мне было неловко. Ужасно неловко. Что я там сказала? Будем друзьями? Уверена, примерно теми же словами Лис до сих пор отшивал наиболее надоедливых дамочек, не желавших верить в сказки про невесту. А тут я. Сама предложила.

Пожалуй, более неловко, чем я, себя чувствовал сам Алистер, пытавшийся привить мне основы этикета. И вот вроде бы, он сам прекрасно владел этим тонким искусством… Однако как передать его мне, не представлял.

Я же откровенно наслаждалась, то заваливаясь во время книксена, то путаясь в столовых приборах. Не слишком открыто, разумеется. Мне ведь не хотелось, чтобы Лис почуял подвох. Он и так как-то уж чересчур внимательно присматривался к моим действиям. Словно что-то искал.

И это заставляло быть вдвойне осторожной. Несмотря на то, что я сама предложила быть друзьями, раскрывать тайну собственной личности я была не готова. Во всяком случае, пока. Может быть, позже, когда мы найдём и обнародуем записи. Или когда я смогу быть уверена, что со стороны дяди мне ничто не грозит.

К слову, именно за записями мы сейчас и направлялись.

— Не голодная? — тихо уточнил Алистер. — Можем зайти пообедать сейчас… Или уже после?

Как бы Лис ни убеждал меня в том, что ничего не ожидает от этого мероприятия, но он явно был на нервах. Голос слегка срывался, движения были резкими и слегка дёрганными. Взгляд рассеянно скользил по стенам домов, ни на чём не задерживаясь.

Впрочем, я предпочла сделать вид, что не замечаю его напряжения. Тем более, что волнение это было более чем понятно.

— Не голодная, — соврала я. — Тем более, мы ведь всего на минутку заглянем. Заберём бумаги, а потом можно будет зайти в какое-нибудь кафе. Заодно всё прочитаем.

Лис небрежно пожал плечами. Во всяком случае, попытался. На деле вышло скорее нервно.

Ещё несколько поворотов, и мы подошли к уже знакомой антикварной лавке. Только на этот раз дверь оказалась открыта.

На несколько секунд я замерла у входа. Хотелось прочувствовать торжественность момента. Мне оставался всего один маленький шаг до того, чтобы получить записи, которыми я грезила несколько лет. Ради которых поступала в Лейквудскую академию. Разумеется, это было не единственной причиной, но тем не менее…

Однако вместо торжественности я ощущала тревогу. Словно мой мозг уже совершенно точно знал, что именно и в какой момент пойдёт не так, но я ещё не успела это осознать.

— Всё хорошо? — нетерпеливо поинтересовался Алистер.

Я неуверенно кивнула головой и огляделась. На скамейке неподалёку рослый мужчина читал газету. На другой стороне улочки двое мужчин что-то увлечённо обсуждали. На крыльце соседнего дома ещё один незнакомец поливал облетевшие кусты в вазонах. Из-под рукава пальто выглянул браслет с лунаритом. Значит, маг.

Почувствовав внимание, мужчина слегка повернул голову ко мне и поднял брови.

— Идём, — решила я. — Раньше начнём – раньше закончим.

Пожалуй, не стоило мне прошлым летом читать шпионские детективы. Да, их было всего два – но вон как фантазия разыгралась. Придумала тоже…

Над головой лавки звякнул колокольчик, предупреждая о нашем приходе. И в следующую секунду из двери напротив появился невысокий мужчина, похожий на стебель сельдерея, в идеально сидящем костюме.

— Добрый вечер, господа, — поприветствовал он бархатным голосом. — Я управляющий этого места. Хотели бы приобрести антиквариат?

— Нет, мы по записи, — отозвался Лис.

Мужчина невозмутимо кивнул и жестом предложил следовать за ним. Я даже толком оглядеться не успела. Рассмотрела только высокие часы с грузами. Да чей-то гипсовый бюст – так со спины и не разберёшь.

— Я так понимаю, вы идёте в хранилище? — уточнил мужчина, остановившись в соседней комнатке, серой и продолговатой, с пятью дверьми.

— Да, я договаривался с вами за неделю, — подтвердил Лис.

— Отлично, идёмте.

Развернувшись, он нырнул в дальнюю дверь, за которой скрывалась небольшая комнатка. Здесь помещался небольшой диванчик, кофейный столик. Половину дальней двери занимала массивная дверь, от которой так и фонило магией.

— Если честно, я думал, здесь будет кто-то ещё, — пробормотал Лис, хмуро озираясь.

Его замешательство было понятно. Если хозяин лавки был один и тот же, к чему тогда было записываться заранее? Почему мы не могли прийти в субботу? Сейчас мы бы уже могли искать лекарство.

— Нет, здесь всего лишь я, — развёл руками управляющий. — Раньше всем заправлял мой дед, но его вот уже года четыре нет с нами. Итак, кто из вас пойдёт в хранилище? Имейте в виду, посторонние к ячейкам не допускаются. Если здесь ячейки у обоих, то выбирайте, кто первый. Двоих одновременно не пропустит защита.

И это было ещё одним неприятным сюрпризом. Потому что я искренне рассчитывала на то, что пойдём мы вместе. Но в итоге Алистеру пришлось остаться ждать на диване. Для меня же управляющий открыл дверь и застыл на пороге.

— Я бы безумно хотел вас проводить, госпожа, но…

— Но защита не впустит в хранилище двоих, — понятливо кивнула я. — Ничего, я не заблужусь.

Мужчина натянуто улыбнулся и пропустил меня внутрь.

Спускаясь по ступеням, я крепко сжимала в руке кругляшок ключа, выданный управляющим. Воздух прямо-таки дрожал от защитных заклинаний. Древних и мощных. Сомневаюсь, что даже сам хозяин лавки мог пробиться внутрь, чтобы взломать одну из ячеек.

Впрочем, тут и сомневаться не стоило: пока я шла вниз, по телу не менее трёх раз пробежала волна жара. Это место меня проверяло. И окажись я самозванкой, точно не смогла бы пройти дальше.

Последний раз меня опалило жаром у самого сейфа, когда я вставляла в углубление пластину ключа. К счастью, проверка прошла успешно, и дверь бесшумно отворилась. Быстро осмотрев пустое помещение за спиной, я заглянула внутрь сейфа.

Бумаги были здесь! Лежали ровной стопкой и так и манили поскорее заглянуть внутрь. Я бы непременно это сделала. Если бы поверх ровной белой стопки не лежало несколько предметов. Три бутылёчка с зельями, внушительный мешочек, небольшой кулон с плоским камнем и свёрнутая записка, на которой крупными буквами было написано: «Сначала прочти!»

Отодвинув зелья, я дрожащими пальцами развернула лист бумаги.