20-2

— Ты уверена, что не нужно предупредить твоих родных? — в который раз поинтересовался Лис.

— Уверена, — в очередной раз мрачно отозвалась я. — Они считают, что я сейчас в академии, пусть так и остаётся.

Боюсь, если Кайла узнает, что я ночую в чужом доме с посторонним мужчиной, лично прибежит сюда, чтобы меня забрать. И даже слёзы маленькой девочки её не убедят. Ещё и лекцию прочитает о том, что ни в коем случае нельзя делать молодым девушкам. Так что я планировала молчать до последнего.

— Я не хочу суп, — захныкала Софи, и я, спохватившись, присела за стол. За что тут же схлопотала сердитый взгляд. — Это папино место!

— Прости, — вздохнула я, поднимаясь. — А где мне можно сесть?

— А когда папа вернётся? — напрочь проигнорировала мой вопрос девчушка. — И я не хочу суп!

Я прикрыла глаза. Куда только делась недавняя серьёзная девочка? Сейчас она хмурилась, кривилась и грозилась расплакаться каждую минуту.

Винить её за это я не могла. Сложно быть сильной, когда тебе всего семь лет. Оставалось быть рядом и поддерживать её по мере сил.

— А чего ты хочешь? — поинтересовался Алистер, присаживаясь за стол вместо меня. Его Софи смерила хмурым взглядом, но не прогнала. — Твоя мама оставила ещё пюре с котлетой и салат с сельдереем.

— Не хочу салат, — нахмурилась девочка. — Серь-дерей противный. И пюре не хочу, там морковка. Хочу сладкого!

— Но… сладкого нет, — растерялся Лис.

— Булочек хочу! — взвилась Софи. — С малиной! Хочу булочек с малиной!!!

Поджав губы, парень подскочил с места и отлетел в другую часть кухни. Дилетант. Сразу видно, с детьми он общался мало.

Я же, напротив, успела пройти боевое крещение близнецами. Когда они болели, становились совершенно невыносимы. Поэтому и знала, что тут нужно действовать тоньше. И ни в коем случае не поддаваться на провокации. Ведь даже если мы в самом деле пойдём за булочками, несмотря на поздний час, Софи моментально захочет что-то ещё. Потому что дело тут не в булочках, совершенно.

— Боюсь, булочная уже закрыта, — задумчиво протянула я. И продолжила прежде, чем раздалось ещё одно «но я хочу». — Но мы можем их приготовить сами. Ты умеешь печь?

Светлые глаза удивлённо распахнулись.

— А ты умеешь? — с сомнением протянула она.

— Конечно. Но это дело непростое. Мне потребуется помощь. Ты готова поучаствовать?

Девочка неуверенно кивнула головой. Я хлопнула в ладоши.

— Отлично. Тогда для начала нам потребуются ингредиенты. Кстати, дядя Алистер нам тоже будет помогать.

Дядя Алистер такого поворота явно не ожидал, но возражать не стал. Видимо, горького опыта, полученного во время кулинарного конкурса, хватило с лихвой. Тяжело вздохнув, он наконец вышел из своего угла и встал рядом.

Следующие несколько минут мы были заняты тем, что искали по всей кухне сахар, муку, яйца и разрыхлитель. Попутно вспоминали, как каждый из этих ингредиентов выглядит. Заодно выяснили, что мука, в отличие от крахмала не скрипит на пальцах. А сахар должен быть сладким, а вовсе не солёным. Но в итоге мы справились.

— Спасибо, — серьёзно поблагодарила я Софи. — Без твоей помощи я бы точно всё перепутала. Теперь осталось последнее и самое главное: нужно отыскать малину.

Малышка внимательно оглядела кухню. После чего проговорила неуверенно:

— Но у нас, наверное, нет малины…

Ну да, откуда бы здесь взяться малине в конце октября.

— Это не страшно! — успокоила я. — Сейчас пойдём на улицу и наберём её. Алистер, ты сможешь…

Я осеклась. Внезапная мысль заставила вздрогнуть и тут же исчезла. О чём же я вспомнила?

— Ты мог бы найти фонарь? — задумчиво проговорила я. — Нам бы двор осветить.

— Так я могу магией, — напомнил Лис.

— Не надо, — возразила я и потёрла виски. — Без магии, пожалуйста.

Следующие четверть часа мы искали в тёмном дворе малину. Разумеется, мы её не нашли, о чём мне и поспешила сообщить Софи.

— В самом деле, нет? — расстроилась я. — Ни одной ягодки?

Девочка расстроенно покачала головой.

— И ничего другого тоже нет? Может быть, клубника? Крыжовник? Смородина?

На каждом названии девочка отрицательно качала головой.

— Сливы? — продолжала я. — Яблоки?

— Яблоки есть! — Софи даже подскочила от радости. — Они с соседской яблони падают!

— Тогда бежим, скорее, собирать!

Через десять минут мы входили на кухню в корзиной слегка побитых яблок. Лис торжественно водрузил корзину на стол. А я обернулась к Софи и улыбнулась.

— Что ж, раз малины мы с тобой не нашли… Сейчас мы будем готовить шарлотку!