20-3

Вопреки ожиданиям, восторга со стороны семилетки не последовало.

— Мама делала шарлотку, — заявила она. — Она совсем не похожа на булочки с малиной.

— Конечно, не похожа, — ничуть не смутилась я. — Но ведь малину мы не нашли. И, кстати, я покажу тебе совершенно новый рецепт. Необычный!

Софи, уже собиравшаяся снова начать капризничать, заинтересованно притихла. Несколько секунд размышляла и в итоге кивнула.

— Вот и отлично. Тогда бегом мыть руки! Лис, тебя тоже касается!

— Я могу магией почистить, — фыркнул он и поднял руку, чтобы сделать несложный пас.

Я сама не поняла, как именно, но в следующую секунду я буквально повисла на его руке. Лис изумлённо замер.

— Венди?

— Просто… помой руки, ладно? — попросила я. — Водой и мылом. Давай подадим ребёнку хороший пример.

Спорить Алистер не стал. Подозрительно косясь в мою сторону, он всё-таки пошёл к умывальнику. Явно не понимал, что на меня нашло…

А я и сама не понимала! Догадывалась, что дело было в тех записях, что я нашла в сейфе. Но почему-то не помнила ни слова из прочитанного. Что было очень странно, учитывая, что, судя по описанию, Memoria Perfecta должна была работать совершенно иначе. Вроде как, мне полагалось идеально помнить всё прочитанное за день… до того самого момента, когда лягу спать.

Вздрогнув, я огляделась в поисках настенных часов. Это же мне надо было успеть всё записать! А учитывая толщину стопки, там работы по крайней мере на несколько часов.

— Нужно разбить яйца? — привлекла моё внимание Софи.

Я вздохнула. Ну почему всё так не вовремя? Разумеется, я не могла бросить малышку и уйти заниматься своими делами. Ей и так досталось.

Невольно вспомнился день, когда не стало бабушки. Конечно, мне было не семь, а двенадцать. Но, наверное, потери переживаются тяжело в любом возрасте.

Помню, дядя тогда вернулся поздно. Пьяный и необычно злой. За ужином, на который он вопреки обыкновению пришёл, я несколько раз пыталась завести разговор. После третьей попытки он окинул меня мрачным взглядом и выплюнул:

— Ты можешь помолчать? Без тебя тошно. Я тут, знаешь ли, серьёзными вещами занимаюсь.

Помню, как мне тогда стало горько и до ужаса обидно. Казалось, весь мир меня оставил, и хорошо не будет уже никогда.

А на следующее утро за мной приехал отец, и дядю я больше ни разу не видела. Но воспоминание, оказывается, никуда не делось.

Неужели, я сейчас могла сказать Софи нечто подобное? Разумеется, нет.

— Всё верно, — бодро отозвалась я. — Нужно разбить яйца. Справишься? — Я дождалась кивка Софи. — И обязательно научи дядю Алистера.

Дядя Алистер оказался прилежным учеником. Внимательно следил за Софи и даже лично разбил одно яйцо. Скорлупки мы вытаскивали все вместе.

Сахар Софи отмеряла лично – не приведи Мудрейшая, кто-то не справится. Дальше пришёл черёд муки. И тут у нас случилась небольшая катастрофа. Как оказалось, сыпать муку через край – не самая лучшая идея. Порошок оказался коварен и разлетелся по всему столу, заодно припорошив тонкой сединой незадачливых кулинаров. Особенно Алистера, который в последний момент пытался перехватить падающую банку.

Разумеется, наш моральный дух это не подорвало.

— Лис! — в восторге хохотала девочка. — Ты похож на снеговика!

— Какого ещё снеговика? — возмутился парень, пытаясь украдкой счистить с языка налипшую муку.

— Очень симпатичного, — хмыкнула я и аккуратно провела полотенцем по чуть колючей щеке. — Но убраться всё равно придётся. Лис, ты пока беги умываться, а мы с Софи разберёмся с яблоками.

Яблоки мы перебирали долго – Лис успел привести себя в порядок и вернуться назад. Учитывая, что яблоки мы поднимали с земли, все они оказались в той или иной степени побитыми. Эти части мы среза́ли, сами яблоки чистили и удаляли косточки. После чего перемешали их с сахаром и корицей – так, чтобы каждый кусочек пропитался этой самой корицей. Это и был мой секретный элемент, но Софи впечатлилась.

Девочка действительно искренне помогала по мере сил. И причину такой самоотдачи я выяснила довольно быстро:

— Тётя Венди, а мы же угостим этой шарлоткой папу, когда он поправится?

— Конечно, угостим, — успокоила я. — Думаю, твоя мама обязательно отнесёт ему кусочек в больницу.

Кивнув, девочка помогла мне поставить залитое в форму тесто в печь. После чего мы все втроём прибрались на кухне. А пока мы с Софи умывались (всё-таки, мука и на нас попала), Лис успел накрыть стол к чаю.

Остаток вечера прошёл без происшествий. Мы покормили шарлоткой откровенно засыпающую Софи. А потом проводили до комнаты.

— Тётя Венди, — спросила Софи, уже засыпая. — А ты поженишься с Лисом?

Вот это ничего себе вопросы…

— Думаю, пока рано об этом говорить, — уклончиво ответила я, старательно избегая смотреть на Алистера.

— Ты лучше поженись, — сонно попросила она. — Мы тогда будем всегда готовить шарлотку, хорошо?

Пожелав девочке спокойной ночи, мы на цыпочках выбрались в коридор и неловко застыли друг напротив друга. Почему-то этот невинный вопрос резко напомнил мне о том, кем мы являлись друг для друга. Фиктивными партнёрами. Ну, и ещё немного друзьями.

— Слушай, сейчас, наверное, не лучшее время об этом спрашивать, — проговорил Алистер, косясь на часы в конце коридора. Время понемногу близилось к полуночи. — Но всё-таки… Записей в сейфе не оказалось, да?

Я вздрогнула. Бросила ещё один взгляд на часы. И застонала. Похоже, сон сегодня отменялся.