Глава 21-1

— Позволь ещё раз, — сдержанно уточнил Алистер. — Ты хочешь сказать, что листы, которые находились в сейфе, уничтожены?

— Угу, — отозвалась я, отодвигая кухонный стул и усаживаясь за чисто вымытый стол. Передо мной аккуратной стопкой лежали пустые листы. Их должно было с лихвой хватить на то, чтобы всё законспектировать.

— Но ты запомнила всё, что там было написано?

— Ага.

— Всего за час?

Я взглянула на Алистера. Он очень сильно старался сдерживаться, но сквозь маску спокойствия проступало раздражение. Он явно мне не верил.

И, что самое ужасное, я и сама себе не верила. Потому что в данный момент не могла вспомнить ни слова из написанного. Вот вообще ни одного. И это невероятно пугало.

Ведь, на самом деле, не по плану могло пойти всё, что угодно. В конце концов, этому зелью не меньше семи лет! Вдруг оно попросту испортилось и больше не действовало? А последние записи отца я уничтожила лично. Положила на оставленную им пластину вместе с письмом и пустым флаконом от зелья – и…

Сверху послышался приглушённый крик Софи, и мы не сговариваясь бросились наверх. Стыдно сказать, но я не столько беспокоилась за девочку, сколько радовалась отсрочке. Хотя в глубине души я уже понимала, что рано или поздно мне придётся признать поражение. И то, что зацепок больше не осталось.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил Лис, распахивая дверь.

Софи сидела в постели и испуганно озиралась.

— Крыса… — пробормотала она. — Тут была крыса.

— У вас нет крыс, — нахмурился парень.

Девочка замотала головой.

— Посиди со мной. Мне страшно!

Вздохнув, Алистер подошёл к кровати и опустился на мягкую поверхность. И вопросительно посмотрел на меня.

— Я скоро приду, хорошо? Начинай без меня.

Я медленно кивнула… и едва удержалась, чтобы не вздрогнуть. Потому что ровно в этот момент я поняла, о чём именно говорила девочка: за окном, в свете уличных фонарей, мелькнул зловещий крысиный силуэт. Сверкнул злобными красными глазами…

— Вон она! Вон!!! — завизжала Софи.

— Где?

Лис обернулся, но никого не увидел. Поднявшись, он подошёл к окну и выглянул наружу. Разумеется, крысы и след простыл. Морок же не дурак, чтобы попадаться на глаза боевому магу.

— Вы тут… засыпайте, — неловко улыбнулась я. — А я пойду вниз. Начну пока.

Ещё раз пожелав Софи спокойной ночи, я поспешила вниз. Что-то мне подсказывало, что меня ждёт серьёзная взбучка. Таким сердитым я Морока не видела уже давно.

В общем-то, я не ошиблась. Пробравшись на кухню, Морок прочитал мне целую лекцию (крайне ёмкую, пусть и довольно короткую) о приличиях и репутации. И о том, что молодой девушке совершенно недопустимо оставаться на ночь наедине с посторонним мужчиной, не являющимся её женихом.

И только полностью выговорившись, он, наконец, задал вопрос:

— Что вообще произошло?

Я вздохнула и потёрла лицо. Это был отличный вопрос. И не уверена, что у меня имелся на него хороший ответ.

— Всё случайно вышло, — призналась я.

И вкратце обрисовала всё, что случилось с Итаном. Начиная с того самого момента, как мы забежали к нему в кабинет, спасаясь от погони. И заканчивая тем, как мы с Софи пекли шарлотку.

— Ты ведь понимаешь, что я просто не могла её оставить? — вздохнула я.

— Понимаю, — проворчал крыс. — Но это всё равно недопустимо.

К счастью, развивать тему он не стал. Уж кто-кто, а Мор прекрасно помнил, как я сама горевала после гибели отца. Мы с крысом познакомились во дворе у Кайлы и Роджера вскоре после того, как я начала жить у них. Я тогда подолгу сидела перед домом и следила за улицей, ожидая, что папа вернётся. Но его всё не было. И в один из таких вечеров я заметила крыса.

Первое время мы дружили тайно: всё-таки Кайла держала пекарню, и крысы внутри были мягко говоря нежелательны. Однако со временем нас двоих обнаружили близнецы. И уже они по большому секрету растрепали родителям.

— Обещаю, такого больше не повторится, — улыбнулась я.

— Ты даже сама в это не веришь, — буркнул он. — Знаю ведь: как только что-то случится, опять полетишь на помощь, сломя голову.

Я только руками развела. Глупо было отрицать очевидное. И всё же, хотелось верить, что подобная ситуация больше действительно не повторится. Я искренне желала Итану здоровья. И хотела верить, что Софи больше не придётся ночевать без родителей.

— Ладно, — вздохнул Мор. — Рассказывай, что с записями твоего отца. Тебе удалось их найти?

Я посмотрела на девственно-чистые листы и скривилась. Да уж, найти-то удалось. А потом я сама же, своими руками… ох, даже вспоминать не хотелось.

И всё же, я вспомнила. И подробно рассказала Мороку всё, что случилось в хранилище и почему мы вообще попали к Итану.

— И что, вообще ни слова не помнишь? — озабоченно уточнил крыс. — Ни словечка?

— Вообще, — убитым голосом призналась я. — Видимо, зелье оказалось испорченным.

— Ну хоть что-то?

Я напрягла память. Вспомнила титульный лист. Вроде и выхватывала отдельные слова, но они никак не выстраивались в нужную последовательность.

— Вроде, сверху был знак… — задумчиво протянула я.

— Какой? — с готовностью подхватил крыс.

Поморщившись, я вытянула из-за воротника кулон, взятый из сейфа. Тот самый, с замысловатым символом. И развернула рисунком к Мороку.

— Вот такой, видишь? И такой же знак был на флаконе… Мор? Мор, ты в порядке?

Крыс замер, неотрывно глядя на символ. Усы воинственно топорщились, хвост подрагивал… Что-то определённо было не так.

— Мор?! — в панике выдохнула я, подхватывая друга на руки.

— Я в порядке, — хрипло ответил он. — В полном. Ты… пиши.

Тут он был прав. Если не записать всё до того, как я лягу спать, шанса вспомнить уже не будет. Это я хорошо запомнила ещё из лекции. Но только…

— Ты точно в порядке?

— Точно-точно. Ты… Венди, ты пиши. Я пойду прогуляюсь. Нехорошо, если меня тут найдут.

Он спрыгнул с моих рук на стол, со стола на стул, потом на пол. И через несколько секунд вовсе исчез в неприметной щели в углу.

Проводив его обеспокоенным взглядом, я задумчиво посмотрела на кулон. Вгляделась в знак…

И в этот момент в памяти что-то шевельнулось.

Вытянув перед собой кулон, я старательно перерисовала знак в верхнюю часть листа. На секунду замерла, любуясь его очертаниями. А потом заправила кулон под рубашку и продолжила выводить символы. Слово за словом. Строчку за строчкой. Совершенно не задумываясь, что именно я пишу.