Глава 22-1

— Ты где была? — прошептал Гэвин, втискиваясь рядом со мной за парту. — Ходят слухи, что ты вчера уехала из академии в одном экипаже с Алистером Грейвудом. И что вернулись вы сегодня утром, тоже вместе. И за завтраком тебя не было…

Я с досадой выдохнула. Что же у нас все такие глазастые-то? В самую последнюю очередь мне хотелось становиться центром местных сплетен.

— А что про Геральда Уинтертона? — спросила я шёпотом.

Гэвин едва заметно вздрогнул.

— А что с ним?

— Я краем уха услышала, что он приехал в академию?

— Это да… Но тебя от слухов это вряд ли спасёт.

А жаль… я бы не отказалась спрятаться за широкой спиной не слишком горячо любимого дядюшки.

— Геральд будет читать курс по финансам и по работе производства, — продолжал шептать Гэвин. — Курс для старшекурсников, но я уже записался вольным слушателем. Если хочешь, могу и тебя в список добавить.

— Не стоит, спасибо. — Я натянуто улыбнулась. — Боюсь, я очень далека как от финансов, так и от производства.

— Но всё равно, — не сдавался парень. — Такой человек…

— Чемберс, Монтгомери, нам всем выйти?

От голоса преподавателя я вздрогнула. И поспешила уткнуться в конспект. Травология была одним из профильных предметов нашего факультета. И хотя я многое уже знала, всё равно предпочитала записывать всё, что говорили на лекциях.

И не обращать внимания на доносившиеся шепотки.

— Так она что, с двумя?..

— А ей всё равно, с кем…

— В комнате не ночевала…

— Давно уже не…

— Тишина! — рявкнул преподаватель. — Ларсен, Игвуд, Росберри – в коридор.

— Но!..

— Мы ждём!

С мрачным удовольствием я наблюдала, как стерва-Миранда в компании обеих подружек покидает кабинет. При этом блондинка смерила меня таким взглядом, что стало ясно: в случившемся она винит меня и только меня.

Что ж, глупо было думать, что шаткое перемирие продлится долго. Разумеется, я изначально понимала, что оно скоро закончится.

Так что я даже не удивилась, когда во время обеда оказалась зажата на глухом пятачке между двумя учебными корпусами. Причём попалась как ребёнок: свернула в узкий проход, шириной метра полтора, желая обойти надвигавшегося на меня Теда с парнями. И попала в западню: в проходе меня уже ждали.

— Что, замарашка, набегалась? — выплюнул Эдди, выступая вперёд. За его спиной мерзко ухмылялась Миранда. Сзади выход перегораживал Тед.

— Не стыдно вам всемером нападать на одну девушку? — мрачно уточнила я, разворачиваясь.

Мозг вопил, что поворачиваться спиной к противнику нельзя. Но я ему благоразумно напомнила, что противники тут со всех сторон. И худшее, что я могу сделать в данном случае – это вжаться спиной в стену и трястись от страха.

Нет, страха они от меня не дождутся.

— С такими как ты, иначе нельзя, — презрительно усмехнулся Тед. — Ты, Чемберс, вечно забываешь своё место.

— И что вы предлагаете? — уточнила я.

Конечно, можно было потянуть время в надежде, что кто-то прибежит на помощь… Но я была не уверена, что на самом деле этого хочу.

К сожалению, Алистер сейчас оказался в крайне затруднительном положении. Учитывая всё, что мы выяснили этой ночью, колдовать ему было ни в коем случае нельзя. С каждым использованным заклинанием он всё сильнее приближался к окончательному выгоранию. А в том, что найденный рецепт лекарства подействует, мы уверены не были. Да и в любом случае, сварить его было тем ещё испытанием. Это займёт не одну неделю. Возможно, месяцы.

Будет ли Лис рисковать оставшимися силами, чтобы меня вытащить? Пожалуй, я не хотела этого знать. В любом случае, выйдет мерзко. Так что лучшим решением казалось взять удар на себя.

Не убьют же они меня, в самом деле.

— Мы тебе это место покажем! — встрял Эдди. — Правда, парни?

Тед с досадой поморщился.

— Угомонись, Эдди. Сначала нужно предложить даме выбор…

Я криво усмехнулась. Кажется, такой разговор у нас уже был. Мне предлагали немедленно покинуть академию, забрать документы по собственному желанию. В тот раз я отказалась, и меня заперли в голубятне. И мне становилось даже любопытно, что они придумают на этот раз.

— Тед, ты обещал! — выкрикнула из-за спины Мира. — Ты сказал, что утопишь её в озере за то, что она сделала! Из-за неё меня опозорили перед всем потоком!

Тед едва заметно дёрнулся, и на его лице на мгновение промелькнула неуверенность. Но лишь на мгновение. Следом тонкие губы презрительно скривились.

— Если ты считаешь, что Грейвуд тебя вытащит, ты сильно ошибаешься, — процедил он. — Такие, как он, и не вспоминают о таких дешёвках, как ты, после первой ночи.

И всё-таки он нервничал. Понятия не имею, чем именно запугал его Алистер, что Тед столько времени держался на расстоянии… но силу это точно не утратило.

— Ты сейчас пытаешься убедить меня или себя? — тихо спросила я, глядя ему в глаза с плохо сдерживаемым торжеством.

Я заметила момент, когда Тед дрогнул. Судя по всему, неприятности ему были всё же не нужны. И, пожалуй, будь он здесь один, мы бы разошлись с миром.

— Да что ты её слушаешь? — рявкнул за спиной Эдди.

Обернуться я не успела. Меня сперва болезненно ткнули под коленки, а следом подхватили под руки сразу двое рослых парней. Я попыталась поймать равновесие. Хоть как-то сориентироваться… но опереться на ноги мне не позволили: сразу поволокли спиной вперёд. Судя по всему, в сторону ближайшего берега.

— Ты пожалеешь о том дне, когда решила сюда поступить, — послышался голос Миранды, и в поле зрения появилось её лицо. — Хотя жалеть тебе осталось недолго.

Она замахнулась… но отвесить пощёчину не успела. В узком проулке раздался голос, многократно усиленный магией:

— Что здесь происходит?!