22-2

В узком проходе повисла гулкая тишина. Несколько секунд было так тихо, что, уверена, каждый из присутствующих слышал, как бешено колотится моё сердце.

Потому что этот голос был мне знаком. Слишком хорошо.

А следом всё пришло в движение. Меня мгновенно выпустили из рук, из-за чего я попросту рухнула на землю. Те, кто был сзади, отскочили на пару метров назад. Те, что спереди – принялись по одному протискиваться мимо меня (кто-то вовсе перескочил). А потом все вместе припустили прочь, явно рассчитывая, что приезжий специалист не запомнит лица.

В конце прохода стоял Геральд Уинтертон. Временный преподаватель академии, владелец единственного в стране завода по производству лунаритов и, по совместительству, мой дядя. Тот самый единственный человек, которого я надеялась никогда больше не встречать. Уж точно не после того, что узнала этой ночью.

Жаль, у судьбы были свои планы.

Я всё ещё пыталась подняться, путаясь в ногах и в юбке, а Геральд уже преодолел разделявшее нас расстояние и протянул руку.

— Вы в порядке? — проникновенно поинтересовался он, заглядывая мне в глаза, и обаятельно улыбнулся.

А я замерла, разглядывая знакомое лицо. За прошедшие годы он почти не изменился. Разве что морщинки в уголках глаз стали чуть заметнее. Да седина проступила на висках. Сколько ему сейчас было лет? Сорок? Сорок пять? Скулы чуть заострились. И появился жёсткий блеск в карих глазах. Он был одет в строгий костюм-тройку, тёмные волосы небрежно убраны в низкий хвост.

Очнулась я от свербящего чувства. Кулон под одеждой нагрелся и мелко вибрировал.

Да он же меня прощупывал магией!

— Всё хорошо, благодарю, — натянуто улыбнулась я и наконец поднялась, сделав вид, что не заметила предложенную руку.

И дело было вовсе не в отсутствии вежливости. Просто через касание просканировать человека было намного проще. А я не была вполне уверена в возможностях моего кулона.

Пока я отряхивалась, Геральд мерил меня пристальным взглядом. Словно силился разглядеть подвох. От этого я только сильнее нервничала. Насколько хорошо он вообще меня помнил? Могла ли я выдать себя случайным жестом или фразой?

Пока мы жили с бабушкой, дядя приезжал к нам довольно редко. И едва ли всерьёз обращал внимание на малолетнюю племянницу. Общение наше в то время сводилось к «добрый вечер» и «прекрасно выглядите». Хотелось верить, что этого было недостаточно, чтобы научиться распознавать меня по движениям. Тем более, с тех пор многое изменилось. Да и малолетней я больше не была.

Наконец, я выпрямилась. Посмотрела на Геральда и улыбнулась.

— Спасибо вам, вы действительно меня спасли.

Он криво улыбнулся, и давление на кулон ослабло. Я же только сейчас заметила стоявшего за его спиной Гэвина.

— Это ты привёл помощь? Спасибо.

Слабо улыбнувшись, парень сделал несколько шагов и, проскользнув мимо Геральда, всё-таки взял меня под руку.

— Как ты? — спросил он хрипло, и я с удивлением заметила, насколько он бледен. Надо же, это он за меня так испугался? — Что вообще случилось? Я видел только, как ты сворачивала сюда, а следом – Тед с компанией. Я бы сам бросился на помощь, но…

— Не переживай. Ты бы ничего не мог сделать. Нас бы просто искупали обоих.

— Они намеревались сбросить вас в воду? — перебил нас дядя. — В середине октября?

Я кивнула и, спохватившись, уточнила:

— А вы…

На красивом лице проскользнула едва заметная досада.

— Геральд Уинтертон, к вашим услугам, милая леди.

Он очаровательно улыбнулся и коротко кивнул. Моя ответная улыбка снова вышла натянутой. Оставаться в обществе дяди дольше необходимого не хотелось. Казалось, он мог раскусить меня в любой момент. И тогда… Я даже не представляла, что будет, когда он выяснит, кто я на самом деле.

В чём я больше не сомневалась, так это в том, что в исчезновении отца был виновен именно Геральд. А значит, меня могла постичь та же участь. И тот факт, что он продолжал меня сканировать, лишь прибавляло в этом уверенности.

— В-венди, — едва слышно прошептала я. — Венди Чемберс. А это…

— С Гэвином мы уже успели познакомиться, — перебил дядя. — Вы друзья?

Меня хватило только на то, чтобы кивнуть.

— Мы, наверное, пойдём, — пробормотала я и даже попыталась сделать книксен. Не иначе, от страха… Впрочем, вовремя спохватилась и просто слегка поклонилась. — Обед скоро закончится, а потом лекции…

Геральд усмехнулся.

— Вы правы, обед – это важно.

Неужели отпустит?..

— Но я бы хотел немного продлить наше знакомство, — закончил он. — Вы позволите составить вам компанию?

— В столовой? — тупо переспросила я.

— Не совсем. Если позволите, я хотел бы угостить вас обедом. Вы ведь не откажете своему спасителю?