3-2

— Он идёт сюда! — в панике прошипел Морок.

— Да что ты говоришь?! — огрызнулась я. — А что-то более очевидное можешь сказать?

— Здесь некуда спрятаться! — с готовностью отозвался крыс.

Я чуть не застонала. Но спрятаться и правда было некуда. Крохотная подсобка была почти доверху завалена принадлежности для занятий – короткими мечами, дисками для метания, булавами. А для таких тщедушных алхимиков, как я, в углу стояла металлическая сетка с мячами. Возможно, в другой раз я бы рискнула зарыться в них – но не в кромешной же темноте. Да ещё ранним утром, когда любой шорох однозначно выдаст моё присутствие.

В общем, решение было единственным. Пусть и не слишком хорошим. Я задвинулась за дверь и втянула живот, молясь Мудрейшей, чтобы ранний посетитель, кем бы он ни был, не вздумал задержаться в тесном помещении. Спряталась я вовремя: спустя пару секунд прикрытая дверь распахнулась (едва не превратив меня в блинчик), следом щёлкнул выключатель, и в подсобку шагнул мужчина. Светлые волосы, широкая спина…

Минуточку…

Незнакомец (или всё-таки знакомец?) замер, выискивая что-то на узком столике в углу. Вероятно, ключи. Которые я так опрометчиво повесила на крючок возле входа.

Я же щурилась от яркого света, пытаясь понять, действительно ли я знаю вошедшего. Неосознанно я качнулась вперёд. Дверь скрипнула. Парень замер и начал оборачиваться.

За пару мгновений в голове пронеслись всего две мысли. Первая: да, это всё-таки Алистер. И вторая: вот теперь-то он меня точно заметит, а я понятия не имею, как объяснить своё здесь присутствие. Даже если сказать правду, что меня заперли в раздевалке, придётся объяснять, как я умудрилась оттуда выбраться. Рассказывать про говорящую крысу? Ну уж нет. Зная Алистера, я ему потом по гроб жизни должна буду.

Положение спасла та самая крыса. Не успел Алистер полностью развернуться, как Морок выскочил из-под моих ног и, нарочито громко цокая когтями, бросился прочь по коридору.

— Ах ты… — выругался Лис и шагнул было следом. Но притормозил у выхода, наконец-то заметив ключи. Хмыкнув, он снял их с крючка, подбросил на ладони, погасил свет и вышел из подсобки.

Провалом было бы, реши он запереть комнатку. Но хотя бы тут мне повезло. Парень всего лишь прикрыл дверь и, судя по шагам, направился в сторону мужской раздевалки, откуда я сбежала несколько минут назад.

Я же, осторожно ступая и пытаясь разглядеть хоть что-то во внезапно нависшей темноте, выскользнула наружу и поспешила в другую сторону. Стоило оказаться на улице, у ног мелькнула серая тень.

— Спасибо, — выдохнула я, поднимая Морока и усаживая на плечо. — Ты меня выручил. Если бы Алистер меня заметил…

— Ты его знаешь? — моментально отреагировал крыс. В голосе просквозила ревность. — Откуда это?

— О, это дивная история, — усмехнулась я. — Тебе понравится.

По пути к библиотеке я успела в подробностях рассказать Мороку все свои вчерашние приключения. Крыс охал, ахал и что-то возмущённо бормотал.

— Как ты могла? — выдал он наконец. — У тебя же есть… этот…

— Себастьян? Я тебя умоляю, Мор, я его видела-то лет… двенадцать назад, если не больше. Да и помолвки как таковой не было.

— Зато была договорённость, — упрямо возразил крыс. — Эх, была бы жива твоя бабушка…

— Говоришь так, словно знал её лично, — фыркнула я. — Да и потом, это ненадолго. И никто не узнает. Помолвку должна была заключить Виктория Уинтертон, а не Венди Чемберс. Даже если однажды мне удастся вернуть свою жизнь, — чего я желала с каждым годом всё меньше, — репутация Виктории не пострадает.

И я гордо вскинула подбородок, демонстрируя королевскую осанку, как учили когда-то. Шаг, шаг, реверанс.

— Переигрываешь, — буркнул Морок.

— Ой, да перестань. Тут вообще никого нет.

Я обвела широким жестом абсолютно пустой академический парк, замерший в рассветных сумерках, и направилась к ступеням библиотеки, где вчера оставила сумку. Думала, только на время обеда, а вышло…

Спустив Морока на землю, я распахнула тяжёлые двери.

Библиотека открывалась на рассвете, хотя в это время здесь обычно было пусто.

Вот и сейчас – в воздухе висела пыльная тишина. Шаги заглушались мощным ковром. Магические светильники тускло освещали проход между стеллажами, усиливая яркость при моём приближении и затухая, стоило мне пройти. Библиотека напоминала небольшой город. Если не знать, куда идти, запросто можно было и потеряться.

Сделав несколько поворотов, я вышла к одной из потайных учебных зон. И с облегчением выдохнула: на столе стопочкой высились несколько учебников. А на стуле как ни в чём не бывало лежала моя сумка с выглядывавшим конспектом по травологии.

Ну хоть до неё не добрались!

Потерев озябшие ладони, я быстрым шагом направилась к столу. И едва не споткнулась, когда над плечом прозвучал знакомый голос:

— Рано ты сегодня, заучка.