23-3

План «Б» Морок предлагал с самого начала. Собственно, к Кромвелю он советовал не идти вовсе, но я не послушалась… Зато теперь знала, что в присутствии дяди следовало быть вдвойне осторожной.

— Ты какая-то задумчивая, — отметил Алистер за ужином. — Что-то случилось?

Я скривилась.

— Не то чтобы прямо случилось… — Глубоко вздохнув, я призналась: — Планирую сегодня тайком пробраться в алхимическую лабораторию.

— Почему тайком? — тут же насторожился Лис. — Она разве не в общем доступе? А если поймают, то что будет?

— Не совсем в общем… Туда нужен пропуск.

— И?..

— И я стащила его у какого-то третьекурсника. Если поймают, то по головке точно не погладят.

На самом деле, пропуск добывал Морок. Он же клялся, что предыдущий его обладатель был настоящим лоботрясом, так что пропажу заметит ещё не скоро. Мне, конечно, хотелось ему верить – но нервы всё равно были не на месте.

— Ясно… — Лис задумчиво побарабанил пальцами по столу. — Если хочешь, могу пойти с тобой.

— Зачем? — удивилась я. — Ты ведь не знаешь алхимию.

— Не знаю. Но зато могу профессионально постоять рядом. Ну, знаешь, как твой приятель Гэвин.

Я смерила Лиса мрачным взглядом. Вот же… не давали ему покоя наши совместные с Гэвином занятия. Хотя занятий-то этих было… всего ничего. И всё-таки Алистер не упускал случая поддеть, что я выполняла всю работу практически в одиночку.

— Ну, или постоять на стрёме, — закончил он со вздохом. — Венди, где твоё чувство юмора?

— Никогда им не страдала, — огрызнулась я.

Но всё же задумалась. Идея взять с собой Лиса была, в общем-то, не плоха. Тем более, что он в этой истории был, пожалуй, самым заинтересованным лицом.

— Хорошо, — решила я. — Но учти, работать я планирую ночью. Так что приходи за мной в десять вечера.

Возражать Лис не стал. И в половине одиннадцатого мы с ним уже входили в учебный корпус. С собой у меня был в очередной раз переписанный рецепт лекарства, лист с пояснениями от Роджера. И ещё пара книг по алхимии – после недавних событий Каспер стал намного сговорчивее, и теперь без возражений выдавал в библиотеке всё, что я просила. Даже если по курсу было ещё не положено.

— Как здесь тихо, — прошептала я. В общем-то, только чтобы рассеять тишину. Ночью в этих коридорах было жутковато. А ещё особенно чётко слышались завывания ветра где-то на верхних этажах.

Лис не ответил. Только обхватил мою ладонь своей – широкой и горячей – и уверенно пошёл вперёд.

Обычный дружеский жест.

К счастью, путешествие по коридорам действительно обошлось без неожиданностей. Тем более, что работать по ночам в академии не запрещалось. Предполагалось, что все студенты – взрослые люди, и вполне способны оценить риски. В том числе, последствия недосыпа.

Дверь отворилась без проблем. К счастью, пропуска были не именными, так что ловить нас было некому. И ещё хотелось надеяться, что больше никому не придёт в голову прийти сюда поработать ночью в середине семестра.

— Интересно тут, — отметил Лис, застыв у двери.

О, с этим я была не согласна. Здесь было не интересно, нет. Здесь было волшебно!

Стоило нам перешагнуть порог, как по всему помещению ярко вспыхнули светильники, позволяя разглядеть ровные ряды идеально чистых рабочих столов с закреплёнными на них горелками и экспериментальными установками. Остальное оборудование находилось внутри шкафов с дверцами, выстроившихся вдоль стен. Днём здесь наверняка было ещё светлее – через огромные окна должно было проникать много света.

Оставив Алистера стоять возле двери, я прошлась вдоль полок. Реактивы, колбы, лабораторные весы, фильтры, воронки, термометры… Многое из этого имелось и в лаборатории зельеварения. Но всё же здесь выбор был однозначно больше.

— Подыскала что-нибудь? — отвлёк меня насмешливый голос Лиса. — Ты уже четверть часа тут ходишь.

Встрепенувшись, я раскрыла дверцы шкафа и стала доставать всё необходимое. Набор мензурок, реторта, изогнутый шланг, большая колба с круглым дном, треугольная колба, весы…

— Сегодня попробую воспроизвести первый этап, — сказала я, не оборачиваясь. — Если всё получится, завтра смогу сварить универсальный антидот. Послезавтра начнём создание усилителя… это займёт ещё несколько дней. В лучшем случае.

— Это ведь всё не быстро? — глухо уточнил Лис от двери.

Я с сочувствием покосилась на него и продолжила расставлять посуду.

— Не быстро, к сожалению. Более того, я вовсе не уверена, что мне удастся воспросизвести это лекарство. В идеале, конечно, отложить всё лет на пять, пока я закончу академию. Или хотя бы года на три, но…

Но у Лиса не было столько времени. Это мы оба понимали.

Я застыла, в упор разглядывая пробирки и не решаясь приступить к работе. Ведь, на самом деле, от моего успеха зависело слишком многое.

— Прости, — выдавила я. — Мне стоило раньше всё объяснить. Не стоило тебе со мной сегодня идти.

— Нет, всё в порядке, — возразил Лис. — И спасибо за то, что ты делаешь.

Если бы это ещё давало результат… Впрочем, не попробую – не узнаю.

Резко выдохнув, я зажгла огонь.