23-4

Сегодняшний этап был относительно простым. Мне предстояло взять измельчённый лунарит и разложить его на составляющие. Крошка лунарита не стоила практически ничего. Она не годилась ни для создания магических украшений, ни артефактов. Зато широко использовалась в алхимии. И в академической лаборатории она, разумеется, тоже имелась.

Заодно я набросала список ингредиентов, которые можно было здесь найти – нужно ведь понимать, что докупать в городе. К счастью, с оставленными отцом деньгами это больше не было проблемой.

— Что делаем сегодня? — поинтересовался Алистер, подходя и вставая рядом.

— Я делаю, — поправила со смешком. — Ты – сторожишь, чтобы никто не пришёл.

— Обещаю, буду сидеть тихо, как мышонок.

Я выразительно посмотрела на Лиса и наткнулась на максимально невинный взгляд. Ну прямо ангел.

— Хорошо, и что же ты сегодня делаешь? — поправился он. — Мне ведь тоже интересно.

— Ладно, — проворчала я. — Только ничего не трогай, хорошо?.. Нужно отделить и сконденсировать акоген. Сам по себе он долго не хранится, поэтому стоит дорого. Намного дешевле и надёжнее выделить его из крошки лунарита. Процесс не сложный – его, вроде как, проходят на четвёртом курсе, – но муторный. Так что мы тут часа на четыре как минимум.

Я взглянула через плечо на озадаченного парня.

— Ну как, ещё не решил уйти?

— Вот уж нет, — отказался он. — Одну я тебя на четыре часа точно не оставлю. Мало ли, что может случиться.

Пожав плечами, я всё же приступила к работе. И вскоре смогла отрешиться от всего.

В отличие от зельеварения, точность в алхимии была незаменима. Необходимо было следить за температурой, не допуская отклонения от процесса более чем на одну десятую градуса. Ингредиенты отмерялись в миллиграммах. Но самым сложным было следить за вливаемой магией.

Настолько, что я напрочь проигнорировала собственные серьги с крохотными лунаритами и пропускала силу напрямую через лунар. К счастью, защитное плетение процессу не мешало.

— Удобно, — отметил Лис, когда я на пару минут отвлеклась, чтобы перевести дух.

К этому моменту крошка уже несколько часов равномерно прогревалась на горелке, а я как раз успела подготовить раствор для реакции. Можно было приступать к последнему шагу.

Акоген отделялся в виде газа, но его следовало подвергать магическому воздействию, пока он проходил через трубку. А после – правильно сконденсировать. Отвлекаться было нельзя.

— О чём ты? — рассеянно уточнила я.

Лис пожал плечами.

— О лунаре. Серьги – они ведь у тебя для прикрытия?

— Не совсем, — возразила я. — При посторонних я использую именно их. Да и для зельеварения не нужно ни большой точности, ни сильного потока магии – лунаритов вполне хватает. Но ты прав. Если бы я не носила серьги, у кого-то точно возникли бы вопросы.

Лис кивнул и покосился на дверь. Академия давно спала, и гостей мы уже не ждали. И всё же, меня не оставляла неясная тревога. Видимо, Лиса тоже. Я запоздало вспомнила, что окна лаборатории выходят в сторону преподавательского общежития. Возможно, в следующий раз стоит чем-нибудь их завесить… хотя чем вообще можно завесить такие большие окна?

— Надо заканчивать, — поторопил Лис. — Плохо, если кто-то придёт.

С этим я была согласна. Придвинувшись к столу, я продолжила работу. Лис же тем временем подошёл к окну и выглянул наружу. Что он там хотел увидеть, я не знала. Да и быстро потеряла интерес. Рабочий процесс как обычно увлёк с головой.

Закончила я через час. С облегчением выдохнула и отступила от стола, победно держа в руке пробирку с жидкостью. Если всё пройдёт хорошо, завтра можно будет преобразовать его в базовый антидот и приступить к следующим шагам.

— Уходим, скорее, — послышался напряжённый голос Лиса.

— Погоди, нужно убраться, — спохватилась я. — Дай пять минут.

— Это так необходимо?

— Конечно. Отходы могут вступить в реакцию… Но, что хуже, по ним нас запросто могут вычислить.

А ещё это было основой работы. Закончил – помой посуду. Это отец в меня вдалбливал лет с пяти. В каждую из наших тогда ещё коротких встреч.

— Дай мне пять минут, — повторила я и принялась очищать рабочее место.

Лис не помогал. Вместо этого он стоял у двери и прислушивался.

— Что там? — нервно спросила я, укладывая последние приборы в стерилизатор. — Кто-то идёт?

— Не знаю… но интуиции я привык доверять.

Насколько я знала, у боевых магов интуиция служила ещё одним органом чувств. Её они тренировали наравне с физической выносливостью. Так что спорить не хотелось.

— И что мы делаем? — уточнила я, не глядя запихивая записи в сумку. Самое главное – акоген – я уже зафиксировала во внутреннем кармашке.

Лис вздрогнул и резко выпрямился. Бросил в меня быстрый, оценивающий взгляд, и поджал губы.

— Уходим через окно.

— Что? — опешила я. — Да ты с ума сошёл!

— Тут первый этаж, — возразил он. — До земли недалеко, плюс я тебя поймаю, не бойся.

Он замолчал. И в этой тишине мне отчётливо послышались шаги. Секунда – и Лис сорвался с места. Подскочив к окну, он отворил створку и подал мне руку, помогая быстрее взобраться на подоконник. Сам запрыгнул следом и через секунду уже соскользнул на землю с другой стороны.

— Прыгай, — поторопил он. — Скорее.

Спорить я не собиралась. Развернулась спиной, чтобы спустить ноги… да так и замерла. На полу, прямо под моим рабочим местом, лежал листок. Кажется, тот самый, где я фиксировала весь процесс. Расписанный по этапам. Моим почерком.

— Венди! — раздалось снизу. — Давай же!

Я вцепилась пальцами в подоконник, готовясь бежать к столу за такой важной уликой… И в этот момент входная дверь распахнулась.