Глава 1

Адель

— Ты так и не расскажешь, где пропадала все эти дни?

Я повинно склонила голову и промолчала. Отец задавал это вопрос уже в который раз, но я неизменно отмалчивалась. Уж лучше так, чем король Неба узнает о том, что я была в Нижнем пределе. Узнает про Риана и…

Я тряхнула головой.

Вспоминать было горько. Больно. Мысли о чернокрылом нэйаре отзывались тоской в сердце. Конечно, я знала, что между нами ничего не может быть. Знала об этом с самого начала. И все равно успела привязаться к нему. Прикипела, как….

И теперь из дня в день уверяла себя, что поступила верно. И что побег был единственным выходом.

— Не напирай на девочку Орфин. В конце концов, все завершилось хорошо. А значит, не стоит бередить прошлое, — вступилась мать.

Король на это лишь тяжко вздохнул и устало откинулся в кресле.

— В любом случае, нам нужно что-то решать. Мы не сможем долго скрывать твои радужные крылья. Тем более теперь, когда тренировки стали чаще и дольше. Рано или поздно придворные заметят, и тогда может начаться настоящая охота на наследницу престола. Ты ведь этого не хочешь? — Отец посмотрел строго, и я усиленно замотала головой. И, конечно, я знала, что он скажет дальше.

— Мы должны найти тебе мужа. И как можно скорее. Генерал Даклар готов…

— Отец! — простонала я, не сдержавшись.

Если родитель вновь заставит меня общаться с генералом, может так статься что я сбегу во второй раз!

— Орфин, тебе стоит прислушаться к дочери. Нельзя пренебрегать ее чувствами. да и в конце концов — генерал не единственный достойный жених в нашем королевстве. На Парящих островах живет много высокородных нэйаров и их сыновей. Мы могли бы подобрать Адель кого-то … по возрасту, — мягко закончила мама.

Нет, чтобы прямо сказать, что генерал Даклар для меня староват. Да и вообще стар. Странно, что до сих пор не женился и не обзавелся наследниками. Должна же этому быть какая-то причина…

— И что ты предлагаешь? Устроить смотрины? — фыркнул отец, мама же восприняла идею с улыбкой:

— Почему бы и нет. Устроим королевский турнир. Есть одна давняя традиция, когда высокородные нэйары сражаются на турнире, и победитель в награду получает руку принцессы.

Лицо матери просияло, а в глазах зажегся огонек предвкушения. Так всегда бывало, когда она загоралась какой-то идеей. И я, как никто другой знала, что намеченного не избежать, ведь порой даже сам король не мог переубедить упрямую супругу.

— Ну что вы молчите? Милая, как тебе идея? Будут приемы, балы, танцы. Ты будешь блистать, моя девочка. — Мама тепло улыбнулась, но меня все никак не отпускало напряжение.

После возвращения на Парящие острова королева окружила меня такой заботой и вниманием, что порой становилось не по себе. Я скорее ждала наказания или как минимум порицания с ее стороны, но никак не заботы. Ведь я совершила страшную ошибку. Хвала отцу прародителю, все обошлось, но попади я в руки Дориана Ветрокрылого…

Нет, и думать об этом не буду! Все закончилось. Я дома. Здесь мне ничто не угрожает. И больше никаких необдуманных поступков! Принцесса Неба должна быть сдержанна и с достоинством принимать свою судьбу.

— Бал — это просто замечательно, — с улыбкой согласилась я.

— Прибудут женихи. Твоего внимания будут добиваться самые родовитые и благородные нэйары королевства! Ты заслуживаешь самого лучшего, моя девочка. Решено! Мы устраиваем королевский турнир! — Мама хлопнула в ладоши. Она обожала королевские приемы, впрочем, как и подготовку к ним. — Орфин, это же столько предстоит сделать…

— О самом турнире не беспокойся. Состязательную часть я беру на себя. — Отец ласково коснулся руки матери, и я ощутила, как у меня сдавило грудь.

Встречу ли я на этом турнире того, от чьих прикосновений мое сердце станет сладко замирать? Будет ли наш союз пронизан нежностью и взаимопониманием, как у отца с матерью? Или меня ждет иная участь. Магия радужных крыльев все решит за меня. Не оставит выбора…

— Адель, тебе нужно обновить гардероб! Нам всем нужны новые наряды. И, кажется, я уже знаю, какие именно. — Вид матери сделался мечтательный.

Я заметила легкую улыбку, скользнувшую по губам отца.

— Спасибо, мама. Отец, я могу идти?

— Конечно, Адель. Если захочешь поговорить, я всегда готов тебя выслушать.

От его внимательного взгляда сделалось не по себе. Показалось, что отец знает намного больше, чем говорит. Но я лишь отмахнулась от этого ощущения. С прошлым покончено! Моя жизнь и судьба принадлежат Парящим островам.

Эдриан

— Мы потеряли почти все западные земли. На данный момент держится лишь резиденция Овиса Бурана и Даргота Меченосного.

— Поместье Меченосного нельзя отдавать. — Голос наместника как всегда был строг и решителен. — За ним лежат наши плодородные угодья. Если люди захватят их, мы останемся без провизии. Обеспечьте охрану этих земель.

— А поместье Овиса Бурана?

Дориан Ветрокрылый тяжело вздохнул:

— Предложите им убежище в замке. Или пусть отстаивают поместье своими силами. Увы, но у нас не хватит стражей, чтобы защитить все дома.

Гонец коротко кивнул и, сунув распоряжение наместника за пазуху, выскользнул из зала.

— Мы не справимся своими силами, ведь так? — Молчавший до этого Эдриан подал голос. — В замке уже не протолкнуться Высокородные ютятся в крохотных комнатушках, а в обеденном зале не хватает свободных мест за столом.

— Я знаю, что ты предложишь. Просить о помощи Орфина Солнцеликого…. — недовольно протянул правитель. — Я бы так и сделал, если бы ты не упустил принцессу! — Голос его сделался жестким, а взгляд, казалось, был способен прожечь в Риане дыру.

— Просить и шантажировать — разные вещи, — заметил молодой нэйар. — Ты хотел использовать принцессу в своих целях. Теперь такой возможности, увы, нет. Может, и к лучшему.

— Я не узнаю тебя сын. Разве ты забыл, к чему мы стремились? Разве забыл, где наше истинное место?

— Я никогда не знал его. Точнее, не видел. Мой дом всегда был здесь, на земле. И да, мне не понятно твое желание вернуться на Парящие острова. А вот навести порядок здесь нам не помешало бы. И я не понимаю твоего упрямства!

Последнее Риан произнес чересчур резко. Хотя именно сейчас ему стоило проявить терпение и смирение, ведь он действительно был виноват. Именно он упустил Эль и заодно шанс повлиять на короля. Риан корил себя за это каждый день. Все прокручивал в голове тот вечер, когда люди напали на поместье и принцесса сбежала. И не понимал, как он должен был поступить.

Не снимать с нее шехан? А если бы на Эль вновь напали, причинили ей вред, пока его не было рядом? Он бы себе этого не просил. Плюнуть на поместье и вместе с девушкой сразу лететь в замок отца? Возможно… Но ему нужно было узнать, кто стоит за мятежами. Где люди держат запас летурия. Ввязавшись в драку, Риан надеялся выяснить хоть что-то. Но потерпел неудачу.

Он потерпел двойную неудачу. И теперь злился на себя и ершился каждый раз, когда отец напоминал об этом. И увы пока Риан не представлял, как все исправить.

— Ты многого пока не понимаешь сын, — наместник нравоучительно вздохнул. — Пойдем. Я покажу тебе кое-что.

Они прошли одним из узких тайных ходов в глубине стен замка и, отворив неприметную дверь, оказались в полутемном зале, освещенном лишь парой магических факелов. Отец взмахнул рукой и вдобавок к имеющимся по стенам вспыхнуло еще несколько источников освещения. Риан с любопытством осмотрелся. Ему не приходилось прежде бывать в этом месте, хотя нэйар считал, что знает замок как свои пять пальцев. Еще в детстве он изучил все тайные ходы в стенах и подземные катакомбы, но тут не бывал.

В центре зала располагалось небольшое каменное возвышение со столешницей в форме шестиугольника. На гладкой отшлифованной поверхности было высечено несколько рун. Наместник провел по рунам рукой, касаясь их в определенной лишь ему известной последовательности, и каменная крышка словно треснула поседение. А после разъехалась в стороны, являя нечто спрятанное в каменных недрах.

Наместник извлек на свет перевязанный тугим шнурком сверток, раскрыл мягкую мерцающую в свете факелов ткань, и перед Рианом предстала неровно сломанная половинка золотого диска, в две ладони диаметром. На лицевой стороне было выгравировано раскрытое крыло. Второе крыло, по всей видимости, осталось на другой половинке.

— Что это? — Риан коснулся холодной металлической поверхности. Обвел пальцем древние письмена, проходившие по ободу диска.

— Это Артефакт Солнца. Точнее его половина. Вторая часть хранится в королевской сокровищнице.

— Я не понимаю… Почему Артефакт расколот, и как его часть оказалась у тебя?

Наместник усмехнулся и любовно провел по поверхности золотого диска.

— Я его не украл, не беспокойся. Эта реликвия передается в нашей семье из поколения в поколение. Мне он достался от отца. Тому от деда. И так уже пять поколений. Когда-то очень давно диск был един и принадлежал Королю Неба — Эдгарду Солнцекрылому. У Эдгарда родилось два наследника — близнецы Аарон и Аурус. Роды у королевы были сложные и в суматохе повитухи забыли отметить, какой из малышей появился на свет первый. Глупая оплошность привела к тому, что в течение многих лет король не мог назвать наследника. Оба сына его были одинаково умны и сильны. И оба в равной мере были достойны престола.

— Но королем в итоге стал Аарон. — Эдриан помнил имена всех правителей с того момента, как Парящие острова поднялись в воздух. — Что же стало с его близнецом?

— Ничего. Его судьбу решил простой жребий. Аарон стал королем, Аурус же до конца жизни был его верным советником. По сути, они правили вместе. И дабы никто из братьев не чувствовал себя ущемленным, Великий артефакт Солнца было решено расколоть на две половины — по одной для каждого из близнецов.

— Получается, Аурус наш предок? И мы имеем такие же права на престол, как и нынешний король? — последовавшее открытие оказалось для Риана поистине шокирующим.

— Имеем! — голос отца стал жестким. Он резким движением набросил отрез ткани на золотой диск, перевязал шнуром и убрал обратно в тайник. — И никому не позволено нас изгонять! Ни Орфину, ни кому-либо другому. Парящие острова принадлежат нашему роду по праву рождения. По праву крови! Теперь ты понимаешь, почему я так сильно желаю вернуться в Верхний предел? Это наш дом!

Риан кивнул. Теперь все становилось на свои места.

— Что будет если соединить половинки артефакта?

— О, артефакт Солнца обладает огромной силой. Когда то, еще во времена первых королей, он давал защиту островам. Создавал защитный купол, оберегающий королевство от диких гарпий и других напастей. Да и мог много чего другого, поговаривали, что он обладает чудесной силой исцеления.

— А половинки?

— По отдельности это просто кусок металла. Лишь соединившись, артефакт вновь обретет свою силу. В этом и был замысел короля Эдгарда. Он хотел, чтобы братья жили дружно и никогда не разлучались и лишь сообща, соединяя свои половинки, могли творить самое сильное волшебство на свете. Но прошли столетия, и половинки Артефакта оказались так далеко, как не были еще никогда.

— Значит, настала пора исправить эту ужасную оплошность. — В голове Риана постепенно зарождался план. Глупый, сумасбродный, рискованный, но, возможно, единственно верный. — Не знаю как, но мы должны попасть на Парящие острова. Я должен увидеть принцессу Адель. Любой ценой!

Адель

— Ближе. Ещё ближе. Вот так ваше высочество, теперь замрите и сделайте медленный поворот.

Я зависла в воздухе, взяла с подноса расческу и переложила на тот, что находился за моей спиной. Таких парящих подносов со всевозможными предметам находилось на полигоне несколько десятков. Задача была предельно простой: аккуратно подлететь, взять какой-либо предмет и переложить его на соседний поднос.

Скука смертная! И это тренировка совершеннолетней нэйары? Да обучение птенцов проходит бодрее!

— Очень хорошо, ваше высочество. А теперь обратите внимание на следующую цель. — И пара подносов буквально в двух взмахах крыла подсветились алым, а наставник, он же мой личный телохранитель, приставленный отцом, одарил меня ободряющей улыбкой. — Смелее ваше высочество. Со временем ваши крылья станут такими же послушными, как и в звериной ипостаси.

Со временем?! Нет, так долго мне не выдержать.

И я стрелой помчалась к цели, а в голове звучал голос Риана: "Это упражнение на точность, а не на скорость".

Подлететь, замереть, чтобы потоком воздуха не смахнуть лежащий на подносе шелковый платок, переложить, и мчаться к новой цели. Крошечный листок бумаги? Ничего сложного! Нужно всего лишь окутать его защитным коконом, точно также как Риан укрывал меня от ветра, когда нес к себе домой…

В следующий миг я почувствовала, как из меня точно выбили весь воздух, а от боли в груди перехватило дыхание.

Нет, я не должна думать об этом дикаре. Он остался там, внизу, где ему самое место. Риан такой же лживый и изворотливый, как и все мятежники. В нем нет ни капли благородства, ведь он был готов передать меня отцу, превратить в предмет сделки между Нижним и Верхним пределом. Риан сам перечеркнул все, что было между нами. И думать о нем не буду!

Я опустилась на пол перед изумленным наставником.

— Задание выполнено, нэй Дарай!

— Это… Это изумительно, ваше высочество, — потрясенно воскликнул тот.

— У меня был прекрасный учитель, — тихо выдохнула я.

Риан не только подарил уверенность моим крыльям, он преподал мне жестокий урок. Ценность принцессы определяет ее способность разумно мыслить, а чувства — досадное недоразумение, не имеющее никакого значения. Но на этом турнире я буду выбирать сама! И я не ошибусь, потому что от этого выбора зависит судьба моего народа.

— Ваше высочество, спрячьте крылья! — Мужчина с тревогой всмотрелся в небо.

Я мгновенно сменила ипостась и подняла взгляд, но не увидела ничего подозрительного. И все же я знала, что если нэя Дарая что-то насторожило, значит, ветер принес ему тревожную весть.

— Кто там? Враги? Гарпии?

— Нет, ваше высочество. — Лицо мужчины оставалось таким же сосредоточенным, но я заметила, как из глаз исчезло напряжение. — Это всего лишь гости начали прибывать на Королевский турнир.

Внезапно из-за облаков вынырнула повозка, запряженная черными ездовыми грифонами. Окутанная густой сизой дымкой, она оставляла за собой длинный темный шлейф. Представитель Туманного острова? Я присмотрелась и увидела на серебристо-синем боку повозки знакомый родовой герб, подтверждающий мое предположение.

И прибывших заметила не только я. На одном из балконов дворца возникла высокая фигура в темном.

Генерал Даклар!

Я невольно спряталась за ближайшую колонну и даже дышать перестала, когда взгляд нэйара обратился вниз. Казалось, он специально выискивал меня. Знал, когда и где проходят мои тренировки? А еще я отметила, как по-хозяйски генерал расположился на балконе, точно владелец замка в ожидании гостей. Еще недавно Даклар считал себя моим женихом, а теперь он всего лишь один из участников Королевского отбора. Какой щелчок по мужскому самолюбию!

Совсем скоро мне придется встретиться с Дакларом снова, улыбаться, танцевать на балу. И это когда он знал мой секрет. Меня передернуло от отвращения. Верность генерала не вызывала сомнений, но от мысли, что я зависела от молчания этого мужчины, становилось тревожно.

— Полагаю, тренировок больше не будет? — тихо спросила я.

— Да, нам стоит быть осторожнее. Сияние ваших крыльев слишком заметное. Так жаль… Вы делаете стремительные успехи. — Нэйар замер с отрешенным видом, не иначе как вспомнил детали тренировки.

Мне удалось поразить самого нэя Дарая! Одобрение опытного воина было не так-то просто заслужить. Я как-то услышала обрывок разговора дворцовых стражников, они говорили, что король пригласил для дочери такого учителя, словно собрался вылепить из нее воина. Мои крылья крепли день ото дня, даже подросли немного, а теперь из-за королевского турнира я должна лишиться тренировок.

В сердцах притопнула ногой. Этот звук заставил мужчину отмереть.

— Ваше высочество, мне нужно немедленно доложить обо всем вашему отцу.

— Да, конечно. Я побуду немного здесь. Надеюсь, хотя бы это мне не запрещается? — выпалила я и прикусила язык. Нэй Дарай не заслуживал того, чтобы я срывала на нем свое раздражение.

Но нэйар этого, кажется, и не заметил, поклонившись, он расправил крылья и взмыл в небо. Я же осталась на овальной площадке, окруженной высокими белоснежными колоннами. Обычно эту платформу использовали для проведения тренировочных поединков. Сейчас же она стала моим личным убежищем.

С тех пор, как я вернулась на Парящие острова, мне почти не удавалось побыть одной. Рядом все время кто-то был: учителя, фрейлины, слуги. Меня ни на секунду не оставляли одну, словно боялись, что я вновь сбегу из дворца.

И вот сейчас я прислонилась к нагретому солнцем мрамору и прикрыла глаза, наслаждаясь возможностью побыть в тишине и уединении. Правда долго это не продлилось.

Не успела туманная повозка скрыться, как из-за высокой башни показался белоснежный грифон, а на его спине восседал всадник в золотом. Даже издалека я узнала прибывшего. Парис Лучезарный! По этому красавчику вздыхали все придворные дамы, а кое-кто даже открыто интересовался, будет ли Парис участвовать в турнире.

Сияние доспехов нэйара было до того ослепительными, что я невольно зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела, как с неба падают золотые цветы. Один из них опустился прямо к моим ногам, я подняла необычный подарок, с любопытством рассмотрела. Надо же и впрямь золотой. Придворные дамы будут в восторге.

Предчувствие меня не обмануло. Появление Париса стало самым обсуждаемым событием этого утра, а золотые цветы подобно драгоценным брошкам украшали платья придворных дам.

— Какая изящная работа.

— Этот мужчина знает толк в красивых жестах.

Фрейлины шумно восторгались дарами Париса. Они словно забыли, что этот нэйар прибыл на Королевский турнир ради руки принцессы.

— Ваше высочество, вам не досталось цветка? — спохватилась одна из девушек.

Я пристально всмотрелась в ее лицо, ища признаки скрытого злорадства. Но нет, фрейлина искренне опечалилась, что ее принцессе не хватило подарка. Так глупо… Неужели и я раньше была такой? После возвращения из Нижнего предела во мне что-то переменилось. Привычные развлечения больше не радовали, даже роскошь дворца и забота, которой меня окружили придворные, начинали тяготить. Я все больше задумывалась о будущем и о том, как на это будущее повлиять.

Мне нельзя ошибиться!

— Я не считаю нужным выделять Париса Лучезарного еще до начала турнира. И потом, этот подарок не был вручен лично. Я не желаю пополнить собой список его трофеев.

После моей отповеди девушки начали суетливо откалывать броши, а атмосфера в гостиной утратила свою непринужденность.

Подойдя к окну, я вгляделась вдаль. День клонился к закату, а по потемневшему темно-сиреневому небу плыли розово-лиловые облака. Королевский дворец притягивал лучи солнца и казался драгоценной статуэткой в обрамлении изысканной зелени парящего острова. Как же мне сейчас хотелось вознестись в небо и поймать последний луч света!

Но нельзя. Не сегодня.

Участники турнира и их свита прибывали весь день. Во дворце сейчас было столько гостей, что до трапезной мне и фрейлинам пришлось добираться тайным ходом, да и сейчас мы были вынуждены ютиться в моей личной гостиной, словно пленницы. И это в собственном доме!

Потерплю.

Совсем скоро состоится официальный прием, во время которого мне представят всех участников будущих состязаний…

Мои мысли прервал взволнованный шепот фрейлин:

— Я же говорила. Принцесса осталась равнодушна к чарам Париса.

— В любом случае победитель будет только один.

— А остальные высокородные могут обратить свой взор на других невест.

И девушки смущенно захихикали. Все они предвкушали предстоящие развлечения и встречи с потенциальными женихами. И только мое сердце оставалось равнодушным к этой суете.

Отец прародитель! Что же со мной не так?

Эдриан

Риан должен был увидеть Эль любой ценой. Эта мысль беспрестанно билась в его голове, точно птица о прутья клетки.

Сумасбродная девица! Лгунья! Стоило ей только расправить крылья, стоило чуть окрепнуть, и она тут же воспользовалась ситуацией в своих целях. Его, опытного воина, провела девчонка!

Риан должен был предвидеть, что она сбежит от него при первой же возможности. Наплюет на все свои слова и обещания, сколь бы искренними они не казались. Видимо, принцесса сочла, что ее маленькое приключение на земле закончилось и пора вернуться домой под крылышко венценосных родителей. А может, у нее было к кому вернуться помимо них?

Резкий хруст послужил предупреждением, и нэйар успел отскочить за мгновение до того, как тренировочный манекен рухнул ему под ноги.

— Риан, полегче! У нас осталось не так много инвентаря для тренировок, — укорил его Килай.

— Если так хочется выбить из кого-то дух — полетел бы с патрулем. Слышал, им сегодня пришлось охранять обоз с провиантом, — подхватил Натаниэль.

Дрянь!

Риан с ненавистью воткнул кинжал в брюхо соломенного воина.

Дожили! Теперь нэйары вынуждены сражаться за пищу. Гадкие люди сновали рядом, словно падальщики, и при любом удобном случае нападали и грабили.

Все уже бы закончилось, не упусти он принцессу. А ведь Адель была в его руках. Эдриан помнил, как девушка таяла в объятиях, как пылко отвечала на поцелуи. Ему нужно было всего лишь довершить начатое и затащить ее в постель, а дальше у короля не осталось бы выбора. Орфин Солнцеликий помог бы освободить Нижний предел, если бы… Риан не был таким идиотом и не поверил девчонке!

Благородство — удел глупцов. А принцесса Адель оказалась далеко не милой дурочкой, а расчетливой лживой заразой. Теперь Риану хотелось увидеть ее хотя бы для того, чтобы взглянуть в глаза и поинтересоваться, громко ли она смеялась, когда обвела его вокруг пальца.

Эдриан подошел к окну и взглянул ввысь. Стоит ему пересечь Срединное небо и нарушить границу, как его остановит патруль, а дальше его наверняка доставят на Небесный остров, а о нарушителе доложат королю. И да, Эдриану теперь было что сказать Орфину Солнцеликому…

Убийственный в своей простоте план и непредсказуемый. Вполне может статься, что его просто подстрелят из анкелана и сбросят вниз.

Позади послышался какой-то шум, и нэйар обернулся. В дверях обнаружился стражник. Поклонившись, мужчина отчеканил:

— Нэй Эдриан, ваш отец срочно вызывает вас к себе.

— Очередные плохие новости? — невесело усмехнулся Риан и повернулся к друзьям. — Заканчивайте без меня. Что-то подсказывает, сегодня мне будет не до тренировок.

***

Его величество Орфин Солнцеликий объявил Королевский турнир для единственной дочери и наследницы трона принцессы Адель. Во время состязаний любой высокородный нэйар сможет проявить себя и добиться внимания и благосклонности принцессы, а победитель и ее избранник станет следующим королем Парящих островов.

Эдриану пришлось несколько раз перечитать донесение шпиона, чтобы убедиться, что это все не даххова шутка. Король в самом деле был готов выдать принцессу замуж за победителя Королевского турнира. А ведь это была идеальная возможность…

Нэайр вскинул голову и поймал понимающий взгляд отца:

— Хочешь принять участие в турнире? Учти, Орфин славится коварством и умением нарушать договоренности.

Риан криво усмехнулся. Теперь ему было ясно, в кого пошла Адель. А еще ему было плевать на козни нэйаров Верхнего предела. Риан ни на минуту не сомневался, что наверху его будет ненавидеть каждый, от высокородных женихов до дворцовых поломоек. Но он и не собирался завоевывать чью-то любовь. Главная цель заключалась совсем в другом, поэтому он упрямо заявил:

— Как высокородный я имею право на участие в Королевском турнире наравне с остальными. Отец, это наш шанс! Возможно, единственный. Люди почувствовали свою силу, с ними невозможно договориться, а мы слишком слабы, чтобы нанести им сокрушительный удар. Ты был прав, отец. Эта земля не приняла нас. Мы сделали все, что могли, но теперь настало время отстоять свое право на возвращение домой. Я готов отправиться на Королевский турнир и заслужить его в бою!

По губам Дориана скользнула печальная улыбка:

— Это не битва сын. Самые сложные сражения турнира проходят не на арене, а в бальных залах. Кроме того, король Орфин попросту не позволит тебе стать участником турнира.

— Он не имеет права мне отказать! Я не принимал участия в мятеже, и я такой же высокородный, как и остальные претенденты.

— Боюсь, все не так просто, — тяжело вздохнул Дорин Ветрокрылый.

— Нет, отец. Все очень просто. Напиши письмо Орфину Солнцеликому и договорись о встрече. А дальше… Я смогу его убедить.

В глазах отца вспыхнул интерес. Он словно почувствовал, что у Риана припрятан козырь в рукаве. (3303c)

— Полагаешь, Солнцеликий тебя послушает?

— Верно. Особенно, если узнает, где пропадала принцесса все эти дни. — По губам Эдриана скользнула самодовольная улыбка. — Организуй нам встречу, а уж я знаю, как убедить его величество.

Ведь если король не согласился допустить Эдриана до турнира, то о секрете его дочери станет известно каждому нэйару Нижнего и Верхнего пределов.