Глава 7

Адель

После вчерашнего провала я не рассчитывала, что Риан выполнит свою часть уговора. Но стоило мне открыть утром глаза, как взгляд наткнулся на пару мужских сапог, лежащих на тумбочке. Точнее, на ней возлежали не только сапоги, но и чьи-то чересчур длинные ноги. А у их владельца напрочь отсутствовало воспитание!

— Доброе утро. А я уж думал, ты проспишь до обеда.

— Тебе не говорили, что заявляться в женскую комнату без приглашения не прилично?

— Это мой дом. И я захожу туда, куда хочу. Мне не нужно приглашения, — привел свой излюбленный аргумент Риан.

— Ничего нового сказать не можешь? — Я демонстративно зевнула, а потом накрылась с головой одеялом и затихла.

Внутри все замирало от тревоги. Вчера я позволила себе лишнее, и расплата была неминуема. Наверняка за этим Риан и заявился ко мне с утра пораньше. И конечно, одеяло меня не спасет. Лишь отсрочит неминуемое наказание.

Стоило об этом подумать, как мое укрытие взлетело в воздух. Благо все последние дни я спала одетая, так что хоть за наготу не пришлось краснеть. Риан отбросил одеяло в сторону. Я же невольно подтянула ноги к груди, пытаясь сделаться меньше и незаметнее. Глупый жест, детский. И уж точно не достойный принцессы неба.

— Поднимайся! Или ты передумала снимать шехан?

Что? Снимать шехан? Он это всерьез?

Я вскочила с кровати с такой прытью, что Риан не удержался от широкой улыбки.

— Жаль, что ты вчера с таким же энтузиазмом не изображала милую человечку.

— Милую? По-твоему ваши вчерашние гостьи были милы? Не понимаю, как вы можете водиться с такими девицами.

— Тебе и не надо этого понимать, — пресек дальнейшие разговоры на щекотливую тему Риан. А после встал с места и направился к двери. — Я жду тебя к завтраку через десять минут. И будь добра не опаздывать. Каждую минуту задержки я вычту из причитающегося тебе времени без шехана.

Вот же… Знал чем убедить. Наверное, я никогда в жизни еще не собиралась так быстро.

***

Риан приказал накрыть завтрак на веранде. Забавно, но сегодня я топталась у двери точно так же, как и в свое первое утро в усадьбе. Кровь гулко стучала в висках, я сжимала дверную ручку, но так и не могла решиться выйти наружу.

— Эль, тебе нравится холодный омлет или остывший чай? Учти, я ради тебя гонять служанок с подносом не стану.

Да больно нужно! Учитывая расторопность той же Ельги мой чай успеет остыть повторно, пока она донесет его с кухни.

Я вышла на веранду и обомлела. Небольшой круглый стол был весь заставлен едой. Здесь были и булочки, и блины, и горшочек молочной каши, и упомянутый омлет с ломтиками мяса.

— Твои друзья присоединятся к нам? — выдала я закономерный вопрос.

Не могли же служанки наготовить все это для нас двоих?

— Нет. Мои друзья и их спутницы покинули дом минувшей ночью. Без вопросов, Эль, мы же договорились. — Риан многозначительно вскинул палец вверх.

Хм… Не припомню такого. Скорее, мне мягко заткнули рот. Впрочем, мне и самой не хотелось обсуждать вчерашний вечер, так и аппетит испортить не долго. Поэтому я устроилась на стуле и… поняла, что не смогу проглотить ни кусочка!

— Только не говори, что не голодна. Чтобы взлететь тебе понадобятся силы.

— Ты пустишь меня полетать? — встрепенулась я.

— Милая недоверчивая Эль, я всегда держу свое слово. Ты вчера, конечно, вела себя неподобающе. Но наш маленький секрет не раскрыла, так что…

От улыбки Риана кровь прилила к лицу. Это что еще за намеки? И как я должна была себя вести?!

Я мужественно сцепила зубы, а потом и вовсе сунула в рот ложку каши. Уж лучше есть, чем наговорить лишнего! А Риан прав, силы для полета мне еще понадобятся.

Отец прародитель! Как же я соскучилась по небу!

Задумавшись, не заметила, как Риан встал из-за стола, и опомнилась только, когда ощутила прикосновение к затылку. Нэйар аккуратно ответ в сторону мои волосы, освобождая шею.

— Только не вздумай делать глупостей! — предупредил он. — Сбежать тебе все равно не удастся. А будешь плохо себя вести, больше никогда не увидишь своих крыльев, поняла?

— Хорошо, — пообещала я, готовая сказать уже что угодно, лишь бы Эдриан снял ненавистный шехан.

В следующее мгновение раздался щелчок, и металлический обруч упал на стол. Я с наслаждением прижала руку к шее, чувствуя, как по телу растекается живительная энергия. Прежде она спала, словно река, заточенная во льдах, но теперь ручейками побежала по венам, наполняя тело легкостью и силой.

Свобода! Снова свободна! И сколько вокруг света…

С моих глаз точно упала пелена. Теперь я видела намного больше. Тонкие лучи тянулись к земле миллиардами сияющих нитей, но лишь владевшие магией Света могли их рассмотреть. Не удержавшись, ухватилаа ближайший лучик и направила его на прозрачный графин с водой. Свет преломился, рассеялся, разбрасывая по столу радужные блики.

Сзади раздался мужской смех.

— Какой же ты еще ребенок, Эль. Не наигралась со светом?

Ха! Только заносчивый наглец может воспринимать свет как безобидную игрушку. Резко развернувшись, я направила луч света Риану в лицо и торжествующе усмехнулась при виде его перекошенной, ослепленной физиономии.

— А как тебе такая игрушка? — весело бросила я.

Надо отдать Риану должное, он мгновенно сориентировался. Резко уклонился от моего луча и шагнул в сторону, в густую тень садовых деревьев.

— Дерешься, как девчонка! — фыркнул нэйар. — Теперь посмотрим, как ты летаешь. Догоняй!

И обернувшись черным зверем, Эдриан устремился в небо.

Повторное приглашение мне не понадобилось. Тело буквально вибрировало от нетерпения и желания пуститься вдогонку. И я не стала лишать себя такого удовольствия.

Длинный прыжок со ступеней — и вот я отталкиваюсь от земли уже всеми четырьмя лапами. Чувствую, как порывистый ветер теребит шерсть. Как хлопают крылья по упругому воздуху, поднимая меня все выше и выше. К самым облакам.

Это был невероятный полет! Я купалась в небе, мчалась наперегонки с ветром и упивалась свободой. На краю сознание звучал веселый рык Риана — наверняка тот считал, что я веду себя как птенец, впервые поднявшийся в небо, но мне было все равно, что думал этот чернокрылый. Я была в своей стихии, я была… почти дома.

Кучерявое облако как раз отплыло в сторону, открывая вид на один из парящих островов. Он был так близко. Прямо над головой. Один стремительный бросок, и я буду дома. С родными. И забуду о своем пребывании в Нижнем пределе, как о страшном сне.

Риан летел впереди и практически не оглядывался в мою сторону. Я сбавила темп, увеличивая расстояние между нами. Нэйар смотрел лишь вперед, и я решилась. Сейчас или никогда. Набрала в грудь побольше воздуха и, взмахнув крыльями, сделала рывок наверх. И еще один и еще. Рассекая воздух. Превращаясь в гибкую стрелу.

Я смогу. У меня все получится!

Мощный удар в бок заставил меня перекувырнуться в воздухе. Я на мгновение лишилась ориентации, потеряв из виду свою цель. Зато ясно увидела мелькнувшее перед носом черное крыло. Все-таки догнал.

Но как? Ведь я была так быстра!

Попробовала предпринять вторую попытку оторваться от нэйара. Но не тут-то было. Он насел на меня сверху, вцепившись зубами в загривок, и неуклонно заставлял снижаться.

И тяжелый зараза!

Как ни пыталась сбросить с себя нэйара, ничего не получилось. Риан настойчиво клонил к земле, пока до той не остались считанные метры. Чуткий слух уловил шум воды. Неподалеку мелькнула зеркальная гладь озера. И скалистый берег без единого намека на растительность. Я испугалась, что мы разобьемся о камни. Но перед самой поверхностью Риан ослабил давление, а потом и вовсе резко крутанул меня в воздухе так, что мы оказались лицом к лицу. И так же, как в первую нашу встречу в небе, ткнул острой мордой в солнечное сплетение, лишая магии.

Тело мгновенно сменило ипостась, и на землю я упала уже в человеческом обличье. Не успела испугаться, что на меня рухнет огромный зверь, как Риан тоже превратился. Теперь я лежала на гладких камнях, придавленная сверху обнаженным мужчиной.

К щекам против воли прилила краска. На нем не было ничего, даже крохотного клочка ткани. Я чувствовала его всей кожей. Горячее твердое тело, прижимающееся к мне, вдавливающее в твердые камни за спиной. А ведь Риан, в отличие от меня, мог с легкостью воплотить для себя одежду. Но он, кажется, и не собирался.

— Что ты себе позволяешь? А ну живо слезь с меня! — потребовала я, уперевшись обеими руками в мужскую грудь.

— Чтобы ты опять попыталась сбежать? Ну уж нет… — Риан зло усмехнулся и прижался еще теснее. — Стоило мне снять шехан, как ты тут же попыталась улизнуть. Разве так мы договаривались?!

— Мало ли о чем мы договаривались! — в порыве бросила я.

— Ах вот как… На Парящих островах всех учат лжи и коварству? Или так принято только у принцесс?

Меня обдало волной холодного ужаса.

Принцесс? Но откуда он знает?

Видимо, выражение лица у меня было красноречивее некуда. Потому что Риан вновь рассмеялся.

— Не смотри так, птичка. Я знаю, кто ты. И ничуть не обманываюсь на счет твоих намерений.

— П…пусти!

Паника накрыла с головой, мешая здраво мыслить. Казалось, выхода, нет. Я в ловушке и теперь никогда из нее не выберусь. Риан знает, кто я. И только Прародителю известно, что он намерен с этим знанием делать. Мое же воображение рисовало самые ужасные картины будущего. Вечный шехан и пленение. Участь бесправной игрушки и средства достижения чужих целей.

Я не знала, на что готов пойти Риан. Не знала его планов и целей. И неизвестность пугала почище стаи диких гарпий, что временами нападали на Парящие острова.

— Почему ты сбежала, маленькая принцесса? А? Кто или что так напугал тебя, что ты оставила свой золотой дворец и спустилась на земли мятежников?

Ох, а вот этого ему знать точно не следует. Если Риан узнает про радужные крылья, то я окончательно погибну.

— Не важно. Это тебя не касается!

Мужчина все так же придавливал меня к земле. И я предприняла очередную попытку освободиться. Но сделала лишь хуже. Риан перехватил мои запястья, завел за голову, сжимая с такой силой, что наверняка останутся синяки.

— Разве? А я вот уверен, что касается! И я хочу получить ответы на свои вопросы. Прямо сейчас! — В его голосе прорезались острые стальные нотки. Риан не просил. Он приказывал.

Магии почти не было. После того, как Риан бесчестным ударом лишил меня всего резерва, восстанавливалась она крайне неохотно и медленно. Но прародители, сейчас чары были нужны мне как никогда!

Я глубоко вдохнула и по крупинкам собрала остатки чар. Все вокруг заливал свет, поэтому поймать несколько лучей не составило труда. Это было самое простое из возможных заклинаний. И на мое счастье оно оказалось действенным. Луч света ослепил Риана, и тот невольно прикрыл глаза рукой. Мне же секундного ослабления захвата хватило, чтобы вывернуться, сбросить с себя нэйара и отскочить в сторону.

— Успокойся, не глупи! — Риан поднялся следом. Взъерошенный, злой, голый, раздери меня даххи. И плавно двинулся на меня. Я же попятилась, судорожно выискивая пути к бегству.

Магии на перенос одежды у меня не осталось. А босой и голой, увы, далеко не убежишь. Пришлось обернуться и искать спасение в небе.

Это я и сделала. Выпустила крылья и… поняла, что совершила самую страшную в своей жизни ошибку! Вместо звериного обличья мое тело по какой-то неведомой причине приняло срединную ипостась. Радужные крылья куполом раскрылись над головой, переливаясь на солнце всеми возможными цветами.

Риан потрясенно замер, глядя на меня во все глаза. Мне же захотелось взвыть. Вот только чем это поможет?

Я оттолкнулась от земли, взмахнула крыльями, пытаясь взлететь. Но тут же рухнула обратно на землю. Радужные крылья были еще слишком слабыми, чтобы выдержать мой вес. Но я не сдавалась. Предприняла еще одну попытку. Краем глаза увидела, как Риан метнулся ко мне, на ходу меняя ипостась. Второй раз я упала уже ему в руки. Черные крылья сомкнулись вокруг нас кольцом, отрезая возможные пути отступления.

— Отстань. Не трогай меня! Не прикасайся!

Я зачерпнула еще пригоршню света, но яркие лучи ударили в пустоту, разметались, не сумев пробиться через завесу черных перьев. Ладонь горели и дрожали от перенапряжения. Я исчерпала весь свой магический запас.

Риан грубо обхватил мои запястья, не давая протянуть руки к свету.

— Достаточно, Эль. Ты выгоришь!

— Плевать!

— Какие грубые слова, да еще и из уст принцессы, — мужчина издевательски поцокал языком.

— Не тебе меня учить. И убери, наконец, свои руки! — Я попыталась его лягнуть, но Риан предусмотрел этот маневр и увернулся.

— Тише, Эль. Перестань паниковать. — Его голос смягчился. Но меня было не обмануть этой мнимой заботой.

Я стояла обнаженная, в объятиях мятежника, который теперь знал все обо мне. Который прямо сейчас мог против воли привязать меня. Лишить будущего и захватить власть в королевстве. И он просит меня не паниковать?

— Я тебе не враг. Точнее, наши семьи враждуют, но мы-то можем вести себя иначе.

— Не враг? — Я истерически рассмеялась. — Ты видел мои крылья. Ты теперь все знаешь. И… и..

Я буквально задыхалась от перехватывающего горло страха.

— Я и сейчас вижу твои крылья. Тебе надо успокоиться, иначе ты не сможешь контролировать обращение.

Риан был прав. Но как можно успокоиться в такой ситуации?

— Я сейчас отпущу тебя, а ты попробуешь спрятать крылья. Хорошо? И не будешь делать глупости! — многозначительно добавил нэйар. — Далеко улететь на них тебе все равно не удастся, уж поверь.

Риан медленно отпустил мои запястья и отступил на несколько шагов. Я с удивлением отметила, что он успел одеться. Тогда как я… Стыдливо перекинула вперед волосы, радуясь, что они достаточно длинные, чтобы прикрыть хоть что-то.

— Давай же. Тебе нужно спрятать крылья. Пока их не увидел кто-нибудь еще.

Кто-нибудь еще?! Здесь могут появиться другие нэйары?!

Довод оказался очень даже весомым. Спустя несколько мгновений я все же взяла себя в руки и убрала крылья.

— Вот так-то лучше. — Риан стоял рядом, улыбался и протягивал мне сотворенный плащ.

Тоже мне само благородство!

Я фыркнула, однако подачкой пренебрегать не стала. Завернулась в мягкую плотную ткань и только теперь почувствовала себя увереннее.

— Что… что ты собираешься делать? Теперь…

Каждое слово давалось с трудом. Меня все еще потряхивало, я ненавидела себя за эту слабость, но ничего не могла с собой поделать. Мой самый главный кошмар, преследовавший после побега, стал явью.

— Не беспокойся, я не причиню тебе вреда. Я же не какой-нибудь там дикарь. — Хмыкнул Риан, припомнив, как я обзывала его все это время. — Что же до остального — мне надо подумать. И мое решение будет напрямую зависеть от твоего поведения. Ясно? — Риан многозначительно вскинул бровь.

Я молча кивнула и шмыгнула носом. Эдриан протянул мне платок, но я в сердцах оттолкнула его руку.

— Я не собираюсь плакать! — гордо объявила я и задрала нос к небу, хотя в душе рыдала от бессилия.

— Вот! Такая ты мне больше нравишься, — весело бросил нэйар. — Терпеть не могу ноющих девчонок.

Риан

Замысел Эдриана удался блестяще. Он хотел увидеть срединную ипостась Эль, и он ее увидел. Стоило лишь немного надавить, посягнуть на сокровенное, как девчонка потеряла контроль над эмоциями. А стало быть и контроль над собственными чарами. Такое часто бывало с юными нэйарами, что совсем недавно обрели срединную ипостась. На это Эдриан и рассчитывал. Вот только он никак не ожидал, что его пленница окажется радужнокрылой.

Надо же, принцесса неба и такой изъян. Изъян для нее, конечно же. И шанс для Эдриана. Шанс отвоевать прежнее высокое положение, шанс захватить власть, шанс вернуться на Парящие острова…

Святые прародители, а ведь она упала прямо к нему в руки! Словно сама судьба хотела, чтобы Эдриан исполнил мечту отца. Чтобы добился того, чего не удалось достичь Дориану Ветрокрылому.

И теперь всего то и надо, что затащить девчонку в постель. А дальше привязка сделает свое дело. Что может быть проще?

Риан предвкушающе улыбнулся. Мысль о том, чтобы сорвать цветок невинности Эль показалась ему приятной. Даже очень приятной. Эль конечно не совсем в его вкусе. Слишком тощая и угловатая. Но все же было в ней что-то притягательное. Что-то, что заставляло Риана злиться, когда Килай давеча жадно рассматривал его гостью.

Все же она была чистокровной нэйарой. Высокородной. А значит, не могла быть некрасива. А фигура еще изменится. Кому как не Риану знать, как меняется тело, когда нэйар входит в силу. Когда стремительно вырастают крылья срединной ипостаси, а вместе с ними и остальное тело приобретает идеальную форму.

До своего второго совершеннолетия Эдриан выглядел нескладным, тощим подростком и совершенно не тянул на свой возраст. Но стоило появиться крыльям, как все вмиг изменилось. Два месяца усиленных тренировок сделали из него воина: крепкого, поджарого и сильного. Ничуть не уступающего сверстникам, что приобрели вторую ипостась намного раньше Риана.

Так будет и с Эль, как только она научится управляться с крыльями. Мужчин они делают сильнее, а девушек женственнее. И, пожалуй, Риан мог бы ускорить этот процесс…

За всеми размышлениями Эдриан неожиданно для себя добрел до комнаты принцессы. По возвращению с прогулки Эль сразу закрылась у себя, отказавшись от еды и питья. Да не просто закрылась, а еще и подперла дверь тумбочкой. Будто это могло остановить Эдриана от того, чтобы проникнуть внутрь.

Нэйар встал у деревянной створки, вслушиваясь в дыхание пленницы. Эль не выходила весь день. Одному Прародителю известно, чем она занималась все это время. Планировала побег? Или сидела на кровати и тряслась, как осиновый лист, ожидая, что кто-то проникнет внутрь? Сейчас же девчонка пыталась уснуть, но выходило у нее плохо. Эль крутилась в постели и то и дело вздрагивала. Словно чувствовала, что за стеной стоит ее погибель.

Риан мог бы войти прямо сейчас. Лишь несколько шагов отделяло его от желанной цели. Но… это было бы слишком просто. К тому же принуждать женщин не в правилах Эдриана. Он вообще не любил использовать грубую силу. Ведь как показывал опыт: если приложить чуть больше мозгов и изобретательности, результат может превзойти все ожидания. Поэтому Эдриан не стал предпринимать поспешных действий, решив сначала все хорошенько обдумать. Уж забраться под юбку девчонке он всегда успеет. Главное провернуть все с наибольшей выгодой. Ведь если Эль сама запрыгнет к нему в постель, никто не посмеет обвинить Эдриана в бесчестном захвате власти. А если девчонка влюбится…

Риан мысленно улыбнулся. Идея показалась ему блестящей. Влюбленная принцесса, сама выбравшая избранника. Такой расклад был бы идеален. А уж понравиться молоденькой девице — что может быть проще? Скоро она узнает, как была не права, когда говорила про него и приятелей, что они не способны завоевать женское сердце. Способны. Еще как способны.

К двери Эдриан так и не прикоснулся. Сегодня Эль стоило отдохнуть и немного прийти в себя. Лишние эмоции ей сейчас ни к чему. А уж завтра Риан расстарается. И начать нужно непременно с доверия. Убедить девчонку, что он не причинит ей вреда. Сегодня она так в это и не поверила. И особый акцент стоит сделать на том, что он не собирается затаскивать ее в постель. Учитывая молодость и неопытность принцессы, этого она наверняка опасается больше всего.

Кстати, от посторонних посягательств девушку тоже не мешало бы оградить…

Эдриан поразмыслил с минуту. Защитное заклинание на саму принцессу он наложить не сможет. Непросто применить чары к живому существу без последствий для организма. А учитывая древнюю королевскую кровь, это может и вовсе не сработать. Оставалось привязать заклинание к какому-нибудь личному предмету. Кулону или кольцу. Но вот беда, у Эль не было ничего такого. Девчонка попала к нему в чем мать родила. И это существенно усложняло задачу.

В итоге Риан так ничего и не придумал. Просто провел рукой вдоль деревянной створки, ограждая комнату Эль от посторонних. Хоть ночью к ней никто не влезет. А уж днем Риан будет рядом и позаботится, чтобы никто не посягнул на то, что он уже по праву считал своим.