Глава 8

Адель

Риан опять надел на меня шехан. Глупо было надеяться, что он поступит иначе, но все равно, едва прохладный металл коснулся шеи, как меня охватила апатия. Я снова перестала видеть и чувствовать свет, а в груди, где еще недавно пульсировал источник силы, стало пусто. С полчаса я бесцельно бродила по комнате и пыталась свыкнуться с этим ощущением, а потом перетащила тумбочку и подперла ею дверь. Хотелось сделать хоть что-нибудь, только бы прогнать давящее ощущение бессилия. Когда Риан надел на меня ошейник в первый раз, я была готова бороться. Была готова сделать все, лишь бы вернуть свободу. Но стоило нэйару вновь “подрезать” мне крылья, как я почувствовала себя беспомощным птенцом, выпавшим из гнезда. Я не знала, за что хвататься. Не знала, как себя вести. Не знала, чего ждать от окружающих меня людей и нэйаров. И это было хуже всего.

Риан конечно пытался успокоить меня сегодня. Уверял, что не причинит вреда. Но я не поверила в его благородство. Если Риан не дурак, а он не дурак, то знает, что означают радужные крылья. И он будет последним идиотом, если не воспользуется таким шансом.

Хандрила я долго, но когда наступила ночь, в моей голове окончательно прояснилось, и я решительно подошла к двери. Риан запер мою магию, но не догадался запереть меня саму. Огромное упущение с его стороны! Наверное, решил, что я стану лить слезы и вздрагивать от каждого шороха за стеной.

Нет уж!

На первый этаж я спустилась, бесшумно ступая по скрипучим ступеням. Наверху было тихо, должно быть, Риан спал, но действовать все равно следовало быстро. Я уже знала, что возьму с кухни, знала, где лежит искомое, поэтому не прошло и пяти минут, как я вышла в сад. В узелке лежало только самое необходимое: два ножа, огниво, лента для волос, краюха хлеба и немного сыра. На день хватит, а потом поймаю рыбу.

Я справлюсь! Риан отнял у меня крылья, забрал магию, но он не сможет посадить меня в клетку!

Условия для побега оказались идеальные: небо заволокли низкие тучи, а ветер замер в кронах деревьев, ночи пока еще были теплые, но я и не собиралась задерживаться внизу. Во время сегодняшней прогулки я успела осмотреть окрестности. Теперь я знала, в какой стороне находится ближайшее поселение людей, от которого следовало держаться подальше. Кроме того, я заметила извилистую ленту реки, окруженную лесом. Вот к ней я и собиралась пробиратся. Риан сам позволил мне подняться в небо, возомнил глупой девчонкой, которой можно с легкостью манипулировать. Он еще узнает, на что я способна! Проснется утром — и сильно удивится!

Стена, увитая пышной виноградной лозой, выступила из темноты до того быстро, что с моих губ сорвался торжествующий хмык. Несмотря на шехан, ранение и долгий плен я не растеряла форму и передвигалась легко и стремительно. Ухватившись за лозу, я, точно по канату, начала карабкаться по стене, проклиная неудобные туфли. Гладкая подошва скользила по листьям, ноги то и дело соскальзывали, и мне приходилось удерживать вес на одних руках.

И ведь справилась же!

Очутившись на вершине, свесила ноги и обернулась на погруженный во мрак дом.

— Сладких снов, Риан, — мстительно хмыкнула я и показала дому язык.

Вниз я спускалась быстро, уже не заботясь о необходимости соблюдать тишину. Когда же мои ноги коснулись твердой поверхности, я потерла саднящие ладони и довольная собой во всех отношениях шагнула в темноту.

Темнота встретила шлепком по бедру. Я моментально отскочила в сторону и еще не успела понять, что происходит, как в ночной тишине раздался до боли знакомый голос:

— И куда это мы собрались посреди ночи?

Захотелось взвыть с досады. Как он здесь оказался? Почему этот несносный нэйар всюду следует за мной по пятам?

— На прогулку, — брякнула абы что.

— Чего ж меня с собой не позвала? — продолжил издеваться Риан, хотя прекрасно понимал, что я делала по эту сторону стены.

— Наши совместные прогулки не очень хорошо кончаются, так что лучше я прогуляюсь в одиночестве, — демонстративно развернулась и пошла в сторону ворот.

Что-то подсказывало, что лучше вернуться самой, раз уж побег не удался. Да и злить лишний раз нэйара не хотелось.

— Я настолько тебе неприятен? — вопрос Риана вызвал недоумение. Я ждала, что он заговорит о наказании.

— В смысле? О чем ты?

— Считаешь, что в лесу тебе будет лучше, чем в моем поместье? Думаешь, продержишься там в одиночку хоть один день? С шеханом на шее?

По правде говоря, я и сама переживала. Никогда еще мне не приходилось так долго обходиться без магии. Не приходилось выживать в одиночку.

Но ведь я высокородная нэйара. Я принцесса неба. А принцессы так просто не сдаются. И я буду не я, если покажу этому мятежнику свою слабость.

— По-твоему я ни на что не способна? — гордо вскинула голову и с вызовом посмотрела на наглеца.

— Ну… — Эдриан пожал плечами. — Пока что я не замечал за тобой особых способностей.

— Вот именно, что не замечал. Ты ничего обо мне не знаешь. И не тебе судить, с чем я справлюсь, а с чем нет!

— Со своими крыльями ты справиться явно не способна, — поддел Риан. И в этом он, как ни прискорбно, был прав.

Но ведь у всех нэйаров так! И сам Эдриан тоже когда-то был на моем месте и не мог управлять крыльями. Это не повод для насмешек!

— Я получила срединную ипостась лишь несколько дней назад! Когда мне было учиться? К тому же ты нацепил на меня шехан и вообще лишил возможности летать! — возмутилась я.

— Что ж, ты права, — неожиданно согласился Риан. — Отнять у тебя крылья было жестоко с моей стороны. И раз уж я обещал, что сниму шехан, когда узнаю кто ты, то я так и поступлю.

— Правда? — я не верила своим ушам.

— Правда. Но не на все время, конечно. Я пока не решил, что с тобой делать, и не могу отпустить. Но я готов снять шехан на время тренировок. Тебе надо научиться летать. Иначе, что это будет за принцесса, которая не способна управиться со срединной ипостасью?

Риан улыбался. А я смотрела на него и никак не могла понять, что за игру он ведет. Быть может, просто издевается надо мной и скажет сейчас, что пошутил? Или в его задумке есть какой-то непонятный мне замысел. Зачем Риану учить меня летать? Это глупо. И явно увеличит мои шансы на побег.

— Правда у меня есть условие. — Вот, так и знала, что найдется какой-то подвох! — Ты перестанешь сбегать! Мне, знаешь ли, не доставляет удовольствия разыскивать тебя по всему поместью, а уж по окрестностям тем более. Да и ночью я предпочитаю спать, — Риан сонно зевнул.

Смотрите-ка перетрудился. Кстати… Я вдруг задумалась, как вообще Риан нашел меня? Ведь я не слышала шума погони, да и вообще не слышала его приближения к стене. Но он оказался здесь. В этом самом месте и в этот самый момент. Загадка…

— Так что, идет? — Риан протянул мне ладонь, для рукопожатия. — Но на этот раз без обмана.

— Идет! — Я вложила ладонь в его руку, пока совершенно не понимая, на что подписалась.

***

— Доброе утро, птенчик. Ты вставать собираешься? Крылья сами себя летать не научат! — До противного бодрый голос Риана вырвал меня из сладкой темноты сна, в которую я провалилась лишь под утро.

Сев в постели, громко ойкнула, когда мне на ноги опустился поднос с тарелкой каши и вареными яйцами уже без скорлупы. Вдобавок к этому на подносе лежал свежий хлеб с хрустящей корочкой и нарезанное ломтиками яблоко. Но больше всего сбивал с толку нежный белый цветок, торчащий в узком стакане с водой. Я в недоумении перевела взгляд с подноса на нэйара. Тот сидел на стуле, чуть подавшись вперед, и с загадочной полуулыбкой следил за каждым моим движением.

— Я за тобой решил поухаживать, поэтому яйца почистил, — невозмутимо бросил он, делая вид, что не замечает цветка.

— Ты решил за мной поухаживать? — Я поперхнулась воздухом.

— Как командир за новобранцем, — охотно пояснил Риан и, привстав, сцапал с подноса кусочек яблока. — Я пообещал тебя натренировать. Увидишь, Эль, с моей помощью ты полетишь!

— Надеюсь, не с обрыва вниз, — буркнула я и взялась за ложку, чтобы скрыть смущение.

После неудавшегося побега я никак не ожидала, что меня разбудят завтраком в постель. Пока я ела кашу, Риан хрустел яблоком, попутно рассказывая, как наставник гонял его по небу, пока он не окреп настолько, что обогнал самого учителя.

— Питание тоже очень важно. Так что с этого дня едим вместе. Мы вообще будем проводить много времени вместе, — глаза Риана весело блеснули.

— У тебя что других забот нет?

— Как грубо. Радовалась бы, что я трачу на тебя свое время.

Какой наглец! Время он на меня свое драгоценное решил потратить!

Я едва не ляпнула, что не собираюсь ничему учиться у настолько высокомерного типа, но вовремя прикусила язык. Чтобы сбежать и вернуться домой, я должна научиться летать и стать сильнее.

Нэйар встал со стула и потянулся, отчего рубашка натянулась на широкой груди. Почти такая же сейчас была и на мне. Я по-прежнему спала в рубашке Риана, которую стащила у него из шкафа. Ведь нормальных вещей хозяин поместья мне так и не выдал. Да я и привыкла, кажется, к этим.

— Доедай и переодевайся! У нас много дел!

— На многое не рассчитывай. Я всё-таки девушка…

Риан вдруг наклонился и заправил мне локон за ухо. Его пальцы словно невзначай мазнули по моей щеке, а взгляд скользнул по шее и задержался в вырезе рубашки, в котором виднелись лишь острые ключицы.

— Я заметил, что ты девушка, Эль, — неожиданно мягко произнес Риан, прежде чем выйти из комнаты.

Я уставилась на закрывшуюся дверь. Вот и что это было?

***

Риан ждал меня на веранде, задумчиво пил чай и казался полностью погруженным в свои мысли, но стоило ему увидеть меня, как на лице нэйара появилось уже знакомая раздражающая улыбка. Риан смотрел так, словно замышлял восхитительную гадость.

— Готова попотеть, Эль? — насмешливо поинтересовался он.

— Ты еще увидишь мою спину! — запальчиво воскликнула я.

— Готов поспорить, что сегодня я увижу намного больше.

Намек на то, что после смены ипостаси я снова лишусь одежды, заставил меня густо покраснеть.

— А я думала, мы будем тренировать только срединную ипостась…

— Будем, но не здесь. — Риан поднялся со стула. — В поместье слишком много зрителей. Ты же не хочешь, чтобы за твоей тренировкой кто-то наблюдал?

Представила, как Ельга и служанки обсуждают мое барахтанье в небе, и вздрогнула. Подобного мне точно не надо.

— И куда мы полетим? — слегка насторожилась я.

Вместо ответа Риан приблизился вплотную и обхватил мой затылок, а потом его рука медленно скользнула к шехану да там и замерла. Лицо мужчины находилось так близко, что я невольно уставилась на его губы. Четко очерченные, полные, красивые… Я столько раз видела их насмешливую полуулыбку, но сейчас губы Риана был упрямо поджаты, словно он размышлял о чем-то очень важном. Он стоял так близко, я слышала, как быстро бьется его сердце. Риан явно нервничал. Неужели раздумал меня тренировать?

— Почему медлишь? Боишься? — дерзко улыбнулась я.

— Нет, птенчик, я не из тех, кто боится неизведанного. — Шехан щелкнул и упал на пол. — Догоняй!

И нэйар, сменив ипостась, взмыл в небо черной стрелой. Я же обхватила себя руками и устремила взгляд туда, где сквозь облака виднелись острова Верхнего предела.

Нет, я дала слово. Нарушу его — Риан больше не поверит. А мне нужна его помощь, чтобы сбежать. Когда я войду в силу, я стану намного быстрее, и тогда никто не сможет меня догнать. Даже сам учитель!

Я сменила ипостась и поспешила вслед за удаляющимся нэйаром. Судя по всему, мы направлялись туда же, где были в прошлый раз. Вернее, куда не долетели. Я видела знакомые домики внизу, но скоро поселение закончилось, сменившись безбрежными лесным массивом, уходящим к самым горам.

То тут, то там меж громадами деревьев проглядывали островки каменистой поверхности. А справа блестела на солнце извилистая лента реки. Вдоль нее мы и летели, устремившись туда, где река брала свое начало. Местность становилась все более каменистой, а из земли вырастали холмы и буро-коричневые скалистые наросты.

Родные острова здесь парили совсем низко. Казалось, еще немного и два предела соприкоснутся. Сольются, словно любовники в страстном поцелуе.

Риан спланировал вниз, под кроны деревьев, и я последовала за ним. Приходилось, то и дело складывать крылья, лавируя меж стволов деревьев и торчащих из почвы огромных валунов.

Черный силуэт Риана все время был перед глазами. Нэйар влетел в узкую щель меж двух вертикально стоящих валунов. Я сделала тоже самое и обомлела от открывшегося вида.

Прямо с неба, из-под завесы плотных кучерявых облаков, на землю падала вода. В воздухе висела мокрая взвесь. Играли бликами пенные брызги. А прямо за водопадом изогнулась дугой искристая радуга.

Я задрала голову, пытаясь разглядеть, с какого острова на землю падает вода. Но у меня так и не вышло. А ведь у нас наверху, вода была в большом дефиците. Здесь же, льющийся поток образовал целое озеро. Наверняка глубокое. Дна не видать, как ни присматривайся.

Риан возник неожиданно. Завис передо мной, заслонив черными крыльями водопад, и кивнул на озеро, давая команду приземляться.

Ох, так мы здесь будем тренироваться? Неплохо. Очень даже неплохо. Неужели Риан решил исправиться?

Нэйар мягко коснулся земли и тут же сменил облик на человеческий. Я последовала его примеру. Никаких кустов или другой растительности близ озера не оказалось, а потому я не стала тратить время и первым делом призвала свою одежду. Разумеется, не те жалкие обноски, которыми одарил меня Риан. Я перенесла наряд прямо из своих покоев во дворце. Сначала кружевное белье, тонкое и невесомое, сидящей на теле, словно вторая кожа. Затем короткую нижнюю сорочку. После удобные вельветовые брюки и удлиненный жакет с верхней юбкой, складки которой выгодно скрывали обтянутую брюками фигуру. Пусть в Нижнем пределе и не знают ничего об этикете и моде, но я не собираюсь уподобляться мятежникам. И если появилась возможность выглядеть достойно, глупо ею не воспользоваться.

Волосам тоже уделила достаточно внимания. Чары помогли справиться со спутанными прядями. Вскоре мою голову украшали несколько искусно переплетенных кос, венчанных тонкой жемчужной нитью.

Довольная собой, я наконец повернулась к Риану. Тот за все время моего облачения не проронил ни слова. И сейчас стоял со странным, непонятным мне выражением лица, задумчиво разглядывая мой новый наряд. Словно прикидывал, подойдет ли он для наших тренировок.

— Что-то не так? Это платье для верховых полетов. В нем вполне удобно…

— Тренироваться, — закончил за меня мужчина и резко тряхнул головой. — Нет. Все так. Приступим? Сможешь принять срединную ипостась или нужна помощь?

Риан криво усмехнулся, и я наконец расслабилась. Ну вот, узнаю его прежнего. А то ненароком подумала, что моего пленителя кто-то подменил. Ни тебе шуток про тощее тельце, ни вечно недовольного тона, которым Эдриан поторапливал меня быть шустрее. Аж не по себе стало.

А от помощи я все же откажусь, учитывая, как он в прошлый раз “помог” мне обратиться. Повторения не особо хочется.

— Я сама. Сейчас.

Летать в срединной ипостаси я еще не умела. Но оборачиваться у меня вполне выходило. Этому я начала учиться еще до своего побега. Поэтому сейчас без особого труда раскрыла радужные крылья. Взмахнула ими, разгоняя воздух, убеждаясь, что с момента моего последнего превращения ничего не изменилось.

Эдриан улыбнулся и в ответ выпустил свои крылья. Я вновь невольно поразилась тому, какие они огромные. Раза в полтора больше моих незрелых крылышек. Сгиб его крыла поднимался выше головы, а кончики лежали на земле, словно шлейф подвенечного платья. Только не белого. А чернильно-черного с бликующей на солнце синевой.

— Для начала надо научиться отрываться от земли. Хотя бы немного. — Эдриан подошел вплотную и положил руки мне на талию. — Давай. Я тебя подстрахую.

Эдриан

Это было похоже на волшебство. То, как Эль одевалась. Нет, не в том смысле, что она использовала чары. Эдриан и сам постоянно пользовался магией переноса. Только он, в отличие от принцессы, воплощал вещи прямо на себе. Эль же переносила их в воздух. А после каждая деталь гардероба плавно, словно танцуя под только ей слышимую мелодию, садилась на тонкое тело принцессы. Вились по ветру шелковые ленты. Порхало в воздухе нежное невесомое кружево. Вспыхивали гранями драгоценные камни, украшавшие платье высокородной. Это было словно представление. Театр одного зрителя, которым невольно стал Эдриан. И вопреки здравому смыслу не мог отвести взгляд.

И именно сейчас к нему пришло осознание: эта девушка станет его женой. Проведет с ним всю оставшуюся жизнь. Подобное просто не укладывалось в голове.

До сей поры Эдриан и близко не задумывался о женитьбе. Мужчины его племени обзаводились семьями годам к семидесяти не раньше. Когда переставала кипеть горячая кровь. Когда семейный очаг и домашний уют становились важнее охоты на диких гарпий и безумных прыжков в Шельмову бездну.

С девушками, конечно, все обстояло иначе. Тех выдавали замуж гораздо раньше. Как только окрепнет срединная ипостась, и найдется достойный партия.

Эдриан достойной партией уж точно не был. И отнюдь не в силу возраста. Сын мятежника. Вот кто он. Изгнанник, не имеющий права ступать на Парящие острова. И рьяно желающий себе это право вернуть. Ну а женитьба — не такая уж и страшная напасть. Что поделать, если трон идет в комплекте с принцессой. Точнее, это принцесса — ключик к трону. Его собственный заветный ключик. И он его не упустит. Отшлифует под себя. Добавит нужные грани и золотого блеска. Разве многим представляется такая возможность?

Эдриан тряхнул головой. Странные мысли. Стоило их отогнать и сосредоточиться на цели.

— Приступим? Сможешь принять срединную ипостась или нужна помощь? — Эдриан насмешливо вскинул бровь.

На лице Эль отразился вызов. Она упрямо вскинула подбородок и бросила:

— Я сама. Сейчас.

Спустя несколько мгновений за спиной принцессы распахнулись радужные крылья. Пока маленькие и неокрепшие, но Риан все равно замер, завороженный их сиянием. И вновь он поймал себя на том, что не видел в жизни ничего более восхитительного. Жаль будет, когда они утратят свой цвет. А они утратят. Несомненно.

Но… Не сегодня.

Риан расправил свои черные, как ночь, крылья. Сейчас их размах не уступал отцовскому, но было время, когда наместник Нижнего предела всерьез опасался, что его наследник не сможет летать. Его крылья тогда походили на серый куцый плащ, жалко волочащийся за спиной. Нет, крылья Эль были совсем не такими. Даже незрелые они выглядели волшебно, притягивали взгляд, и Риан мысленно похвалил себя за то, что решил проводить тренировки в уединенном месте.

— Для начала надо научиться отрываться от земли. Хотя бы немного. — Эдриан подошел к девушке и обнял за талию. — Давай, птенчик. Я тебя подстрахую.

Эль замерла на мгновение, словно привыкая к теплу его рук, а потом упрямо бросила.

— Я сильнее, чем ты думаешь. Отойди, я сделаю это сама.

Риан невольно улыбнулся. Горделивое "я сам" было девизом его тренировок. И сколько раз лишь безупречная реакция и быстрота наставника спасали его от падения? Но если Эль, гордому птенчику, так хочется продемонстрировать, чего она стоит, он не будет мешать.

Как оказалось, упорству Эль можно лишь позавидовать. Эдриан опасался, что его подопечная быстро выдохнется и занятие придется отложить. Но она продолжала тренироваться со стойкостью и энтузиазмом новобранца. Девушка беспрекословно выполняла его задания и старательно пыталась повторить за Рианом все упражнения. Даже ни разу не фыркнула, что они занимаются ерундой, вместо того чтобы учиться летать как следует.

Помнится, сам Риан изводил своего наставника. Юному нэйару казалось, чем стремительнее он будет носиться по небу, тем быстрее окрепнут его крылья. Тот Риан не понимал смысла медленных поворотов, злился, когда его заставляли отрабатывать фигуры в полуметре от земли. А вот Эль схватывала на лету. Лицо девушки раскраснелось, светлые волосы прилипли ко лбу, а на шее выступили бисеринки пота, но она этого не замечала. А вот Риан понимал, что ей нужна передышка.

— Достаточно. Надо отдохнуть. — Он первый опустился на камень, стянул рубашку через голову, отбросил и, зачерпнув воду, щедро плеснул себе на лицо. — Давай же. Освежись.

— Уже устал? — Эль насмешливо вскинула бровь. — И кто из нас слабый птенчик? У меня еще полно сил!

И принцесса вновь расправила крылья. Риан открыл рот, чтобы предостеречь ее от опрометчивого шага, но Эль уже стрелой рванула ввысь, спустя пару ударов сердца она была выше горной гряды.

Такая быстрая, смелая и безрассудная.

А еще неимоверно глупая! Её крылья уже устали, мышцы одеревенели от нагрузки. Риан бросился за девушкой, чтобы помочь, но не успел. Эль пронзительно закричала, правое крыло подогнулось, сведенное судорогой, и девушка кубарем полетела вниз. Воспоминания накатили лавиной, Риан точно наяву видел собственное падение. В тот раз наставник не стал его ловить, а удар о воду на некоторое время избавил молодого нэйара от излишней самонадеянности. Эль была так на него похожа…

Риан поймал девушку у самой воды, не дав удариться о зеркальную поверхность. Когда падаешь с такой высоты, можно и отбить чего ненароком.

— Ой… — придушено пискнула Эль. Округлившиеся глаза явно свидетельствовали о том, что девчонка не на шутку испугалась. Дошло, какую глупость совершила.

— В следующий раз я не стану тебя ловить, — не удержался от колкости Риан и страх с лица девчонки, словно ветром сдуло.

Принцесса наморщила лоб и, упрямо поджав губы, кинула:

— Ну и не надо! Я, между прочим, не проси…

Мгновение — и Риан разжал руки, а девчонка полетела в воду, подняв тучу брызг. Будет в следующий раз думать, что говорит. Да и сколько, в конце концов, можно носиться за этой неблагодарной!

Эль барахталась в воде, словно муха, угодившая в паутину. Мокрые крылья тянули вниз. Наконец сделав глоток воздуха, девчонка с головой ушла под воду.

Риану стало интересно, догадается сменить ипостась или нет. В человеческом обличье ведь куда проще выплыть.

Не догадалась!

Осознав это, нэйар за шкирку вытащил девчонку из воды. Подхватил на руки, и полетел к берегу. Теперь, с мокрыми крыльями, она весила не как пушинка. А еще Риан порадовался, что вовремя стащил рубашку, иначе бы промок насквозь, как и прижимающаяся к нему принцесса.

Эль была подозрительно тиха. Вцепилась ему в шею обеими руками и… кажется, всхлипнула?

Неужели так сильно испугалась? Подумаешь, упала в воду. Это ведь всего лишь вода…

Что делать со шмыгающей носом девицей Риан не представлял. Как и не понимал, отчего она могла так расстроиться. Быть может, крыло болит?

Опустившись на горячий камень, Риан перенес из дома мягкое покрывало. Думал укутать в него дрожащую Эль, но девушка не в какую не хотела отлипать от его груди, пришлось завернуться в покрывало вместе с ней. Нэйар соорудил вокруг них теплый магический кокон и попутно принялся сушить магией волосы и одежду девушки. Но она этого даже не заметила, лишь сжалась, втянула голову в плечи, да тряслась так, что на душе Риана сделалось совсем мерзко.

Да уж, не так он представлял себе их совместную тренировку. Он должен был стать для принцессы внимательным наставником, окружить заботой и вызвать доверие, а на деле загонял, как новобранца, и заставил искупаться в холодной воде. Тот факт, что Эль сама пожелала тренироваться на износ и упала по собственной глупости, ничуть не улучшало его настроения. Ведь именно от глупости он и должен был ее уберечь. А теперь Эль повредила крыло. И пока непонятно, серьезно ли.

Риан бережно погладил плечи девушки. Скользнул рукой к правой лопатке. И стоило лишь тронуть основание крыла, как принцесса болезненно зашипела и отстранилась, уперевшись обеими руками ему в грудь.

Вот дахха линялый, и что ему не сиделось спокойно? Только разбередил.

— Сильно болит? — в голосе Риана сквозила обеспокоенность, да и он не пытался ее скрыть.

— Немного…

— Надо осмотреть твое крыло. Но лучше дома. И сама ты обратно не полетишь.

— Но… как же тогда… — Эль порвалась встать и выпутаться из его рук, но Риан не дал.

— Я сказал, не полетишь — и точка! — Пришлось проявить настойчивость. — Или хочешь чтобы наши тренировки закончились, толком и не начавшись?

Эль хлопнула мокрыми ресницами и замотала головой.

— Но как же мы тогда доберемся? Ведь далеко. — На лице девчонки читалась растерянность.

— Легко, — Риан откинул уже нужное покрывало. Одежда успела просохнуть, а в полете лишние вещи будут лишь мешать. — Убери свои крылья и обними меня покрепче.

Адель

Я не знала, как описать свои чувства. Для меня, всю жизнь прожившую на парящих островах, не мыслящую себя без крыльев и неба, лететь у кого-то на руках было совершенно дико. Непривычно.

Даже в детстве, когда я еще не обзавелось второй ипостасью, родители крайне редко баловали меня подобными развлечениями. Если отец и катал, то лишь в зверином обличье и на своем загривке. Риан же сейчас нес меня в срединной ипостаси, крепко прижимая к груди. Не давая ни на секунду усомниться, что он может отпустить или случайно уронить. И было в этом нечто интимное. Куда более откровенное, чем предстать перед мужчиной обнаженной во время смены ипостаси.

И даже понимание, что все это вынужденная мера, ничуть не помогало. Внутри меня смешались злость и смущение. И даже не знала, чего было больше.

Я злилась на себя за свою глупую выходку. И зачем я только взлетела так быстро? Кому и что хотела доказать? Я же прекрасно знала, что такое неподготовленные мышцы и как именно следует нагружать тело после длительного перерыва. Однако рядом с Рианом здравый смысл улетучивался еще быстрее, чем падение одной самонадеянной нэйары.

Эдриан не дал мне разбиться, но не успели слова благодарности сорваться с моих губ, как этот дикарь бросил меня в воду. Одно лишь воспоминание о холодной мгле под ногами и намокших крыльях, неминуемо тянущих вниз, вызывали неконтролируемый страх и дрожь во всем теле. Я вновь поддалась панике, и Риан прижал меня крепче.

— Потерпи, Эль. Скоро будем дома.

Дома? Поместье мятежника уж точно не станет моим домом…

Но эти мысли я благоразумно оставила при себе.

Опустившись на балкон хозяйской спальни, нэйар магией распахнул окно, подошел к кровати и бережно опустил меня на покрывало. Я крепко стиснула зубы, сдерживая рвущийся с губ стон. Даже сейчас, стоило мне только пошевелить рукой, плечо прострелила резкая боль. А помнится, я не верила, что полученные в срединной ипостаси травмы могут напоминать о себе и в человеческом обличье. И если сейчас болела преимущественно одна лопатка, что же будет, когда я расправлю крылья?

— Я смогу снова летать? — еле слышно прошептала я и поморщилась от звука собственного голоса. До того жалко он прозвучал.

— Конечно, сможешь. — Рука Риана легла мне на плечо. — Это всего лишь растяжение. Сейчас мы тебя подлечим, и уже завтра ты поднимешься в небо. Поверь, я не раз сталкивался с таким…

Осторожно перекатилась на бок и с сомнением посмотрела на Риана.

— Дашь мне волшебное снадобье?

Нэйар молча раскрыл пространство, и из пустоты выплыла небольшая металлическая баночка.

— Лучше! Я сделаю тебе волшебный массаж.

— Нет! — резко отползла на другой край кровати и вцепилась руками в покрывало, в любой момент готовая в него завернуться.

Риан озадаченно нахмурился.

— Эль, я всего лишь вотру немного мази в твое плечо.

— Это неприлично!

— Да чего я там не видел. Эй! — Риан едва успел поймать летящую в него подушку. Кое-кто беспечный так и не надел на меня шехан, так что грех было не воспользоваться магией.

— Хам!

— Берите выше, ваше высочество. Я ваш наставник. И как наставник говорю, тебе нужен согревающий массаж, Эль. — Риан по-свойски присел на край кровати. — Или тебе так противны мои прикосновения, что ты готова на несколько дней остаться без полетов?

Теперь нэйар смотрел с явной насмешкой. И от того захотелось запустить в него чем-то потяжелее подушки. И ведь знал, на что надавить. Я не желала терять ни дня без тренировки. И в то же время развязывать руки Риану тоже не хотелось. И отнюдь не потому, что его прикосновения были неприятны. Наоборот. От его прикосновений и в его объятиях мне становилось спокойнее. Защищеннее как-то. Хотя должно было быть ровно наоборот. Мне не следовало испытывать симпатии к мятежнику. К нэйару, что чуть не убил меня в Срединном небе и надел шехан. К мужчине, что в любой момент мог лишить меня невинности и навсегда привязать к себе.

Но увы, я должна была признать что игнорировать его близость становится все труднее. Особенно теперь, когда Риан взялся меня тренировать. Я то и дело ловила себя на том, что любуюсь его огромными крыльями, восторгаюсь мощью сильного тренированного тела. Я не желала ни в чем уступать ему! Хотела летать так же свободно и быстро, как это делал мой пленитель. Хотела улететь от него как можно дальше, чтобы глупые мысли не лезли в бестолковую голову. А в итоге я сделала лишь хуже. И теперь мне предстоял еще и согревающий массаж в чужой спальне.

И как при этом сохранить хладнокровие? А главное, не позволить наглому нэйару лишнего?

— Так что? Ты сядешь наконец? Или так и будешь комкать мое покрывало? — усмехнулся Риан, и я отшвырнула покрывало в сторону. Оно и правда мне ничем не поможет. — Давай же. Обещаю, больно не будет.

Риан приглашающе похлопал по кровати рядом с собой. И, глубоко вдохнув, я сделала над собой усилие и опустилась на самый краешек постели. Так, чтобы невольно не коснуться бедра мужчины.

Возможно, все и правда не так страшно, как я вообразила. В конце концов, если бы Риан хотел уложить меня в постель, он бы сделала это давным-давно, и безо всяких предлогов вроде лечения больного плеча. Но пока он проявлял лишь заботу, и главное — не спешил надевать на меня шехан. А значит, я в любой момент смогу себя защитить, применив боевую магию. Уж что-то, а этому я хорошо обучена.

— Надо снять тунику. Иначе я не смогу тебя намазать.

— Размечтался, — фыркнула я.

Эдриан конечно уже видел меня обнаженной, и не раз. Но то было не по моей воле. И вообще, пора прекращать эту нехорошую традицию.

Я ослабила шнуровку на груди и оттянула ворот туники, открывая одно плечо.

— Так будет достаточно.

Риан спорить не стал. Открутил крышку баночки, и по комнате поплыл приятный травяной аромат.

От следующего прикосновения я вздрогнула. Хоть и была готова, а все равно напряжение никак не отпускало. Пальцы кололо от искрящихся на кончиках чар.

— Не бойся ты так, я тебя не съем, — усмехнулся Риан, мягко проводя ладонью по моему плечу, и ниже, к лопатке, заводя руку за край приспущенной туники. — И я буду очень благодарен, если взамен ты не станешь поджигать покрывало и разносить к дахам мою спальню.

Я тут же сжала кулаки, заглушая магию. Глубоко вдохнула, призывая себя не паниковать. И тут же забыла про панику. Но как только Риан с нажимом провел под лопаткой, руку прострелило от боли.

— Ай! — взвизгнула я.

— Извини. Придется потерпеть. Здесь надо хорошенько помассировать. Это ведь та же рука, что ты ушибла в прошлый раз? — спросил Риан. И я вдруг поняла, что он прав. Меня подвело именно то крыло и то место, которое болело после схватки в Срединном небе.

— Я ушибла? Или кто-то мне ушиб? — закономерно возмутилась я. — Кажется, это ты сбросил меня на острые ветки и хотел оставить погибать в лесу.

— Но не оставил же.

— Это ничего не меняет!

— О нет, принцесса. Это многое меняет. Я нарушил закон из-за тебя. Ради тебя. Подумай об этом, когда в следующий раз сотворишь атакующее заклинание.

Риан неожиданно сжал мою ладонь, на которой тлело зарождающаяся боевая магия. Ох, а я и не заметила, как задействовала ее. Разозлилась. Потеряла контроль.

— А если тебе так не терпится приложить меня чем-нибудь, предлагаю устроить дуэль.6dfffc

— Дуэль? — не поняла я.

— Да, я дам тебе возможность выплеснуть злость и пошвыряться в меня магией. Покажешь, на что способна. Ты ведь хочешь? — Риан азартно подмигнул.

— Да, но…. Тебе это зачем? — не может быть, чтобы здесь не было подвоха.

— Ну… — нэйар пожал плечами. — Давай так, если твои старания будут напрасны, и ты не сможешь причинить мне вред — выполнишь любое мое желание. Обещаю, я атаковать в ответ не буду. Лишь защищаться. Идет?

— Ты слишком самонадеян.

Кажется, Эдриан не понимал, с кем имеет дело. Да, нормально летать в срединной ипостаси я пока не могла. Но уж с магией у меня не было проблем. Я как никак принцесса и владею высшей магией высокородных. Победить в честной схватке Эдриана я вряд ли смогу из-за разницы в возрасте и мастерстве. Но чтобы даже не ранить? Это он поспешил!

И да, если у этого наглого мятежника будет болеть плечо или еще какое-нибудь место, мне это доставит удовольствие. В конце концов, почему я должна страдать в одиночку?

— Значит, тебе будет проще. Ну так, что договорились?

— Договорились!

— Вот и отлично! — Риан довольно оскалился, еще не понимая, на что подписался. — А теперь, позволь я закончу лечение.

Пришлось потерпеть, пока нэйар с нажимом втирал мазь в больную лопатку. У Риана были сильные руки. И в то же время мягкие и чуткие. Каждый раз, когда я морщилась от боли, он мягко гладил соседний участок кожи, отвлекая от болезненного места. А в конце и вовсе заботливо вернул на место тунику и завернул меня в одеяло, велев согреваться.

Я даже прониклась к нему благодарностью. Но длилось это ровно до тех пор, пока нэйар не защелкнул на мне шехан, вновь отрезая магию, а значит и возможность быстрой регенерации.

И к чему, спрашивается, было все это лечение?

— Извини, но я не могу снять его насовсем. Сама понимаешь.

Я поджала губы и промолчала. Не может и не хочет — совсем разные вещи.

Эдриан

Ветер шелестел в кронах деревьев. Прохладный ночной воздух холодил лицо и играл прядями волос, то отбрасывая их за спину, то кидая в глаза. Риан стоял на балконе своей комнаты и полной грудью вдыхал свежесть ночи. Не смотря на поздний час спать совсем не хотелось. На небе взошла яркая луна, прекрасно освещая сад и южную стену дома.

Мужчина выпустил крылья и в два взмаха перелетел к дальнему окну. Прислушался к своим ощущениям. Эль крепко спала в своей постели. Еще бы. Девчонка за сегодня прилично вымоталась. К тому же, памятуя о прошлой бессонной ночи, Риан добавил немного успокаивающих капель в её вечерний чай. Эль требовался отдых, а лучший отдых, как известно, — крепкий сон.

Эдриан коснулся ладонью стекла и створки распахнулись, повинуясь магии хозяина. В комнате было темно. У запертой двери стояла придвинутая тумбочка, и Риан невольно усмехнулся. Вот же глупая. Разве ее спасет тумбочка, если хозяин умеет летать и может легко войти через окно?

Впрочем, это ее дело. Пусть двигает тумбочки, если ей так спокойнее. В любом случае, о его приходе Эль знать не будет.

Опустившись на корточки рядом с кроватью, он заглянул в умиротворенное лицо девушки. Сейчас во сне она казалась еще более юной, чем была на самом деле. Светлые ресницы чуть подрагивали, а губы были приоткрыты, словно приглашая…

Риан тряхнул головой. Он пришел сюда за другим. Нэйар отодвинул в сторону волосы девушки и коснулся замка на металлическом ошейнике. Тот открылся с тихим щелчком, и Риан осторожно снял шехан.

Вот. Так-то лучше. Без магии крыло еще долго будет восстанавливаться. Пусть хотя бы во сне регенерация поработает в полную силу. А там, глядишь, и к тренировкам можно будет вернуться.

Мужчина покрутил в руках нагретый теплом девушки металл и задумался. А ведь она почти никогда не снимает шехан. Просто не может сделать этого в его отсутствии. И выходит, это и есть та самая, идеальная вещица, на которую он может наложить защитные чары. И как раньше не додумался?

Правда вот сам летурий, из которого сделан шехан, не слишком удачный материал. Точнее, совсем не удачный. Летурий не будет держать его чары. Он попросту поглотит их. Как и поглощает магию Эль, когда ошейник плотно сидит на ее шее. Но ведь никто не мешает немного украсить гладкую, ничем не примечательную поверхность шехана. Кажется, где то у Риана завалялось пару подходящих камушков.

Эдриан посмотрел в окно и улыбнулся своим мыслям. До рассвета еще далеко, а значит, он вполне успеет усовершенствовать милое украшение Эль. Что ж, не стоит терять времени!