Глава 22

Я отложила книгу, которую с интересом изучала на сон грядущий, слегка потянулась, разгоняя кровь в уставшем теле, и направилась к окну. В последнее время, стоять и рассматривать вечерние пейзажи нового мира становится традицией. А ещё думать о том, что принесли мне прошедшие сутки. Сегодняшние события дали особо много пищи для ума. Так что буду взвешивать, анализировать, но даже не пытаться загадывать, что готовит мне день грядущий!

Мы ведь уже ученые, и отлично помним про то, как там на небесах ухмыляются и потирают ручки по поводу всех наших тщательно выстроенных планов.

Обойдутся! Пусть шалеют от моей спонтанности и непредсказуемости. Я ведь женщина, которой по-природе положено, (притом даже самой разумной из нас!) периодически выносить кому-нибудь мозг, особенно противоположному полу, а я-то ещё и родом из России, а стало быть талантлива не в меру в этом вопросе.

Да и вообще, «А кони всё скачут и скачут, а избы горят и горят», мне уже не страшно. Поджигать я, как выяснилось, и сама могу, чай Огненная ведьма, да и копытные четвероногие, на поверку оказались, пусть той ещё пыткой как средство передвижения, но ведь умницы и симпатяги. Хотя Дем пугает, это да… Но с ним наверняка проще, чем с его хозяином.

И все же, прорвемся!

Комнаты, в которые меня привел Юстум, находились в одном из крыльев замка довольно высоко над землей. Вид отсюда открывался божественный. Несмотря на наступившую темноту, рассмотреть можно было многое. Этому способствовала безоблачная погода, россыпь созвездий, опоясывающая небосвод наподобие Млечного пути, и прекрасный лик Санеи, которая с любопытством выглядывала из-за соседней вершины, любуясь красотами Предела Огня. Нынче видимость была превосходная и на бледном диске луны хорошо просматривалась знаменитая Корона Ведьмы — цепь из кратеров, что опоясывали верхнее полушарие — о которой я прочитала только что в книге. Действительно очень похоже, но скорее на диадему. Может и вправду спутник планеты Сангея был той великой первой ведьмой, одной из трех Темных Сестер, о чем гласила местная легенда? Здесь, пожалуй, я бы и не удивилась подобному.

Потому что этот мир похож на мрачноватую, но чертовски увлекательную компьютерную игру. С магами, ведьмами и «Темным Мордором», именуемым здесь Ангея, что им противостоит. Хотя, насколько я уже поняла, маги с ведьмами тоже не ахти как ладят. Жаль, конечно, что меня не удосужились спросить хочу ли я играть на уровне «хард», да и правила обозначили как-то весьма условно. Неплохо бы понять, какова конечная цель и главный приз! А ещё бы найти кнопку сохранения…

Ну, помечтать-то можно?

Горы чернели, лежащий неподалеку Изайлум мерцал ночным освещением — не столь ярким, каким изобиловали города на Земле, однако, фонари возле домов, да и уличное освещение, тут тоже наличествовали. Но главное зрелище, которое притягивало взор — кольцо лавы, что окружало озеро Тае и остров с замком. В ночи всё это смотрелось особенно фантастически.

Необыкновенно, завораживающе…

Жаль, что ко всей этой красоте примешивается человеческий фактор. Ну ладно, пусть тут и не совсем обычные люди, зато нравы и страсти царят вполне в духе Homo sapiens. Притом далеко не в самых лучших проявлениях.

Апартаменты, в которые несколько часов назад меня наконец-то завел Юстум, оказались достаточно просторными, состоящими из двух спален, гостиной, кабинета и небольшого холла. Особо порадовало наличие почти привычных удобств в виде небольшой купальни и отхожего места, снабженного вполне себе знакомым фаянсовым изделием. И судя по всему, жил тут маг совершенно один.

Юс предложил пройти к нему в кабинет. Еще перед входом, он поймал кого-то из прислуги и приказал прислать ужин для себя и «гостьи Владеющего» именно сюда. А ещё, окинув меня оценивающе взглядом, велел выделить кого-нибудь из служанок, чтобы решила мои насущные проблемы с отсутствием гардероба и прочих мелочей, а также приказал привести в порядок вторую спальню, которая изначально предполагалась, как комната личного слуги или секретаря. Но у Юстума таковых, как выяснилось, не имелось — похоже, господин тысячник предпочитал никого не пускать в свое личное пространство без необходимости. Тем более странным казалось мое присутствие здесь.

Я остановилась в центе комнаты и рассматривала обстановку: чисто мужскую, без излишеств, все только необходимое. Плотные шторы на окне, пара кресел, массивный стол, совершенно пустой сейчас, даже без писчих принадлежностей. Шкафы со свитками и какими-то книгами в переплетах из кожи. Коробочки, шкатулки и неизвестные мне приборы. Пара канделябров и карта на всю стену. Подробная, судя по всему, а ещё очень красивая, просто произведение искусства. Похожая на старинные атласы, что были в ходу в Европе, с розой ветров и вполне художественно выполненными деталями.

Надо же, я ведь впервые увидела очертания континентов Сангеи. Мой взгляд, что блуждал по кабинету, невольно залип на рельефе, рисунках городов, линиях границ государств и пределов, а так же на витиеватой вязи названий, выведенной красивым почерком чем-то похожим на тушь. Почему-то захотелось подойти и пропутешествовать пальцами по изгибам рек, дотронуться до яркой синевы океана и внутренних морей, словно это помогло бы прочувствовать и впитать знания об этой земле.

Даже не заметила, как оказалась рядом и руки протянулись сами. Изображение оказалось немного выпуклым и я водила подушечками пальцев, словно незрячий, читающий по-Брайлю.

— Ты так смотришь и касаешься, Марша, словно видишь впервые, — голос не в меру проницательного мага вернул меня в действительность.

Повернулась к нему, оторвав руки от погрузившего меня в успокаивающий транс занятия, и встретилась с задумчивым взглядом мужчины. Юстум сидел в кресле за столом, пристроив локоть на подлокотник и подпирая ладонью подбородок. Его поза была небрежной, а внимательное рассматривание моей персоны заставляло нервничать. Уж лучше бы он по прежнему был напряжен и погружен в проблемы постояльцев замка, чем следил за моими неосознанными промахами!

— Красивая карта, — я отвела глаза и, сделав неопределенный жест полукругом в сторону обозначенного объекта, и тут же попыталась перевести тему, — Ты может все же пояснишь, кто здесь есть кто и чего от них ожидать именно мне? — Я развела руками, показывая, что имею ввиду весь замок. — Пожалуйста, Юстум, мне ведь действительно в вашем Пределе сильно не по себе.

Вот тут я даже не лукавила: Волантес и его обитатели не производили впечатления гостеприимных хозяев, что так мечтали приютить и обогреть отдельно взятую ведьму!

— Что ты хочешь узнать? — спросил он нарочито безразлично.

— Да всё! — выпалила я резко, пока он не передумал. — Об этой сестре Владеющего, о Великой Госпоже, и о других, кто что-то значит в Пределе Огня. Я хочу понять, что меня ждет, — вздохнула я, подойдя к столу со своей стороны и опираясь ладонями на столешницу. Посмотрела в лицо магу и произнесла тихо и четко, — Помоги мне, прошу!

Маг смотрел с легким прищуром, словно чего-то ждал, а потом покачал головой:

— Ну надо же, ведь и вправду, даже не пытается кокетничать и завлекать, — он усмехнулся. — Кто ты вообще такая? И куда подевала змеюку Маршаллу? — вопрос был задан полушутя, но колдун смотрел слишком внимательно.

Мне стоило последних сил удержать равнодушный вид. Мои «странности» копились, как снежный ком и просто не могли не вызывать подозрений. Наивно надеяться, что не придется объясняться с теми, кто знал ведьму прежней.

Я пожала плечами.

— Ты ведь не поверишь, — нахмурилась, лихорадочно пытаясь придумать что-нибудь удобоваримое. Хотя глупо надеяться, если до сих пор ничего уместного в голову не приходило, сделать это за пару мгновений. Ничего, импровизация — наше всё!

— А ты попробуй. Вдруг получится? — Юс вздернул вопросительно бровь, а я испытала острый приступ паники и желания удрать. Пусть умом и понимала всю бесперспективность такого демарша. Вместо бегства, я чинно пристроила свой тыл на кресле для посетителей и приготовилась говорить.

Нет, на полную правду я пока точно не решусь, но признаться в очевидном можно и попытаться.

— После того, как я чуть не погибла в застенках добродетельного Братства Вечного и благодаря личным усилиям керза, — произнесла медленно и сделала паузу. А потом вздохнула и выпалила, — Я наверняка долго была без сознания — количество побоев на теле поспособствовало, — невольно вздрогнула и машинально обняла себя руками, — Но когда очнулась там в подвале некоего дома, то буквально ничего не могла вспомнить из прошлой жизни. — Я покачала головой, и посмотрев в глаза Юстуму, добавила, — Совсем ничего.

— Тебе не кажется это слишком избитым приемом? — хмыкнул маг, скривившись в гримасе, — Ждал от тебя чего-то пооригинальнее!

— Прости, что разочаровала! В том-то и дело, что кажется, — усмехнулась я с горькой иронией на его закономерное недоверие. — Вот только, увы, это правда, уважаемый господин Арде. Я действительно абсолютно потеряла память о прошлой жизни Маршаллы Вивьен, — ух, Машка, иезуиты молча аплодируют! Ведь и вправду потеряла! Это тело ни черта не помнит о прошлом своей истинной хозяйки. Спасибо хоть навыки кое-какие сохранились! — Можешь спросить у Верховной, она подтвердит, — и понимая, что звучит сие весьма неубедительно, достала из кармана сложенный лист, написанный рукою Ганны, с рунами и их сочетаниями, и протянула его Юстуму, — Как думаешь, та Огненная ведьма, которую ты знал, могла позабыть такое? — Я глядела на колдуна, не сильно веря, что смогу его убедить.

Он внимательно изучил написанное и протянул лист мне обратно с холодным выражением лица. Взяла бумагу не глядя, переведя глаза на все ту же карту. Жаль! Ведь мне уже начало казаться, что сможем поладить с этим мужчиной. Видимо, не судьба.

Молчание затягивалось — тысячник вообще не самый разговорчивый из встреченных в этом мире.

— Да, Марша, с учетом того, что ты и вправду не контролируешь магию, да и аура твоя вытворяет что-то весьма странное, пожалуй, я бы мог в это поверить.

Повернулась на голос.

— После такой фразы, обычно должно прозвучать какое-то «но»? — нахмурилась я.

— Верно, — кивнул мне мужчина. Он откинулся на спинку. — Ну, во-первых, странно отчего ты все это не рассказала Игнису, когда он понял, что с твоей магией что-то не так?

На это ответ у меня имелся.

— Мужчины… — фыркнула я. — Вот интересно, и как ты себе это представляешь? Я реально даже имя собственное узнала во время объявления моих прегрешений, стоя на площади, под бодрые улюлюканья толпы, возле столбика с хворостом! А тут выясняется, что я ведьма, меня все ненавидят, а господин Владеющий, который явился спасать «деву в беде», как оказалось эту самую деву на нюх не переносит, но при этом в постель тащит! Ты вот тоже встретил меня ласково до невозможности! А я ведь и вправду не знала, чем виновата перед тобой! — язвительно выдала, и по мере того, как всё это вываливала на голову Юстума, сама всё сильнее распалялась. Чувство обиды захлестывало и мне стоило неимоверного труда сдерживать порыв высказать всё, что думаю об этом мире вообще и его обитателях в частности. Но благоразумия хватило вовремя остановиться. — Как думаешь, хотелось делиться такой новостью, отдавая себя полностью на чужую милость?

— Ну, предположим, — маг поджал губы и сложил руки на груди, явно дистанцируясь. — Тогда другой вопрос, отчего Верховная не предложила тебе лечение? Я знаю случаи, когда именно ваши ведьмы, практикующие привороты, порчи и прочий мерзкий, но ходовой товар, прекрасно справлялись с самыми тяжелыми случаями потери себя после травм?

Ага, только случай явно не мой! Вспоминать-то нечего! Черт, что ж так сложно-то всё?

Пришлось лишь раздраженно передернуть плечами.

— Знаешь, Ганна Мольд — дама себе на уме, и отчего эта мысль ей не была высказана, уж уволь, не могу сказать. — Я ухмыльнулась и покачала головой, — Вот только кажется мне, что с потерей памяти я лишилась и львиной доли своего сволочного характера. Может поэтому Ганна решила, что лучше оставить как есть?

Маг пару секунд смотрел на меня, а потом рассмеялся.

— Да, тут и не поспоришь! Либо ты говоришь правду, либо большей притворщицы этот свет ещё не видел! Правда насчет «львиной доли» ты явно преуменьшила! Осталось с лихвой, — выдал этот добрый человек.

Я отвесила мужчине ироничный поклон, но продолжала смотреть с некоторым напряжением, мол тебе выбирать, во что ты больше пожелаешь поверить. И пожелаешь ли?

То, что произошло следом, ожидать я никак не могла. Скорость, с которой маг оказался рядом просто поразила. Миг и меня скручивают, стараясь вывернуть руки. Моё тело срабатывает быстрее сознания. Я брыкаюсь и каким-то образом выкручиваюсь из захвата, пытаясь рвануть к выходу. То, что Марша была неплохо подготовлена к самообороне, я знала ещё по подвалу Братства Вечного.

Успеваю схватиться за ручку, но та обжигает пальцы, отчего я вскрикиваю, отдергивая руки, и машинально на них посмотрев, с удивлением отмечаю, что они абсолютно целы. Бью по двери с ноги пытаясь ее открыть и только тогда до меня доходит, что меня никто не преследует и не пытается удерживать.

Замираю и медленно поворачиваюсь к магу. Юстум вновь сидел по другую сторону стола и его лицо сияло самодовольной улыбкой, которую ужасно захотелось стереть, желательно кулаком. Я даже стиснула пальцы, чтобы не броситься в драку.

— Успокойся, Марша, и присядь, — он качнул головой в сторону кресла, что я занимала прежде. — Дверь я все равно запечатал магией, так что даже если сумеешь открыть, то не сразу, — продолжил он, как ни в чем не бывало.

Сделала глубокий вдох и решительно направилась обратно, как можно небрежнее опускаясь в кресло, под насмешливым взглядом Огненного.

— Проверка?

— Разумеется, — кивнул удовлетворенно маг.

— Сволочь, — произнесла я равнодушно.

— Ага, — в том же тоне согласился мужчина, явно давая мне время прийти в себя.

— И какие выводы? — поинтересовалась хмуро.

— Любопытные, — Юстум улыбнулся ещё шире, так что вокруг глаз разбежались лучики морщинок. — Не злись, Огненная, я должен был убедиться. И, собственно, теперь у меня нет повода тебе не верить. А вот Ганне Мольд, которой и раньше не доверял, отныне и подавно нет веры.

— Потрудись пояснить, — я поджала губы. Логическая цепочка пока не строилась, а может просто ещё адреналин гулял в крови, мешая соображать здраво.

— Да, все просто, если подумаешь, — покачал он головой. — Ганна ведь уже успокоила твой Дар, иначе он сейчас попытался бы ударить в ответ. А ты лишь дралась, как кошка! — поддел меня этот ушлый паразит. Я недовольно вздернула поддородок, чем только порадовала мужчину. — А вот твоя сила молчала! — продолжил он объяснения. — Ну а ты, Марша, осознанно ещё не привыкла бить магией в ответ, именно поэтому даже поставленный мною щит не потребовался. Ты действительно позабыла себя, ведьма. И я готов тебе помочь, если, конечно, та Маршалла не вернется, — добавил он язвительно.

Я не успела придумать ответ, потому что в дверь внезапно постучали, Юс сделал очередной пасс рукой, гася защиту на двери и дал разрешение войти. На пороге кабинета возник молодой слуга с большим подносом уставленным блюдами, прикрытыми куполами.

Темноволосый юноша, как большинство горцев, одетый в простую рубаху и штаны. Никакого придворного лоска, который можно было ожидать от прислуги в замке правителя столь важной территории. Юноша ловко умудрился поклониться, да так, что явно тяжелая ноша даже не покосилась. Похоже, не в первый раз таскает подобное.

— Мой господин, позволите? — он скосил глаза на стол.

— Конечно, Ари!

Юс сделал приглашающий жест и парнишка снова проявил сноровку, изящно расставляя наш долгожданный ужин прямо здесь в кабинете.

У меня даже голова начала кружиться от аппетитных запахов: кажется, в Волантесе знали толк в кухне!

— Марша, запомни этого юношу. Это Арик, ему ты смело можешь доверять, — оторвал меня маг от слюновыделения в процессе наблюдения за тем, как вышеозначенный мечет на стол снедь. А Юс продолжил, — Он поможет сориентироваться в замке и подскажет по мелочам, если меня не окажется рядом. Ну и мелкие поручения исполнит. Комната Ари расположена рядом с этими апартаментами, достаточно дернуть за шнур, что находится в гостиной, и он придет, если будет на месте. Я покажу позже. Ари предан лично мне и теперь будет помогать и тебе. До тех пор, разумеется, пока твои просьбы и пожелания не пойдут во вред Владеющему или другим обитателям Предела.

Арик понятливо бросил взгляд на тысячника и поклонился мне.

— К вашим услугам, госпожа.

Я кивнула парнишке с благодарностью и повернулась к Юстуму. Что ж, теперь по крайней мере ясно, что колдун не настолько нелюдим, просто держит дистанцию от прислуги. Впрочем, пока мне показалось, что и среди людей у него нет близких, кроме самого Владеющего. Хотя выводы уж очень предварительные — мало данных.

— У меня пока нет повода желать зла жителям Предела.

— Появятся, не сомневайся, — вздохнул маг, жестом отпуская слугу. — Поужинаем? — он приглашающе кивнул на выставленные блюда.

Меня дважды просить не пришлось. Ближайшие минут пятнадцать за столом царила тишина, нарушаемая лишь стуком столовых приборов. На краткое время мысли отступили. Боже, мне казалось, что я не смогу насытиться, ведь та несчастная слойка, съеденная мной во время обыска в заведении, оказавшемся рассадником контрабандистов, давным давно исчерпала свою живительную силу. Ну да, этак и без того стройное тело Марши, превратится в нечто эфемерное. Хотя, что мне-то страдать? Это один озабоченный властитель целого Предела пусть переживает — меня как раз все устраивает!

Вот на кой вспомнила? Это самое тело недвусмысленно намекнуло, что оно-то как раз ни только не против притязаний на себя, но и вообще всячески за. И вообще, где этот самый Владеющий шляется, когда оно (тело, не я!!!) прекрасно помнит, как ему было неплохо в сильных руках. Дело, понимаете ли, уже к ночи, а здесь такой непорядок! Возмущенная собственной реакцией, я почувствовала, что краснею, притом не только от злости, но и от стыда за промелькнувшие в мозгу фантазии, совершенно определенного толка, столь не свойственный мне ранее. Даже есть перестала и замерла с прямой спиной, глядя куда-то мимо мужчины сидящего напротив, делая тщетную попытку успокоить взбрыкнувшие гормоны — а что ещё-то?

Нет, ну это уже черте что!!!

— Я бы многое отдал, чтобы узнать о том, что сейчас происходило в твоей голове, — прозвучало ехидное.

Юстум оказывается уже какое-то время просто наблюдал за тем как я уничтожаю съестное, так что моя странная внезапная реакция не ускользнула от его внимания. Маг растягивал губы в довольной улыбке, явно намекая, что догадывается о том в каком направлении я думала.

Метнула в его сторону стрелу взгляда и тут же спросила елейным голоском:

— Что, господин тысячник, жизнь в Пределе Огня так однообразна, что ты готов даже серьезно потратиться за подробности фантазий никчемной ведьмы?

— Уверен, оно того бы стоило, — подмигнул он мне. — Но, пожалуй, все же воздержусь. Тем более ты неправа, скучать здесь точно некогда.

Лицо мага при произнесении последних слов потеряло веселость. Он сложил руки на груди и начал свой рассказ: