Глава 40
Порой, когда события моей недолгой жизни резко закручивались, я начинала ощущать некую нереальность происходящего. Вот и сейчас, вроде всё понимаю, полностью осознаю, но странное чувство, будто наблюдаю за всем со стороны, не отступает.
Покои встретили меня горящим камином, запахом каифы, которую Игнис и Юстум мне регулярно поставляли, и которую я варила так часто, что ею уже успело пропитаться всё пространство башни Владеющего. Тепло и прямо как-то по-домашнему… Почти привычно.
А ещё меня ожидала Рея. Её постаралась отпустить почти сразу, после того, как она помогла мне снять платье.
Но девушка предложила подать ужин, от которого я решила не отказываться, хотя кусок в горло не лез. Но понимание, что мой не самый приятный проводник может выдернуть меня в ночь в любую минуту, где никто не гарантирует, что в нашем явно не самом простом и безопасном пути будут кормить. Поэтому я со всем усердием запихнула в себя плотный ужин, а после отправила таки Рею, сказавшись уставшей и пообещав, что лягу спать.
Оставшись в одиночестве, поспешила собраться в путь. Собственно, брать особо было и нечего. Дорожные костюм, не самый приметный темный плащ, подбитый мягким и легким мехом, для путешествия по горным тропам, да удобные сапожки. И то всё это я не спешила надевать, не зная каков план, да и когда, собственно, его будут воплощать. Но приготовить вещи определенно стоило. Небольшая сума со сменой белья и парой женских безделушек. Немного местных денег, из тех, что случайно обнаружила в ящике стола в кабинете. Мелочь для Владеющего, уверена, он даже не заметит пропажи.
Денег уж точно.
Усмехнулась грустно этой мысли. Повертела в ладонях красивый нож, который подарил мне Игнис, когда я увидела его у него в руках и восхитилась дивной рукояткой в виде мифического существа, наподобие дракона. В оружие не разбиралась, но метать ножи когда-то меня научил Васька, так что использовать при случае, надеюсь, получится.
Правда, не хотелось бы…
Но ведь и зарекаться от такого не стоит. В этом мире точно.
Ожидание выматывало. Я сидела на кровати в теплом удобном белье, накинув сверху домашний халат. Так, чтобы в любой момент переодеться и сделать шаг в неизвестность.
Сердце сдавливала тревога и тоска. Глупая, иррациональная. Вот только душа стонала и не желала расставаться с тем, кто сумел в неё пробраться.
Я нервно уже второй раз переплела косу. А после, решившись, спустилась вниз, и подойдя к бюро, выхватила из стопки пару листов бумаги с вензелями Владеющего на шапке, взяла в руку перо, и обмакнув его в чернила, быстро накидала письмо, предназначенное Юстуму.
Для тысячника строки ложились легко, даже думать не пришлось, слова приходили сами:
«Я хотела бы сказать, что мне жаль, если доставила тебе очередные неприятности, но мы оба знаем, что это не так. Иногда мы просто не можем поступать иначе, потому что перестанем быть собою.
Знаешь, тебе чертовски подходит это имя — Юстум. На одном из известных мне языков оно значит «верный и справедливый». Наверное, ты такой и есть, Юстум Арде. Ты — настоящий друг, сильный, надежный. И ещё ты напоминаешь очень близкого для меня человека. Его имя в переводе звучало, как «царствующий», только «верный» ему подошло бы гораздо больше. Мне кажется он остался верен себе даже за гранью…
В общем, не поминай лихом одну не слишком удачливую ведьму. И прими на прощание совет: если можешь удержать то, что тебе дорого — сделай это! Потому что глупо тратить жизнь на сожаления о том, на что не решился — оно того не стоит!
Знаешь, всему наверно свой срок,
И не каждый из нас успевает взрослеть.
И порой не усвоив жестокий урок
Мы опять попадаем под рока плеть.
Не сломайся и станешь сильней,
Чтоб от жизни дождаться и светлых дней!
Твердых духом удача накроет плащом.
Не гаси свой огонь в самый темный час!
Ну а той, что всегда за левым плечом,
Говорим:
"Однажды, но не сейчас!"*
Удачи тебе, Огненный! И береги её!
И его…
М.
Запечатать листок силой, указав адресат, дело пары секунд. Послание найдется скоро.
Не сомневаюсь.
А вот со вторым письмом не складывалось. Я пару раз скомкала листок, сжигая пламенем прямо на ладони. Странно, выходит, что мне и сказать-то нечего этому мужчине.
Оправдываться? Не за что. Говорить о чувствах? А смысл?
Он — Владеющий, и этим всё сказано. А я…
Я всего лишь заблудившаяся в пространстве и времени девочка Маша. Даже не та ведьма, за которую меня все принимают. Чужая, не гибкая и не умеющая, как выяснилось, делить своего мужчину, пусть и на благо этой чертовой империи и Предела Огня. Гордыня может и грех, но прости, Игнис, я действительно тебе не подхожу. Вот только объяснять это не стану. Не сейчас.
Может я напишу тебе подробно, вместо этих трех скупых строк, когда буду далеко.
Если буду.
А пока оставлю на постели, где нам было так хорошо вдвоем, только это:
Слишком много света, но так мало тепла…
Я не умею гореть наполовину.
Прощай, МОЁ ПЛАМЯ!
Ночь давно спустилась на горы Пургаториума. Я слышала едва доносящиеся шаги и голоса из коридора, но никак не могла заставить себя пойти хотя бы наверх. Умение ждать — не самая моя сильная сторона.
Я так извелась и изнервничалась, что к тому времени, когда в дверь постучали, готова была то ли прибить явившегося наконец-то Ерота, то ли обнять его от радости.
Нет, со второй частью, я все же погорячилась. Особенно, когда открыв таки двери, обнаружила мою охрану лежащую на полу лицом вниз.
Я уже открыла рот, чтобы спросить, что с ними, но маг прорычал глухо:
— Что стоишь, помоги затащить этих бугаев! Нечего им отсвечивать в коридоре! Или думаешь, что лучше оставить такую яркую вывеску, вещающую, что в покоях Владеющего что-то явно не так? — выдал он саркастично, резко перейдя на «ты».
Ерот уже втаскивал одного из стражей за ноги внутрь помещения. Но тут же бросив взгляд на мой халат, закатил мученически глаза.
— Марша, какого демона ты ещё не одета? Быстро! Дорожный костюм и плащ с капюшоном! Я тут сам справлюсь… — но поняв, что я так и стою в ступоре, покачал головой, — О, стихия! Нет, ну ты и вправду не та самая ведьма, Ганна права! Да живы они, живы! Шевели ногами, если не хочешь остаться фавориткой этого Огненного сноба!
— Пф! Кто бы говорил! — почему-то возмутилась я именно на последнюю фразу, отчего-то обидевшись за Игниса. Сдула прядь со лба и рванула наверх.
Одевалась я с рекордной скоростью. И да, мне и вправду полегчало от мысли, что стражи живы. Они, кстати, отличные парни, и им смерти я желала в последнюю очередь. И так из-за меня проблемы будут…
Спускалась я стрелою, стараясь вообще не задумываться на тему, что, возможно, ступаю по этой лестнице в последний раз. Адреналин штука вообще забавная — заставляет либо потерять голову, либо отбрасывать всё лишнее, сосредотачиваясь на цели. Мой случай второй. Собраться, когда надо, я умела и сейчас хладнокровно наблюдала, как Ерот крепко связывает руки и ноги двум оглушенным охранникам. Меня приятно поразило, что он не поленился подложить им под головы диванные подушки, хотя и не стал утаскивать с ковра.
— Оклемаются к утру, — прокомментировал он свои действия. — Так, а теперь с тобой… — Он окинул меня критическим взглядом. — Цацки свои сняла?
Машинально потянулась к шее, где под плащом и костюмом скрывалось ожерелье. Серьги я сняла и припрятала в карман, а с колье так и не рассталась.
Ерот усмехнулся.
— Я так и подумал, — он небрежно кинул мне небольшую коробочку, испещренную рунами, которую достал из кармана. — Сними и убери, если не хочешь, чтобы Ардере по ним тебя нашел за полчаса. Или ты думаешь он собственную магию не сумеет отыскать?
Об этом я читала, да и рассказ Ганны о том, как она почувствовала активацию артефакта, подтверждал правоту слов.
— Поверь, при первой же опасности, Игнис почувствует всплеск через эти дорогие побрякушки, — подтвердил мои мысли маг. — Я не предлагаю оставить их, раз тебе они так дороги, — хмыкнул он, — Но спрятать надо. К тому же не исключаю, что Ганна придумает как с них снять метки принадлежности, тогда у тебя появятся неплохие средства. Да и личину не удастся наложить с этим барахлом, — поморщился он.
Снимать защиту не хотелось, но аргументы были здравыми и я нехотя сложила своё сокровище в предложенный футляр, пряча его во внутренний карман.
Мароне тут же достал из кармана подвеску на шнурке из кожи, состоящую из невзрачных на вид камушков и перьев какой-то птицы, похожую на амулеты шаманов или индейцев, и протянул мне. Магию воды я почувствовала. Даже узнала знакомую ауру Верховной — занятия с Ганной Мольд даром не прошли.
— Надень на шею, — приказал он, — И уходим уже. Личина долго не продержится, — Маг воровато выглянул в коридор, проверяя свободен ли путь, — И, ради стихии, только рта не раскрывай, я всё устрою сам! Улыбайся и кланяйся, если обратятся! Эх, лишь бы Арде не встретить… — добавил он раздраженно, когда я попыталась задать очередной вопрос.
Сотник бесцеремонно отобрал у меня суму и предложил идти следом, предварительно прошептав формулу активации амулета, и зашагал бодрым шагом вперед, уверенный, что я следую за ним.
Вниз спуститься труда не составило, на нас мало обращали внимание. Иногда Ерот останавливался, перекидываясь со стражами парой слов. Видимо, сотник, разгуливающий с неизвестной (или известной?) девицей ночью, когда на Предел в очередной раз напали, дело обычное. По крайней мере, внутреннего двора мы достигли без происшествий.
Внизу Мароне отдал короткий приказ подогнать карету, которая, видимо, уже ждала заложенной на конюшне. Но когда экипаж подкатился, то я вытаращилась на знакомый герб на дверце. Резко повернулась к магу, удивленно глядя.
— Прошу вас, госпожа баронесса, — поклонился он мне, когда кучер открыл дверцу.
И прежде чем я что-либо попыталась сказать или сделать, чуть ли не силой впихнул меня во внутрь, и тут же сел рядом. Каково же было моё удивление, когда я обнаружила, спящую и свернувшеюся в калачик на сидении, ту самую блондинку с пышными формами, что строила глазки Игнису. Да и герб императорского дома на карете я узнала сразу.
— И что это значит? — прошипела я, машинально готовя огненный щит.
— Не будь идиоткой! Хочешь, чтобы остался след твоей магии? — в тон мне прошипел Ерот, — У нас нет времени, личина рухнет с минуты на минуту, а нам надо пересечь мост и покинуть Волантес. — Он ударил в стенку кареты и та тронулась в сторону ворот, — Это, — маг произнес язвительно и указал жестом на спящую дамочку и саму карету, — называется: очень удачное стечение обстоятельств! И о-очень расточительное использование весьма трудоемких и редких ведьмовских заклятий сна. Иначе пришлось бы искать другие варианты, и не факт, что такие же простые! А сейчас помолчи и улыбнись стражам на выезде, раз уж Её Высочество пожелало отправить свою фрейлину к папочке с посланием. Полагаю, жалуется на жениха и его ведьму! — хмыкнул он со значением. — Да и не любит эта мнимая тихоня, когда ей навязывают в сопровождающие бывших любовниц отца, вот и нашла повод спровадить девицу.
Он замолк, потому что мы приблизились к воротам.