Глава 20

Амазонка, принесенная мадам Гошри, плотно облегала тело. Но в то же время была невероятно строга. Воротник-стойка доходил до самого подбородка. Закрыто было все что только можно было закрыть. Даже руки были спрятаны в теплые кожаные перчатки. Сверху предполагалась меховая безрукавка и удобный плащ по колено. Волосы выбивались локонами из-под изящной меховой шапочки-таблетки.

Макияж. Ах, макияж! В точности повторял вечерний, разве что не был столь вызывающе ярким. Все-таки дневная прогулка не предполагая моего излишне броского вида. Мадам Гошри постаралась подчеркнуть все что было почёркнуто вчера, визуально изменить разрез, приподнять скулы и поменять очертания лица. Вышло прелестно. Теперь я не выглядела как девушка легкого нрава, скорее серьезная и строгая леди с надменно-пронзительным взглядом.

— Вы кудесница! — Не сдержалась я смотря на себя в зеркало. Этот образ мне понравился куда больше вчерашнего.

— Лишь бы все наши ухищрения сработали, — вздохнула модистка. Подошла ко мне предельно близко. — Леди Киара, если почувствуете излишнее внимание со стороны государя Горда старайтесь отводить взгляд. Делайте вид что крайне смущены. И не отвечайте. Голос тоже может выдать. Отворачивайтесь в притворном смущении, ваше лицо имеет слишком яркую мимику. Никакой макияж не поможет.

Я кивнула.

Чуть позже, когда была уже во всем облачении, за мной зашел Астеш. Довольно улыбнулся.

— Так куда лучше.

Взял за локоть и вместе мы вышли к ожидающему нас у крыльца государю.

Здесь уже были запряжены тройка черных коней с серебряной сбруей.

Одну из них придерживал за уздцы Хайн. Я так полагаю, что для меня приготовили самую смирную лошадку из стоила. Если остальные пряли ушами и нервно перебирали копытами в предчувствии прогулки, то эта умиротворённо и даже уныло смотрела куда-то вдаль.

— Я буду в обычном седле? — шепотом поинтересовалась я у Астеша.

— Да. Наши женщины не ездят в дамских седлах.

Я довольно кивнула, всегда считала дамские седла неудобными и крайне вредными для женского здоровья.

— Рад видеть вас, дорогая Киара. — Завидев меня, дружественно поприветствовал государь Горд. Хайн лишь слегка склонил голову и снова выпрямился, зорко следя как мы с Астешем приближаемся.

Судя по выражению лица Хайна, стоящего поодаль, ему мысль нашей совместной с Гордом прогулки не нравилась. Мне собственно тоже. Нехорошее предчувствие мучило.

Но отказ не принимался это понимали мы все. Поэтому я одарила государя ответной улыбкой. Мне тут же была предложенная его рука в толстой черной перчатке.

— Позвольте мне самому помочь взобраться вам в седло, леди Киара.

Я бросила быстрый взгляд на разом ставшего хмурым Астеша. И руку все же ответно протянула. В следующий момент, оперлась о ладонь государя, второй рукой ухватилась за луку и одни махом оказалась в седле.

— Да вы, судя по всему, прекрасная наездница? — не без восхищения подметил государь.

— Приходилось сидеть в седле. — Спокойно парировала я. — Или в вашей стране девушки не ездят верхом?

Он не ответил, мягко отрапортовал и, развернувшись на каблуках, направился к своему коню. Тот уже вовсю грыз удила.

Через несколько минут мы, небольшим отрядом, выезжали из ворот замка Райенов.

Тонкая тропа уходила между покрытыми снегом деревьями. Елки, словно мохнатые огромные великаны, мягко скидывали снежный наст, когда их кто-либо касался. Мелкие следы, уходящие между кустов намекали, что и мелкая дичь здесь тоже бывала, совсем рядом более крупные, вытянутые, следом за добычей проходили тяжелые хищники. А чуть дальше другие, кошачьи, будто воздушные, легкие, в то же время довольно крупные. Гариконы. Следы тянулись практически от замковой стены, ночной снегопад еще не успел их припорошить.

И вот тут я поняла, что меня все это время так тревожило и скребло душу.

Гариконы. Они почуют меня, они придут… Ко мне!

Я бросила тревожный взгляд на Астеша едущего рядом. Тот ответил понимающим кивком. Вот только что мы могли сделать.

— Чудесная погода, не правда ли, леди Киара?

Я молниеносно повернулась к Горду и мягко улыбнулась. Надеюсь тревога не отразилась в моих глазах. Государь выглядел безмятежно. Погода для прогулки и правда была хорошая. Редкий крупный снег, белесые облака, проступающие через заснеженные вершины. Негромкая трель зимних птах.

— Я очень люблю прогулки зимой, — продолжал Горд, направляя коня по тропинке, которая все больше сужалась.

Астешу пришлось немного отстать от нас.

Но объезжая деревья, нас тут же обогнал Хайн и устроился впереди. Крупом своей лошади практически упираясь в нос коня государя.

— У вас прекрасная охрана, леди, — не сдержал язвительности Горд. — Расскажите, как вам живется в замке Астеша? Не обижают?

Я спиной ощутила пристальный взгляд генерала. У меня даже между лопаток зачесалось.

— Прекрасно ваше величество. — Ответила предельно вежливо.

Государь одарил меня улыбкой.

— Краткость тоже ваша благодетель?

Интересно говорить в ироничном тоне это завсегдатая привычка Горда?

— Девушке не престало без умолку болтать. — Отреагировала я. — Это не слишком прилично.

Горд посмотрел на меня, и улыбка его стала еще шире.

О, нечистые! За что вы со мной так? Понимаю, что говорить о приличиях той, кто еще вчера заявился на прием в крайне вызывающем наряде в высшей степени странно. Но я спокойно выдержала взгляд государя.

— Вы поистине необычная девушка, леди Киара. Совсем не похожая на шаенок. У нас считается не слишком приличным даже вести разговор с мужчинами.

Чтоб Астеш провалился сквозь землю вместе с конем. А предупредить меня?

— Возможно с мужчинами и неприлично, но вы государь, и было бы в высшей степени неуважительно промолчать, когда вы разговариваете со мной. Или у вас не так и ваши подданные игнорируют, когда вы к ним обращаетесь? Тогда это очень невежливые и бесстрашные подданные.

Улыбка с лица Горда пропала. Глаза странно заблестели. Он уже с неподдельным интересом смотрел на меня мало управляя конем и лишь придерживая поводья.

— А вы меня боитесь?

— Страх и разумность зачастую находятся очень близко. Я считаю разумным отвечать, когда ко мне обращается высший шаен.

Государь немного помолчал и произнес.

— Вы более разумны, чем мне показалось на первый взгляд.

И тут же резко повернул поводья в сторону, его конь всхрапнул, но послушно свернул с стропы прямо в снежные сугробы.

Моя лошадёнка, как ни странно, тоже свернула за ним, хотя я и не трогала поводий. И уверенно двинулась следом.

Позади послышалось нервное.

— Но, пошел, я сказал. Да что с этой скотиной произошло!

Я успела оглянуться прежде чем в лесу внезапно началась странная и по всему необычная вьюга, поднявшая за мной с государем почти непроницаемую снежную завесу, отрезавшую нас от Астеша с Хайном.

Те пытались повернуть своих коней, но они упирались, вставали на дыбы и не шли.

— Вы очень необычная, — прозвучало рядом со мной, тихо словно порывом вьюги. Я оглянулась. Государь ехал рядом. Очень близко. Мы едва ли не соприкасались стременами.

— Чем же? — с трудом сдерживая тревожно бьющееся сердце спросила я.

Лицо государя было обращено ко мне. Темно-синие шаенские глаза светились и были похожи на зимнюю ночь. Темную, пугающую, с далекими звездами в глубине.

— Вы боитесь меня, но держитесь смело. — С хрипотцой в голосе продолжил Горд. — В ваших глазах свет, но душу я не вижу из-за тьмы. Вы словно потаенная книга, спрятанная за магической печатью. Но в то же время я не чувствую в вас магии. Редко кто может настолько хорошо закрываться от меня. Видимо вам есть что скрывать, иначе Астеш не переживал бы за вас настолько сильно, что сейчас борется с насланной мною завесой рискуя остаться без магических сил.

Я напряженно оглянулась.

За завесой, следующей за нами, ничего не было видно или слышно.

— Он не пробьется, пока я не позволю, — спокойно сказал Горд.

— Вам нравится ощущать себя всесильным, — все-таки не сдержалась я, чувствуя подступающую злость на государя.

Он усмехнулся.

— Мне не нравится, когда от меня что-то скрывают. А вы с Астешем, явно что-то скрываете. В вас ощущается некая внутренняя сила. Я еще не разобрался какая, но надеюсь сделаю это в моем замке.

— В вашем замке? — Я разом растеряла злость, а голос все-таки предательски сел.

Лицо Горда стало напоминать оскал гадюки.

— Вы же не откажете посетить мой замок, прекрасная леди Киара? Тем более, что вам пора бы уже увидеть Шаркарох.

Говорил, а сам на меня пристально смотрел. Будто пытался как-то воздействовать.

Лошади медленно шли бог весть куда не разбирая тропы. А я об одном молила, путь снежная завеса позади наконец рухнет и здесь появиться Астеш. Он бы прервал столь напряженный разговор.

— Мы с моим господином, с удовольствием посетим ваш замок, — произнесла настолько ровным голос что сама себе поразилась. А государь подозрительно сощурил глаза. Я сказала что-то не то?

— Вот и чудесно, — молниеносно изменился его тон, став сладким настолько, что у меня зубы свело.

«Да рухни ты скорее, завеса!» 1439f7c

И завеса рухнула. Рассыпалась сотней миллиардов снежинок. Горд натянул поводья и с неподдельным любопытством посмотрел на собственноручно возведённую завесу, покосился на меня. Но тут же отвернулся и насмешливо поинтересовался у направляющихся к нам шаенам.

— Куда вы отстали, Астеш? Неужели совсем разучились работать со стихиями? Пора вас снова отправить на очередную войну. Видимо жизнь рядом со столь очаровательно девушкой, как леди Киара, совсем расслабила вас.

Я покраснела. Остановившийся рядом Астеш наоборот побледнел. Он что-то хотел сказать, но так и не сказал. Его взгляд устремился куда то мне за спину, да так и застыл, ледяной, хмурый и разом ставший темным.

С чувством, леденящим кровь, я медленно повернулась по направлению его взгляда.

В следующий момент, для меня изменилось все.

Сначала среди деревьев мелькающие черные шкуры, потом глаза звезды. Лошади под нами захрипели и шарахнулись в сторону. И только грозный окрик государя.

— Стоять! — Заставил их замереть, выпучив глаза.

А к нам уверенно и безмятежно приближалась стая гариконов.