Глава 23

В замок мы входили через построенный самим государем портал. Я не удивилась, уж слишком он боялся моего внезапного исчезновения. Слишком много приложил усилий, чтобы мы с Астешем не избежали визита к нему.

Мы входили улыбающиеся и счастливые, если таковыми можно было быть в нашем положении. На Хайна приглашение не распространялось. Он, угрюмый и напряжённый, остался в доме Астеша, проводив нас к самому порталу и хмуро возвещая.

— Дикая, безумная идея. Как я могу вас отпустить в замок Горда? Астеш, подумай хорошо.

— Все решено, Хайн. Мы идем.

Начальник стражи закатил глаза.

— Вы идете прямиком на эшафот!

— Мы, в любом случае, в шаге от него. Так встретим грядущее без страха и с гордостью.

— О себе не думаете, — зло выплюнул начальник стражи. — Подумайте о леди Киаре!

— Обещаю, все будет хорошо, — пыталась я успокоить Хайна.

— Вы безумны, леди! — Взывал ко мне начальник стражи. — И заразили вашим безумием нашего генерала. Я начинаю очень сомневаться в вашей адекватности.

Я покачала головой. Очень лестный отзыв о моей особе. Хотя, уважаю прямолинейность Хайна.

— Тогда знайте, — угрозой прозвучало на весь холл, где и клубился вход в портал. — Если с вами что-то случится, я и мои ребята этого просто так не оставят. Мы будем мстить. Тенями пойдем к Горду, отправим всех причастных на тот свет самой мучительной смертью.

В последнем, я, точно не сомневалась, особенно смотря в лицо начальника стражи, его горящие глаза и отчетливо выступившие желваки. Этот отправит, и придумает самую мучительную смерть. Хорошо, что у меня нет такого врага как Хайн. Вот уж кого точно стоило бы бояться.

— Надеемся, что вам не придётся, — отрезал Астеш. — Лучше пожелайте нам удачи, Хайн.

— Удачи?! — Выдавил начальник стражи. — Судя по последним событиям, она давно покинула вашу семью.

Тяжко выдохнул и нехотя добавил.

— Но я все же буду надеяться, что именно сегодня она обратит на вас внимание.

С таким напутствием мы и покинули дом Райенов.

— Прекрасно выглядите, леди Киара, — постарался мне улыбнуться государь. Но судя по всему, у меня на лице была такая удовлетворительная мимика, что Горд несдержанно поморщился и постарался отвернуться. — Идемте, нас уже ожидает карета.

— Я, как будущий муж, буду везде сопровождать леди Киару, — добавил еще одну ложку дегтя Астеш.

Горда передернуло.

— Конечно, конечно. Как же без вас, — буркнул без удовольствия.

Мы вышли во двор государственного замка.

Шикарный двор. С фонтаном, где виделась замерзшая в феерическом узоре ледяная струя.

Вглубь покрытых снегом деревьев уходили расчищенные дорожки.

Широкие ступени спускались прямо к ожидающей нас позолоченной карете, запряжённой в пару вороных коней с плетеными белыми гривами. Удивительные по красоте и грации животные с живыми яркими глазами. Животные в нетерпении били копытами по каменной площади. Впереди и позади кареты стояли по четверке стражей на грызущих удила конях.

Слуга в темно-зеленной форме с золотой окантовкой, услужливо распахнул дверь кареты.

Астеш любезно подставил руку помогая мне взобраться. Я уселась на мягкий велюровый диванчик.

Генерал сел рядом, Горд напротив меня.

Послышался щелчок кнута, и карета двинулась отстукивая колесами по очищенной от снега дорожке.

С мероприятиями Горд не обманул. И пусть это возможно будет длят меня последний день, но он действительно был замечательным.

Шаразар поражал воображение. Высокие дома, с мозаичными окнами, уходящие шпилями в непривычное для зимы солнечное небо. Расчищенные каменные дорожки тротуаров. Играющие цветными вывесками лавки. Яркие гирлянды магических шаров, висящих между домами и создающие красочное, праздничное настроение.

— Мы всегда отмечаем приход зимы, — пояснил мне Астеш.

— В эти дни проводится множество ярмарок и всяких гуляний, — тут же не преминул вставить Горд. — Обязательно посетим одно из них.

То, каким дружественным тоном это было сказано, заставило меня усомниться в нашей с генералом тревоге.

Карета остановилась у входа в парк.

Входили мы в высокую арку. Широкие аллеи встретили мирно гуляющими шаенами. По большей части молодыми. Парочки бросали на нас быстрые взгляды, и я невольно взялась за руку Астеша. Но едва эти же парочки видели идущего рядом с нами государя как шарахались в строну и опускали головы со скромным:

— Добрый день, ваше величество.

Горд не обращал внимания и даже не бросал подданным легкого взгляда.

— А вас не так часто видят в городе? — Не удержалась я, смотря как очередная парочка в удивление отступила от нашей процессии.

Горд усмехнулся.

— У меня не так много времени на подобные прогулки, леди Киара. Эта только ради вас.

Я крепче сжала руку Астеша.

Позади нас шли четверо стражей. И все же даже под таким надзором мне казалось, что это самый лучший день в моей возможно короткой жизни. Иногда ловила на себе взгляд Горда. Изучающий, с потаенной грусть. Но как ни странно я не видела в нем желание отправить меня на эшафот.

После парка мы прошли к ресторану, по другую сторону от него. Нам на встречу выскочил галантный шаен. И самым заискивающим видом проводи внутрь шикарного помещения.

Столы с белыми скатертями, высокие канделябры, приглушенный свет едва пробивающийся сквозь прикрытые портьеры высоких окон. Цветы в напольных вазах.

Кроме нас в ресторане никого не было.

Нас проводили к сервированному столу, где стояли пятеро подавальщиков.

Никогда, даже в доме Астеша, за мной так не ухаживали.

Едва стоило подойти, как рядом встали двое, помогли присесть и засуетились наполняя приборы едой, а бокал вином.

— Как вам город? — Поинтересовался Горд, лениво смотря за суетливыми подавальщиками.

— Он прекрасен, — я была честна.

— Я знал, что вам понравится, — с удовольствием подметил Горд. — Мало того, уверен, что такой леди как вы, не пристало жить в дебрях. Астеш, не пора бы вам перебраться обратно в город. Эсвария уже захвачена и главой поставлен мой шаен. Вполне можно уводить вашу армию.

Астеш наградил государя снисходительной улыбкой.

— Не стоит недооценивать. Люди Эсварии очень горделивы и своевольны, — усмехнулся бросив на меня быстрый взгляд, я ненароком зарделась. — Стоит увести силы из города и вполне возможно, что эсварцы постараются отстоять свои позиции.

Горд поморщился.

— По-моему, вы преувеличиваете смелость эсварцев, мой генерал. Это всего лишь… люди, — посмотрел на меня. Изучающе. После чего добавил. — Хотя, доля правды в ваших словах есть. Смотря на леди Киару, я думаю, что если треть населения таковы… — Он улыбнулся. — Я готов их даже немного уважать. Как вы считаете, леди Киара, люди вашего города способны дать отпор шаенам или устроить бунт?

— В моем городе живут прекрасные люди, — тщательно подбирая слова начала я. — Каждый считает Эсварию лучшим городом миров. Да, мы смелы, но не безрассудны. Однако, если посчитаем, что силы хотя бы равны, то, постараемся вернуть Эсварии независимость. Но вы же не дадите нам такой возможности. Кто обычный человек против шаена. Магии в наших людях нет. А те немногие, что обладали ею, покинули город, либо были арестованы вами. Силы не равны. Не думаю, что кто-то воспротивится вашей власти. Но даже если таковые идеи и существуют, то… Мы всего лишь люди. И как все люди, мы желаем спокойствия своим семьям. Дайте его эсварцам и никто не станет поднимать бунт и сопротивляться власти шаенов.

Государь с внимательностью смотрел на меня.

— Вы меня все больше поражаете, леди Киара. Вам, точно, не стоит жить в заточении. Вполне возможно, что вы могли бы раскрыть скрытые политические таланты, войдя в совет Шаразара. После свадьбы с Астешем, и приобретением фамилии Райен к вашему слову будут прислушиваться. Особенно отмечая мою благосклонность.

Я снова отругала себя за свой язык и опустив голову начал смотреть в тарелку.

— Буду настаивать, — продолжил государь. — Астеш, вы просто обязаны вернуться в город и привести в него свою будущую жену. Иначе, это просто какое-то преступление против государства. Нам во власти необходимы свежие взгляды и разумные доводы представителей других рас.

— А желает ли этого леди? — Насмешливо поинтересовался Астеш.

Леди точно не желала.

— Я считаю, — произнесла тоном эсварской королевы. — Что даме не стоит лезть в дела политические, а необходимо находиться рядом с её мужем и быть ему во всем поддержкой и опорой. Особенно если муж генерал шаенской армии. Нет лучшего генерала, чем тот, кто знает, что рядом всегда верная и любящая жена.

Подняла взгляд на Астеша и была вознаграждена ласковой улыбкой.

— Просто поразительно! — воскликнул Горд. — Я не перестаю восхищаться вами. Пожалуй, все же отправлю генерала в новый завоевательный поход, а сам постараюсь увести вас у него.

— Я последую за своим мужем в любой поход. — Безжалостно резанула я, сверкнув на Горда глазами. — На войне же буду подавать оружие. Но никогда не посмею позволить усомниться в моей верности.

Астеш усмехнулся.

— И скорее всего, войну она выиграет.

Горд закатил глаза.

— То есть, шансов у владыки шаенов завоевать сердце милейшей Киары, нет.

— Нет! — Ответили мы с Астешем разом и улыбнулись друг другу.

Горд рассмеялся и, как ни странно, смех в этот раз вышел действительно веселый, без напускной важности и язвительного сарказма.

— Что ж, теперь я точно уверен, что генерал в надежных руках. С таким то тылом, никакая война не страшна. — Он взял в руки вилку и заявил. — А теперь кушать и… Нас ждет музеи, театр и если успеем то, городская ярмарка. А после, вернемся в замок. Вечером предстоит прием в честь вашей помолвки. Я выделил вам комнату, леди Киара, где сможете отдохнуть после прогулки.

Странно, но мне ведь не показалось, в голосе Горда была лишь небольшая грусть и не более. Никакого подтекста или скрытого желания избавиться от возможно темной шаенки. Может, мы зря паниковали? А на самом деле, государь не собирается отправлять нас на эшафот.

И все же нотка недоверия у меня оставалась. Слишком уж все гладко шло.

***

Музей Шаразара оказался уникальным. В нем было собранно все о шаенах.

Я с удовольствием ходила по большим залам, с неподдельным интересом рассматривая экспонаты. Были здесь и оружия древних шаенов, их посуда, предметы быта, одежда. Среди которых даже уже в то время можно было заметить артефакты силы. Были статуи античности, исполненные поистине великолепными скульпторами. А так же прекрасные картины с изображением королей всех династий.

Возле одной я остановилась. Смутное и странное ощущение возникло, когда всматривалась в черты находящегося на полотне мужчины. Темно-синие глаза с легкими морщинками в уголках, прямой взгляд, высокие скулы, мужественный подбородок. Все в совокупности было знакомым и в то же время совсем чужим.

Я всмотрелась пристальнее, стараясь разгадать странное ощущения дежа вю.

— Это мой дед, — объяснил, подошедший Горд. — Один из великих государей шаенов. — Он был умен, храбр и хорош собой.

— То, что хорош собой, я вижу. Вы совсем не похожи на него, — ляпнула в задумчивости я тут же прикусила язык. Моя фраза вышла слишком двусмысленной. Настолько, что даже Астеш не сдержался и засмеялся.

— Похоже, мой государь, моя будущая жена, не оценила вашей привлекательности.

— Еще бы, — обиженно буркнул Гор. — Когда рядом вы, Астеш, то любой шаен выглядит неказистым.

Я впопыхах постаралась замять ситуацию.

— Совсем не хотела обидеть или подметить вашу непривлекательность, мой государь, — от смущения у меня щеки заалели. — Я всего лишь хотела отметить, что вы мало похожи на вашего деда, но выглядите прекрасно.

Горд покачал головой и ответил нехотя.

— Милая моя, не стоит объяснений. Я же понимаю, у вас на уме только Астеш и предстоящая помолвка. Признаюсь, с генералом трудно соревноваться в науке обольщения. Особенно зная, что лучшие красавицы города обошли меня стороной, пытаясь завоевать внимание Астеша. А достался он вам. — Горд с нескрываемой завистью глянул на меня. — О чем я лично сожалею. Я то куда как более выгодная партия.

— Сердцу не прикажешь, — парировала я, вставая поближе к будущему мужу.

Государь смерил нас недовольным взглядом и отвернулся.

— Пожалуй, вы правы. Хотя я многое бы отдал, чтобы иметь власть над сердцами. Первое, которое подчинил, было бы вашим.

Открытое признание? Такой наглости я еще не видела.

Астеш грозно глянул на государя. Но тот даже не повернулся, направляясь далее по зале музея.

— Идемте я покажу вам артефакты других миров, найденных вашим будущим мужем.

Мы с Астешем переглянулись, я непонимающе пожала плечами и направились следом за государем.

***

Под вечер у меня ноги болели от похождений. И даже полтора часа проведённые в театре не помогли отдохнуть. Пьеса мне исключительно не понравилась, хотя игра была достойной. Но повествование о захвате другого государства и несчастной любви заставила снова погрузиться в свои невеселые думы и ощутить тревогу. Только присутствие рядом Астеша хоть как-то успокаивало. Действие возможной гибели возлюбленного героини на площади выдавили у меня слезы. А момент спасения не утешил. Это только в пьесах и сказках, в самую последнюю минуту, приходит неожиданное спасение, в жизни так не бывает.

Зато ярмарка меня порадовала.

Множество палаток и крытых столов. Леденцы, яркие ленты, красочные наряды.

Карусель. Я впервые каталась на крашенных деревянных лошадках в окружении детей и была невероятно счастлива. На меня с улыбками смотрели взрослые и дети.

Я взвизгивала на крылатых качелях, взмывающих казалось под самое небо. Изредка, взглядом успевала уловить лица Астеша и Горда. Эти двое стояли рядом, чуть поодаль от стражи. Оба до странности довольные и улыбающиеся. Смотрящие на меня с каким-то детским задором. И если генерала с улыбкой я уже видела, то видеть радость на лице государя было очень странно и даже пугающе. Что он видит такое, что так радуется? Не моей же детской ребячливости.

А уж как я смеялась зайдя в зеркальный лабиринт, где мое отражение искажалось самым невероятным образом. То я толстушка, то худышка, в следующем у меня выпуклое лицо, напоминающее грозного тролля, а потом вытянутое словно хворостина.

Вышла из лабиринта и была встречена сразу двумя сюрпризами. Астеш и Горд разом протягивали мне… Генерал леденец на палочке, государь воздушную сладкую вату.

И то и другое, я ела лишь в детстве, когда отец возил меня на ярмарку в соседний город. Отчего-то именно тот момент мне вспомнился вызвав дрожь внезапно подступивших к глазам слез.

Мужчины непонимающе переглянулись.

Я одним движением махнула слезы.

— Простите, женские эмоции. Этот день для меня невероятен.

— Надеюсь, что продолжение будет столь же невероятным, — провозгласил протягивающий мне вату государь.

Астеш с сомнением посмотрел на Горда и, вручая мне леденец, добавил.

— Действительно, надеюсь, что ничего не омрачит этого дня.

— Есть сомнения? — тут же поинтересовался Горд, направляясь с площади.

— Сомнения всегда есть, — резанул Астеш, следуя за ним.

А я шла с ватой и леденцом в руках за двумя мужчинами, и ощущала себя по детски счастливой.