ГЛАВА 12

– Что, м-р-р-р, за вид? – встретила меня в спальне Тутти, приоткрывая один сонный глаз. – Ты уходила в другом, м-р-р-р, наряде…

– Не поверишь, меня ограбили. – Я быстро прошмыгнула в ванную, где стянула с себя рубашку герцога и переоделась в ночную сорочку.

Рубашка Д'ари приятно пахла чем-то хвойным и солоновато-пряным, всю дорогу до замка этот аромат щекотал мои ноздри, вызывая странное желание вдохнуть его поглубже. Неужели это то самое мыло от эльфов?

– А ты ограбила кого-то в ответ? – ехидно промурлыкала кошка.

– Нет, это рубашка герцога, – отозвалась я. И все же на миг уткнулась в нее носом.

Черт! Наваждение какое-то! Я вернулась в комнату и спрятала рубашку под подушку, намереваясь утром тайком отнести Даре в стирку.

– Он чудом оказался рядом, – я не стала вдаваться в подробности и залезла под одеяло.

– Чудеса, м-р-р-р, чудеса… – протянула Тутти, потягиваясь. Затем свернулась клубком и снова закрыла глаза.

Проснулась я позже обычного и чувствовала себя слегка разбитой. Солнце уже заливало комнату, а на столе стоял завтрак, принесенный Дарой. Сама служанка возилась в ванной, я слышала ее кряхтение и шум воды.

– Приятного аппетита, миледи. – Она вернулась в комнату, когда я уже приступила к еде.

– Спасибо. – Я улыбнулась. – Почему вы сутулитесь? – заметила я непривычную позу женщины. – Болит что-то?

– Да вот, спину потянула, – пожаловалась она и принялась менять на моей кровати постельное белье. – Не могу разогнуться. Так что сегодня, наверное, не смогу попасть на праздник. Так жаль…

– Я вам сделаю отвар для компресса, – предложила я. – Полежите с ним немного, станет легче. И я могу сама… – В стопку с грязным бельем полетела рубашка герцога, и я в ужасе запнулась. Но, кажется, Дара была так поглощена своей болью, что не заметила этого. Кажется, пронесло. – Давайте я вам помогу. – Я подхватилась и кинулась к белью. – Не напрягайте спину…

– Нет-нет, госпожа, – женщина, кажется, даже испугалась моего рвения, – так нельзя, я сама, все сама!

– Давайте я хотя бы в корзину все переложу. – И пока Дара раздумывала, я быстро сгребла все белье, не забыв спрятать в куче рубашку герцога, и засунула в корзину. – Вот так.

– Спасибо, миледи, – служанка сложила руки на груди, – вы так добры, но дальше я сама… Сама…

– Я в таком случае немедленно отправлюсь готовить вам лекарство для компресса. – Я на ходу допила кофе, заев его булочкой, и побежала в свою лабораторию.

Травы необходимые у меня были, я мигом измельчила их в ступке, поставила на огонь, временами помешивая, затем оставила настаиваться до нужной концентрации.

Лаборатория за время, пока я колдовала над травами, заполнилась паром, стало жарко, пришлось распахнуть окно, впустив в него свежий воздух. Я присела на широкий подоконник, задумавшись о своих ночных похождениях, и вдруг увидела герцога. То есть чудовище.

Он тоже меня заметил, остановился, подняв голову.

– Добрый день, Ваша Светлость, – первая поздоровалась я.

– Добрый, – отозвался герцог тихим рыком. – Что вы там делаете? Даже окно запотело. Я думал, вы уже собираетесь на праздник…

– Делаю для Дары лекарство, у нее спина болит. А до праздника еще далеко. Рано собираться. Кстати, вы решили насчет него? Составите мне компанию? А то, выходит, мне одной придется идти, раз Дара заболела. Ригольд и Заг так себе компания, признаться.

– Неужели я лучше? – в его тоне слышалась ехидца.

– Немногим – да, – отозвалась я с той же интонацией. – Во всяком случае, от вас не несет чесноком, как от Ригольда, и вы не пойдете вразнос, как Заг.

Чудовище хмыкнуло.

– Что ж… – произнес герцог после с напускным безразличием. – Так уж и быть. Схожу на праздник. Чеснок постараюсь на ужин не есть.

– Буду очень вам благодарна, – усмехнулась я и захлопнула окно.

Отчего-то щеки горели, а сердце ускорило свой бег.

Ночь Веллы завершает неделю празднества в честь одноименной богини. Как рассказала Дара, люди гуляют до самого рассвета, пьют, танцуют, веселятся до упаду. Она очень жалела, что ее спина так и не позволила ей отправиться туда с нами, но я пообещала, что запомню все в подробностях и утром ей перескажу.

Ригольд и Заг ушли в город еще до заката, я же осталась ждать герцога, когда к нему вернется его человеческий облик.

Он спустился в кухню, где я коротала время вместе с Дарой за чашкой чая, когда за окном уже совсем стемнело. Было удивительно видеть его без расшитого камзола и кружевного жабо, которые он носил постоянно. Сегодня герцог выглядел просто: обычная рубашка, узкие брюки, вправленные в сапоги, жилет из серой потертой замши. Так он даже мало отличался от своих слуг. Да, еще один непривычный штрих: Д'ари побрился.

– Если вы готовы, то можем ехать, – сообщил он мне.

– Уже давно готова. – Я мило улыбнулась ему и поднялась, поправляя розовое в мелкий цветочек платье. Тоже без всякой вычурности, простенько, но со вкусом. И да. Без корсета!

Для нас уже была запряжена двуколка. Рыжая лошадь нетерпеливо переминалась с ноги на ногу и с укором поглядывала на нас. Герцог помог мне забраться в повозку, затем запрыгнул и сел рядом, и мы наконец выдвинулись в путь.

– Я рада, что вы согласились, – любезно сообщила ему я.

– Удивительно слышать, что вас радует мое общество, – отозвался он.

– С тех пор, как вы перестали видеть во мне врага и причину всех своих несчастий, я уже не так страшусь вашей компании, – отозвалась я. – Иногда вы даже бываете вполне… сносным.

Д'ари на это насмешливо фыркнул, но потом ответил:

– Взаимно. Вы тоже не всегда бываете раздражающей.

– О, я так понимаю, это лучшее, что можно услышать из ваших уст? – засмеялась я. – Комплимент принят.

Место, где прежде располагалась ярмарка, сейчас было заполнено под завязку веселящимся народом. Из всех палаток остались лишь лавки с уличной едой и выпивкой. По центру возвышалась сцена, где играли музыканты, рядом отплясывали захмелевшие и раскрасневшиеся горожане. Молоденькие девушки в ярких платьях бросали в толпу нечто похожее на конфетти. Клоун в красном колпаке с колокольчиком развлекал запозднившихся ко сну детей. Вся площадь была украшена цветами и лентами и подсвечена серебристыми огоньками, похожими на гномьих светляков, только больше в несколько раз. Они с едва уловимым жужжанием перемещались туда-сюда, кружились, ни на минуту не оставаясь на одном месте.

– Предлагаю перекусить, – сказала я, чтобы хоть как-то разбавить напряжение, которое так или иначе сквозило между мной и герцогом. – Или выпить.

– Лучше последнее. – Д'ари кашлянул в кулак и взглядом показал на шатер, где разливали что-то согревающе-веселящее.

– К слову, вы лечебный настой выпили? – поинтересовалась я, когда мы встали в очередь.

Он лишь кивнул.

Вокруг шумели люди, то и дело раздавались взрывы хохота, рогот, крепкие словечки. На нас никто не обращал внимания, а герцога и вовсе будто не узнавали.

– Давно вы были в городе? – не удержалась я от любопытства.

– Лет двадцать не бывал, – бесстрастно отозвался тот. – Но, судя по всему, много не потерял. Здесь ничего не изменилось. Впрочем, как и за последние сто лет…

Он бросил на прилавок несколько монет, и продавец торопливо налил в две большие деревянные чашки нечто пенистое, похожее на пиво. Оно даже слегка пахло солодом, а еще какими-то травами и медом. На вкус напиток тоже оказался неплох. Я только пригубила из чаши, как вдруг мой взгляд в толпе выхватил знакомое лицо. Это снова была Полли с тем самым мужиком.

– Смотрите. – Я на эмоциях толкнула Д'ари в бок, привлекая его внимание. – Видите девушку в зеленом платье?

– Допустим. – Герцог был недоволен, что его пиво чуть не пролилось от моего торопливого жеста.

– Это моя служанка! – стала быстро объяснять я. – В смысле, служанка графини Барбантиа. Она ехала со мной в карете… А теперь тут, в дорогом платье и украшениях, понимаете? И рядом какой-то мужчина… Не находите странным?

– Это не какой-то мужчина… – задумчиво протянул Д'ари. – Это ваш жених.

– Жених? – Я приподняла бровь.

– Тот, к которому ехала графиня Барбантиа. – Герцог сделал новый глоток, и над его губами появилась пенная ниточка усов.

– Тот, кто уже семь раз вдовец? – уточнила я.

– Он самый, – Д'ари кивнул. – Похоже, он не сильно скорбит об утрате своей потенциальной восьмой жены. Вы уверены, что та девушка – служанка графини?

– Теперь да. Это Полли, – ответила я. – Я вижу здесь ее уже второй раз…

– Любопытно… – снова протянул герцог.

– Не то слово, – поддержала его я.

– А кто это у нас тут? – вдруг раздалось громогласное откуда-то справа. – Неужто Ронал Д'ари собственной персоной?

Мы с герцогом одновременно обернулись на голос. К нам приближался высокий худой блондин в бирюзовом камзоле, украшенном вышивкой. Идя, он небрежно помахивал изящной тростью.

– Седерик Тордж, чтоб тебе провалиться… – процедил Д'ари.

– Вы же говорили, что у вас нет знакомых и друзей, – тихо уточнила я.

– А это и не друг… – откликнулся герцог.

– Не ожидал, не ожидал, – протянул между тем Седерик Тодж, поравнявшись с нами.

– Это взаимно, Тодж, – Д'ари небрежно кивнул, здороваясь.

– Интересно, кто же заставил выйти тебя из своего логова? Неужели эта прекрасная леди? – Седерик теперь с интересом смотрел на меня. – Мы раньше не виделись?

– Леди Эва Барбантиа, – представил меня герцог, заметно насторожившись.

– Мне знакома эта фамилия, однако я никогда не имел чести быть представленным кому-то из членов этой семьи, – откликнулся Тодж, и у меня слегка отлегло от сердца. Значит, он никогда не видел Эву. – А меня, Ронал, не представишь леди? Или мне сделать это самому?

– Миледи, это барон Седерик Тодж, – равнодушно произнес Д'ари.

– Ну наконец-то. – Барон поклонился передо мной. – Для меня большая честь…

– Для меня тоже, – торопливо отозвалась я, не найдя других слов, за что герцог пригвоздил меня взглядом, но промолчал.

– И как же вы, миледи, оказались в такой скучной компании? – продолжал Тодж, усмехаясь. – Не похоже, что вам весело.

– Почему же? Мне очень весело. – Я передернула плечами. – Например, мы как раз собрались покататься на карусели, правда, Ваша Светлость?

У обоих мужчин брови одновременно поползли вверх от удивления.

– Идемте же, милорд. – Я взяла герцога под руку. – А то там большая очередь…

– Что ж, удачного вечера, – Седерик ухмыльнулся и поднял ладонь в прощальном жесте.

– И тебе того же, – скупо отозвался Д'ари и, увлекаемый мною, пошел прочь. – Какая карусель, вы в своем уме? – тихо зарычал он на меня, когда мы отдалились на значительное расстояние от барона. – Я не собираюсь на ней кататься! Это для детей!

– Не обязательно. И это весело, смотрите. – Я показала на деревянных лошадок, несущихся по кругу под музыку. – И там не только дети, но и взрослые.

Взрослыми были лишь одна влюбленная парочка, но это мало что меняло, правда?

– Но если не хотите, то и не надо… Я ведь просто хотела спасти вас от неприятного общения, – добавила я. – Вам же неприятно было общество этого барона?

– За это спасибо, но карусель – это лишнее, – процедил Д'ари.

– Что это за барон? – поинтересовалась я тогда. – Мне показалось, он знает о вашей «проблеме».

– Знает, увы, – ответил герцог. – Мы знакомы уже давно, с юности…

– С юности? – Мои глаза расширились. – Он что, тоже проклят ведьмой?

– Нет, нет, – мрачно заверил меня герцог. – Просто род Тоджа известен способностью к долголетию. Это часть их семейной уникальной магии и источника молодости, который ее подпитывает. Тоджи стареют намного медленнее, чем обычные маги или люди. Их век может длиться несколько сотен лет. Если же кто-то из них устает так долго жить, то просто перестает питаться из источника и начинает стареть, тогда уже довольно быстро. Так, отец Седрика оставил источник пару лет назад, и теперь он дряхлый старик, который одной ногой в могиле. Правда, и лет ему за две сотни…

– А самому барону сколько? – спросила я.

– Мы ровесники. Нам обоим по сто тридцать два года, – скривившись, ответил Д'ари. – И столько же лет мы терпеть не можем друг друга. Отцы наши тоже не ладили.

– Почему?

– Долгая история…

Вдруг герцог остановился и устремил свой взгляд сквозь толпу. Там стоял Седерик Тодж и выжидательно смотрел на нас с наглой ухмылкой.

– Идемте, – процедил Д'ари, хватая меня под руку.

– Куда? – не поняла я.

– На карусель, – сказал, как выплюнул.

– О-о-о… – только и смогла протянуть я.

Герцог посадил меня на одну из лошадок, затем без сожаления отогнал какого-то мальца от другой и сам взгромоздился на нее. Лошадь под его весом как-то подозрительно скрипнула и будто просела. Д'ари даже бровью не повел. Он сидел ровно, точно колом подпертый, уцепившись за деревянную гриву, и с напряжением смотрел куда-то вперед и только вперед. Карусель завертелась, а он так и продолжал сидеть, не двигаясь… Да уж. Самый веселый мужчина в моей жизни…

Когда мы сошли с карусели, герцог еще долго молчал, словно переживал свой позор. К счастью, Седерика Тоджа нигде не было видно, и новых подвигов с его стороны не требовалось. Я же увидела шатер, усыпанный золотистыми звездами, и надпись-призыв: «Узнай свою судьбу».

– Там гадалка? – удивилась я.

– Шарлатанка, – хмыкнул Д'ари. – Истинных предсказателей в мире еще меньше, чем ведьм. Зато сотни, кто им пытается подражать и обманывать доверчивых людей.

– Поверьте, в нашем мире та же ситуация, – вздохнула я. – Но ради развлечения… Я бы заглянула туда. Как думаете, что она мне скажет? Поймет, откуда я?

– Если хотите, то идите туда без меня, – отозвался герцог. – Такое развлечение не для меня. Я подожду вас здесь.

– Хорошо, – согласилась я и решительно направилась к шатру.

Откинула полу и заглянула внутрь. Там по закону жанра царил полумрак. Сиреневое свечение шло от стеклянного шара, который возвышался над столом, покрытым бархатной скатертью. За ним сидела женщина в черном балдахине и взирала на меня исподлобья.

– Можно? – спросила я, невольно робея.

– Заходи, – низким голосом произнесла гадалка, – садись. Что хочешь знать? – В ее руках появились карты. – О любви? Деньгах? Удаче?

– Обо всем, – выдохнула я, присаживаясь на край стула с потрепанной обивкой. – Что меня ждет…

Гадалка ухмыльнулась и стала тасовать карты. Я же украдкой оглядывала антураж шатра. Перья, хрустальные подвески, череп какого-то животного, засушенные цветы…

Гадалка разложила карты, перевернула их. Ее пальцы, унизанные крупными кольцами, выбили дробь по столешнице. Затем она посмотрела на меня.

– Дорога тебя ждет. Не одна, – произнесла она наконец. – Одна длиннее другой. Все повернется не так, как думаешь. Вначале хотела убежать, но придется догонять. Избавившись от маски, захочешь надеть ее снова.

Я мысленно усмехнулась. Так, понятно… Все слова пустые, обтекаемые. Можно применить к чему угодно и к кому угодно.

– Ну а в деньгах что ждет? – спросила я. – Буду я богатой?

– Будешь, – усмехнулась гадалка. – Но не это тебя тревожит.

– Любовь? Выйду ли я замуж? – я сделала вид, что не понимаю ее.

– Ты уже встретила свою судьбу, – отозвалась та, сверля меня своими черными глазами. В глубине них плясал оранжевый огонек, и мне вдруг стало не по себе. – Но и это тебя сейчас не волнует. Ты, скорее всего, бежишь от судьбы. Впрочем, как и судьба от тебя. Ответ на твой вопрос совсем рядом, у тебя под носом, но ты его пока не видишь. Четыре стороны света, четыре стихии… Это моя тебе подсказка. А теперь иди. – И гадалка резко сгребла все карты.

Я же едва могла пошевелиться. Слова шарлатанки все же достигли своей цели, заставив меня сомневаться. Откуда она узнала о четырех стихиях?..

– Сеанс окончен, – жестко повторила гадалка.

Я встрепенулась:

– Сколько я вам должна?

– Нисколько, – грубо ответила та. – Мне от таких, как ты, ничего не нужно.

От таких, как ты? Это прозвучало как оскорбление, но я не стала выяснять смысл слов. Просто поднялась и последовала ее совету – вышла из шатра.

Мысли путались, на сердце легла непонятная тяжесть. Я стала искать глазами Д'ари. Заметила его спину среди зевак, которые наблюдали за парой верзил, борющихся на руках. Я направилась было к нему, но сделала лишь шаг, как получила удар по голове. Боль пронзила череп, перед глазами все потемнело, и я отключилась.

В который уже раз?..