ГЛАВА 5

Эва болтала весь обед, я же думала об ужине. И о встрече с Роналом. Все внутри меня замирало от одной мысли о нем.

А если… Если Эва права и он не против жениться на ней? Эта мысль казалась мне просто крамольной. Я вспоминала наши последние дни вместе, его поцелуи и объятия… Вот только обнимал он как раз Эву и целовал ее губы. Он даже смирился с ее цветом волос, пошутив, что «у каждого свои недостатки». Так кто может дать гарантию, что, глядя сейчас на Эву, Ронал не испытывает те же чувства? Душа… Она ведь неосязаема. В отличие от тела. А тело, которое он любил, как раз сейчас принадлежит Эве, а не мне.

После обеда мне все же удалось улизнуть от навязчивого общества графини и наконец оказаться одной в комнате, которую мне выделила Дара. Ее окна смотрели на внутренний двор, и я видела в нем лишь телегу и Толстяка, вылизывающего свою заднюю лапу. Единожды в поле моего зрения попал мальчишка Гарри, но быстро убежал. До меня то и дело доносились голоса из кухни и звон посуды, и это действовало как-то успокаивающе, даже убаюкивающе, поэтому я ненадолго задремала.

Проснулась от ощущения, что на меня кто-то смотрит. Солнце уже ушло со двора, клонясь на запад, поэтому и в без того темной комнате царил полумрак. От этого два желтых глаза, уставившихся на меня, напугали не на шутку. И только через несколько секунд я осознала, кто на меня смотрит.

– Тутти! – воскликнула я, приложив ладонь к груди. – Ты меня напугала.

– Прости, мяу… – протянула она, правда, без особого раскаяния.

– Ладно, прощаю, но больше так не делай, – выдохнула я, садясь.

– Ты понимаешь меня, м-р-р-р? – не очень уверенно поинтересовалась Тутти и прищурилась.

– Э-м… – я замялась, осознав, что только что, кажется, прокололась.

– Ты понимаешь меня, м-р-р-р, – уже утвердительно проговорила кошка, и ее пасть приоткрылась, изображая ухмылку. – Ты ведь та самая, да? Которая была в теле, м-р-р-р-мяу, моей хозяйки. Ева, кажется…

– Как ты догадалась? – я уже не стала скрываться.

– Запах, м-р-р-р. У тебя остался твой запах. А у хозяйки, когда ты ушла, вернулся ее. Мне трудно это, м-р-р-р, объяснить… Просто повер-р-рь…

– Хорошо, я верю. – Я улыбнулась. – И рада, что ты меня узнала.

«А вдруг, – мелькнула мысль, – меня и Ронал узнает по запаху? Когда будет в облике чудовища». Наверное, это было бы слишком просто…

– Зачем ты вер-мяу-нулась? – Тутти смотрела на меня с любопытством.

– Я кое-что узнала. Кое-что, что может помочь герцогу снять проклятие, – ответила я честно.

– Моя хозяйка, м-р-р-р, не проявила никаких магических способностей… В отличие от тебя. Ты меня, м-р-р-р, понимаешь, значит, м-р-р-р, они остались при тебе…

– Кажется, так и есть.

– Почему ты тогда не идешь, м-р-р-р, к герцогу, а сидишь тут? – спросила Тутти. – И прикидываешься, м-р-р-р, какой-то другой девицей?

– У меня есть для этого кое-какие основания, – уклончиво ответила я.

– Пф, – фыркнула Тутти. – Ваши человечески, м-р-р-р, замор-р-рочки… Но смотр-р-ри… Моя хозяйка нацелилась женить его на себе, м-р-р-р. – Кошка раздраженно забила хвостом.

– И ты думаешь, ей удастся? – с болью спросила я.

– На твоем месте я бы, м-р-р-р, не проверяла. Мужчины – они такие, м-р-р-р. – И она бросила презрительный взгляд за окно, где Толстяк пытался запрыгнуть на телегу. С первой попытки у него не вышло, перевесил зад, и он пошел на второй заход.

– Вы все еще в ссоре? – поинтересовалась я.

Но Тутти не ответила, фыркнув, и отвернулась. И в этот момент дверь в мою комнату распахнулась.

– О, Тутти, вот ты где! – влетела Эва. – А я тебя везде ищу. – И она схватила кошку в охапку.

Та начала сопротивляться, ругаясь, как грузчик. И где только научилась? Хорошо, что ее хозяйка ничего не понимала и продолжала удерживать у груди, пытаясь погладить.

– А ты что? – Эва взглянула не меня возмущенно. – Еще не переоделась? Не подготовилась?

– К чему? – не поняла я.

– К ужину! – воскликнула графиня. – Солнце зайдет вот-вот, и герцог уже вернулся. Как только он будет готов, мы сядем за стол!

– Значит, герцог не против моего присутствия? – Сердце предательски снова застучало быстрее.

– Нет, конечно, – усмехнулась Эва торжествующе. – Я уже сообщила ему.

– И что он ответил?

– Что он может ответить? – Она посмотрела на меня, как на дурочку. – Он же пока чудовище! Он может только слушать. А я просто поставила его перед фактом.

– Но если он… – попыталась я возразить, помня, какой Ронал бывает в гневе.

Но, кажется, графиню это нисколько не пугало.

– Никаких «если», – отрезала Эва и направилась к двери. – Собирайся. Дара позовет тебя, когда все будет готово.

Сумерки за окном быстро сгустились, на небе показался краешек луны, и в этот момент меня наведала Дара. Она была подчеркнуто вежлива и очень сдержанна, что неприятно отозвалось в сердце.

– Вас ждут в малой столовой, – огласила женщина. – Я проведу вас.

– Благодарю, – кивнула я, с тоской вспоминая времена, когда наши отношения были куда теплее.

Я знала, где находится малая столовая, но позволила служанке туда меня отвести. Сердце забилось чаще, когда я увидела Ронала, стоящего ко мне спиной. Он смотрел куда-то в окно, держа в руке кубок с вином.

– Леди Катарина Вайт, – представила меня скупо Дара.

Ронал обернулся, и сердце захлебнулось эмоциями под его взглядом, устремленным на меня.

Я едва разомкнула губы, чтобы выдавить из себя приветствие, но тут в столовую розовым вихрем влетела Эва.

– Катарина, милая, ты уже здесь! – воскликнула она радостно и, подхватив меня под руку, потянула прямиком к герцогу. – Ваша Светлость, позвольте представить вам мою новую любезную подругу Катарину. Именно про нее я вам говорила, милорд.

– Добрый вечер, леди, – произнес Ронал, продолжая сверлить меня взглядом. – Герцог Д'ари к вашим услугам, – его голос был сух, как всегда, когда он общается с чужими ему людьми, желая сохранить дистанцию.

– Благодарю за гостеприимство, Ваша Светлость, – проговорила я, всеми силами сохраняя спокойствие. – Постараюсь не злоупотребить им.

Ронал ничего на это не сказал, лишь показал на стол, приглашая сесть за него. Мы с Эвой расположились по обе руки от него, он же занял место в центре. Я украдкой рассматривала его, отмечая, что он немного исхудал за месяц нашей разлуки. Под глазами залегли тени. Скулы стали более очерченными, а губы напряженно сжаты в ниточку. Мне так хотелось протянуть к нему руку, разгладить морщинку, которая залегла между его бровей, провести пальцами по легкой щетине на щеках (ох, Ронал, ты снова перестал бриться!), коснуться губ, заставив их расслабиться и улыбнуться. Но увы…

Пока Дара раскладывала ужин, Эва что-то весело рассказывала то мне, то ему, пытаясь вовлечь нас в разговор, но без особого успеха.

– Дара, ты превзошла себя! – воскликнула она, пробуя блюдо. – Перепелки просто чудо!

– Да, сегодня сливочный соус особенно вкусный, – вырвалась у меня похвала.

Дара и Ронал одновременно вскинули на меня удивленные взгляды, и я поняла, какую ошибку допустила, забывшись.

– Сегодня? – Эва хлопнула ресницами и тут же засмеялась. – Ты так говоришь, будто не в первый раз ешь их!

– Конечно, я не так выразилась. Оговорилась, – ответила быстро я, исправляя возникшую неловкость. – Но от этого моя похвала ничуть не становится меньше. – Я улыбнулась. – Перепелки очень вкусные, правда. Я никогда подобного не ела.

– Спасибо, госпожа. – Дара наконец тоже расслабленно улыбнулась, герцог отвел глаза, и инцидент, кажется, был исчерпан.

Только впредь мне надо быть еще осторожнее.

– Катарина просто очень смущается, – заметила Эва. – Ваша Светлость, заверьте ее, что ей нечего бояться в этом замке.

– Миледи, – тон Ронала похолодел, – позвольте мне самому решать, что говорить в своем замке, а что нет.

Тут он на миг закрыл глаза и прижал палец к виску, массируя его. Потом взглянул уже на меня.

– Вам действительно нечего бояться в этом замке, Катарина. Если, конечно, леди Эва ввела вас в курс дела и моих особенностей.

– У вас болит голова? – слова вновь сами сорвались с губ прежде, чем я успела подумать об осторожности.

– Вам показалось. – Ронал тотчас отнял руку от головы и выпрямился. – Давайте продолжим ужин.

Теперь я сгорала от беспокойства за него. У него снова болит голова. Что понятно: мое лекарство должно было уже закончиться, а то, что делает аптекарь в городе, давно не помогает.

Остаток ужина прошел еще более скомканно, чем его начало. Ронал даже не остался на десерт и, извинившись, удалился.

– Кажется, сегодня он не в духе, – произнесла Эва, когда мы остались в столовой одни.

– По-моему, он просто плохо себя чувствует, – ответила, рассеянно ковыряя ложкой персиковое желе. – Он солгал, что у него не болит голова.

– Это так, – вздохнула Дара, которая рядом собирала грязную посуду. – Если бы леди Эва вспомнила, как готовить тот эликсир от головной боли герцога… – И она сокрушенно покачала головой.

– Увы, но я ничегошеньки не помню, – призналась мне Эва шепотом, когда и служанка ушла. – Я даже не представляю, откуда я могла узнать рецепт какого-то зелья от головы…

Я раздумывала всего секунду, прежде чем решиться.

– Я знаю рецепт лекарства от головной боли. И могу приготовить его для герцога.

– Правда? – Глаза Эвы восхищенно округлились.

– Да, я… кое-что знаю о лечении травами, – ответила я.

– О, это так прекрасно! Ты чудо, Катарина! – Графиня захлопала в ладоши. – Когда ты сможешь им заняться?

– Да хоть сейчас. У меня есть рецепт одного лекарства быстрого приготовления, но оно действует хуже, а есть того, которое должно настояться некоторое время, но оно намного эффективнее. Можно приготовить и то, и то. Первое дать сегодня, а второе…– Я готова была броситься в бой, всем сердцем волнуясь за Ронала.

– Да, да, конечно!

– Где… я могу этим заняться? – уточнила я, изо всех сил сдерживая себя, чтобы не проболтаться, что знаю, где находится лаборатория. Моя лаборатория.

– Сейчас спрошу у Дары! – Эва тут же подскочила и исчезла в дверях.

Вернулась она через пять минут с нервной усмешкой.

– Оказывается, у меня была своя лаборатория, – призналась она. – Но я туда ни разу не заходила с тех пор, как… Все забыла. Поэтому Дара нам покажет.

Служанка в этот момент тоже появилась на пороге, и мы вместе отправились на верхние этажи. Я с трудом заставляла себя идти медленнее, а не лететь впереди всех по знакомому коридору, к заветной двери.

– Вот. – Дара открыла лабораторию.

– Фу, как здесь пыльно, – скривилась Эва и зажала нос.

Лаборатория и правда была в запустении. Все мои пузырьки, пробирки и прочие склянки потеряли блеск и оказались покрыты слоем пыли. Горелка тоже требовала чистки. В углу под потолком паук сплел огромную паутину, и сейчас она была усеяна сухими тельцами его бедных жертв – мошек и мух. Но больше всего меня опечалил скудный выбор трав. Я и забыла, что перед походом за лунарисом не успела собрать новую партию и отложила это до нашего возвращения.

Пока я рассматривала запасы, Эва избавилась от Дары и закрыла дверь.

– Ну? – нетерпеливо окликнула она меня.

– Сегодня получится сделать только лекарство попроще. – Я подавила вздох. – А завтра нужно будет собрать кое-какие травы, которых здесь нет, для более сильного. И пробирки не мешало бы почистить.

Эва, естественно, этим заниматься не собиралась, пришлось мне. Она же сидела на стуле и с интересом наблюдала за мной.

Наконец я приступила к отвару. Графиня не переставала сыпать вопросами, мне же удалось выманить у нее записную книжку Иоганны, чтобы «почитать». На самом деле я хотела еще раз ее прошерстить на предмет каких-либо подсказок, касаемых проклятия Ронала.

– Через две недели бал Уходящего лета в королевском дворце, – вдруг мечтательно проговорила Эва. – У меня всегда было на него приглашение… Но не в этом году… – Она вздохнула.

– Возможно, оно есть, но у вашего дяди, – намекнула я. – Пришло, пока вы здесь.

– Нет, нет! – вспыхнула графиня. – Я не вернусь к этому человеку даже за приглашение на королевский бал! Хоть это и прискорбно, что в этом году меня не будет на празднике. – Она стала печальной.

– А как туда получить приглашение? – Мой интерес к этому балу был иной: оказавшись на нем на законных основаниях, можно было пробраться в королевскую оранжерею и найти там лунарис!

– О, они только для дворянских семей, – отозвалась Эва. – Бывают неименные приглашения, но их получают тоже только дворяне, чтобы иметь возможность взять с собой кого-то по своему желанию. Но таких приглашений очень мало.

«Жаль…» – мысленно вздохнула я и выключила горелку.

– Сейчас немного остынет, и можно давать герцогу, – сообщила я уже вслух. И незаметно подула на него магией воздуха.

Не прошло и пяти минут, как лекарство стало нужной температуры.

– Готово, – сказала я, переливая его в кубок.

– Я в восторге. – Эва подбежала ко мне и забрала кубок. – Пойду немедленно отнесу герцогу. Ты же не будешь против, если я скажу, что сама приготовила его?

Растерявшись, я не нашлась что ответить. Эва восприняла это как знак согласия.

– Спасибо, только никому не говори. Пусть это будет наш секретик, ладно? – Она подмигнула мне и счастливая выскочила за дверь.