ГЛАВА 9

Назад в замок долгое время ехали молча. Ронала по понятным причинам с нами в карете не было, он отправился домой через лес, Седерик же вызвался проводить графиню и заодно меня.

– Значит, ты Ева, и ты ведьма, – наконец с упреком произнесла Эва. – Почему солгала?

– Потому что правду вам, Ваше Сиятельство, было бы трудно принять, – ответила я.

– С чего бы это? – графиня хмыкнула. – Я не боюсь ведьм.

– Дело не в этом. Я та, кто находилась в вашем теле. – Я не отвела взгляда, когда ее глаза расширились в ошеломлении. – Вам нет необходимости больше это скрывать и прятаться за маской потери памяти. Именно обо мне вам рассказывал Ронал.

– Но как… Как ты здесь оказалась? – Эва подалась вперед.

– Это долгая история, Ваше Сиятельство, возможно, я расскажу вам ее на досуге, но не сейчас, пожалуйста. – Я слабо улыбнулась.

– Допустим. Но выходит, ты и сама ведьма? – не унималась графиня.

– Полагаю, это все же дар вашей двоюродной бабки Иоганны, только по каким-то причинам он перешел ко мне, а не остался с вами, когда моя душа покинула ваше тело и вернулась в мое, – пояснила я.

– И что ж мне так не везет? – насупилась Эва.

– Ты бы хотела иметь магический дар? – встрял в разговор Седерик Тодж. До этого момента он просто внимательно слушал наш диалог.

– Это было бы забавно, – ответила та со вздохом.

– Моей жене достанется не только моя фамилия, но и часть моего магического дара, – бросил барон как бы между прочим. – Возможно, и долголетие…

– Повезет твоей жене. – Эва кокетливо скосила на него глаза.

– Наверное, – тот ухмыльнулся. И обратился уже ко мне: – Если я правильно понял, то при первом моем знакомстве с Эвой на празднике Веллы мы общались с вами?

– Да, вы все правильно поняли. – Я снова улыбнулась.

– А я-то все никак не мог взять в толк, почему при второй нашей встрече вы оказались более благосклонны ко мне, да и характер вроде как совсем другой… – заметил Седерик, глянув на Эву.

– Надеюсь, лучше? – тут же отреагировала она с ревнивыми нотками в голосе.

– Для меня – да, – заверил он.

Я мысленно усмехнулась: кажется, у этой парочки назревает что-то более серьезное, чем флирт.

Ронал ждал нас у ворот замка, прохаживаясь по внутреннему дворику. На крыльце стояла Дара, а у ее ног крутились Толстяк и Тутти. Коты снова о чем-то спорили, шипя друг на друга, но при нашем появлении Тутти демонстративно оставила Толстяка, отойдя в сторону.

– Наконец-то! – воскликнула Дара с явным облегчением.

– Наконец-то, – повторил за ней Ронал, но услышала его только я.

– Ох, миледи, леди Катарина, я так рада, что с вами все в порядке. – Женщина приложила руки к сердцу.

– С нами все в порядке, а вот с женой барона Дегиля – не очень, – сказала Эва. – Мы помогали ей. Спасали от проклятия.

Ронал при этом недовольно закатил глаза:

– Ну конечно, «мы»…

– Ох, великая Велла, – покачала головой Дара. – Надеюсь, с ней все в порядке?

– Уже да. В полном, – важно заверила ее Эва.

Я же предпочла пока промолчать.

– Какие новости здесь? – поинтересовалась графиня совсем по-хозяйски, но и это лишь позабавило меня.

– Святая Велла! – спохватилась Дара. – Чуть не забыла!

Она метнулась куда-то в кухню и вернулась с белоснежным конвертом, украшенным золотыми вензелями. Сверху красовалась такая же золотая сургучная печать.

– Это письмо от короля? – Эва подпрыгнула.

– Да, для милорда, – сказала Дара. – Кажется, это приглашение на бал Уходящего лета.

Ронал от удивления приподнялся на лапах, а я не сдержала улыбки.

– Этого не было уже несколько лет, – протянул Ронал. – Ева, попроси открыть. На сколько персон приглашение?

– Милорд просит открыть письмо, – передала я. – И прочитать.

Эва выхватила конверт у Дары и тотчас вскрыла его.

– О, здесь приглашение на две персоны! Милорд, может, вы возьмете меня с собой?

Мы с Роналом многозначительно переглянулись, и он тихо недовольно рыкнул.

– Герцог сказал, что обсудит это за ужином, – за него ответила я.

Тем временем на лицо барона Тоджа набежала тень.

– Я, пожалуй, пойду, – сказал он, едва разжимая губы.

– Ева, скажи ему, пусть сегодня приходит на ужин, – неожиданно произнес Ронал.

– Барон, – окликнула я. – Милорд приглашает вас на ужин. Сегодня. Если вы не против, конечно… – добавила я уже от себя.

Седерик медленно кивнул:

– Благодарю за приглашение. Я подумаю над ним.

Он запрыгнул в свою карету, и та тотчас тронулась.

– Пойду-ка я отдохну. – Эва демонстративно зевнула, пытаясь скрыть разочарование. – Дара, принеси мне чего-нибудь перекусить в комнату.

– Хорошо, миледи. Катарина, – повернулась служанка ко мне. В ее взгляде появилось некое напряжение. – Подождите меня в кухне, я вас тоже покормлю.

– Спасибо, – ответила я.

Мы с Роналом остались одни.

– Устала? – спросил он меня.

– Очень, – не стала скрывать я.

– Тогда иди тоже отдыхай, поспи.

– А ты?

– И я посплю, – Ронал усмехнулся, – только вне замка. Привык уже на свежем воздухе, знаешь ли…

– Приглашения! – вспомнила я. – Мы же воспользуемся ими? Это наш шанс…

– Безусловно, – он кивнул, – а теперь иди отдыхай, ты с ног валишься. Я не хочу, чтобы ты заболела от переутомления.

– А разве ведьмы болеют? – пошутила я.

– Забыла о знакомстве с Драконьим хвостом? – Ронал приподнял бровь.

– Лучше не напоминай, – отмахнулась я со смехом. Потом крепко обняла его и чмокнула около уха. – Увидимся.

– С нетерпением жду захода солнца. – Ронал оскалился в подобии улыбки.

– Взаимно.

Я, продолжая улыбаться своим мыслям, открыла дверь и сразу очутилась в кухне. У печи стояла Дара, скрестив руки на груди, и смотрела на меня с подозрением.

– Значит, вы ведьма, Катарина? – почти слово в слово повторила она вопрос Эвы. – Теперь понятно, отчего вы так быстро сблизились с герцогом…

– Все немного не так, Дара, – ответила я, понимая, что пришел час и ей во всем признаться. – Мне есть что тебе рассказать. Только давай для начала присядем.

Дара была потрясена моим рассказом. Она несколько минут сидела, просто глядя перед собой и пытаясь переварить услышанное.

– А я-то думаю, почему характер леди Эвы так разительно поменялся, – произнесла она наконец. – Оказывается, раньше просто была не она, а вы… Теперь я вижу. – Она подняла на меня глаза. – Узнаю знакомые манеры, взгляд и улыбку… Я узнаю вас, леди… Ева.

– Я очень этому рада, Дара, – проникновенно проговорила я. – Если бы ты знала, как я скучала по всем. Вот только не знаю, стоит ли меня теперь назвать «леди», ведь никаких титулов у меня не имеется, – я усмехнулась.

– Полагаю… – Дара ковырнула ногтем сучок на столе. – Вы все равно скоро станете «леди». Когда милорд сделает вас своей женой.

– О… – я смутилась. – Думаю, это случится еще не скоро.

– Как знать, как знать. – Дара улыбнулась.

– Для начала я все же намерена завершить то, что обещала, – снять с Ронала проклятие, – сказала я. – А свадьба подождет.

– Боги вам в помощь, леди Ева. – Дара похлопала меня по руке. – А теперь давайте я вас наконец покормлю. Разговорами одними сыт не будешь.

Наевшись досыта, я наконец отправилась в свою комнату, где проспала крепким сном до самого вечера. Мне даже ничего снилось, что совсем редкость в последнее время.

Седерик Тодж все же приехал на ужин. Эва встретила его с заискивающим кокетством, чем заметно растопила его сердце, и в столовую он шел уже в более приподнятом настроении. Ронал намеренно выделил ему место рядом с графиней: похоже, он все же решил поработать свахой и таким безболезненным способом избавиться от Эвы. Вражда на время была забыта, и беседы за столом велись на отстраненные темы. Но тут графиня вновь упомянула бал, и Роналу пришлось ответить:

– Миледи, прошу прощения, но на бал со мной пойдет Ева. Во-первых, именно ее я хочу видеть своей парой, а во-вторых, у нас с ней во дворце есть одно важное дело.

– Какое же? – заинтересовалась Эва.

Мы с Роналом переглянулись, и он кивнул, разрешая мне рассказать правду.

– Иоганна оставила записку, где сделала намек, что в королевской оранжерее растет редкий цветок – лунарис. Тот самый, который может снять ее проклятие с Ронала, – ответила я. – И мы не можем упустить такой шанс.

– При других обстоятельствах я бы и вовсе не пошел на этот бал, – признался Ронал. – Да и вовсе удивительно, что мне пришло приглашение. Я не получал ничего подобного уже с десяток лет.

– Думаю, это связано с тем, что у Его Величества новый секретарь, – произнес Седерик, промакивая губы салфеткой. – Он очень ответственно подошел к составлению списка всех поданных дворянского происхождения и, похоже, обнаружил и твое имя незадействованным.

– Значит, нам очень повезло, что у короля новый секретарь! – шутливо сказала я. – Просто подарок небес! И секретарь такой замечательный!

– Ну да, – хмыкнул Седерик, – если не считать того, что прошлого секретаря за провинность отправили на рудники к гномам и он в первый же день отравился испарениями каменной травы. А предыдущего секретаря, тоже за провинность, выслали к оркам на отработку воинской службы, там на него, беднягу, и упала каменная булава. Прихлопнула, как муравья. Так что не думаю, что и этот секретарь долго протянет на новом месте.

– Как-то удручающе звучит. – От таких подробностей у меня пропал аппетит, и я отложила вилку.

– И все же мне тоже не везет! – Глаза Эвы наполнились слезами. – Я бы так хотела очутиться на этом празднике! Сто лет не танцевала на балу. Наверное, дядюшка получил приглашение на меня, но… Как же мне его забрать?

Седерик кашлянул, прочищая горло.

– Не стоит переживать по этому поводу, Эва. Если тебя устроит моя компания, то у меня тоже есть приглашение на двоих.

– Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? – Глаза графини мгновенно высохли и засияли ярче звезд.

– Если ты хочешь… – Тот пожал плечами. – Я хотел сразу предложить, но тебя заинтересовала компания Ронала…

– Да, я хочу! – с жаром ответила Эва. – И намного больше с тобой, чем с герцогом.

– Что ж, – улыбка Седерика стала расслабленной, – значит, мое приглашение отныне и твое.

Эва радостно захлопала в ладоши, мы же с Роналом обменялись беспокойными взглядами, понимая друг друга без слов. Не помешает ли присутствие на балу взбалмошной Эвы и ее кавалера Седерика нашему плану?