ГЛАВА 10

– Опять эквидилл засыхает, – вздохнула Гризелла, пытаясь вернуть к жизни цветок, стоящий у нее на подоконнике. – Днем еще держится, а за ночь снова загибается. Плохой знак, плохой…

И я не могла ничем ее подбодрить. В последнее время в природе и правда творилось что-то недоброе. Озеро, где я некогда купалась, совершая ритуал, все больше затягивалось тиной, грозясь в один день превратиться в болото. Огги стали агрессивнее и наглее и уже повадились пробираться к нам в замок, портя продукты и пакостя на кухне. Но все это было мелочью по сравнению с историями, которые стали доходить до нас от крестьян. Охотники все чаще сталкивались в лесу с тварями, похожими на ту, о которой с содроганием говорил Ригольд. Сам он больше на охоту не ходил и вовсе сторонился леса. Помимо слухов о твари с ледяным дыханием, были еще и о другой нечисти, которая изводила домашних животных и превращала плодородные поля в выжженную землю.

Гризелла утверждала, что все это из-за границы Предела, которая стала терять свою плотность, поэтому тварям Хаоса, коих было неимоверное количество видов, стало проще проникать в наш мир.

– Это пока еще не самая сильная нечисть – так, мелочь вертлявая, которая способна пробиться через малое отверстие, как грызуны, – рассказывала Гризелла. – А вот когда поползут твари покрупнее, тогда жди настоящей беды.

И в ее словах я слышала упрек в свой адрес, потому что всю последнюю неделю была полностью поглощена собой, Роналом и нашей подготовкой к королевскому балу, который, к слову, должен был состояться уже завтра. Гризелла же с нетерпением ждала, когда я смогу плотно посвятить себя изучению магии и своих способностей. Нет, я этому уделяла несколько часов в день, проводя в избушке ведьмы все время после завтрака, но этого было недостаточно. Недостаточно для той роли, на которую выдвинула меня Гризелла.

– Ева, – ведьма села за стол напротив меня и посмотрела серьезно, – я решила, что тебе нужны другие учителя.

– Другие учителя? – не поняла я. – Кого вы имеете в виду?

– Других ведьм. Я хочу пригласить их к тебе. Самых сильных в своей стихии. И пора тебя уже выводить в свет, а то в ведьминской среде уже неспокойно. Им надо знать, что теперь у нас есть ты.

– Но ты говорила, что я еще не готова… – Я нервно потерла друг о друга руки, которые вмиг стали холодными.

– Времени остается все меньше. Придется готовиться усиленнее, – Гризелла сегодня даже не шутила и улыбалась, и ее волнение все больше передавалось мне. – Я очень надеюсь, завтра вы с Роналом наконец разберетесь с его проклятием и ты избавишься от чувства долга, которое тебя грызет и мешает более важной миссии. Да и Ронала хочется видеть счастливым.

– Значит, на бал у меня еще есть время? – с облегчением спросила я. Гризелла была права насчет долга – именно это я и ощущала. Да и хотелось раз и навсегда отправить Иоганну с ее проклятием на задворки воспоминаний.

– На бал есть, – кивнула Гризелла и все же улыбнулась. – А теперь как насчет моего чайку? Тонизирующего?

Я не успела ответить, как в дверь кто-то отчаянно забарабанил. Гризелла, нахмурившись, отправилась открывать. И в следующий миг в дом ввалился взмыленный липси. Пот тек с него ручьем, а худая грудь тяжело вздымалась.

– Ка… Каррида… – кое-как отдышавшись, произнес он. – Надо идти… Рийвен… – И сложил ладони домиком.

Я обеспокоенно посмотрела на Гризеллу:

– Кажется, нас срочно зовет к себе их ведующий Рийвен.

Гризелла коротко кивнула, быстро накинула на плечи плащ и раскрыла дверь шире:

– Поспешим.

Липси проворно бежал по лесу, и мы едва за ним поспевали.

– Как думаете, что случилось? – спросила я Гризеллу тихо.

– Боюсь, это связано с тем, о чем мы только что говорили, – ответила ведьма, тяжело дыша. – Рийвен что-то узнал…

Лес становился гуще, а путь, по которому нас вел липси, запутаннее. Кажется, это была другая дорога, отличная от той, что мы использовали с Роналом. Наконец показались проблески света сквозь деревья, и вскоре мы вышли к поселку. Чучело из моей одежды по-прежнему красовалось по центру, а под ним лежали всякие «подношения». И приветствие жителей ничем не отличалось от прошлого: поклоны и подобострастные восклицания с использованием «карриды». Я одним смущенным кивком поприветствовала всех и направилась сразу в жилище местного шамана.

– Каррида, – тот чуть улыбнулся, увидев меня.

Похоже, его действительно совсем не останавливал тот факт, что я выгляжу по-иному, чем в прошлую нашу встречу. Не зря Гризелла говорила, что липси смотрят в суть, а не на внешнюю оболочку.

– Гризелла, – поприветствовал Рийвен и мою спутницу.

– Что заставило тебя позвать нас к себе? – сразу спросила она, присаживаясь напротив него.

– Голос земли, – тот стал серьезным. – Голос ветра. Голос воды и голос огня. Все они кричат о том, что баланса больше нет. Предел уже не держит своих тварей, и скоро наш мир заполнится ими. Каррида срочно должна принять свой дар и свою власть. Должна спасти нас. – Он проникновенно посмотрел на меня.

Я же растерянно глянула на Гризеллу. Все вокруг только и говорили о моей избранности, о важной миссии, возложенной на меня, но так до сих пор никто и не сказал, что именно мне предстоит сделать в самое ближайшее время, и от этого я ощущала некую беспомощность.21b4bc

– Великая скоро будет готова, Рийвен, – пообещала Гризелла с уверенностью, которая не помешала бы и мне.

– Каррида должна обрести дом, – с беспокойством сказал Рийвен. – Это важно.

– Это первое, чем она займется, – кивнула ведьма.

– О каком доме вы говорите? – спросила я. – О замке Ронала?

– Нет, о Доме Великой Матери, – ответила Гризелла. – Я собиралась тебе рассказать о нем после бала, но раз его упомянули сейчас… У Великой должен быть Дом, Дом ее силы.

– И где этот Дом? – осторожно уточнила я.

– Это знаешь только ты. Ты должна его найти сама, призвать. И тогда он будет с тобой всегда, следовать за тобой повсюду, – пояснила Гризелла.

– Он живой? – озадачилась я.

– Он часть тебя. Возрождение Дома и есть возрождение Великой.

Я пока больше не стала задавать вопросов, потому что все равно слабо понимала ее разъяснения. Обсудим это с Гризеллой потом.

К тому же Рийвен снова заговорил, обращаясь ко мне:

– А где ваш маг, каррида?

– Ролан?

– Да, тот, кто вас сопровождал. Не оставляйте его. Пусть он следует за вами повсюду. Баланс. Вам нужен баланс. С ним вы его обретете и станете сильнее, почти непобедимой.

– Думаю, он говорит о балансе магии, – сказала Гризелла. – Природной, что используем мы, и той, что обладают сами маги. До того, как эти выскочки маги, решили, что они лучше ведьм, часто маги и ведьмы работали в паре… Но с тех пор столько воды утекло, что все уже и забыли, как это делалось.

– Но Ронал сейчас лишен магии, – напомнила я. – Из-за проклятия…

– Вот тебе еще одна причина поскорее разобраться с этим. Слушай Рийвена, он дурного не посоветует. Все его слова – истина. Если он говорит, что тебе нужен Ронал, значит, это важно. – Гризелла все сильнее хмурилась и все меньше становилась похожей на себя прежнюю – старушку-хохотушку.

– Мы придем, когда надо, каррида, – проговорил Рийвен. – В тот час, когда тоже будем нужны вам. Не бойтесь, мы не оставим вас.

– Спасибо. – Я слабо улыбнулась.

– Благодарю, Рийвен, за предупреждение, – сказала Гризелла. – По твоим меркам, сколько у нас еще времени в запасе?

– Не знаю, – ведующий развел руками, – все может измениться в любую минуту. Мы пока пытаемся сдержать тварей своими силами, чистим окрестности, ставим барьеры, но и наших сил надолго не хватит.

– Я поняла, – кивнула Гризелла и поднялась. Я следом за ней. – Благодарю тебя и твой народ за помощь. – И она многозначительно пнула меня в бок.

– Благодарю, Рийвен, – догадалась я, на что она намекает.

– Сил вам, каррида. – Он учтиво поклонился.

На улице нас ждал все тот же провожатый. Назад мы дошли быстрее, и у дома Гризеллы липси нас оставил.

– Я жду тебя у себя с самого утра послезавтра, – сказала мне Гризелла, прощаясь. – Готовься, что легко не будет.

Я кивнула. Легко мне уже давно не было, и я почти свыклась с этим. Похоже, сложности стали уже неизменной частью моей жизни.