Глава 15

К Юргару Артур подошёл, когда на небе уже появились первые звёзды. Выйдя из леса, он увидел небольшой город, больше походивший на деревню. Даже сравнительно высокие, трёхметровые деревянные стены, защищавшие центральную часть града, не добавляли ему особой солидности. А расположенные почти под ними крестьянские домишки, образующие внешнюю часть города, так и вовсе, делали город ещё больше похожим на большую деревню.

Накинув плащ, принц ещё немного подождал, пока совсем стемнеет, и лишь затем направился к дороге, ведущей к городу. Но заходить в Юргар Артур всё так же не собирался. Да и кто бы его впустил ночью да без документов. Его путь лежал на небольшую просёлочную дорогу, в деревеньку Солнечная, принадлежавшую графу Уинстону.

Безусловно, подобный шаг был весьма рискованным. Даже в этом, никому особо не нужном поселении вполне могли искать пятого принца. Вот только вероятность этого была весьма скромной, по крайней мере, впервые дни. И дело было далеко не в том, что никто бы до этого не додумался. Просто Артур не понаслышке знал, что не так-то просто расшатать местечковых дворян да чинуш. Об этом ему явственно свидетельствовал опыт, полученный от Всеволода Засекина. Он хорошо помнил, когда, будучи князем, далеко не раз и не два страдал от нерасторопности ставленников, которым всегда требовалось особое распоряжение, чтобы они хоть что-то сделали вовремя.

Вот и сейчас принц рассчитывал, что пока суд дойдёт до дела, он быстренько скупится и отправится дальше, предположительно на север, в королевство Брандерс, где в идеале сможет перекантоваться годик другой. И здесь нужно сказать, что выбор королевства был неслучайным. Несмотря на то, что мать Артура была брандерианкой, лично его там никто не знал, а значит, найти его там было проблематично. Но выбор пал именно на это королевство далеко не по этой причине. Дело в том, что на востоке от Трейна находилось королевство орков — Таргарстар, в котором не особо любили людей. В свою очередь, на западе жили гномы и эльфы, с ними отношения были чуть получше, но также далеки от дружественных.

Таким образом, у Артура на выбор было лишь два государства, куда ему имело смысл податься прямо сейчас. Уже озвученное королевство Брандерс и империя Кортес. Оба варианта вполне устраивали парня, вот только до империи нужно было идти куда дольше. Исключительно по этой причине выбор и пал на родину его матери.

Далее, Артур планировал отправиться либо дальше на север, либо к гномам или к эльфам. Правда, эти планы были столь далёкими, что парень о них подумал лишь раз и тот вскользь.

До деревни Солнечной принц добрался меньше чем за час. От основного тракта к ней отходила узкая, рассчитанная на одну телегу, грунтовая дорога, которая шла в аккурат меж двух полей. Поля были уже давно убраны, и на них можно было видеть лишь несколько оставленных стогов сена, которое вскоре также должны были убрать.

Подойдя к воротам, Артур не стал стучаться, ночь была тёплая, да и дождя не собиралось, поэтому заночевать он решил рядом. Чтобы селян лишний раз не дёргать да внимания к себе не привлекать.

* * *

Как уже повелось, принц проснулся с первыми лучами солнца, после чего сразу почувствовал запах лежалого сена, в котором, собственно он спал.

Встав и немного размявшись, Артур огляделся. Буквально метрах в ста находилась деревенька. С виду дебелые ворота и исправный частокол, свидетельствовали, что граф Уинстон Чегельбар следит за своими владениями. Как минимум безопасностью людей была на должном уровне.

— Эй! Есть кто⁈ — крикнул принц, подойдя к воротам.

Ответили не сразу, лишь через пару минут, на небольшую вышку вскарабкался молодой парнишка, и внимательно разглядев Артура, спросил:

— Чего изволите, барин⁈

Голос парня был серьёзным, а слова произнесены с уважением, отчего принц удивлённо подумал: «и как он прознал, что я не из простого люда?».

— Путешествую я. Вот, решил в деревеньку вашу зайти, припасов прикупить. — Ответив, принц продолжил свою мысль: «хотя бы „Ваше Высочество“ меня не назвал, уже радует».

Конечно, в подобном Артур весьма сомневался, ведь у него на лбу не было написано, кто он. Но в то же время он знал парочку заклинаний, которые позволяют получить информацию о человеке. К своему сожалению, сам он пока ещё не овладел подобными чарами, ему не хватало запаса маны, но в то же время он не ожидал подобного и от деревенских. Маг такого уровня вряд ли бы задержался в какой-то там деревеньке, разве что случайно, проездом мог заглянуть.

Тем временем стражник ответил:

— Так это вам к старосте надобно! Сейчас открою!

«И даже не побеспокоился, что могу быть бандитом, — удивился принц, — неужели действительно, так на барина похож?»

Через две минуты за воротами что-то зашуршало, затрещало, заскрежетало, а ещё через минуту, одна из воротин распахнулась, и в ней показался всё тот же парнишка. Оному было лет пятнадцать, не более, рыжие волосы и конопушки говорили о том, что его родители приезжие. Нечасто можно было встретить рыжих в Трейне. Одет парень был просто, грубые штаны из ткани, очень уж похожей на мешковину, такая же рубаха, поверх которой была одета потрёпанная стёганка, на голове был стёганый шлем. Вооружён парень был простецким копьём и луком со стрелами, висевшими на поясе, в потёртом, грубом колчане.

Парень и на этот раз не торопился говорить. Он ещё раз внимательно оглядел Артура и лишь затем, произнёс:

— Здравы будете, господин. Проходите.

В конце он поклонился на свой манер, тем самым подчёркивая своё уважение.

«Видимо, на роже у меня всё же написано, что я не простой путник», — подумал принц, направившись внутрь.

Дом старосты Артур нашёл без проблем. Паренёк подробно объяснил, как дойти до него и как узнать. К слову, признать его действительно было несложно. Староста жил явно на голову лучше остальных.

— Зачем пожаловали, господин? — услышал принц, как только подошёл к калитке.

— Да вот, путешествовать отправился, припасов хотел бы прикупить.

— Ну это можно, — прозвучало в ответ, с нотками лёгкого недоверия.

Тем не менее за дверью что-то заскрипело, а через несколько секунд она открылась. За ней стоял здоровенный мужик в преклонных летах. Ростом он был чуть ниже Артура, а в плечах, возможно, даже шире.

«Видимо из бывших рыцарей», — подумал парень, теперь понимая, откуда у местного такие хоромы.

— Но что же вы раньше их не прикупили, господин? — внимательно глядя на принца, спросил старик.

— Да вот батюшка не одобрил мой уход. Пришлось уходить по-тиху, — легенда была придумана буквально на коленке только что. Но подобное бывало у дворян, молодой наследник или кто-нибудь из младших, не желая жениться, или учиться, или что-либо ещё, убегал из дома, прихватив с собой лишь горсть монет. И, конечно, многие из подобных «сорвиголов» возвращались в течение пары месяцев, поняв почём пуд лиха. Всё же под батюшкиным крылышком, куда легче и комфортнее живётся. Хотя немало было и тех, кто не возвращался, особенно из младших. Вот как раз из-за них поток молодых аристократов, которые желали найти себя, был постоянным.

— Видимо, вы из соседнего графства, — задумчиво произнёс староста, — ну да ладно, не моего ума дело. Деньги-то есть, платить?

Артур вынул монету, на что староста, покачав головой, брякнул:

— Вы, ваше сиятельство, очевидно, всю деревню изволите скупить.

— Не извольте беспокоиться, господин рыцарь, — в ответ на это староста чуть пристальнее посмотрел на Артура, но тот, будто не обращая внимания, продолжал:

— Мне бы коня прикупить, палатка бы не помешала, да и доспехи с оружием лишними не будут.

Как назло, в этот момент у принца в животе заурчало, на что старик, улыбнувшись в свою седую бороду, уже куда приветливее произнёс:

— Ладно, не мне судить, не мне рядить. Заходите, господин, накормлю, а там по деревне прогуляемся, всё, что нужно соберём. Деревенька у нас хоть и маленькая, но мастеров хватает, да и деньги нужны всем. Кстати, меня Олофом звать.

— Меня Артуром.

— Рад знакомству, ваше сиятельство.

— Давайте, господин Олоф, без титулов.

— Как пожелаете, господин, — согласился старик. — Проходите.

Староста проводил принца в центральную комнату, которая, по всей видимости, выступала в роли гостиной и трапезной. В ней было светло и уютно, а главное, чисто и опрятно.

В комнате, возле окна, сидела симпатичная девушка. Она расчёсывала свои русые, цвета пшеницы волосы, приятно игравшие на свету золотом. Когда Артур вошёл, она с интересом посмотрела на него.

— Мильга, доченька, знакомься, это Артур, — мягким, полным нежности голосом, произнёс Олоф.

Девушка пару секунд смотрела на отца, а затем, встав и выполнив реверанс, представилась:

— Мильга, рада познакомиться с вами, господин Артур.

— Взаимно, госпожа Мильга.

— Доченька, наш гость, не евши, да и нам бы стоило позавтракать, будь добра, накрой на стол.

— Конечно, батюшка.

Минут через десять стол был полон всякой снеди. С первого взгляда на нём ничего особенного не было: тушёное мясо, пшеничная каша, а также квашеные капуста и огурцы. Но Артур, уже порядком отвыкнув от столь простой и в то же время вкусной пищи, был крайне рад ей. Так, ещё и приготовлено было всё с душой. Мясо нежное, каша с маслом и солью, огурчики с капустой кисленькие. В общем, парня даже немного на ностальгию пробило. Но себя он не выдал, ел, как положено медленно и аккуратно.

На смену каше и мясу стол был накрыт к чаю. Оный был травяным, причём сбор был весьма интересным, ароматным и вкусным. Ну а чтобы чай не был пустым, на столе имелись пирожки, ватрушки, повидло и мёд. Также к чаепитию присоединился ещё один член семьи Олофа, Малахар — сын.

Парень был под стать отцу, здоровым и крепким. На Артура поглядывал волком, но молчал, оставляя своё недовольство при себе. В свою очередь, Мильга, наоборот, не замолкала, постоянно задавая принцу самые разные вопросы: «куда он держит путь?», «зачем?», «почему?» и многие другие.

На некоторые из них парень отвечал честно, на другие, весьма уклончиво. Он без утайки сообщил, что едет в Брандерс, немного пожить там, но вот почему он желает покинуть Трейн, он слукавил, сказав: «в Трейне я уже немного пожил, хотелось бы и Брандерс посмотреть».

В конце же чаепития, когда принц уже собирался вставать, разговор и вовсе свернул в непривычное русло.

— Батюшка, а можно мне отправиться с господином Артуром, попутешествовать немного?

От подобного вопроса принц обалдел, а сидевший напротив Малахар, так и вовсе, закашлялся, но зато Олоф, по всей видимости, вполне ожидал подобного. Почесав затылок, особенно не задумываясь, он ответил:

— Конечно, дорогая. Коль хочешь, поезжай.

— Но как же, господин Олоф, она же девушка, а я парень. Это же сколько слухов пойдёт, как ей потом замуж выходить? Да и потом, путешествия весьма опасны. Когда я шёл через волчий лес, на меня группа гоблинов напала. Конечно, это весьма слабый монстр, но ведь в дороге может встретиться кто и посильнее.

— Не переживайте, господин Артур, моя дочурка может о себе позаботиться. А насчёт слухов, это не имеет значения, главное, что вы порядочный человек.

В ответ на слова мужчины Малахар недовольно хмыкнул, но промолчал. Остальные ж будто и не заметили этого, хотя это было далеко не так. Принц же продолжал отговаривать:

— Но как же дорожные неудобства? Спать под открытым небом, довольствоваться лишь тем, что не портится, в дороге даже искупаться нормально нельзя.

— Трудности закаляют характер! — твёрдо ответил Олоф, после чего Артур понял, что любые его аргументы не имеют никакого значения, а решение уже принято. — Да и потом, так уж и быть, в дорогу я вам выдам свой шатёр и посуду для похода, а с остальным, думаю, вы и так разберётесь.

— Благодарю, господин Олоф, — сдержанно произнёс принц.

Нельзя сказать, что он был расстроен неожиданным появлением компаньонши, тем более столь привлекательной, но и причин для радости он также не видел. В голове у него даже промелькнула мысль культурно послать старосту куда подальше. Но вслед за этим, он подумал уже более рассудительно: «Ну, пойдёт она со мной, и что с того? Будет мешать — отправлю домой, помрёт — не мои проблемы, а так шатёр и посуду на халяву получу. Кто его знает, когда заработать нормально получится?».

— Да, было бы за что, господин, — в свою очередь, усмехнулся старик, — пойдёмте, вещичек себе прикупите.

— Конечно, пойдёмте. Единственное, я бы хотел выехать не позднее полудня.

— Слышала егозочка, собирай вещи! — усмехнулся старик, — не поспеешь! Знай! Дома останешься!

Девушка думала недолго. Ей хватило пары секунд, чтобы оценить, насколько всё серьёзно, а ещё через несколько секунд её и след простыл.

— Видимо, она настроена серьёзно, — усмехнулся староста. Посмотрев на Артура, он добавил:

— Что ж господин, пойдёмте коней вам прикупим. А то ж куда в дорогу, да без них?

* * *

В силу положения пятый принц немного разбирался в конях и, конечно же, умел на них ездить. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять, что предлагаемый ему конь абсолютно беспородный. Нельзя сказать, что это было совсем катастрофично, но в мире Зардара была очень серьёзная разница между породистым и обычным конём. Если переводить на наши аналогии, то разница была примерно как между стареньким москвичонком и новеньким мерседесом. С другой стороны, в цене разница была, подчас ещё больше, но о ней принц не знал, хотя и догадывался, поэтому выёживаться не стал и выбрал себе молоденького коня.

«Конюх» выбору был рад, хотя и предупредил:

— Хороший выбор, барин. Только смотрите, Буяном его, я неспроста назвал. Очень уж скверный у него норов.

Принц внимательно посмотрел на коня, по нему было видно, что слова конюха правдивы. Но в то же время он был самым крепким во всей конюшне, что и подкупило парня.

Вторым крепышом был Бурый, тёмно-коричневый жеребец, которого прикупил для дочки Олоф. Расплатившись с конюхом и наказав отвести коней к кузнецу, мужчины и сами направились к нему.

— Знакомьтесь, господин Артур, это наш кузнец — Брайт. Как видите, куёт всё, что только потребно, — сказав это, староста сделал характерный жест, демонстрируя содержимое кузни.

— Олоф, да тут-то и смотреть не на что, пойдёмте лучше внутрь, там поболее будет, — пробасил кузнец, указывая на внушительную пристройку к кузнице.

Внутри действительно было на что посмотреть. Оружия и доспехов, как и других изделий из железа, хватало. Хотя и было видно, что весь ассортимент сделан из весьма обычного сплава.

— Так что вам надобно, барин? — гордо ответил кузнец, явно довольный ассортиментом своей лавки.

— Кольчугу, наручи и короткие перчатки, а также копьё, стрелы и, наверное, палицу, вон ту. — Принц указал рукой на внушительного вида «булаву». Немного помолчав, он, вынув из пространственного хранилища нож, добавил:

— А также ножны для него и щит.

— Ещё двух коней подковать, — добавил Олоф.

— Хм! — кузнец почесал бороду. — Умом понять не могу, ладно палицу, но на кой вам господин, копьё да лук. Вас ведь засмеют другие господа[18].

По лицу кузнеца было видно, что он действительно не понимает, на что Артур ухмыльнувшись, ответил:

— Брайт, заметь, если я встречу, например, тех же волков, это будет не самым лучшим аргументом для них.

— Ну, с этим не поспоришь, господин, — без особой уверенности ответил кузнец.

— Вот и я про то же.

* * *

Брайт обещал закончить всё к полудню, Артур же, не желая отвлекать его, отправился вместе с Олфом за луком и припасами в дорогу. Нужно было купить: пшена, вяленого мяса, соли и трав для чая. Всё это продавалось в разных частях деревни, но принц не жаловался на это, для него куда важнее было то, что всё это имелось в здесь по месту.

— Господин Артур, — с интересом произнёс староста, так вы что из лука стрелять умеете и копьём орудовать могёте?

— Не мастерски, конечно, но вполне себе пойдёт, — немного уклончиво ответил парень. Не говорить же ему, что в двух из прошлых жизней, он вполне себе неплохо стрелял из лука, а будучи князем, не раз орудовал копьём в бою.

— Надо же… удивительно, — задумчиво ответил Олоф.