Глава 18

— О! Проснулись, господин лежебока⁈ — было первое, что услышал Артур, открыв глаза.

— Да, вроде как…

— Тогда идите, умойтесь. Я водичку очистила и охладила, самое то с утра.

— Спасибо.

— Та было бы за что, — махнула рукой девушка, хотя принц этого не видел. Судя по голосу, его спутница сидела на окошке и попросту не попадала в ракурс его зрения, а смотреть на неё у него почему-то не было желания.

Водичка действительно была освежающей, остатки сонливости как рукой сняло, оставив лишь чувство лёгкого голода.

— Какие планы? — спросила девушка, когда Артур вышел из-за ширмы. Она действительно сидела на окне, начищая охотничий нож.

— Позавтракать и в путь. А у вас есть какие-то предложения?

Девушка пожала плечами, а затем как бы невзначай сказала:

— Можем на охоту сходить.

Артур сразу понял, что его подруга говорит про охоту в Дурном лесу, поэтому спросил:

— Вы уверены, что мы вернёмся?

— Коль боитесь, можем не идти.

— Предпочёл бы пока повременить с такими походами, — ответил Артур.

— Ну хотя бы по краю-то можем пройтись?

— По краю? Возможно. Смотря, где этот край будет оканчиваться, — улыбнувшись, ответил принц.

— Вот и договорились, — с готовностью прощебетала Мильга. Спрыгнув с окна, она прямиком направилась к двери, на ходе добавив:

— Я пока закажу нам завтрак.

* * *

Когда Артур спустился, народу в харчевне было куда меньше, чем вечером. Больше половины столиков были свободны.

Парню не составило труда найти Мильгу, она сидела всё за тем же столом, что и вчера. Вот только помимо неё здесь же сидел ещё и молодой парень, на вид лет двадцати отроду. Он что-то увлечённо рассказывал девушке, отчего даже не сразу заметил, как принц подошёл к ним.

— Смотрю, пока я одевался, вы уже обзавелись новым знакомым, — с иронией спросил Артур, хотя прекрасно видел, что его спутница не особо в восторге от подобного знакомства.

В свою очередь, парень, перестав тараторить, взглянул на принца. В его глазах читалось лёгкое удивление, толика пренебрежения и, конечно же, немного лукавства. Пару секунд он молчал, а затем, видимо, переосмыслив расклад, произнёс:

— Здравствуйте, господин. Меня зовут Орин, я проводник.

— Проводник куда? — без особого интереса переспросил принц, хотя уже догадывался, что парнишка подрабатывает «экскурсиями» в Дурной лес.

— Да он нас в лес хочет проводить, — усмехнулась Мильга.

— Вы просто не понимаете, Дурной лес очень опасный, в нём легко заплутать, особенно если не знать охотничьих тропок.

— А ты их все знаешь? — с толикой иронии спросил Артур.

Немного разглядев Орина, он понял, что пареньку куда меньше чем двадцать, от силы шестнадцать, а скорей даже пятнадцать лет. Конечно, простолюдины начинали полноценную жизнь куда раньше, чем дворяне, и вполне возможно, что парнишка действительно неплохо ориентировался в Дурном лесу. Вот только доверия он не вызывал.

— Конечно! — с готовностью ответил проводник.

— Допустим. Но мы-то не собираемся идти в лес, — парировал принц.

— Ваша подруга сказала, что вы зайдёте лишь с краюшку, но даже это может быть опасно, если вы пойдёте сами. Я же за всё про всё прошу не такие уж большие деньги…

— Сколько?

— Двадцать серебряных.

Сумма для принца действительно была небольшой, но в то же время он уже успел понять, что это не так уж и мало. На десять серебряных можно было просто обожраться в харчевне, а ведь нужно заметить, что приготовленные и поданные продукты всегда и везде стоили несоразмерно дороже, нежели их купить в сыром виде и приготовить самому. И нужно сказать, средневековые заведения не были исключением в этом отношении. Тем не менее, двадцать серебряных монет для проводника в Дурной лес, всё равно выглядело весьма скромно, поэтому Артур спросил:

— В чём подвох?

Лёгкая ухмылка, всё это время пребывавшая на лице паренька, неожиданно слетела, будто её и не было.

«Видимо он не ожидал такого вопроса», — подумал принц, с интересом разглядывая своего собеседника. Тот, в свою очередь, молчал, напряжённо гоняя желваками. Но затем, всё же выдал:

— У меня мать больна… а лекарство дорогое…

— Допустим. Но это всё равно не объясняет, твои расценки, — продолжил наседать принц.

Орин отвернулся, пару минут он просидел молча, видимо, размышляя, что же ему сказать. За это время как раз поднесли заказ, как и вчера, весьма внушительный. Но официантка на этот раз была другой, на вид она была постарше и куда менее расторопная. Пренебрежительно посмотрев на парня, она поставила заказ, озвучив его стоимость:

— С вас семь серебряных.

Артур вопросительно посмотрел на свою спутницу.

— Ну дак, вчера мы вино пили, а сегодня квас.

— Неужели такая большая разница?

— Я ведь не абы что заказала, — улыбнувшись, ответила Мильга.

Вынув и отсчитав деньги, принц расплатился с официанткой. Только после этого он заметил, как Орин с толикой интереса и надежды посматривает то на деньги, то на стол.

— Тц! Угощайся, — фыркнул Артур, на что Мильга добавила:

— Только на мясо сильно не налегай!

Парню не надо было говорить дважды. Уже в следующий миг он уминал кашу, закусывая её курочкой и малосольными огурчиками.

Посмотрев на проводника пару секунд, принц и сам принялся за еду. Нужно было хорошенько наесться, ведь впереди предстоял долгий день, а следующий приём пищи ожидался не ранее чем вечером.

— Колись давай, почему так дешевишь? — повторил интересующий его вопрос, Артур. Конечно, он мог забить и вообще послать паренька куда подальше. Но интерес от этого никуда не делся бы.

— Я уже говорил, — пробубнил Орин, — у матери лекарство заканчивается, нужно срочно новое купить, а денег нет…

— Чем больна мать?

— А вы что, лекарь? — пробурчал парень.

— Не хочешь говорить, так не говори, мне-то что? — усмехнулся Артур.

— Болотной вятью.

— Надо же, где она её подхватить умудрилась? — удивился принц.

— Господин Бурислав сказал: скорей всего она заразилась от качишар. Недавно, чуть выше по течению открылся разлом, и реку буквально наводнили эти твари. Отец с матерью, вместе с другими охотниками, отправились охотиться на них, а через неделю мать слегла.

— И что, много больных?

— Двенадцать человек. Благо дело господин Бурислав, знаком с заразой, удалось не допустить распространения, но…

— Но тебе от этого не легче, — подытожил принц, после чего недовольно цокнул.

— Господин Артур, а вы знаете, как её лечить? — неожиданно поинтересовалась Мильга. В то же время Орин удивлённо уставился на принца.

— Мы с ним тёзки, — пояснил Артур, хотя понимал, что эта маленькая ложь выглядела весьма сомнительное.

— А ведь точно, — улыбнулась девушка, — нашего ведь пятого принца тоже Артуром звать.

На несколько секунд повисла неловкая пауза, но затем Мильга, всё так же немного шутя, добавила:

— Но говорят, что в целом он нехороший и злой человек. Даже интересно, насколько это правда? — сказав это, девушка украдкой взглянула на Артура. В свою очередь, тот, стараясь вести себя как можно непринуждённее, ответил:

— Не знаю, насчёт принца, но вот про болезнь эту читал. Вот только с её лечением всё сложно. Дрянь она редкостная и лечится только «социарским бульоном», который варится из «социариев». Ума даже не приложу, растут ли они где-нибудь неподалёку.

— Растут. Их иногда встречают в Дурном лесу, — как-то совсем уже поникши, произнёс Орин. — Отец две недели назад отправился за ними. Вот только до сих пор не вернулся.

— Поэтому ты решил подзаработать?

— А что мне ещё остаётся делать? Лекарство заканчивается, деньги тоже.

— Но ведь качишары неплохо стоят, — удивилась Мильга.

— Их ещё продать надо… сгнили они, пока отец ходил.

— Вот лучше бы их продажей занимался, — протянул Артур.

— Отец говорил, что скоро вернётся, а я не умею их разделывать, да и продать не знаю кому.

— Понятно…

Немного помолчав, принц добавил:

— Можно одну вещь попробовать, хуже точно не будет, вот только не факт, что поможет.

Орин с некой надеждой посмотрел на Артура, а затем вновь спросил:

— Господин, вы действительно целитель?

— Нет. Всего лишь алхимией увлекался, — честно ответил принц.

* * *

Орин жил на противоположном берегу реки. Дом его родителей был весьма внушительного размера и сразу показывал достаток в семье. Вот только уже на подходе к нему, витала некая аура безнадёжности. Причём визуально это никак не отражалось, но зато отчётливо чувствовалось.

— Как и ожидалось, отец всё ещё не вернулся, — упавшим голосом, произнёс парень.

Артур промолчал в ответ, Мильга же произнесла:

— Я привяжу коней, а вы идите.

Внутри дома было убрано и даже проветрено, вот только налёта беды это не могло сокрыть.

— Орин! Ты вернулся! Маме плохо! — протараторила выскочившая из дальней комнаты девочка. На вид ей было не больше десяти, но вела она себя как взрослая. — А это кто с тобой?

— Последняя надежда, — с грустью бросил принц. — Ведите, посмотрим, смогу ли я хоть чем-то помочь.

Девочка вопросительно посмотрела на брата, на что тот невнятно буркнул:

— Это господин Артур. Он алхимик.

— Но ведь у нас нет денег! — испуганно прошептала девочка.

— Знаю, — вновь произнёс принц. — Больную показывать будете?

— Пойдёмте, господин Артур. — Взяв сестру за руку, Орин направился вглубь дома.

Преодолев небольшой коридор, парень остановился возле приоткрытой двери. Неприятный запах, чем-то напоминающий тухлую рыбу, сразу ударил в нос.

— Бля! — ругнулся принц. Столь сильный запах свидетельствовал о том, что болезнь прогрессировала и даже правильно лечение, вполне возможно, могло не дать положительного результата.

Отодвинув детей в сторону, он вошёл в комнату. На кровати лежала молодая, крепкая тело женщина. С первого взгляда было понятно, что она воин. Вот только выглядела она совершенно не воинственно. Лицо осунулось, посерело, местами начали появляться серо-коричневые бородавки.

— Орин, кто этот господин⁈ — удивлённо произнесла молодая девушка-подросток, лет четырнадцати на вид. Но брат не успел ей ответить, Артур опередил его, спросив:

— Когда в последний раз ей давали отвар кальтериса[23].

— Вчера вечером, — неуверенно ответила девушка.

— Ну… могло быть хуже, — пробурчал себе под нос принц, извлекая из перстня хрустальный флакон с буро-зелёной жидкостью. — Надо как-то напоить её этим.

— Что это? — настороженно произнесла старшая из девочек.

— Лекарство! — на этот раз Орин опередил Артура. Зная характер своих сестёр, он понимал, что они не дадут выпить матери, что-то непонятное. Но в то же время, как бы ему ни было страшно, он также понимал, что если ничего не предпринять, то их мать попросту умрёт.

— Но отец ведь ещё не вернулся… — неуверенно произнесла младшая из девушек, в то время как старшая, неотрывно смотрела на флакон.

— Если лекарство поможет, я готова на всё, — для чего-то произнесла она.

«Надеюсь, поможет», — подумал принц, протянув флакон, он сказал:

— Напои её, желательно всё сразу. Боюсь, в её состоянии малая доза не даст никакого результата.

Девушка кивнула в ответ и взяла лекарство.

— Мариша, — обратился Орин к младшей, — господин приехал с госпожой, проводи её в гостиную.

Кивнув, девочка убежала, в то время как её старшая сестра, подойдя к матери и немного приподняв её, залила зелье в рот.

Одной из особенностей болотной вяти была постоянная жажда, которую испытывал больной, поэтому женщина с жадностью выпила зелье, прошептав после этого:

— Ещё… пить… хочу пить…

— Напоите её.

— А дальше? — с опаской переспросил Орин.

— А дальше… — невесело повторил принц, — если лекарство поможет, из неё будет усиленно сочиться вся эта дрянь, так что будьте готовы. Если же зелье не поможет… с учётом симптомов, она умрёт максимум через пять дней… Но скорей всего раньше.

— Перед вашим приходом заходил господин Бурислав, он сказал, что у неё максимум неделя.

— И даже не дал зелья?

— Нам нечем платить… за этот месяц мы потратили все сбережения, которые оставил отец, ещё и в долг взяли…

— Ну да… чего это я… — пробормотал Артур, невольно вспомнив про обязательное страхование в своей первой жизни. Как бы кто ни ругал российских врачей и так называемую «бесплатную» медицину, но она многих спасала. По крайней мере, вызвав скорую, человек мог рассчитывать на то, что ему помогут, а не бросят умирать.

— Ладно, если что зовите. Следующий приём зелья не раньше, чем завтра утром, а пока тащите ведро с водой и готовьтесь её обтирать и… в общем, выделения будут отовсюду… так что… держитесь.

Орин проводил Артура в гостиную, после чего отправился обратно помогать сестре, оставив Маришу с гостями.

— Ну и как она? — спросила Мильга, как только принц присел на диван.

— Хреново, но шанс есть…

— А если лекарство не поможет? — еле слышно спросила девочка.

Посмотрев на неё, Артур печально вздохнул.

— Тогда придётся надеяться, что ваш папа вернётся вовремя.

У девочки по щеке потекла слеза, на что Мильга строго отчеканила:

— Не плачь! Пока она жива и есть надежда, не плачь! Ещё наплачешься… — последнюю фразу она добавила чуть тише.

С грустью посмотрев на спутницу, Артур предпочёл промолчать, но в голове у него промелькнуло: «интересно, как там мама?».

Пусть и не сразу, но за двадцать лет принц привык, что в этом мире у него есть мать. И пусть он с ней никогда особо не разговаривал, но со временем он понял, что по-своему, она его тоже любит, а иногда даже помогает.

В таком пассивно-грустном состоянии ребята просидели около часа. Большую часть этого времени Орин носил сестре воду, которую Мильга вызвалась подогревать.

По истечении часа Артур проведал больную. Внешне она выглядела даже хуже, чем до этого. Несмотря на то, что Орин с сестрой протирали её тело, оно всё равно было покрыто тошнотворной, серой слизью, источающей отвратительный запах пропавшей рыбы. К этому всему ещё подмешивался запах испражнений и рвоты, добавляя тошнотворных ноток к вышеперечисленному. Тем не менее, увидев всё это, принц сообщил:

— Если так и дальше пойдёт, то к утру ей станет лучше.

Про себя же он подумал: «но вам ребятки, я не завидую».

* * *

Ближе к вечеру того же дня, в деревню Солнечная въехали двое. Первым был мужчина в возрасте, Ардар Ханц, на вид ему было лет пятьдесят, но на деле куда больше, семьдесят пять, и нужно сказать, на пенсию он не торопился, слишком уж нравилась ему его работа. Как он сам говорил: «не даёт заржаветь». В свою очередь вторым, был молодой парень, Ривериус Ханц, двадцати лет от роду.

Мужчины не были кровными родственниками. Ривериус был сиротой, поэтому Ардар, заметив его таланты к магии и профессии, что было весьма большой редкостью, особенно у простолюдинов, усыновил его. Тем более, своих детей у него не было, и их появление однозначно не предвещалось.

Подъехав к дому старосты, Ардар постучал в калитку. Ответили не сразу, лишь минут через пять, дверь отворилась, и в ней показался немолодой мужчина крепкого сложения. Оглядев незнакомцев хмурым взглядом, он спросил:

— Чего изволите, господа?

— Мы ищем парня, — заговорил Ардар, — звать его Артуром. Он крепкий, высокий, волосы светло-русые, глаза голубые.

— Под ваше описание подходит каждый второй, кто заезжал в деревню, — усмехнулся староста. — Но Артур заезжал, правда уже уехал.

— Можете сказать, куда он поехал?

— А чего б и не сказать? На юг он поехал, в империю.

— Благодарю, господин, — еле заметно поклонился Ардар.

— Всего вам хорошего, — ответил староста, вслед за этим закрыв дверь.

Мужчины немного отъехали от дома, когда Ривериус спросил:

— Отец и вы верите ему?

— Нет. Принц направился на север.

— Вот скотина! Как он посмел вам соврать⁈

— Это не имеет значения. Сынок. — Немного помолчав, Ардар добавил:

— Тем более, я не уверен, смогу ли его одолеть…

— Как это⁈ — удивился парень.

— Не знаю, кто он и что здесь забыл, но он старый рыцарь. За его плечами опыт и внушительная сила. — Мужчины немного проехали, прежде чем Ардар добавил:

— Надо будет сообщить в гильдию.

Дальше они ехали молча, вплоть до самых ворот и лишь проехав их, Ривериус спросил:

— Отец, прошу, просветите неразумного. Зачем мы сюда заезжали?

— Уточнить хотел. Сегодня утром кости сказали, что принц, получив большую помощь от старого мага, отправился на север.

— Получается, этот старик и есть маг.

— Вот видишь, ты уже немного начинаешь соображать. А когда станешь подмастерьем, то и сам сможешь понимать, маг перед тобой или нет.

Немного проехав молча, Ардар сказал:

— Вот только меня смущает, сочетание костей, указавших на великую помощь… То ли она была, то ли она будет.

— Но как она может быть, отец? Ведь принц уже покинул поселение… или?

— Кости сказали, что он уже возле большой воды.

— Большой воды?

— Скорей всего имелась в виду Харгара.

— Так может быть он в Юргаре?

— Нет. Человек, который убил Викторию Твильц, не может быть столь глуп. Скорей всего он в Ханистаре.

— Госпожа Виктория была настолько хорошим убийцей?

— При хорошей подготовке и желании она бы смогла убить даже мага — подмастерья.

— Но умерла от обычного бездарыша, — подытожил Ривериус, на что Ардар недовольно взглянул на него. Парень, тут же встрепенувшись, протараторил:

— Прошу прощения, отец, не подумал…

— Я тебя учу не для того, чтобы ты «не думал», — процедил пожилой убийца. — Виктория тоже думала, что он бездарышь, но вот только бездарыши кареты не взрывают!

Ривериус, с трудом сглотнул подкативший к горлу комок, потихоньку осознавая всю глупость своих слов. Ардар же лишь недовольно произнёс:

— Сынок, не заставляй меня жалеть о сделанном выборе.

— Вас понял, отец, — с готовностью ответил парень, сердце которого в этот момент билось как сумасшедшее.

— Я надеюсь на это… — прозвучал полный леденящего холода голос Ардара.