Глава 23

«Давно я не видел подобных артефактов», — подумал Артур, глядя на то, как Мильга собирает шатёр.

По сути, собирался он сам, волшебным образом сворачивалась ткань и складывались все перекрытия, одновременно с этим конструкция становилась всё меньше и меньше, пока, наконец, весь шатёр не превратился в небольшую прямоугольную коробочку раза в три больше спичечного коробка.

— Хрена себе! Госпожа, вы, видимо, очень богаты! — немного придя в себя, прокомментировал увиденное Гурт.

В ответ девушка пожала плечами.

— Отец дал в дорогу.

— Тем не менее это не отменяет того, что вы не из простых, — заметил Гурт. Правда, после этого он, хлопнув себя по лбу, добавил:

— Вот ведь, увидел чудо, теперь всякую ахинею несу. Вы ведь маг, а значит, по рождению не из простых.

— Ладно, хватит лясы точить, выдвигаться пора, — встрял в разговор Артур. — Вам ещё раненных тащить.

— Эх! Ваша правда, господин, — со вздохом ответил Гурт. Повернувшись к своим товарищам, он добавил:

— Слышали ребята! Выступаем!

* * *

Как и ожидалось, путь до Хьюрса прошёл без происшествий. За всё время до посёлка встретился лишь один заяц, да и тот, чисто случайно сидел в кустах близ тропинки. В остальном же вокруг царила сплошная тишь да гладь. Пели птицы, где-то вдалеке куковала кукушка, стучал дятел, летали бабочки и пчёлки, да всякая подобная им живность.

По прибытии в посёлок все дружно направились сначала к лекарю, а затем в ближайшую и единственную таверну, где Гурт в знак благодарности угостил Артура и Мильгу ужином. Правда, при этом он весьма обалдел, увидев, сколько смогла умять девушка.

Перекусив и немного выпив, все немного расслабились и подобрели. Заметив это, Гурт начал тот разговор, который обдумывал всю дорогу до Хьюрса:

— Госпожа Мильга, господин Артур, в первую очередь хотелось бы поблагодарить вас за вашу помощь. Если бы не вы, то скорей всего мы бы не смогли вернуться в том составе, в котором возвратились.

Принц никак не отреагировал на сказанное. Он спокойно продолжил сидеть, ожидая более весомого вознаграждения за то, что ему пришлось вернуться в посёлок немного раньше, чем планировалось. В свою очередь Гурт, обведя всех взглядом, продолжил:

— К счастью, как и предполагал господин Артур, мы никого не встретили на обратному пути. Тем не менее, это не освобождает нас от данного обещания. Фьёр, покажи добытое нами.

— Ну не здесь же, — тут же возразил один из охотников.

— И то верно. Госпожа Мильга, господин Артур, пожалуйста, пройдёмте в комнату.

— Думаю, господин Артур и сам справится, а я лучше здесь посижу, ещё немного вина выпью.

В отличие от Мильги, Гурт с товарищами сняли самые дешёвые комнаты. И нужно сказать, они действительно отличались от «хороших комнат». Обшарпанная мебель, сомнительные кровати, отсутствие бочки с водой и занавесок на окнах, а также сам размер комнаты прямо кричали о её бросовой цене.

«А ведь будучи Джарсисом, мне не раз приходилось в таких ночевать», — подумал принц, осматриваясь.

— Фьёр разложи травы на столе.

Мужчина вопросительно посмотрел на Гурта, в ответ тот с нажимом добавил:

— Фьёр! Разложи все травы!

Кивнув в ответ, тот аккуратно выложил содержимое своего пространственного мешочка на стол. Трав действительно оказалось прилично, вот только дорогих было всего ничего. Тем не менее, среди них имелась мурамка, причём целых две, да и остальные травы, были вполне полезными.

Заметив, что искал, Артур довольно улыбнувшись, подумал: «надо же, прямо джекпот какой-то!».

— Гурт, я бы хотел их выкупить, — произнёс он, понимая, что дешевле, чем у собирателей, он эти травы нигде не найдёт.

— А как же вознаграждение за вашу помощь, господин Артур? — немного опешив, спросил охотник.

— Так, вы мне цену сбросьте.

— Цену сбросить? — неуверенно переспросил Гурт, — но насколько?

— А вот это ребята, вы сами решайте.

Подобного поворота событий охотники не ожидали, но в то же время примерную стоимость трав они знали.

— Всё про всё выйдет тыщи две серебром, — неуверенно промямлил Фьёр.

— Ты слишком округлил! — фыркнул Гурт. — Скупщики в лучшем случае дадут полторы, а то и вовсе, за тыщу попытаются выкупить! Прибавь к этому, что мы ещё и задолжали господину.

— Тыщу двести? — робко произнёс Фьёр.

— Ну, это ещё более-менее… — протянул Гурт, после чего вопросительно посмотрел на Артура.

— Однако дёшево вы цените свои жизни, — чисто из вредности, произнёс принц. — Ну да ладно, двенадцать золотых меня устраивает, — добавил он, переведя серебро в золото.

Отсчитав оговорённое количество монет, парень передал их охотникам.

Глядя на новенькие кругляши мужчины немного опешили. Золотые монеты были не особо в обиходе у них, тем более такой новизны, отчего Фьёр, не выдержав, накусил одну из них.

— Тц! Дурак! Зубы сломаешь! — качая головой, пробурчал на это Гурт. — На штамп смотри. Корона и меч, а под ними 385 г, а значит, отчеканили их в прошлом году.

— А как же проверить золото на мягкость? — удивился Фьёр.

— Какой на хрен проверить на мягкость⁈ В Трейне отродясь монеты из чистого золота не чеканили!

— А-а-а, — протянул охотник. — А как делить будем?

— Как-как… В мешок кидай! И не потеряй! — недовольно пробурчал Гурт.

Ему было немного не по себе. Им помогли, так ещё и травы выкупили. Да не за копейки, а вполне себе приемлемо. Будь его воля, он бы ещё пять золотых сбросил. Но тогда ребята стали бы возмущаться, а ему ещё с ними в лес ходить предстояло.

— В Юргар сходим, там разменяем, — добавил он уже чуть тише.

Посмотрев на принца, Гурт добавил:

— Благодарю вас, господин Артур. И из леса вывели и скупили всё.

— Да будет тебе, — аккуратно складывая травы в пространственное кольцо, ответил парень. — У вас они всё равно дешевле вышли.

— Ну… — замялся Гурт, — это всё равно не отменяет того, что вы нам помогли.

В ответ принц, лишь усмехнувшись, подумал: «ты даже не представляешь, насколько я помог вам». — Но говорить об этом не стал. Гурт вполне мог потребовать вернуться с ними в Ханистар, что Артуру совершенно было не к месту. Ведь откажись он от этого, охотник мог поднять ненужный шум, слишком уж было подозрительно, вылечил людей и сбежал без оплаты. Соглашаться же принц категорически не мог.

По всем расчётам, его уже должны были начать активно искать, а значит, могли и в Ханистар заглянуть, что было более чем закономерно. В этой деревушке находился один из наиболее защищённых мостов через Харгару[28]. Чем неидеальное место для переправы через реку? А главное, одно из ближайших к Волчьему лесу.

* * *

— Ну что, как отблагодарили? — спросила Мильга, когда они были уже в своём номере. Девушка как раз принимала ванну, а вернее, бочку. И, видимо, немного заскучала, отчего и решила поговорить.

— Замечательно, — довольно ответил принц. — Я скупил все их травы с неплохой скидкой.

— А вы, я так посмотрю, и цены на травы знаете, — с толикой иронии произнесла девушка.

«А ведь точно, — подумал принц, — об этом я даже не подумал».

— Ваша правда, — сказал он, — но в любом случае среди трав была мурамка. Она-то мне как раз нужнее всего.

— Мурамка? И много? — уже без толики сарказма, куда с большим интересом спросила девушка.

— Два кустика.

— Ну да, возможно, вы не продешевили, господин Артур. Скупщики за неё, за каждый, по золотому могут дать.

— Вот, а продадут небось за два, а то и три, золотых каждый кустик.

— Скорей всего вы правы, — задумчиво произнесла девушка. А затем недовольно добавила:

— Это что получается! Охотники ходят, рискуют жизнью, чтобы найти все эти травы, а торговцы наживаются на них?

— Ну, — протянул принц. — И да и нет. Вы сами-то подумайте, травку эту нужно довезти, реализовать, а для этого, охрану найми, пространственное колечко или сумку купи, а затем заплати за место, налоги, откаты местным чинушам. В общем, не всё так просто.

— Хм… Если так посмотреть, то да, — уже как-то спокойнее ответила девушка.

— К этому ещё добавьте, торговцы им сразу платят за траву, и если вдруг они лишатся её, то они уже никак не вернут потраченные деньги.

— Ладно-ладно, убедили, — беззаботно ответила девушка, после чего послышался лёгкий плеск воды.

— Вы как, купаться будете?

— Конечно. Или предлагаете благоухать?

Поняв, что спросила глупость, девушка решила не отвечать на вопрос, вместо этого она сказала:

— Хорошо, тогда сейчас очищу водичку.

— Спасибо.

* * *

Как бы Артуру ни хотелось поскорее обработать полученную травку, но задерживаться в Хьюрсе он более не мог, поэтому планировал уехать сразу после завтрака. Вот только в харчевне его ждал весьма неожиданный сюрприз.

Без задней мысли принц спускался вместе с Мильгой. Они разговаривали о предстоящей дороге до Суркдара — очередной небольшой деревеньки на их пути. Из-за этого они не сразу заметили, что добрая половина харчевни занята, да не абы кем, а королевскими рыцарями.

«Хрена себе, сходили в лес, — подумал парень, посчитав, что рыцари приехали по его душу. — Но откуда они узнали, что я поеду именно по этой дороге⁈».

— Ничего себе! — в свою очередь, изрекла Мильга, — видимо, кто-то и правящей семьи едет в Брандерс. Даже интересно, кто?

Артуру ответ на данный вопрос был совершенно неинтересен, стараясь поменьше привлекать к себе внимание, он направился за один из свободных столиков.

Как ни странно, но рыцари не обратили на него особого внимания. Лишь один из них мельком взглянул на него, но уже в следующий миг перевёл свой взгляд на Мильгу, разглядывать которую ему понравилось куда больше.

Заметив это, Артур лишь удивлённо подумал: «вроде рыцари, вроде лица их мне знакомы, но как они умудрились меня не признать⁈ Странно…»[29].

— Что будете заказывать? — прощебетала полненькая официантка, которая не замедлила подойти к столику, как только принц со своей спутницей сел за него.

— Что у вас из свежего есть?

— Жареные колбаски, солянка, пшённая каша… — начала перечислять официантка, в то время как Артур размышлял над тем, откуда в харчевне так много рыцарей.

То, что они приехали не по его душу, было ясно как день. Слишком уж безразлично отнеслись они к нему. А значит, предположение, которое высказала Мильга, скорей всего было правдой.

«Только вопрос, кого они сопровождают?» — пронеслось в голове Артура, как в следующий миг его спутница спросила:

— О чём задумались?

— Да так… — неопределённо начал он, не зная, что сказать, но в следующий миг, он выдал неожиданно пришедшую ему в голову мысль:

— Интересно вот, куда в вас столько влезает?

— Вот ведь, какой некультурный господин, — наигранно недовольно ответила девушка. Но затем, чуть серьёзней добавила:

— Когда я стала магом, у меня очень сильно изменился метаболизм. По сути, еда мне требуется меньше, чем другим людям, но в то же время кушать могу куда больше. Но главное, сколько бы я ни ела, всё уходит в дело.

— Как удобно.

— А вы что не знали?

— Читал, но не думал, что всё настолько выражено, — слукавил парень. В действительности он всё прекрасно знал, но пока не торопился сообщать об этом своей спутнице.

В ответ девушка развела руками и улыбнулась.

— Отец постоянно ругался за мою любовь к чревоугодию, но зато теперь я могу немного оттянуться.

— Остаётся дело за малым, начать зарабатывать столько, чтобы вы и дальше могли наслаждаться едой.

— С этим, думаю, проблем не будет, я неплохой маг, вы алхимик, как-нибудь перекрутимся. Кстати, что вы думаете делать с мурамкой?

— Конечно же, зелье силы. У меня уже есть все необходимые ингредиенты, осталось дело за малым, найти хорошее и просторное помещение, где мне никто не помешает сварить его.

— А что, у нас в комнате не получится?

— Госпожа Мильга, когда алхимик говорит «сварить», это значит не просто сварить, а целую кучу самых разных действий, среди которых «варить» может и вовсе не оказаться.

— Как у вас алхимиков всё сложно.

— Не сказал бы, как по мне, магия куда сложнее.

— Да, я вот уже заметила, вы неплохо рисуете магические круги, да и запас маны у вас неплохой. Но как так получилось, что вы до сих пор даже не Ученик?

— Сложное детство, — ухмыльнувшись, ответил Артур.

— Прямо заинтриговали. Но расспрашивать не буду, расскажите, когда сами захотите. Тем более, — девушка посмотрела в сторону официантки, грациозно шествующей с двумя полными еды подносами, — нам сейчас будет не до этого.

— Когда-нибудь обязательно расскажу, — согласился принц. К этому моменту он уже немного расслабился, но время от времени поглядывал на рыцарей, которые, по всей видимости, были куда больше заинтересованы личными беседами, нежели им.

* * *

Завтрак и на этот раз оказался достаточно вкусным. Всё же в местных харчевнях неплохо готовили. Пусть еда и была куда проще, чем во дворце, но она была другой, благодаря этому и нравилась Артуру. Хотя сам парень не особо парился по этому поводу. Уплетая жареную колбаску и запивая её квасом, он размышлял над тем, успеют ли они свалить до тех пор, пока сопровождаемая рыцарями особа спустится вниз.

В данном случае парня серьёзно успокаивало то, что на дворе было всё ещё раннее утро. А значит, особа королевских кровей, скорей всего ещё «нежилась» в кровати. Вот только ложам в трактире было далеко до королевских, что вполне могло помешать долгому и приятному сну.

Тем не менее, бежать сломя голову принц попросту не мог себе позволить. Во-первых, рыцари могли обратить на это внимание, а во-вторых, ему бы пришлось объяснять Мильге, почему они уезжают в такой спешке. В общем, не утруждая себя излишними думами, Артур решил пойти ва-банк.

Таким образом, неспешно покушав, парень уже рассчитывал уйти. Они как раз поднялись и собирались направиться к выходу, когда с лестницы, донеслись чьи-то шаги.

— Может задержимся и посмотрим, кого сопровождают все эти рыцари? — с толикой лукавства, спросила Мильга.

— Мне кажется, это плохая идея.

— И почему? — улыбнулась девушка.

— Если сейчас уйдём, то я расскажу вам.

— И даже не соврёте?

— Не совру, слово даю.

— Хорошо.

Но прежде чем принц успел развернуться и уйти, с лестницы до него донёсся знакомый голос:

— Артур⁈ Это ты⁈

«Блин! Мама!» — громом громыхнуло в голове парня.

— Да, Ваше Величество, это я, — ответил он, понимая, что бежать уже поздно.

«И как она только узнала, что я здесь⁈» — подумал принц, в то время, пока третья королева, сопровождаемая его сестрой и двумя рыцарями, направлялась к нему.

А в следующий миг, краем глаза взглянув на Мильгу, он заметил, что на её лице нет даже малейшего намёка на удивление. Это естественно вызвало у него характерную мысль: «вот дела, она знала, кто я такой… но откуда⁈».

* * *

Фрэдерик — рыцарь, посланный первой королевой, убить Артура, уже не первый день пытался найти хоть какие-то следы принца. Он уже успел заглянуть в небольшую деревушку Вторянку, расположенную неподалёку от столицы. Собственно, в неё он отправился в первую очередь, но как ему удалось достаточно быстро выяснить, в посёлке уже как полгода новых лиц не видели. А значит, искать нужно было дальше.

Следующий пункт назначения был небольшой городишко Юргар и его окрестности. Вот только в сам город принц явно не хаживал. Документов-то у него никаких не было, а значит, пропустить его просто так не могли. Вот только стражники, в один голос твердили одно: «не было народа без документов».

Конечно, как вариант, принц мог где-нибудь перелезть через стену. Поэтому Фрэдерик не поленился и на всякий случай заглянул на постоялый двор и две небольшие таверны, имевшиеся в городе. Но нигде странных постояльцев замечено не было, а значит, принц, либо остановился где-нибудь на квартире, либо и вовсе не был в Юргаре. Второй вариант показался мужчине более реальным. Поэтому собрав свой отряд, он отправился по близлежащим деревням.

Вот только результаты его не особо обрадовали. Видели парня только в деревне Солнечная, но местный староста наотрез отказался сообщать, куда отправился принц, сославшись на то, что только недавно похоронил пару убийц, пришедших за Артуром. Естественно, Фрэдерик поинтересовался, кто же Олоф такой, тот, в свою очередь, представился. Больше вопросов к старосте у рыцаря не было.

Как результат, осталась только удалённая деревенька Ханистар. Отправиться в неё Артуру было более чем логично, по крайней мере, если он собирался ехать на север. Вот только в деревеньке народ был не очень любезным, о чём Фрэдерик прекрасно знал, как, впрочем, и о том, что ругаться с местными было себе дороже.

Королевская чета поддерживала ханистарцев, ведь они охотились на монстров наравне с авантюристами и рыцарями, да и налоги исправно платили. К тому же все жители посёлка неплохо обращались с оружием. В общем, действовать нужно было аккуратно, и лишний раз титулом не светить, что естественно, по определению создавало дополнительные сложности.

Но вот в Ханистаре Фрэдерика ожидал сюрприз. Ему даже расспрашивать никого не пришлось. В единственной на деревню таверне народ активно обсуждал некого алхимика, который давеча изобрёл чудо-лекарство от Болотной вяти. И звали этого алхимика, как не странно Артур.

Конечно же рыцарь поинтересовался, что за Артур, не принц ли случайно. В ответ он получил несколько весьма колких шуточек, основной смысл которых сводился к его скудоумию, ведь принц-то дурак, так ещё из дворца носа не кажет. В общем, расспросы мало что дали Фрэдерику. Но за неимением лучшего он отправился за этим самым алхимиком, тем более, принц и сам занимался этой наукой, о чём ханистарцы не знали.