Глава 16

Ариа Нейрис

Глаза не хотели открываться. Мне казалось, будто я медленно плыву в невесомости — где-то между сном и реальностью. Тело почти не ощущалось, а мысли были вязкими и тяжёлыми.

Вдруг воспоминания вернулись резко, как удар.

Я распахнула глаза.

Прямо передо мной, на краю кровати, спал Каэль. Он лежал на покрывале, подложив руки под щёку, почти по-мальчишески. Лицо спокойное, а дыхание ровное и глубокое.

Он снова был собой.

Тем самым Каэлем, которого я встретила у бассейна. Тем, кто всего за несколько дней стал для меня гораздо больше, чем просто знакомый… даже больше, чем друг.

Я медленно огляделась.

Это была не моя каюта. Просторная, светлая, с дорогой отделкой и мягким рассеянным освещением. Ничто здесь не напоминало о вчерашнем кошмаре: ни следов борьбы, ни крови, ни треснувших панелей.

Интересно, сколько я проспала?

Я снова перевела взгляд на него.

Рука сама потянулась к его плечу — туда, где ещё недавно вырос ледяной нарост. Сейчас под пальцами была только тёплая, гладкая кожа. Он уже переоделся в простую майку и тёмные штаны. Никаких следов трансформации.

«Интересно… какого это — когда твою кожу разрывает изнутри?» — мелькнула у меня мысль. Я вздрогнула и поспешила отогнать её.

Подняв взгляд выше, я встретилась с глазами цвета ясного неба.

— Привет… — хрипло и ещё сонно произнёс Каэль.

— Привет, — улыбнулась я. — Как ты?

Каэль приподнялся на локте и посмотрел на меня внимательнее.

— Я-то хорошо. Это не я проспал целые сутки, — мягко ответил он.

— Сутки? — переспросила я.

Значит, вот как. Видимо, напряжение всё-таки взяло своё. Не каждый день видишь смерть разумного существа. И не каждый день смотришь, как человек превращается в нечто иное — и спасает тебя.

— Как Норан? — тихо спросила я. В памяти сразу вспыхнул момент: он стреляет, прикрывая меня, а потом второй зарх успевает его ранить.

— В порядке, — спокойно ответил Каэль. — Полежит в медкапсуле пару дней. Импульс даже кость не задел. На Вейларе будет бегать как новенький.

Я облегчённо выдохнула.

— Спасибо…

Эмоции накрыли внезапно и с такой силой, что удержать их не получилось.

Каэль притянул меня к себе, крепко обнял и начал тихо укачивать. Его голос стал мягким и низким, успокаивающим.

— Всё позади, Ари. Все живы. Девушек успели освободить. Выживших зархов заперли в тюремном отсеке — их передадут властям на Вейларе.

Я прижалась к нему ещё крепче, пряча лицо у него на груди.

— Каэль…

— Я здесь, — тихо ответил он.

Каэль чуть отстранился и посмотрел на меня внимательнее, словно уже знал, какой вопрос вертится у меня на языке.

— Ты хочешь узнать про лиара?

— Лиара? — переспросила я.

— Мою вторую сущность, — спокойно пояснил он. — Он напугал тебя?

Я покачала головой.

— Нет. Наоборот… Это странно, я даже не могу толком объяснить. Это он смотрел на меня? В те моменты, когда твои зрачки меняли форму?

Каэль кивнул.

— Да. Иногда я не могу полностью удержать контроль. Особенно когда ему становится любопытно… посмотреть на свою избранную. Или когда ей угрожает опасность.

Я замерла.

— Избранную?

— Да. Мы узнали тебя ещё в оранжерее.

Сердце пропустило удар.

— Он… выбрал меня?

— Мы, Ари, — мягко поправил он. — У нас всё иначе. Ты выросла на Земле, у вас другое восприятие мира. Но поверь, он не причинит тебе вреда. Он всегда будет защищать свою семью.

Семья… Это слово отозвалось внутри неожиданным, согревающим теплом. Я несколько секунд молчала, пытаясь уложить в голове всё услышанное.

— Каэль, а какой вы расы?

Он посмотрел на меня так, будто решал, сколько правды я сейчас готова услышать.

— Элиарцы, — тихо ответил он.

Я не успела задать следующий вопрос, в дверь постучали.

— Войдите, — сказал Каэль.

В каюту вошёл медик — мужчина лет пятидесяти, в белой форме, с диагностическими тестерами в руках. Он улыбнулся профессионально, но чуть устало.

— А вот и моя последняя подопечная. Нужно проверить ваш эмоциональный фон и посмотреть, не пострадали ли ткани шеи после захвата. Если всё в порядке, через пару часов вы сможете спокойно отправиться на Вейлару.

— Через пару часов? — выдохнула я. — Мы уже подлетаем?

— Практически, — кивнул медик. — Прошу вашу руку.

Я протянула ладонь. Он быстро взял кровь в тестер, проверил показатели на голографическом браслете и подошёл ближе.

— Поднимите голову, пожалуйста.

Я послушно откинула подбородок вверх. Он внимательно осмотрел шею, осторожно коснулся пальцами кожи в том месте, где ещё виднелись следы чужой хватки, затем включил узкий луч сканера и медленно провёл им вдоль горла.

Я чувствовала себя относительно нормально и уже понимала, что серьёзных повреждений зарх мне не нанёс. Дыхание было ровным, боль — терпимой, голос не сорван. Но объяснять это врачу и разбирать своё состояние по симптомам сейчас не хотелось. Проще было просто дождаться результатов осмотра.

Несколько секунд медик молча изучал данные.

— Серьёзных повреждений нет, — наконец произнёс он. — Только лёгкое сдавление и раздражение тканей. Всё уже стабилизируется.

Он опустил сканер и кивнул.

— На ближайшие сутки лучше поберечь горло: не перенапрягать голос, избегать слишком горячих и слишком холодных напитков. Если появится боль при глотании или усилится отёк — сразу обращайтесь. Всего хорошего.

— Спасибо, — тихо прошептала я.

Когда дверь за медиком закрылась, я снова посмотрела на Каэля.

— Что будет дальше? — прошептала я.

Он улыбнулся уголком губ, глядя на меня с нежностью.

— Ты ведь летела на Вейлару отдыхать?

— Откуда ты… — я прищурилась. — Норан?

Он чуть виновато усмехнулся и поднял руки, будто сдаваясь. На его лице появилась такая обезоруживающая улыбка.

— Мне нужно было узнать о моей Ари хоть немного. Не удержался. Прости.

«Моей Ари».

Эти слова прозвучали так просто и естественно, будто он уже давно имел на них полное право. По телу разлилось тёплое, трепетное чувство, которое отозвалось прямо в груди.

Я улыбнулась и снова опустилась на подушку.

Именно в эту минуту. Несмотря на то, что меня едва не похитили пираты, рядом был мужчина, от одного взгляда которого хотелось растечься мороженкой… и который ощущался родным так, будто я ждала его всю жизнь.