Глава 20

Ариа Нейрис

Я быстро шла по коридору, почти не замечая мягкого света и приглушённых голосов за дверями приватных комнат. Мысли путались, собираясь в один тревожный клубок.

Успеть. Главное — успеть.

А вдруг они уже там? Вдруг уже что-то подмешали? Вдруг всё произошло, пока я приводила себя в порядок? И самое страшное — вдруг мне просто не поверят?

Мы слишком мало знакомы… для такого безоговорочного доверия.

Я так глубоко погрузилась в свои мысли, что не заметила, как резко в кого-то врезалась.

— Извините, — автоматически произнесла я, поднимая взгляд.

Я уже собиралась обойти мужчину, но его рука неожиданно сомкнулась на моём локте. Хватка была тяжёлой и неприятной.

— Кто это у нас тут гуляет… да ещё и без присмотра? — протянул он прокуренным, низким басом.

От резкого запаха табака и чего-то едкого меня замутило.

— Отпустите, — я попыталась вырваться, но его пальцы даже не дрогнули.

— Ари? — услышала я мягкий, но с твёрдой стальной ноткой голос Каэля.

В следующую секунду хватка на моём локте исчезла. Я быстро шагнула к Каэлю и встала чуть за его плечо, чувствуя, как колени слегка дрожат от облегчения.

— Кто это у нас тут… а, рэйнар, — усмехнулся мужчина с неприятной, маслянистой ухмылкой. — Какими судьбами в наши далёкие края?

Рэйнар.

Сердце неприятно кольнуло. Значит, всё сходится. Они действительно знают, кто он.

— Здравствуй, Рик, — ровно ответил Каэль, но в его голосе чувствовалась холодность. — Ты же знаешь, на Вейларе лучшие курорты. Решил выделить время на отдых.

— Да-да… конечно, — протянул тот, и в его глазах промелькнуло явное недоверие.

— Нам пора, — спокойно, добавил Каэль. — Пойдём, Ари.

Его рука уверенно легла мне на талию, и мы двинулись дальше по коридору. Только когда расстояние между нами и тем мужчиной стало достаточным, я тихо спросила, всё ещё ощущая неприятный холодок на коже:

— Кто это был?

Каэль посмотрел на меня, в его глазах мелькнула неподдельная тревога.

— Он навредил тебе?

— Нет. Просто не отпускал, — тихо ответила я.

Я машинально потёрла руку в том месте, где он меня держал. Каэль заметил этот жест, его челюсть на мгновение напряглась, а в глазах промелькнула тёмная вспышка гнева.

— Рик Кавэл. Человек. Работает в департаменте на Вейларе. Считает эту планету почти своей собственностью. Она приносит слишком хороший доход, — объяснил он и коротко, тяжело выдохнул. — Не понимаю, как местные вообще допустили его к такой должности.

Мы уже вошли в комнату. Голоса ребят звучали спокойно и расслабленно, но среди них я сразу услышала знакомый смех.

Они были здесь. Те самые девушки.

— Кай, мне нужно тебе кое-что сказать, — тихо произнесла я, чувствуя, как сердце снова ускоряется.

— Что случилось, Ари? — он сразу повернулся ко мне, став внимательным и полностью собранным.

Я перевела взгляд на девушек, они стояли недалеко от стола. Одна что-то оживлённо говорила Норану, вторая медленно скользила взглядом по комнате, оценивая всё вокруг.

Говорить открыто было нельзя. Я шагнула ближе к Каэлю и обвила руками его шею, будто просто хотела привлечь его внимание. Прижалась к нему, коснулась губами кожи у линии челюсти.

— Ари, может, вернёмся в от… — начал он, подыгрывая мне с лёгкой улыбкой.

Я не дала ему договорить. Продолжая касаться его шеи губами, прошептала едва слышно:

— Я слышала их в уборной. Они хотят вам что-то подсыпать. Им нужен какой-то носитель, Кай.

Он не вздрогнул, не напрягся. Ничего. Только его дыхание стало чуть глубже. Он понял.

Его ладони легли на мою талию, будто он просто притягивал меня ближе, но в этом прикосновении чувствовалась скрытая сила и собственническая защита.

— Детка… — протянул он лениво, с лёгкой хрипотцой, продолжая играть роль. — Побудем тут ещё немного.

— Спасибо, — прошептал он прямо в мои губы и коротко, но горячо поцеловал.

Потом поднял взгляд на девушек. Его лицо оставалось расслабленным, но я чувствовала, как напряглись мышцы под моими руками.

— И кто же это у нас тут, дорогие гости?

Они уже наблюдали за нами. Первая безупречно улыбнулась, словно кукла.

— Мы узнали, что в ресторане остановился сам рэйнар, — произнесла она мягко, почти певуче. — И решили познакомиться.

Вторая молчала, но её взгляд был куда внимательнее и опаснее.

Я осталась рядом с Каэлем, не убирая рук с его шеи. Теперь это была уже не просто игра — мне действительно было спокойнее, когда он был так близко.

— Познакомиться — это хорошо, — сказал Каэль спокойно, но в его голосе проскользнула стальная нотка. — Но у каждого знакомства есть цель. Какая цель у вас, милые дамы?

— Как, какая? — наиграно растерялась первая, широко улыбаясь.

— Мир тесен, — подхватила вторая с лёгкой усмешкой. — Вдруг однажды мы окажемся полезны друг другу?

Каэль изогнул бровь, молча предлагая продолжить, но в его глазах уже читалось холодное недоверие.

— Вейлара — большая планета. Мы давно здесь, знаем много интересного.

— Ясно. Продолжайте развлекаться, — холодно ответил Каэль и развернулся к ним спиной, давая понять, что разговор окончен.

Мы вернулись к столу и заказали новые бокалы. Аэрелли пытались флиртовать с ребятами, но те выглядели слишком непробиваемыми. Словно короткий разговор дал им больше информации, чем прозвучало вслух.

Я всё ещё была сильно напряжена. Каэль посмотрел на меня и мягко улыбнулся. Его взгляд ясно говорил: «Всё под контролем».

Я глубоко вдохнула, стараясь унять тревогу. Заиграла медленная мелодия. Аэрелли будто только этого и ждали. Норан обнял первую девушку за талию и повёл её в центр комнаты.

— Милая, присоединимся? — тихо спросил Каэль, глядя на меня с тёплой, успокаивающей улыбкой.

— Думаешь, сейчас подходящее время? — с сомнением прошептала я.

— Самое подходящее, — ответил он и уверенно взял меня за руку.

Мы вышли к танцующим. Я всё пыталась следить за второй девушкой, но Каэль мягко рассмеялся и повернул меня так, чтобы я стояла спиной к столу.

— Моя маленькая шпионка, — прошептал он, притягивая меня к себе и заключая в тёплые, надёжные объятия.

— Ари, всё под контролем. Нас слишком много, а их всего двое. Они не ожидали этого, — продолжил он тихо, так, чтобы его слова были слышны только мне.

В его голосе была железная уверенность, которая постепенно передавалась и мне. Его руки держали меня крепко и бережно, словно он не только защищал, но и пытался унять последние остатки моего напряжения.

— Я боюсь за ребят… — призналась я, прижимаясь к нему ближе. — Кстати, они говорили, что порошок им дал какой-то Ри.

Его взгляд мгновенно стал острее, в нём промелькнула тень холодной сосредоточенности.

— Полезная информация. Больше ничего?

— Нет, — тяжело вздохнула я.

Мы уже заканчивали танец, когда у дверей послышался шум. В комнату вошли трое мужчин в форме — коренные жители Вейлары.

— Каэль, добро пожаловать на Вейлару! — прогрохотал высокий мужчина с широкой улыбкой.

— Эдейл, — кивнул Каэль, в его голосе послышалось сдержанное облегчение. — Мы только прилетели. А тут такие… гости.

Он кивнул в сторону девушек.

Аэрелли заметно напряглись, их улыбки стали натянутыми.

— Шайла и Дейла Грид… давно не виделись, — ухмыльнулся Эдейл.

— Эд, я переслал тебе файл с записью нашего разговора. Думаю, они смогут рассказать тебе «много интересного», — спокойно произнёс Каэль.

Он сделал короткую паузу, словно что-то вспоминая, и чуть усмехнулся.

— И да, чуть не забыл. Захватите бутылку Ярги. Напиток, конечно, вкусный… но не с теми добавками, которыми нас так любезно угостили эти милые дамы, — добавил он уже холоднее.

Вторая аэрелли резко дёрнулась к бутылке, но её перехватил второй мужчина в форме, стоявший ближе.

— Тише, что ты такая резвая, — захохотал он.

Девушек быстро увели. А я стояла и пыталась понять, когда они успели подсыпать порошок — я же почти всё время старалась держать их в поле зрения.

А Каэль… когда он успел вызвать службу правопорядка?

— Эдейл, я завтра заскочу на допрос. Дождитесь меня.

— Договорились, — кивнул Эдейл.

— Поздравляю, — добавил он с лёгкой улыбкой, скользнув взглядом по руке Каэля, всё ещё обнимавшей меня.

Когда за ними закрылась дверь, в комнате наступила тишина.

— Так и знал, что кому-то этот договор встанет поперёк горла, — проговорил Рейн.

— Завтра поедем отдавать документы, не стоит с этим тянуть, — добавил Тарен.

Каэль только кивнул, соглашаясь с ними.

Ужин подошёл к концу, хотя я так и не смогла толком поесть. В этом ресторане оставаться у меня больше не было никакого желания.

— Мы пойдём, — сказал Каэль, будто читая мои мысли.