Глава 12

Чем гуще становились сумерки, тем сильнее я нервничала. Выпустила из шкатулки магических светлячков, но их веселое порхание под потолком не успокаивало, а увеличивало нервозность.

За обедом я напросилась в комнату демона, хотела разом покончить с платой, а он обвел меня вокруг пальца, и теперь я пребывала в сомнениях: идти или нет? Впрочем, когда сумерки мягко перешли в ночь, мои сомнения развеялись стуком в дверь.

— Илия, это Максар.

Немного помедлив, я подошла к двери и открыла ее.

— Мельхас хочет видеть тебя.

Парень нервничал ничуть не меньше моего — взгляд блуждал по сторонам, а руки теребили огромный карман клетчатых и опять же коротковатых брюк. Глядя на него, почувствовала нечто родственное: у меня проблемы с отсутствием гардероба, а у него с наличием.

— Хорошо, — спрятав улыбку, ответила я.

Парень неловкий и немного стеснительный — не хотелось его смущать. Когда в себе неуверен, каждая улыбка, каждый сторонний смех принимается на свой счет. Я даже не стала спрашивать: зачем демон прислал его за мной, если блуждать по коридорам не надо, а всего лишь подойти к соседней двери?

Но Максар, стоит отметить, к поручению отнесся с усердием. Подождал, когда я выйду из своей комнаты, сделаю пять шагов к другой, возьмусь за ручку, проверну ее — и только после этого ушел. Молча. Посмотрев ему в след, я заметила, что он идет как-то неровно, иногда выставляя руку или держась за стену. Или он плохо себя чувствует, или у него проблемы со зрением. Я не знала, какой он расы (не человек это точно), но если грешить на зрение, то хотя бы понятно, почему у парня такие короткие брюки. Он просто не видит, что давно из них вырос!

Я вошла в комнату демона, но хозяина не заметила. Хозяина… Звучало немного странно, я не могла представить, что обращаюсь к демону так, хотя… Может, и стоило?

— Илия, не стой на пороге! — донеслось из-за двери справа.

Если я ничего не путаю, вторая дверь справа — ванная?

— Илия! — позвал демон.

Я прошла вглубь комнаты, думая, что он хотел именно этого.

— Илия, зайди! — следующее распоряжение не оставило сомнений, чего именно он хотел.

— И не подумаю. Если ты, конечно, не решил взять плату сегодня.

Из ванной послышался всплеск, и через минуту оттуда в длинном и, кто бы сомневался, черном халате, вышел демон.

— Не отвечаешь ты за слова, — пожурил он, умащиваясь в кресло и жестом предложив сделать то же самое мне.

— В каком смысле? — из двух свободных я выбрала кресло подальше от него. — Ты сказал прийти — я пришла.

— А еще жонглируешь фактами, — усмехнулся он. — Это ты напросилась прийти ко мне. Сама. Я просто сообщил тебе, что сейчас свободен и готов к твоему визиту.

— В ванной?

— Почему нет? Когда ты напрашивалась работать в замке, ты сама говорила, что не стыдишься любой работы, и что у тебя хорошо получается готовить и помыть-подать-принести. Разве нет? Я думал, ты захочешь проявить свои способности.

— В ванной?

— А что здесь такого? На кухне вполне справляется Мэтью, у меня к нему нет претензий, а вот помыть спинку, подать шампунь, принести полотенце…

У меня было много слов, которые хотелось сказать, и ни одного, которое можно было бы озвучить демону, от которого зависишь.

— С этим вполне может справиться Альта, — огрызнулась я.

— Ревнуешь?

Вопрос демона меня шокировал. Как он может думать, что я ревную его?!

Это смешно, нелепо, невозможно и глупо!

Видимо, демон прекрасно читал по лицам, потому что не стал развивать эту тему.

— Передумала на счет книг? — Он протянул пустую ладонь, но уже через секунду на ней сначала вспыхнул огонек, а потом появилась стопка толстенных книг.

Книги самостоятельно переместились с ладони на деревянный маленький столик. Кстати, когда мы обедали здесь, стол был другим и больше.

— Посмотришь?

Я глянула на верхнюю книгу, потом на вторую, третью, четвертую, пятую и перевела взгляд на демона.

— Ты же любишь читать о любви, — недоуменно пожал он плечами.

— Да, но о правильной любви. А здесь что? «Лич и его пока живая возлюбленная», «Леший с тобой», «Зомби = сексуальное притяжение плоти», «Я не мертвый, детка, я просто холодный»… Ну, здесь хоть какое-то разнообразие, а другие книги… «Демон моих снов», — продолжила зачитывать названия. — «Рога, вскружившие легал голову», «Демонический поцелуй», «О, мой демон!», «Найди своего демона!», «Мои крылья»…

Я возмущенно уставилась на демона, а он спокойно встретил мой взгляд и так же спокойно поинтересовался:

— А какая она, правильная любовь?

И я не нашлась, что ответить. Демон любить не умел в принципе, я уже, наверное, тоже…

— Расскажи мне о Дитре.

— Хочешь узнать про ее темные стороны или как она умерла? Впрочем, умерла она отчасти из-за своих темных сторон… — На столике появился графин с водой, стакан и белый платок. На мой удивленный взгляд демон дал пояснение: — На случай, если надумаешь плакать.

А потом начал рассказывать. Не особо вдаваясь в подробности, но отвечая на мои вопросы, если я задавала.

Арсур и Дитра поженились буквально на следующий день, как ей исполнилось восемнадцать. Молодые под счастливыми взглядами своих родных поднялись в небо и улетели в замок Пррансток. Как они там жили, демон не знал и знать не хотел, но через пять лет моя сестра решила повторить трюк с вызовом, и они с Мельхасом снова увиделись.

Дитра требовала полного подчинения, она была уверена, что слова вызова ее защитят. Она была босая и обнаженная, длинные кучерявые волосы распущены, на губах сочная помада цвета крови — она не сомневалась, что демон соблазнится на плату. Только считала себя умнее меня, и не собиралась отдаваться так просто. Взамен на свое тело и ребенка, которого предлагала родить, демон должен был стать кем-то вроде ее правой руки. Для начала она хотела драгоценностей и власти, потому что Арсур оказался тряпкой и ни к чему не стремился, ей все приходилось делать самой, а потом…

— Что потом? — спросила я замолчавшего демона.

— А потом я перестал ее слушать.

Между строк читалось — «А потом я убил ее, потому что не принял плату»…

Не могу описать свои чувства в эту минуту. Они были смешанными и не всегда правильными. Наверное, во мне тоже слишком много от моего отца — я не плакала, платок не взяла, хотя вода пересохшему от волнения горлу потребовалась.

— Почему ты не принял ее плату?

— Я уже говорил: наши интересы не совпадали.

— Но разве… Я помню, что Дитра была очень красивой, и всегда думала, что с годами она станет еще красивей.

— Она и была красивой. Внешне. Но с годами ее злоба усилилась — тебя рядом не было, так что злость обернулась против всего мира, даже против себя.

— Как это?

— Как же сильно надо себя не любить, чтобы предложить свое тело демону? — пронзил меня задумчивым взглядом Мельхас.

— И ребенка, — вздохнула я.

— Своего ребенка я бы не тронул.

Мельхас усмехнулся, но как-то вынужденно, словно надеялся услышать от меня другое, а я…

— Знаю, — сказала я.

Всего одно слово, и пусть не то, которое демон ждал, но в его черничных глазах вспыхнули веселые огоньки, и в комнате стало как будто светлее.

— Арсур сильно… переживал смерть жены?

— За несколько месяцев он опустошил винные погреба отца, которые тот собирал годами, растратился в пух, устраивая гулянья, посватался сразу к двум девушкам-анкер, и в итоге отозвал оба предложения. Не знаю, были ли это переживания, но мучился он не долго. Однажды ему в голову пришла идея: а почему бы не вызвать демона? Как ты понимаешь, он вызвал меня.

— Чтобы отомстить?

Мое невольное восхищение смелостью влюбленного мужчины разбилось о признание Мельхаса:

— Во-первых, вызвать меня было проще, чем другого демона. Он использовал записи Дитры, так что, можно сказать, дорожка была протоптана. Сейчас эти записи уничтожены, хватит с меня, наигрался. Во-вторых, тот мальчишка тоже захотел сделать из меня игрушку, вряд ли постельную, но точно ручную. У него накопились долги, а зарабатывать и расстраивать папу он не привык. Плюс ко всему — после смерти жены он почувствовал себя свободным и всемогущим.

— Арсур захотел денег? — Эта мысль казалась абсурдной.

— Он всегда их хотел. За тебя, к примеру, давали приличное приданое.

— Это обычное дело, — сказала я, хотя замечание демона неприятно кольнуло.

— Но, может, тебя немного утешит — за Дитру Пррансток затребовал больше.

Не утешило.

На душе было мерзко, слякотно, захотелось спрятаться под огромным зонтом от черничных глаз и от прошлого тех, кого больше нет. Вряд ли демон оставил Арсура жить. Вряд ли, хотя я все-таки уточнила у демона:

— Арсур мертв?

— Ты же не думаешь, что я мог принять его плату?

— Складывается впечатление, что повезло только мне, — грустно улыбнулась я.

— Это не везение, — возразил демон.

Впрочем да, везением мое знакомство с демоном точно не назовешь. Навалилась тоска, я поискала взглядом часы на стене, которые запомнила с прошлого раза, но ангела не было.

— Хочешь уйти?

— Да. Если ты не изменил планы на вечер.

Я была как раз в том настроении, когда больше шансов, что ничего не почувствую, и наша близость останется для меня лишь туманным воспоминанием.

— Максар ждет за дверью, — демон наградил меня взглядом, мол, вижу, что не терпится, но я не готов вот так, без прелюдии. — Книги в твоей комнате.

Посмотрев на столик, только сейчас заметила, что книг нет, графина и стакана тоже. Но пока еще лежал утешительный белый платок.

— Зачем ты гоняешь парня? — я поднялась с кресла. — Здесь идти всего пару шагов.

— Эти пару шагов ты пройдешь в безопасности, — отрезал демон. — Я обещал Стэнли, что с тобой ничего не случится в замке.

На языке так и вертелся вопрос: «Только в замке? А за его пределами?», но нарываться на грубый ответ не хотелось. Он вполне может сказать, что не обязан со мной нянчиться, и если я решусь на прогулку, несмотря на нечисть, о которой предупреждал, сама виновата. А мне нечего будет возразить. Да и вообще, нужно придержать язык, а то слишком я осмелела, слишком расслабилась. Не стоит забывать, где я, и кто хозяин этого замка!

— Иди, Илия, — в голосе демона прорезалось раздражение, но я замешкалась, вспомнив, что хотела спросить еще кое-что. — Ну? — нахмурился он.

— Мельхас, зачем мне новое платье?

— А зачем женщинам вообще платья?

— Мне вполне хватает этого.

— Я устал слушать эту чушь, — огрызнулся он. — Ты мать моего сына. Я позволил тебе крутиться на кухне, как ты просила, но я не позволю тебе выглядеть оборванкой. Это бросает тень на меня, а как ты понимаешь, при моем цвете еще и тень сверху — это слишком.

— Надеюсь, это повседневное платье, не для бала? — озвучила мелькнувшие подозрения.

В отличие от Стэнли, у меня не было желания знакомиться с демонами — ни с большими, ни с маленькими.

— Ты будешь на балу, Илия, — припечатал демон.

— Зачем?

— Ты будешь, — с нажимом повторил он, и устало попросил: — Иди, не заставляй парня протирать стену своей новой рубахой.

Поняв, что большего мне сейчас не добиться, поспешила ретироваться. За дверью, прислонившись к стене, стоял Максар, действительно, в новой рубахе в яркую клетку. Он провел меня к моей комнате, дождался, когда я войду, и после ушел сам. Хотела перед уходом пожелать ему доброй ночи, но усомнилась: будет ли у него добрая ночь?

Демон может гонять парня еще по каким-нибудь пустякам.

Впрочем, меня больше волновало, что сегодня ночь будет доброй у меня и что после занятий ко мне не пришел Стэнли. Он отдалялся от меня, понемногу, но отдалялся. Я понимала, что это логично, и что раньше его мир был ограничен мной, а сейчас горизонты расширились, но было немного грустно. Я ведь не стала любить его меньше, и я привыкла, что у него только я.

А когда он начнет меняться? Нужна ли я буду взрослеющему демону?

А нужен ли кто-нибудь Мельхасу, кроме него самого?

Вот и ответ.

Я постаралась не паниковать раньше времени, к тому же, у меня есть чем занять мысли. Подойдя к каминной полке, где лежала стопка книг, выбрала «Леший с тобой» исключительно потому, что аннотация обещала историю о пока живых и безрогих.

Сев в кресло, я глянула на пустырь за окном, где совершенно ничего не происходило, словно картинка мертвая, и погрузилась в буквы. Правда, вскоре из любовного мира меня выдернули быстрые шаги в коридоре, хлопнувшая дверь в соседнюю комнату и спустя несколько минут протяжные девичьи стоны. Не составило труда догадаться, что к демону пожаловала Альта, будущая хозяйка замка.

Попыталась снова увлечься книгой, но стоны отвлекали, и я решила пройтись на кухню, выпить теплого молока с медом. Может, пока я прогуляюсь, у соседей все стихнет? Наивно, да, но верить хотелось.

Я вышла из комнаты, подождала, пока зрение адаптируется к окружающей темноте, и двинулась в сторону кухни. Мимо меня проскочила женщина в вечернем платье, так быстро, словно спешила на бал, и я не успела ничего ей сказать. Более того, только платье и рассмотрела — длинное, воздушное, небесного цвета, оно удивительно шло этой пышной женщине, придавало легкость ее фигуре. Женщина пролетела, как шустрое облако.

Интересно, тоже по вызову к демону? Будет трио?

Оглянулась я поздно, и женщины уже, конечно, не было видно.

На кухне я специально медленно пила вскипяченное молоко с медом — чтобы впустить в душу умиротворение и отпустить тревогу, и чтобы в соседней комнате закончился как минимум первый раунд постельных игр.

Я уже допивала молоко, когда в кухню ворвался Максар. Найдя меня взглядом, он выдохнул, пригладил взъерошенные волосы и сел на соседний стул.

— Хочешь молока? — предложила я. — С медом.

— Вкусно? — парень качнул головой и с сомнением посмотрел в мою чашку.

— Кому как. Но успокаивает хорошо, а ты сейчас какой-то нервный. Демон задергал?

— Ты, — усмехнулся парень. — Ты вышла из комнаты.

— Мне захотелось пить.

— Ты вышла ночью и без сопровождения.

— И что?

Глядя на меня, он опять усмехнулся, качнул головой и спросил:

— Ты видела кого-нибудь в коридоре?

— Да. Женщину в бальном платье. Она сильно спешила, и пролетела мимо меня.

— Пролетела. Правильно, — кивнул парень.

Я все еще не понимала, к чему он клонит и какое отношение женщина имеет к моей прогулке на кухню за молоком.

— Куда могла пролететь женщина в бальном платье, если в замке нет никакого бала?

— Полагаю, к Мельхасу.

— Зачем?! — поразился Максар.

— Полагаю, за тем же, зачем к нему торопилась Альта.

— А зачем к нему торопилась Альта — ты знаешь?

— Наверняка. У меня подозрение, что тот, кто проектировал мою комнату, сделал в ней липовые стены. Я слышу все, что творится в соседней комнате.

— Это так ужасно? — Максар открыто улыбнулся, и стал еще симпатичней.

— Это громко и слишком подробно, — поморщилась я, на что парень вдруг рассмеялся.

Его смех был глухим, раскатистым, как эхо, и заразительным. Он заставил меня ответить улыбкой, и окончательно забыть и тревогах. Если они не пустые, утром никуда не уйдут, а если надуманные, то отпустят.

— Хочешь вернуться в комнату?

— Наверное. Молоко я уже допила, — покрутила в руке пустой стакан.

На самом деле, возвращаться я не хотела, но не могла же я сидеть на кухне всю ночь и заставлять сидеть этого доброго парня? Понятно, что без меня он никуда не уйдет, так что пришлось вставать.

Вымыв стакан, я вышла из кухни. Максар шел следом. Опять молчаливый, закрытый, как будто и не было тех десяти минут веселья и смеха. Оглянувшись, я заметила, что он придерживается за стену, и остановилась.

— С тобой все в порядке?

— Почему ты спрашиваешь? — ощетинился парень.

— Твоя походка… как на ежа наступил.

— Могу поклясться, что за последние сутки ни одно животное от моей ноги не пострадало. Привыкну — пройдет, — отмахнулся он.

— К чему привыкнешь?

— Много ходить.

Бросив на него сочувственный взгляд, воздержалась от комментария. Значит, я была права: загонял демон парня, тот от усталости уже с трудом ходит.

— Ты загрустила.

— Задумалась.

— О чем, если не секрет?

— О том, что иногда хочется что-то изменить, а возможности нет.

— А ты пробовала?

Решив, что мы достаточно отдохнули, я двинулась дальше по коридору. Шагов Максара не слышала, но была уверена, что он идет следом.

— Добрых снов, — искренне надеясь, что хоть ночью парня перестанут дергать по мелким поручениям, пожелала я.

— Добрыми они будут, если ты не решишь еще раз прогуляться ночью по замку, — усмехнувшись, ответил тот.

— Хочешь сказать, твоя головная боль — только я?

— Хочу сказать, — посмеиваясь, ответил Максар, — чтобы ты была чуточку осторожней. В замке водятся привидения, по-моему, тебе уже говорили об этом.

— Дважды, — поддакнула я.

— И ты не поверила?

— Первый раз мне сказал об этом Мельхас, подозреваю, чтобы припугнуть. Второй раз об этом говорили девушки на кухне, и подозреваю, с той же целью.

— Зачем это Мельхасу еще понятно, — согласился парень, — а зачем девушкам?

— Проверка новичка. Хотя не исключаю варианта, что им самим кто-то понарассказывал страшилок. Они добрые, доверчивые, за несколько секунд почти поверили, что Мельхас питается женщинами.

— А это кто наболтал? — нахмурился парень.

— Это была шутка.

— Чья шутка?

— Моя, — не желая подставлять повара, солгала я.

— Понятно, — расплылся в улыбке Максар. — Но про привидения в замке — это не шутка, Илия, и с одним из них ты уже виделась. Женщина в бальном платье.

— Привидение?!

— Да.

Сначала я не поверила, но потом вспомнила, с какой плавностью и легкостью женщина буквально проплыла мимо меня.

— Даже если она — привидение, по-моему, ее не стоит бояться? — Я с надеждой посмотрела на Максара. — Она показалась мне вполне дружелюбной.

— Тебе показалось, Илия, — все больше веселясь, возразил парень. — Она просто куда-то спешила, а так бы…

— Что? — напряглась я и незаметно вытерла вспотевшие ладони о платье.

— Как минимум ты могла не досчитаться пары зубов или у тебя бы немного поредели волосы. Она не любит соперниц, особенно, живых.

— Какие-то ужасы ты мне рассказываешь, — поежилась я. — Что нам с ней делить?

— Мельхаса.

— Но это глупо, я… — подавила приступ болтливости и поинтересовалась: — А как же в таком случае по замку ночами разгуливает Альта?

— Ее привидения не трогают.

— Почему?!

— Это замок демона, — пожал плечами мой сопровождающий. — Он и устанавливает в нем правила.

— Мило, — буркнула я, потом спохватилась. — Это логично, но можно о правилах хотя бы предупреждать.

— Предупреждение было, Илия, — в приоткрытой двери соседней комнаты появился уставший демон. — Не было разжеванных пояснений.

— Давно не спится? — не желая признавать его правоту, спросила я. (3303c)

— Если ты спрашиваешь, как много я слышал, — правильно понял демон, — мой ответ — все. Но особенно мне понравилось обсуждение моего питания. Теперь даже и не знаю: то ли растеряться, то ли попробовать.

— Добрых снов, — обронила я, не глядя ни на кого, и скрылась в комнате.

Если бы я задержалась в коридоре еще на минуту, была вероятность, что уподоблюсь доброму привидению и попытаюсь вырвать у кое-кого любопытного хотя бы одно перо!