Глава 18

В огромном зале лилась тихая музыка, под которую танцевали магические светляки и трещали камины. Самих музыкантов гости замечали не сразу, возможно, потому что их внимание поначалу приковывалось к демону и к нам со Стэнли, но потом…

Один скелет, ловко играющий на скрипке, второй — на рояле, умудряясь не стучать по нему костлявыми пальцами, а с ними пушистый, большой, темно-коричневый грабор — из низшей нечисти, как мне пояснил Мельхас. В общем, было на что посмотреть, но хозяин праздника уверял, что это мы еще не видели танцующего ящера-каннибала!

Ящера и грабора усиленно покормили перед балом, потому что они вряд ли могли навредить демонам, а вот пострадать из-за своих инстинктов — вполне. Бросятся на гостей, приняв за еду — их убьют, и где потом искать нового танцора и музыкантов? Не самому же демону отплясывать и веселить гостей? Так что все продумано. К тому же, для меня нечисть все-таки представляла опасность, даже такая, низшего уровня.

Вопреки моим предположениям, демон не уселся важно на трон, а встречал гостей стоя. По левую руку от него уверенно держался Стэнли, по правую — мандражировала я, несмотря на защиту маски и тот факт, что, по крайней мере, первые гости оказались не такими страшными, как я представляла.

Демоны выглядели, как обычные смертные — не было рогов, крыльев, красивые лица, от которых трудно оторвать поначалу взгляд, подтянутые фигуры. Они легко могли вскружить голову девушкам, и прекрасно знали об этом. Женщины тоже были красивыми — высокие, статные, фигуристые, одетые со вкусом, без излишеств с драгоценностями. А дети и есть дети, они страшненькими не бывают.

Не все гости были по парам, наоборот, многие пришли по одному, но это никого не смущало. Разнообразие масок, яркая красивая одежда, а более ничего не указывало на то, что это бал-маскарад. Впрочем, позже я поняла, что ошибалась, и все, что видела при встрече гостей — маска и костюм…

Гости подходили к нам, чтобы приветствовать хозяина замка, он представлял меня и Стэнли, гости кивали, происходил обмен несколькими репликами, и они расходились по залу, беседуя с другими. Что странно, демон называл только наши имена, не поясняя, кто мы для него, из чего я логично сделала вывод, что и Наб слухами полнится.

— Ну вот и все в сборе, — увидев следующую пару, зашедшую в зал, сказал демон.

А я искренне улыбнулась. Это была Ру — живая, красивая, со сложенными за спиной темно-фиолетовыми крыльями. В белом платье с длинными разрезами, с широким поясом на талии, из украшений — только распущенные длинные темно-каштановые волосы. Без маски, с высоко поднятой головой, без слов как бы говоря каждому: вот она я, такая, как есть, мне скрывать нечего и прятаться я не буду! Белые туфли на каблуках еще выше, чем у меня. Воин в душе. Бывшая легал. Любовница светловолосого демона, который с грацией хищника шел рядом с ней.

— Илия, — сказал Мельхас, когда пара подошла к нам, — C Ру ты знакома. Позволь представить тебе хозяина Наб — Ризгора.

— Рада видеть.

Ру ответила легкой улыбкой, но ее внимание было отдано Стэнли, который ей вовсю улыбался. А Ризгор с интересом уставился на меня — не мигая, гипнотизируя глазами, в которых кружила бездна. Я же не могла оторвать глаз от его волос — длинные, практически белые, как первый снег, они были усеяны капельками, похожими на росу, но интуитивно я понимала, что нет, это что-то опасное, как и сам демон.

— Могу сказать, что и для меня… — Ризгор улыбнулся так, что меня бросило в дрожь, — это знакомство приятно.

Он взял Ру за руку, и когда они отошли достаточно далеко, я облегченно выдохнула и спросила у Мельхаса:

— Что у него на волосах?

— Ртуть. Не переживай, если он не хочет, она не опасна.

— Он жуткий, — поежилась я.

— Он демон, — пожал Мельхас плечами.

— Но ты ведь тоже демон и…

Смех Мельхаса и хихиканье Стэнли заставили меня слегка покраснеть.

— Мама, папа ведет себя так, потому что он наш и с нами, — пояснил сын. — А с другими он не менее жуткий, чем Ризгор.

В ответ на два насмешливых и ждущих взгляда, я промолчала. Стэнли прав. Когда я впервые увидела Мельхаса, он ужасал, подавлял меня, растворял в страхе. Когда бежала из замка, я его ненавидела, но не боялась. Боялась того, что он захочет повторить нашу близость — да, но не его самого. А сейчас мне с ним было спокойно. К внешности привыкла, она не имела значения, своим поведением он меня не отталкивал, наоборот. Но да, я успокоилась настолько, что мне без разницы, какой он расы.

Демон — так демон.

Словно подслушав мои мысли, Мельхас повернул голову, провел пальцем по моей щеке и склонился для поцелуя. Остановился в одном дыхании. Предлагая, но не делая сам. Музыка стихла, разговоры потонули в тишине, а я смотрела в черничные глаза, в которых разгорались искры, и понимала, что даже глядя на него, даже видя рога, крылья, черное тело, я не думаю с ужасом о том, что он — демон.

Я провела рукой по его щеке, игриво коснулась рогов, опустилась к скулам, и хотела ответить на поцелуй, когда услышала голос, родной некогда голос, переполненный ненавистью и презрением:

— Илия, остановись!

Я вздрогнула, невольно качнулась — такие неловкие каблуки! Но меня удержал демон, и я обернулась к двум новым гостям, которые пожаловали без приглашения. Первый — сухощавый и уже не молодой, все с тем же безразличием на лице. Это маг, который когда-то давно забрал мои крылья. Второй — красивый, статный, сжимающий в гневе челюсти. Это мой добрый папа, который когда-то давно позволил забрать мои крылья.

— Илия, не делай этого! — грозно приказал отец, и оставив мага за спиной, сделал несколько шагов навстречу. — Я не могу на это смотреть…

Он обвел рукой огромный зал, гостей, которые стали прислушиваться к происходящему и вопросительно посматривать на Мельхаса — вступиться, помочь или нет?

— Противно… — процедил отец, и тишину разрезал звук раскрываемых крыльев.

Один демон, второй, третий… Они сбрасывали рубашки, разорванные на спине крыльями, откидывали небрежно маски и показывали свои настоящие лица — позволяли увидеть демоническое, свою сущность.

— Уходи, — мой хрип вместо голоса.

Я понимала, что отцу не стоит быть здесь. Да, он — сильный анкер, но вокруг так много демонов, что и маг не поможет.

— Пожалуйста, уходи, — попросила его.

Но он сделал еще один шаг навстречу.

— Это я виноват. — Его красивые губы скривились в подобии улыбки. — Я должен был настоять…

Он посмотрел на Стэнли, и у меня буквально мороз прошел по коже. Он видел моего сына впервые, и каялся не в том, что предлагал убить его еще до рождения, а в том, что не сделал этого!

— Пожалуйста, уходи…

Я не могла смотреть на него, но и смерти его не хотела. Он — папа, пусть в прошлом, пусть в забытом прошлом, но он — тот папа, которого я любила…

Не сразу поняла, что вцепилась в руку демона, а мою вторую руку, отойдя от отца, с силой сжал Стэнли.

— Послушай, Илия, — отец примирительно поднял ладонь, полностью игнорируя жадный настрой демонов порезвиться. — Я не знал, что ты опять попадешь к демону. Не знал, что тебе придется пройти через этот Ад снова… Но когда твоя подруга нашла меня, когда рассказала… Твой сын теперь в безопасности, он со своими, а ты… Пойдем домой, девочка. Пойдем со мной, я никому не позволю упрекнуть тебя прошлым…

Я слушала и не верила, что все это происходит на самом деле. Это напоминало кошмарный сон, морок, что угодно, но не реальность.

— Моя единственная подруга здесь, в замке, — проглотив ком в горле, ответила я. — А та, что пришла к тебе…

— Альта — чудесная девушка! — заступился отец. — Ей многое пришлось пережить…

— Ты оставил ее в своем замке?

— Не мог же я ее выгнать!

— Нет, — качнула я головой. — Ее ты выгнать не мог. Конечно, нет. Но я не вернусь, ты зря пришел.

— Не зря, — он обернулся к магу, и тот осторожно приблизился, сбрасывая с плеча что-то большое и обмотанное темной тканью, передал отцу.

Тот медленно и осторожно развернул ткань, бросив ее на пол, и я увидела крылья — большие, белые, с алыми запекшимися капельками крови у основания. Мои…

— Ты — анкер, Илия. Ты — дочь Илланиара альх анкер Свалье. Тебе здесь не место. Смотри, узнаешь? Это твои крылья, Илия. И я верну их тебе, если ты вернешься. Пойдем домой. Ты снова сможешь летать. Ты снова почувствуешь вкус неба, объятия ветра, поцелуй дождя. Пойдем, Илия.

Крылья завораживали, они почти в голос звали меня, просили к ним прикоснуться, вернуть их. Они хотели соединиться со мной так же сильно, как я хотела снова летать. Ведомая их зовом, я отпустила руку демона и шагнула вперед.

— Мамочка… — позвал меня Стэнли.

Я слышала его, но не обернулась, сделала еще один шаг, и он убрал свою ладошку, позволил мне уйти.

Мои крылья…

Десять шагов до полета… Всего десять шагов…

Я так давно их не видела, мне так хотелось рассмотреть их, прикоснуться, почувствовать… А ведь я уже не надеялась…

— Пойдем со мной, Илия, — уже ласково уговаривал отец, а я так же ласково провела рукой по белоснежному прошлому. — Пойдем, Илия, о твоем… сыне есть кому позаботиться, ты снова станешь свободной, пойдем… Я не хочу, чтобы у тебя была такая страшная жизнь. Даже смотреть на этого демона жутко, он же — урод! Ты — анкер, ты — высшая раса, ты светлая, ты красивая, молодая. Ты снова будешь летать. Пойдем, моя дорогая.

Я слышала протяжный стон за спиной, слышала звук раскрываемых крыльев, слышала дружный вздох гостей, слышала, как еще раз меня позвал Стэнли, но уже чуть изменившимся голосом… Но не могла обернуться, не могла заставить себя отойти от крыльев, расстаться с ними опять… Я смотрела на них, как зачарованная, стирала крупные слезы и изо всех сил сдерживала рыдания. Я не могла плакать. Не сейчас. Полет, крылья — это же радость, а я… нет, плакать нельзя!

— Кошмар, это омерзительно! — отец скривился, посмотрев куда-то мне за спину.

Еще один стон сзади, звук падения, еще один дружный вздох гостей, и зал снова замер. Только светлячки суетились, не понимая, что происходит, но освещая происходящее. Они дарили свет темным. Так странно, и так логично. Светлое и темное неразрывны.

— Илия, ну же, девочка, вот твои крылья, пойдем…

Качнув головой, я стерла слезы, усиленно заморгала, приходя в себя, сделала глубокий вдох и решительно убрала руку от крыльев. Больно, так больно, что разрывается надвое сердце, и кровоточит, как некогда крылья…

Сделала шаг назад. Еще один. И еще. Тошнота, головокружение, крылья звали, кричали, они умоляли вернуть их! Они — часть меня. Они — это я! Но…

За них установлена слишком большая плата.

Не могу.

Не смогу жить после, летать в пустоте. Нет… Не хочу…

Почувствовала, что ко мне подошли Стэнли и Мельхас, и, переборов тошноту, перебивая молчаливый крик моих крыльев, нашла в себе силы ответить отцу.

— Пожалуйста, уходи. — Я взяла двух мужчин за руки, маленького и большого, сжала их ладони. — Можешь и дальше хранить эти крылья. Пусть они напоминают тебе о том, что ты сделал, а я… Вот мои новые крылья!

— Илия, одумайся… — снова начал отец, но Стэнли зашипел и расправил свои крылья, с которых посыпались огненные искры, и несколько из них упали у ног светлого анкер.

— Пап, — обратился он к Мельхасу, тряхнул еще раз крылом, и новые огненные искры почти прикоснулись к туфлям Илланиара альх анкер Свалье. — Мне надоело спокойно выслушивать оскорбления от посторонней и сомнительной личности. Ты можешь закрыть для него замок? Ну, чтобы он вообще его не видел? Искал и не находил?

— Могу, — еще с одной стороны посыпались рыжие искры.

— От посторонней?! — не веря, воскликнул анкер. — Да я…

И не договорил. Не смог. Качнул головой, обернулся к магу, посмотрел на меня, и устало, как после долгого пути без воды, спросил:

— Илия, ты уверена?

— Уходи, пап, — твердо ответила я, и чуть мягче добавила. — Пожалуйста.

— Это твой окончательный выбор.

Отец развернулся и быстрым шагом вышел из зала. Впереди него поспешил уйти маг. И они унесли с собой мои крылья. Не оставили, нет. Приманка, которую, возможно, когда-нибудь попытаются еще раз использовать.

Мне было больно, жаль, невыносимо тоскливо, но я уже знала, что это не смертельно и что я сделала правильный выбор. Когда готов жить настоящим, надо отпускать прошлое. И то, что ты больше не паришь в облаках, не значит, что твое настоящее хуже. Оно просто другое. Более подходящее для тебя.

— Я заблокировал для них замок, — сказал демон.

— Хорошо, — согласилась я, и отпустив ладони мужчин, обернулась, и…

Замерла, удивленно рассматривая мужчину, который стоял напротив меня. Волевое лицо, не черное, не демоническое, а человеческое, пересекаемое тремя старыми шрамами, черные волосы до плеч, упрямо поджатые губы, странные наросты на плечах, как броня, черничные глаза… Глаза остались прежними. И рост, и фигура…

— Мельхас? — провела рукой по его шрамам.

— По молодости их получил, еще до того, как проснулась демоническая сущность. К сожалению, они не сходят.

— Ничего, — качнула головой, рассматривая знакомого незнакомца и тихо радуясь, что это не личина, не чей-то облик, это он, настоящий. — Они не портят.

Провела руками по странным наростам. Твердые, опасные, острые, как рога.

— Пока плохо контролирую эту сущность, — пояснил демон. — Должны втягиваться.

— Понятно, — я улыбнулась, и уткнулась лбом в его обнаженный торс.

Разорванная рубашка демона, как и рубашка Стэнли, лежала в нескольких шагах от них.

— Но ты ведь говорил… я думала, что у тебя нет второй сущности, что демоническая ее поглотила…

— Так и было, — подтвердил демон. — Но я решил исправить не только первое впечатление о себе, но и это тоже. Спешил, как мог, но… пока только так.

— Мне нравится, — призналась я.

— У меня появилась надежда, что это только начало, — усмехнулся демон, а потом обернулся к гостям, которые начали из демонической сущности оборачиваться в другую, и распорядился: — Объявляю бал в честь моей жены открытым!

Снова полилась музыка, загудели радостно гости, послышались поздравительные выкрики, кто-то даже вздохнул завистливо, рядом с музыкантами заплясал ящер-каннибал, а я смотрела то на демона, то на своего сына, и понимала, что передо мной два заговорщика, что Стэнли знал, был в курсе, и что случайные оговорки слуг о моем якобы замужестве на самом деле не были оговорками!40393c

— Ну, и когда?

— В нашу первую ночь.

— В эту первую ночь?

— Раньше.

— То есть… ты… я… десять лет?!

Новость меня потрясла! Я довольно долго пыхтела, хватала ртом воздух и молчала, а потом, думая, что меня больше ничего не поразит, спросила:

— Чего еще важного я не знаю? Говори лучше сразу, одним махом, потому что если узнаю потом…

— Да что еще? Ничего важного, — демон развел руками. — Ну, подумаешь, умею я читать мысли.

— Что?!

— У демонов так бывает, — успокоил меня Мельхас, — это не считается аномалией и не передается по наследству. У Стэнли вот нет этой способности, зато проснулись другие. А как будет у нашей девочки, я не знаю. Надеюсь только, что она возьмет по минимуму от анкер.

— Девочки?!

— Давай потанцуем, — вывел меня в центр зала демон, — а то все гости так увлечены нашими семейными разборками, что совсем не обращают внимания на ящера-каннибала.

— Мельхас…

— Да, Илия, — перебил он, легко считав мои мысли, — это кажется странным, но у меня есть чувство юмора. Черное, конечно. Куда мне до светлых.

— Нет слов, — пробормотала я.

— Ничего страшного, — заверил демон, — для меня слова необязательны.

Вот так мы и общались во время танца — он говорил, а я думала. Думала и понимала, что прошлое позади, и без него мне стало гораздо легче, светлее. А крылья… Ну что ж… Я буду помнить, что когда-то летала…

— Устала?

— Нет, но ноги дрожат, — призналась я.

— Давай отдохнем.

Демон подвел меня к Ру, а сам отошел о чем-то переговорить с Ризгором. Я нашла взглядом сына — девочки явно оценили его эффектное представление перед светлым анкер, и теперь он был нарасхват. Чтобы потанцевать с ним, составляли список.

— Хороший мальчик, — похвалила Ру, проследив за моим взглядом. — Смелый, отчаянный, честный. Совсем не похож на демона. И Мельхас у вас неплохой, вам повезло, Илия. Возможно, вы пока не понимаете этого, но вам повезло.

Она тяжело вздохнула, и я вопросительно обернулась к ней, перевела взгляд на Ризгора, который нас в данный момент не слышал. Но как же… я думала, что у них все в порядке, что они прекрасная пара…

— Я просто его игрушка, Илия. Игрушка для Ризгора, не более. А вам я искренне желаю счастья, и еще… Илия, спасибо за вашего сына…

К нам подошли Ризгор и Мельхас. Ризгор молча встал рядом с Ру, а Мельхас после моего согласия увел меня танцевать.

Бал продолжался, я кружилась в танце с демоном, и откровенно любовалась им…

Вот кто бы мог подумать, что такое бывает? Нет, это не любовь. Пока еще не любовь совершенно точно. Симпатия, интерес — да, и не больше. Но я наслаждалась балом, общением с гостями, танцами, прохладными напитками, смехом сына, звонко раздающимся в зале.

Я жадно впитывала эмоции веселья, тепла, беззаботности, жадно впитывала взгляды демона. Я словно наверстывала, пыталась нагнать время, ведь это для него давно, аж целых десять лет назад началась наша семейная жизнь, а для меня она началась именно с этого бала…