Глава 10

Понятно, что мне надо бежать из этого замка, бежать как можно скорее, но… В прошлый раз было проще. Во-первых, мне тогда повезло: в другом замке Мельхаса начался пожар, и демон телепортировался, чтобы спасти имущество. Во-вторых, мне нечего было терять, и я понятия не имела о тех опасностях, которые, оказывается, подкарауливали меня за пределами замка. Лич, ящер-каннибал, зомби… Даже думать о них противно и страшно, а встретиться?

Демону ясно, я бы не пережила эту встречу.

И самое главное — тогда я была одна, а сейчас у меня сын. Да, он сказал, что готов уйти со мной, лишь бы я была счастлива, но для меня имело значение только его счастье. Даже если предположить, что мне опять повезет и демона отвлечет нечто такое же значимое, как пожар, я не могла подвергать риску жизнь Стэнли. Допустим, нам удастся выбраться из Наб, не встретившись ни с одной нечистью, что, конечно, нереально, когда я уже понимаю, что здесь водится, но допустим. Куда дальше? Денег или драгоценностей нет, вернуться в Анидат невозможно. Да, я не боюсь работы, берусь практически за любую, но даже с любой не всегда везет. Если бы не Ру год назад…

Подвергать сына опасности, возможному, пусть и временному голоду, я не хотела. Не могла.

Для него лучше остаться в замке. Здесь он под надежной защитой, Мельхас научит его контролировать демоническую сущность, чтобы не попасть под ее полный контроль, и здесь он живет в хороших условиях, у него есть такие игры, в которых хочется спрятаться, у него есть кров, еда.

Но как я буду жить без Стэнли?

Как, если живу для него?

Сумерки за окном загустели и сменились ночью, а я так и сидела в кресле, думая, как поступить, когда выбора практически нет? Бежать… бежать… но Стэнли?..

Сын заходил ко мне после тренировки с серокожим демоном. Он рассказывал, что у него уже чуть больше получается контролировать сущность и крылья появляются быстрее, чем раньше. Я слушала его с улыбкой и думала: что, если это последний раз, когда я вижу его? Что, если обстоятельства сложатся так, что мне придется бежать этой ночью?

— Что с тобой, мамочка?

Стэнли уловил мое настроение, и я отогнала прочь грустные мысли. Зачем? Сын рядом, пока со мной, и лучше он запомнит мою улыбку, чем тоску или слезы.

Я поцеловала его, пожелав приятных снов, и он убежал к себе, сказав, что завтра я обязательно должна посмотреть его новую комнату.

— Конечно, — пообещала я, не зная, буду ли завтра в замке.

Я так хотела обнять его крепко-крепко, чтобы мы стали почти неразлучны. Я так хотела расцеловать его впалые щечки, вдохнуть его запах веры и детства, чтобы запомнить, если я выживу. Я так хотела сто раз и гораздо больше сказать ему, как сильно люблю. Но не хотела пугать его, поэтому поцеловала всего один раз и отпустила с показной легкостью.

В комнате было темно, но я не открывала шкатулку с магическими светлячками. Я все равно различала контуры предметов, а если придет демон, буду смотреть на него как на одну из теней, как на один из предметов. Я так боялась, что он придет именно этой ночью… И когда дверь в комнату приоткрылась (смысл закрываться от того, для кого замки не преграда?), была уверена, что это он, и что я не успела сбежать! Но вместо демона зашла Альта.

— Я иду к нему, — насмешливо сказала она. — Ты знаешь, что это значит? Он снова позвал меня!

— Поздравляю.

— Поздравишь позже, — девушка решила, что я ревную, и задрала нос еще выше, она же избранная, в отличие от меня. — А знаешь, я поначалу сильно разозлилась — когда хозяин решил поселить тебя здесь. Моя комната, несмотря на наши с ним отношения была через одну, а тебя он приказал разместить так близко к себе… Но сейчас я оценила. Это хорошо, что ты так близко. Конечно, наши встречи с хозяином всегда проходят довольно… громко. Но вдруг у тебя со слухом так же туго, как с логикой? Поэтому я и зашла лично, пояснить на пальцах.

Альта говорила отрывисто, горячо, а я смотрела на нее, слушала, но все еще не верила, что мне повезло. Неужели мне повезло? Эту ночь она проведет с демоном, а значит, я пока свободна? Значит, у меня есть эта ночь… для меня?

— Почему ты молчишь? — начала кипятиться Альта, и я не сдержала радости. — Почему ты улыбаешься?!

— Тебя не заждался хозяин?

Она повернула голову к двери, прислушалась, как сторожевой пес, ожидающий команды «лежать», и снова посмотрела на меня.

— Ты… — она явно хотела сказать нечто неприятное, но дернула головой, опять прислушалась и быстро вышла из комнаты.

— Хозяин позвал, — пробормотала я в пустоту, и встав с кресла, с удовольствием потянулась.

У меня была эта ночь, и я могла отдохнуть, не переживая, что демон явится принимать плату.

Я зашла в ванную — скромно, но все есть, даже шампунь, гель и два белых полотенца. Помимо этого, на сушилке висела чистая ночная сорочка — красная, не самого любимого для меня цвета, прозрачная, но приятная на ощупь и чистая. Судя по всему, ее никто не носил, и приготовлена она была для меня. Как и мягкие тапочки, стоящие на коврике у ванны.

Открыв краны, я отрегулировала воду — хотелось практически кипятка, и сняв платье, опустилась в ванну. Положив голову на бортик, закрыла глаза и постаралась на время ото всего отрешиться. Просто отдых. А отдых и мысли о неприятном несовместимы.

Мое умиротворение нарушили невнятные вскрики, но прислушавшись, я догадалась, откуда и чьи они, и улыбнувшись, продолжила отдых. Демон и его пассия были неугомонны — я уже и ванну приняла, а звуки из соседней комнаты не стихали.

Никогда не думала, что засыпать под чужие голоса так приятно, но это оказалось именно так. Альта вскрикивала и постанывала, а я спала.

Мне снова приснилась Дитра. Было сумрачно, но я четко видела, как она стоит на высокой скале, наблюдая за моим полетом. Удивило, что антураж во сне не изменился, в прошлый раз она была на скале, и в этот. Заметив меня, Дитра хотела тоже взлететь, и подпрыгнула, но подняться в небо не смогла.

— Напомни ему обо мне, — требовательно сказала она, — попроси, чтобы он вернул мои крылья!

Мне не понравилось, что она заговорила со мной таким тоном, а еще я помнила, что она умерла, но я все же приземлилась на выступ скалы — достаточно далеко от нее, чтобы больше не предала, и достаточно близко, чтобы видеть ее и слышать.

— Кому сказать? — спросила я, сложив за спиной крылья.

Я снова боялась обернуться и проверить — есть ли крылья или мне только кажется. Я летала — этого было достаточно. Тем более, это сон, пусть в моем сне будет сказка.

— Демону, — ответила Дитра. — Это он забрал мои крылья.

— Тогда, когда ты сама его вызвала?

— Что, уже рассказал?

— Зачем ты вызвала его, Дитра?

— Ты так ничего и не поняла?! — поразилась она.

— Зачем ты вызвала его второй раз? — уточнила я, про первый уже все понятно.

— Я всего лишь хотела… — начала она, но не успела договорить.

— Она хотела денег и власти, — раздался рядом со мной голос Мельхаса. — А еще ей было интересно переспать с демоном: вычитала в старинных летописях, что демоны неутомимые любовники, а муж перестал часто баловать вниманием. Вот и захотела сделать демона своей постельной игрушкой. Всего лишь.

— Поэтому ты не принял ее плату? — не оборачиваясь, спросила я.

— И поэтому тоже. Наши интересы не совпадали.

Странно, не думала, что демон такой разборчивый. Он мог бы дать ей денег и помочь с властью, думаю, мог бы, да. И переспать с Дитрой мог бы, тем более, если она сама этого хотела. Уверена, с такой девушкой мужчине не было бы противно переспать не единожды и даже притвориться игрушкой, на самом деле играя в нее. Демоны изворотливы и хитры. Как Мельхас сумел отказаться от заманчивого предложения?

— Дитра красивей Альты, — сказала я.

— Ты так считаешь? — вполне искренне удивился он, а потом, помолчав, задумчиво сказал: — Наверное, только когда выглядишь как демон, понимаешь, что внешность не имеет значения.

Я резко обернулась, но демона не было. Дитра тоже исчезла. Я стояла одна, на высокой скале, а вдали, среди синих полос неба расползались желтые. Я очень любила солнце, и рассвет для меня был почти священен, но сейчас, наблюдая, как свет прогоняет тьму, я чувствовала ноющую пустоту в сердце, которую заполняют смутные тени.

Всего лишь…

Когда я проснулась, в комнату уже вползли сумерки, и не было слышно никаких посторонних звуков. Наверное, демоны не такие уж неутомимые любовники, как о них пишут в старинных летописях. Сама я внести ясность в этот вопрос не могла, потому что помнила только один раз, а потом сознание меня благодатно покинуло.

Но я тут же отмахнулась от воспоминаний — надо было думать о настоящем. И пока я спала, кажется, приняла решение.

Я не хотела дрожать зайцем и ждать ежесекундно, что вот сейчас демону взбредет в голову воспользоваться платой, что он войдет в мою комнату, или просто телепортируется, и… Не хотела бояться и жить в страхе, постоянно оглядываясь. И не хотела жить вдали от сына.

У Мельхаса есть Альта. Судя по ночным звукам, они друг друга вполне устраивают. А переспать со мной демону велят только правила вызова. На самом деле, ему этого хочется не больше, чем мне. Он не выглядит влюбленным или хотя бы сгорающим от страсти ко мне. Умеренно спокоен, в меру раздражен — демон как демон. Не сомневаюсь, что скорейшее решение возникшей после вызова проблемы на руку и мне, и ему.

Собравшись с духом, я привела себя в порядок, сменила ночную сорочку на вчерашнее платье и вышла из комнаты.

Подошла к соседней двери, уже собиралась постучать, но передумала.

А если он спит? Такая бурная ночь, а здесь я со своим предложением…

Понадеявшись, что увижусь и поговорю с ним позже, я развернулась и пошла на кухню.

— А, ранняя пташка! — обрадовался при виде меня Мэтью. — А я забыл вчера спросить: есть ли в твоей комнате часы, да еще и сказать забыл, во сколько тебе приходить. Думал: ты этим воспользуешься и поспишь подольше.

— А у вас есть часы в комнате?

— У всех нас есть. Мы ведь не можем, как хозяин, чувствовать время, вот и попросили его об этом.

Попросили… Как просто это прозвучало…

— Зря ты так, — заметив мой скептицизм, заступился повар. — Хозяин всегда старается сделать как лучше для слуг.

Впрочем, для слуг, возможно, он и правда старается. Откуда мне знать? В прошлый раз я хоть и провела в замке два месяца, но из-за депрессии никуда не выходила из комнаты.

— Чем помочь? — перевела разговор на другую тему.

— Так-то лучше, — подмигнул Мэтью. — А давай ты что-нибудь опять отдельно приготовишь? У нас свои блюда, у тебя — свое. Мальчишку своего порадуешь. Вон он как в прошлый раз, весь пирог съел! Или ты больно вкусно готовишь, или твой сынок — маленький обжора.

— Стэнли съел всего два куска, — заступилась я за ребенка.

— А остальное — ты? По фигуре и не скажешь, что тебя не прокормишь! — не зло хохотнул повар.

— А остальное съел демон.

Судя по взглядам повара и трех его помощниц, мне не поверили.

— Вот и еще раз приготовь так, чтобы хозяин вместо мяса овощами да мукой питался, — посмеиваясь, дал добро повар. — Только сначала иди-ка позавтракай.

Меня отправили в соседнюю комнату, несмотря на заверения, что я не голодна. Там же сидел темноволосый парень к клетчатой одежде, только на этот раз клетка была такой яркой, что глаза резала. Удивительно, кто вообще шьет на мужчин желто-оранжевые брюки, пусть даже и коротковатые?

— Привет, — поздоровалась я.

— Привет, — с заминкой ответил он.

Быстро сориентировавшись, я поставила чайник на маленькую плиту, нашла душистые пакетики с чаем, заварила. А парень, когда я села напротив, подвинул ко мне тарелку с бутербродами.

— Спасибо, — поблагодарила я, и представилась. — Я — Илия.

— Знаю.

— А свое имя не скажешь?

— Максар, — несколько неуверенно ответил он.

— Красивое.

Парень бросил на меня странный взгляд, пожал плечами и промолчал, а я упрекнула себя за навязчивость. С чего разболталась? Лучше, как в замке герцогини — молчать, быть незаметной, держаться от всех на расстоянии. Быстро выпив чай и съев один бутерброд, я вернулась к поварам.

— Занимай вот тот уголок, — отправил меня Мэтью, — основные продукты под рукой, а если что понадобится, спрашивай или у меня, или у тех хохотушек.

Я посмотрела на девушек, которые, заливаясь румянцем, успевали и споро работать и, хихикая, наблюдать в приоткрытую дверь за Максаром, и тоже невольно улыбнулась. Им лет по восемнадцать — двадцать, ему лет двадцать пять максимум, может, что и сладится.

Заняв свой уголок, приступила к работе и я. Пока завтракала, я уже продумала, что приготовлю. Мэтью, посмеиваясь, предложил сделать что-нибудь с овощами, так и будет. До вкусовых предпочтений демона мне дела нет, а вот мой сын любит запеченную овощную лазанью.

— Упрямая, — заглянув в мой уголок и увидев баклажаны, помидоры, кабачки, перец, два вида сыра, чеснок и зелень, которые я взяла, хохотнул Мэтью.

Я ответила улыбкой, и повар отошел, а я занялась приготовлением.

— Помочь? — услышала рядом с собой мужской голос.

Глянула на Максара, на всякий случай поискала глазами Мэтью, но тот не обращал на парня никакого внимания. Наверное, он здесь на подхвате, а пока все справлялись. Так, что бы ему поручить? Начну с того, что попроще — вымыть и нарезать овощи. Максар кивнул и занялся овощами, вот только получалось у него не очень, хоть я и показала, как именно нарезать.

— Ничего, — успокоила я его, видя, что сильно переживает, — научишься. Когда-то я обращалась с кухонным ножом еще хуже.

— Не верится, — наблюдая за мной, буркнул парень.

— Правда-правда. Я ведь была… — едва не проболталась, что из состоятельной семьи. — Не приучена к труду. А когда у меня появился сын, и когда его перестало устраивать только мое молоко… — Встретив взгляд Максара, я осеклась, и сухо закончила фразу. — В общем, всему можно научиться.

Дальше мы работали слаженно, но в основном молча. Максар спрашивал, чем помочь еще, я объясняла и показывала, иногда к нам подходил любопытный Мэтью — он, конечно, сразу понял, какое блюдо я буду готовить, но сомневался получится ли у меня. А вот когда и с нашего уголка потянулись ароматные запахи, удовлетворенно кивнул и похвалил, что не испортила продукты.

— А что, демон злится, когда повара вдруг испортят продукты? — поинтересовалась я.

— Да он понятия не имеет, сколько их на самом деле, — хохотнул повар. — Хозяин не прижимистый, ему главное, чтобы было так, как он хочет, а какими силами — это уже наша забота. Вон, без лишних вопросов обновил кухонную утварь, когда я пришел сюда и сказал, что не могу работать в таких условиях. Это дорого ему обошлось, потому что заказывал я с размахом, но хозяин и глазом не моргнул. И девчонок мне в помощницы быстро нашел, потому что я совсем не успевал один с его гостями. Как соберутся в замке — так все соки из меня выжмут.

— В каком смысле?

— Да не пугайся! Кто же тебя так запугал? Демоны, конечно, опасны, но с хозяином нам повезло. А про соки — в том смысле, что умаивался я до смерти. О, Боже ж ты мой, не бледней! До смерти — это образно. Как ты вообще живешь в этом замке, если всего боишься?

— Так и живу, — ответила я. — Живу и дрожу.

Мэтью и девушки восприняли мои слова как шутку, а вот Максар посмотрел слишком внимательно и понимающе. Так, будто знал или, по меньшей мере, догадывался, что я сказала чистую правду.

— Мамочка! — дверь кухни распахнулась, и ко мне подбежал мой демоненок.

Взъерошенный, с черными крыльями за спиной, которые, хвастаясь, что уже умеет делать это почти мгновенно, тут же закрыл и спрятал.

— Привет, мой родной, — я чмокнула его в темноволосую макушку.

— Ты не устала? — он обвел внимательным взглядом мое лицо, плиту, Максара, повара и его помощниц, и запоздало вспомнил о приличиях: — Здравствуйте.

Ответное приветствие прозвучало нестройным хором.

— Не устала, — заверила ребенка. — Мне очень хотелось приготовить для тебя что-нибудь вкусненькое.

— И что ты приготовила?

Я подвела мальчика к печи и позволила посмотреть на блюдо, которому оставалось томиться от силы минут пять.

— Скорей бы! — вдохновился он. — А то я устал на тренировке и сильно проголодался. Даже не уверен, что наемся лазаньей!

— Мэтью и девушки тоже приготовили много вкусного.

— Слышу, — потянув носом, Стэнли улыбнулся. — Мам, идем?

— Куда?

— Обедать. Не по-семейному, — уточнил он, запомнив мои слова, — но все вместе.

Я еще с утра настроилась поговорить с демоном, так что от совместного обеда отказываться не стала. Тем более, что за ночь и полдня я сильно соскучилась по Стэнли.

— Сейчас, — выключила плиту и посмотрела на Мэтью.

А если он даст понять, что такие работники ему и даром не нужны? Прихожу позже всех, ухожу, когда вздумается.

— Иди, иди, — махнул он на меня прихваткой, — пока переоденешься, и у нас обед подоспеет.

— Спасибо, — понадеявшись, что щеки не слишком разрумянились, я выскользнула с кухни следом за сыном.

— Мам, так мы сначала к тебе в комнату?

— Зачем? — не поняла я.

— Ну, ты переоденешься.

— Я не буду переодеваться.

Сын остановился, пристально посмотрел на меня и проницательно сказал:

— У тебя нет другой одежды, да? — Он раздраженно поправил свою длинную и новенькую темно-сиреневую тунику. — Ты и вчера весь день была в этом платье, и сегодня…

— Стэнли, посмотри на меня, — попросила я.

Он поднял голову, и я заметила, как подозрительно блестят темно-синие глаза, сменяя раздражение обидой, разочарованием и болью.

— Мне не нужны новые наряды.

— Каждой красивой девушке нужны новые наряды, — заупрямился мальчик.

— Зачем? Для тебя я и так красивая, верно? — Он кивнул. — А мне достаточно одного платья. Обещаю, что потом куплю еще, но пока мне хватает.

— Мам, но папа мог бы…

— Я знаю, — вздохнула я. — Он мог бы, но я не хочу.

— А придется! — послышалось за моим плечом.

Наверное, когда-нибудь я перестану дрожать при звуках голоса демона и привыкну к тому, что он появляется неожиданно и встревает в разговор, даже в моих снах. Наверное, когда-нибудь я перестану бояться его. Наверное. Но пока я слишком остро реагировала на него, и не могла унять инстинкты, которые требовали, чтобы я держалась от него как можно дальше! К тому же, я просто не могла позволить себе такой роскоши. Инстинкты требовали одно, а логика и материнская любовь приказывали поступать иначе.

— Мне не нужны новые платья, — я заставила себя посмотреть на демона.

— Нужны, — возразил Мельхас. — По крайней мере, одно, новое и красивое, подчеркивающее твою стройную фигуру.

От слов демона я поначалу сжалась, но тут же расправила плечи. Нет, мне не хотелось, чтобы он видел во мне женщину, но я понимала, что как минимум на одну ночь это неизбежно, поэтому прячься — не прячься… И еще, мне не хотелось раздражать его сопротивлением на ровном месте. Скажет, что я должна надеть новое платье — надену. Я не в том положении, чтобы показывать характер, я шла к демону договориться.

— Хорошо, — согласилась я к радости Стэнли.

— После обеда пришлю портного, — сообщил демон, и опередил мой вопрос: — На кухню ты сегодня не вернешься.

— Хорошо, — опять согласилась я.

— Хозяин, — возле нас остановилась Альта с подносом, — можно накрывать на стол? 1439f7c

— Да.

При нем девушка сдержалась и, не сказав мне ничего неприятного, прошла мимо.

— Стэнли, открой, пожалуйста, Альте дверь в столовую.

Мальчик поспешил выполнить просьбу отца, и мы остались с демоном один на один.

— Я правильно понимаю: твоя покорность вызвана тем, что ты от меня что-то хочешь?

— Да, — подтвердила я. — И это не новое платье.

— А что?

— Я хотела попросить тебя, Мельхас… — глубокий вдох, кто боится падать — не умеет летать. — Хочу, чтобы ты принял мою плату сегодня!