Глава 13

Очнулась я, когда солнце ярко било в окна, подсказывая, что оно уже стоит в зените. Попытавшись выбраться из кольца рук Рика, довольно быстро оставила попытки. Какое-то время лежала, рассматривая его лицо, и думала о том, что произошло вчера. Прекрасный ужин, потом этот ритуал… Наверное, что-то в этом было, потому что в какой-то момент я почувствовала себя дикаркой, а еще была уверена, что Ктулху с Шадорой и в самом деле благословили нас с Риком. Но все происходящее было настолько прекрасным и невероятным, что мне не верилось, что это все случилось со мной. Тело приятно болело, губы припухли от поцелуев, а еще я, кажется, сорвала голос. Но это все было такой ерундой. Да и вообще, я вовсе не против еще раз все повторить.

А его слова о любви… Романтичная девочка в моей душе проснулась и довольно улыбнулась. Ей точно нравилось происходящее, и она отказывалась думать, что свадьба была всего лишь шоу для туристов, а Рик через несколько дней исчезнет из моей жизни. Собственница тоже заявила, что не собирается отпускать Рика, но я послала их обеих к черту, чтобы не мешали своими доводами, и снова уставилась на леранца, наслаждаясь зрелищем спящего, но явно довольного Рика, несмотря на темные круги под глазами.

А затем я не удержалась, выпростала руку и прикоснулась к его щеке. Мои пальцы тут же поймали, поцеловали, а затем леранец уставился на меня своим невероятным взглядом.

– Доброе утро, – хрипло сказала я.

– Люблю тебя, – выдохнул он.

– И я тебя. Но, если мы не встанем, придется оплачивать номер еще за одни сутки, – улыбнулась я.

– Не возражаю, – сообщил он.

– Что ж, ты сам напросился, – прищурилась я. – И вообще, я так подумала и вспомнила, что собиралась тебе отомстить.

– Месть будет жестокой? – Он приподнял бровь.

– Даже не представляешь насколько, – протянула я.

Что сказать, я мстила с чувством, толком и расстановкой. Правда, в процессе в голову пришла мысль, что это и не месть вовсе, а просто невероятное удовольствие…

Как ни странно, но нас не беспокоили, так что когда ближе к вечеру поняла, что если что-нибудь не съем, то просто-напросто умру, я сбежала из кровати в ванную, стараясь не обращать внимания на разрушения в номере. А они были, и немаленькие. Даже если не учитывать входную дверь, висящую на одной петле, мы умудрились частично переломать и мебель. Но Рик правильно заметил, что бунгало уединенное, а все время мы проводили в спальне, куда вела еще одна дверь.

Быстро приняв душ, потому как понимала, что если задержусь, то ко мне присоединится Рик и тогда мы можем разгромить еще и ванную, вернулась обратно. Обнаружив моего синеглазого, делающего заказ в номер, вопросительно приподняла бровь.

– Я так понимаю, в парк развлечений мы не пойдем?

– Насколько понимаю, у нас есть все необходимое, – порочно улыбнулся он.

– Маньяк.

– Свела меня с ума – расплачивайся, – с угрозой заметил он, а затем в одну секунду оказался рядом, взвалил меня на плечо и снова понес в кровать.

Стук в дверь раздался, когда мы приступили к повторению пройденного материала.

– Кто там? – Я на миг отстранилась, потому что стук в дверь был довольно громким.

Припомнив, что входная дверь почила смертью храбрых, а значит, посторонний уже в самом номере, я напряглась и откатилась в сторону.

– Что надо? – взревел Рик, спрыгивая с кровати и направляясь к двери спальни.

– Морн Ортемис, это Флавио, ваш персональный страховой…

– Убью!

С той стороны двери замолчали, а затем послышался затихающий и очень быстрый шум шагов.

– Сбежал, – прокомментировала я, а затем не удержалась и рассмеялась.

– Они меня достали, – пожаловался Рик, вернувшись обратно и усевшись на кровать.

– Может, стоит пройти обследование, чтобы они успокоились? – Я придвинулась к нему, обняла со спины и поцеловала в плечо.

– Ненавижу врачей, – буркнул он, развернулся, но только потянулся, чтобы поцеловать, как раздался звук коммуникатора.

Рик скривился, но связь активировал.

– Рик, это я, – возникла голограмма адвоката. – Не ори только, у меня срочные новости.

– Сейчас, – поморщился Рик, посмотрел на меня и виновато улыбнулся. – Извини, но Альвас еще хуже страховщиков.

Он вышел из спальни, а я, глядя на закрытую дверь, пыталась понять, что вообще происходит. То, что леранца я люблю, сомнений не вызывало. А еще мне безумно хорошо с ним, и я бесконечно счастлива. В голову попытались пробиться предательские мысли, что это всего лишь курортный роман, который скоро закончится, но я запретила себе об этом думать. Есть здесь и сейчас, а насчет остального… Будем решать проблемы по мере их поступления.

Но все же я поднялась, нашла свое платье и быстро его надела, а затем аккуратно приоткрыла дверь, но выходить не стала, услышав часть разговора.

– Да мне плевать, как ты это сделаешь, – шепотом орал Рик, видимо не желая привлекать мое внимание. – Дай им денег, поймай на нарушении закона, но сделай так, как я хочу.

– Это будет сложно, – парировал Альвас. – И ты должен появиться на пресс-конференции, это не обсуждается.

– Да ты издеваешься! – Рик повысил голос, но тут же стал говорить тише: – Ладно. Если сделаешь то, что я сказал, до конца отпуска Карины, так уж и быть, я поговорю с этими шпинами.

– Я не успею за неделю!

– Уволю и найду более расторопного.

– Я адвокат, а не продажник!

– Альв, я от тебя уже устал, – скучающим тоном заметил Рик. – Кстати, откуда страховщики знают, что я на Лим-Диме?

– Разберусь, – буркнул Альвас и отключился.

Рик какое-то время сидел на диване, обхватив голову руками, а затем потер виски, нашел бутылку с водой и жадно присосался к ней. Мне не нравилось, как он выглядит, но сделать ничего не могла.

Очередной вызов раздался, когда я решила выйти из комнаты.

– Да?

– Морн Ортемис, добрый день, это Селия, – поздоровалась красивая брюнетка. – Касательно вашего запроса. Морна Алиса Гореева не зарегистрирована ни в одном отеле Лим-Дима. Сожалею.

– Спасибо за информацию, – коротко ответил он и отключился.

И тут я не выдержала, вышла из комнаты, чтобы увидеть, как Рик снова опустил голову и потирает виски.

– Что случилось? – как можно спокойнее спросила я.

– Ты уверена, что твоя подруга поехала именно сюда?

– Конечно.

– Ее нет на Лим-Диме, – с сожалением в голосе ответил он.

Я промолчала, чувствуя, как что-то в душе каменеет. Все это время я развлекалась, завела курортный роман, а невозможность дозвониться Алиске оправдывала чем угодно: от плохой связи до некоторой рассеянности подруги. И с готовностью поверила в сообщение, где она заявила, что едет отдыхать сюда. Почему? Вот почему в сердце ничего не екнуло, что она в опасности, одна и некому помочь? И какая после этого я подруга?

– Мы найдем ее, – решительно заявил Рик, притянув меня к себе.

Шмыгнув носом, я уставилась на него с надеждой. И да, я поверила этому обещанию. Как почему-то верила в то, что Рик не обманет меня, не бросит, не предаст. Всю жизнь была настороже, а сейчас открылась, доверилась. Прикрыв глаза на несколько секунд, я постаралась справиться с бурей эмоций, разгулявшейся внутри, а затем решительно отстранилась.

– Я буду готова через десять минут, – подхватывая сумку и направляясь в ванную, сказала леранцу.

В этот раз мне было наплевать на красоты Лерана. Отчаянно пытаясь понять, с чего начинать, я обнаружила, что практически бессильна. Нет, я понимала, что надо обратиться в местную полицию, заявление написать или что-то такое, но самое главное осталось тайной: я не знала, когда именно пропала Алиска. Понимая, что нужна какая-то точка отсчета, ниточка, за которую нужно потянуть, я не знала, где ее искать.

Рик всю дорогу делал то один звонок, то другой. В отличие от меня он был полностью собран. И сейчас я увидела леранца с другой стороны. Жесткий, решительный, иногда грубый и бескомпромиссный. Но главное было в том, что по его воле мир завертелся вокруг, а маховик равнодушия сдвинулся с мертвой точки. К тому моменту, когда мы вернулись на Рион, уже наступила ночь, но я знала, что на ноги подняты все, кто только можно. И это невольно успокаивало. Теперь я почти полностью поверила, что Алису обязательно найдут.

Первым делом мы отправились в местную полицию. Увидев симпатичного стража правопорядка, с которым общалась в прошлый раз, я дернулась, но он не смотрел на меня, только на Рика.

– Морн Декар в отъезде, – доложил он, будто Рик был его начальником. – Но все указания мы получили. Мы запросили информацию из космопорта. Они прислали фото девушки, и мы сейчас планомерно сканируем камеры наблюдения, но только начали, и результатов пока нет. Как будут новости, сразу сообщим. Но нам нужно заявление от морны Арефьевой.

Рик кивнул, а затем на миг прикрыл глаза и потер виски. Чувство вины затопило с головой и подумалось, что из-за меня у леранца сплошные проблемы. Мало того что я успела слегка помотать ему нервы, так еще он пострадал в пещере, а потом развлекал меня.

– Хорошо, – кивнул он и посмотрел на меня. – Иди, я тебя здесь подожду.

Признаться, я ожидала, что он пойдет со мной, но, может, ему нужно еще с кем-то связаться, причем разговор планируется приватный. Так что я развернулась и вошла внутрь. Калеб продиктовал все, что мне требовалось написать, так что управились мы довольно быстро. Выйдя на улицу, я не обнаружила Рика и занервничала, но стоило подойти к флаеру, как обнаружила леранца сидящим внутри. Выдохнув с облегчением, я открыла дверь и села рядом, обнаружив, что Рик просто-напросто спит. Правда, он почти сразу проснулся и взглянул на меня слегка мутным взглядом.

– Тебе надо отдохнуть, как и мне, – как можно мягче сказала я. – Давай вернемся в отель.

Наверное, я ожидала, что он будет спорить или возражать, но Рик молча включил зажигание, направив машину в сторону отеля.

Когда мы добрались до бунгало, как-то так получилось, что оба завалились на кровать, которую принесли для Рика, и, как были в одежде, так и уснули, обнявшись.

Утро началось с того, что мне нечем было дышать. Открыв глаза и увидев, что Рик подмял меня под себя, обнял и прижал к себе, видимо решив, что я плюшевый медвежонок, попробовала освободиться, а когда леранец недовольно заворчал, не отпуская, невольно улыбнулась. А затем нахмурилась, обнаружив, что он вовсе не выглядит отдохнувшим. Наоборот, темные круги под глазами стали больше, а кожа бледнее. Все равно я любила его. Смотрела и не понимала, как можно влюбиться до такой степени всего за несколько дней, сделав огромный скачок от стадии «терпеть тебя не могу, хоть ты и симпатяга» до «не представляю, как жила без тебя раньше». И вместе с этим осознанием пришел страх. А что будет через несколько дней, когда придет пора возвращаться? Несмотря на полную идиллию в постели, да и просто в общении, я понимала, это всего лишь курортный роман. Я уеду, он останется. Несмотря на то что порой разные орбиты пересекаются, потом планеты расходятся. Это неизбежно. А еще помнила свои мысли, когда только увидела леранца. Тогда чувство самосохранения пыталось меня предупредить, призывая держаться от Рика подальше. Но не вышло. Да и не хотела я этого, надо быть с собой откровенной. В любом случае оно того стоило!

Ладно, проблемы буду решать по мере их поступления, а пока надо подняться, быстро принять душ и искать Алиску. А еще заехать в бар и вернуть свои вещи. Вдруг подруга нашла способ со мной связаться? Но в то же время, глядя на Рика, я понимала, что ему надо отдохнуть.

Полежав еще немного, я посмотрела на окно, поняла, что уже далеко не раннее утро, и все же решила подниматься. Пусть он спит, а я пока приму душ, оденусь… Осторожно, стараясь не разбудить леранца, я выбралась из кольца его рук и на цыпочках пошла в ванную. Все гигиенические процедуры проводила как можно бесшумнее, а перед тем как залезть в душ, выглянула и убедилась, что Рик спит, на этот раз обняв мою подушку. Выдохнув с облегчением, вернулась и встала под упругие струи, ощущая, как в голове появляется ясность, а тело расслабляется. Вымыв голову, только собралась выключить воду, как заметила тень с той стороны запотевшей дверцы. Подпрыгнув от неожиданности, чуть не упала, в последний момент схватившись за штангу для лейки. В этот момент дверь открылась, показывая мне немного помятого, взъерошенного и какого-то взволнованного Рика.

– Никогда не уходи так больше, – хрипло заявил он.

– Я не хотела тебя будить, – улыбнулась ему.

– Думал, что ты ушла, – пробормотал он.

Растерянно уставившись на Рика, моргнула, не совсем понимая смысл его слов. А затем мне стало не до этого. Сорвав с себя рубашку и в одну секунду избавившись от брюк, леранец вошел в кабину и прижал меня к себе.

Жадный поцелуй, сильные руки, стиснувшие мое тело, а затем спустившиеся на ягодицы и сжавшие их. Я и сама не поняла, когда он успел приподнять меня и посадить себе на бедра, а затем прижать к стене. Разум моментально капитулировал перед горячими губами, нетерпеливыми ласками и сильными движениями.

Рик словно старался заявить о том, что я принадлежу только ему, но ведь я и не спорила. Наоборот, отдавала все, что у меня было, открывала душу и сердце, смирившись с тем, что становлюсь зависимой. Я растворялась в леранце, привычно тонула и совсем не хотела думать о том, что произойдет даже через час.

Когда все закончилось, я долго не могла прийти в себя и отдышаться. Понимала, что в копилочку незабываемых моментов попал еще один.

Вода все так же лилась сверху, а мы расположились на полу. Точнее, я сидела на Рике, обняв его руками и ногами, как мишка коала дерево, и понимала, что готова провести так вечность. Но проснулся здравый смысл и рявкнул, чтобы я заканчивала с водными процедурами, причем со всеми. Подняв голову, я медленно поцеловала Рика и улыбнулась.

– Карин, не уходи, – тихо сказал он.

– Как бы мне хотелось ответить «не отпускай», – в тон ответила ему и снова поцеловала.

– Не отпущу.

– Не всегда наши желания совпадают с возможностями, – заметила я, а затем осторожно добавила: – Рик, мне кажется, тебе надо к врачу.

– Так плохо выгляжу? – Он приподнял бровь. – Карин, поверь, я знаю свое тело, и оно в порядке. Могу доказать.

– Все бы тебе шутить, – буркнула я. – Рик, я беспокоюсь о тебе.

– Расслабься, рыжик.

– Рик!

– Хорошо, клятвенно обещаю, что загляну к ним. Но не сегодня! И закроем эту тему. А теперь, как бы мне ни хотелось этого говорить, но нам пора.

Вот ведь упрямый! Но он же взрослый мальчик, должен соображать… Хотя это ведь Рик. Если сам не примет решения, я ничего сделать не смогу. Но хоть выпросила обещание, уже хорошо.

Кивнув, я поднялась и вышла из кабины, закуталась в полотенце. Через какое-то время то же самое сделал и Рик, а еще через полчаса мы покинули бунгало.

Начать леранец решил с завтрака. Или с обеда, что было бы более верным определением, учитывая время суток. Наверное, он прав. А учитывая, что вчера мы оба так и не поели, это было необходимо. Практически сутки без еды, не считая пары сэндвичей, это перебор. И если я порой проворачивала подобный финт со своим организмом, увлекшись работой, то Рик меня снова удивил. Обычно мужики вели себя иначе, требуя немедленно пожрать, но леранец схомячил последний снек, еще когда мы летели с Лим-Дима, и словно забыл о том, что надо поесть.

Правда, сейчас он полностью отрывался за вынужденную голодовку. Нет, вовсе не запихивал в себя еду, но позавтракал обстоятельно. Порцией раза в четыре большей, чем у меня, а я плохим аппетитом не страдала. Успев закончить со своей едой и ожидая, пока Рик разберется со своей, я от нечего делать смотрела местные новости.

Насколько я понимала, показывали пресс-конференцию вместе с каким-то шоу. Или одно продолжало другое? Не важно. Смысл был в том, что на сцене сидели гости, которым ведущий задавал вопросы, а внизу расположились журналисты, тоже задающие вопросы.

К тому же я уже видела блондинку, которая то и дело подносила к глазам платочек, стирая несуществующие слезы. Ее показывали в недавних новостях. Кажется, она была невестой того мецената, который разбился над океаном.

Несмотря на то что я окрестила ее воблой, девица была красива. Светлые волосы уложены в затейливую прическу, искусный макияж. Облегающее коричневое платье, довольно броские украшения, я сама такие любила, но привлекло меня в этой передаче другое. Девица была в каких-то невероятно странных туфлях. Если представить себе босоножки, украшенные стразами, к подошвам которых прилипли осьминоги, растопырив щупальца в разные стороны, это будет близко к истине. И тот факт, что это просто был такой каблук и часть платформы, а каждую присоску щупальца тоже украшали стразы, ничего не менял. В общем, мой разум отказывался понимать, как можно надеть вполне классическое платье, удачно подобрать к нему украшения и натянуть на ноги такое убожество. Рядом с блондинкой расположился довольно симпатичный брюнет, который то и дело приобнимал ее за плечи, будто пытаясь успокоить.

По смыслу, дева все убивалась о своем женихе, а ее успокаивали. Какое-то время она всхлипывала, а затем заявила, что специально сочинила песню и хочет ее спеть. Вроде как плач по потерянной и единственной любви. Как говорится, к микрофону ее сопроводили аплодисментами. Голос у блондинки был довольно милым и вполне чистым, но она меня все равно бесила. Под конец я уже не видела красоты, а видела расчетливую стерву и лицемерную дрянь.

– Ты так внимательно наблюдаешь за конференцией, – заметил Рик. – О чем думаешь?

– У меня три вопроса, – задумчиво сообщила я.

– Назовешь? – прищурился Рик.

– Легко! – Я пожала плечами. – Первый, чисто эстетический, – зачем она нацепила на ноги дохлых осьминогов? Второй – пытаюсь понять, когда она успела сочинить песню, подобрать музыку, сделать аранжировку, да еще и снять клип? Или она гений – но, учитывая третий вопрос, возникает ощущение, что заранее готовилась. Вроде как ее жених всего несколько дней назад пропал. И если она все эти дни проплакала, как утверждает, то где опухший нос, глаза-щелочки и все остальное. Ну и когда она сочинительством-то занималась?

– А третий? – хмуро спросил леранец.

– Самое для меня непонятное – какого черта она убивается, причем довольно паршиво играет, надо сказать, если спит с ним?

Кажется, я ошарашила Рика.

– С кем? – с удивлением спросил он.

– А вот с тем щеголем, который тоже изображает страдальца. – Я показала рукой на брюнета. Довольно смазливого, нельзя отрицать, но такого слащавого, что у меня случился переизбыток сахара в организме.

– Ты уверена?

– Нет, конечно, я же не умею читать мысли. Хотя вру, про туфли уверена полностью.

– Чтобы обвинять в таком, нужны веские доказательства.

– Разве я кого-то обвиняю? – Я поморщилась. – Называй это чутьем, хотя язык их тел говорит сам за себя, если ты о том, что они любовники. Смотри, он постоянно ее трогает, а она даже не вздрагивает, значит, привыкла к его прикосновениям. Они сидят, повернувшись друг к другу, он смотрит на нее как кот на сметану и в то же время уверенно. У него выражение лица, какое бывает у мужика, который получил свое, но не прочь и повторить. Так что они точно спят. Ну а песня… Тут просто логика. И вообще, что ты так взвился? Или тоже с этой белобрысой успел погулять? – Во мне опять проснулась собственница.

Рик ничего не ответил, лишь смерил парочку в студии внимательным взглядом, а потом извинился и отошел, оставив меня одну. А я поймала себя на мысли, что начала ненавидеть всех блондинок в мире. Настроение испортилось окончательно.

Когда же Рик вернулся, по пути что-то запивая водой, и кивнул мне, показывая на выход, я бросила последний взгляд на экран, поднялась и пошла к нему.

Все же когда есть человек, которому ты можешь полностью довериться, пусть вы и знакомы всего несколько дней, – это бесценно. А когда это твой любимый мужчина, это бесценно вдвойне. Но… Осторожность гудела в уши, что нельзя так поступать и можно надеяться только на себя. Вот только сейчас, учитывая раздрай, в котором я находилась, впервые за долгие годы хотелось побыть маленькой девочкой, чьи проблемы решает кто-то другой. Опыт говорил, что я могу пожалеть о своем решении, но я не хотела его слушать. А романтичная девочка и вовсе не желала затыкаться, отчаянно споря со здравомыслием и утверждая, что настоящая любовь способна свернуть горы. И от них всех у меня просто-напросто болела голова. Наверное, я плохая подруга, но, вместо того чтобы пытаться придумать, как искать Алиску, я не только думала о леранце и перспективах наших отношений, но и снова доверилась словам Рика, который заметил, что каждый должен заниматься своим делом. Алису ищут профессионалы, и лучшее, что я могу сделать, это не мешать им, не путаться под ногами, отвлекая расспросами. Как только будут новости, нам сразу сообщат, а пока следует съездить в бар, забрать мои вещи. Я кивнула, соглашаясь с его словами, и уставилась в панель передо мной.

До «Корсара» мы добрались довольно быстро. Из флаера я выходила с опаской. Когда в дверях показался какой-то татуированный громила в цветастой рубашке и шортах, а при виде нас широко улыбнулся и бросился ко мне, то невольно взвизгнула и спряталась за спиной Рика.

– Куколка!

– Дорах, стоп, – спокойно сказал мой леранец, и громила резко остановился, словно наткнулся на невидимую стену.

– Иди ты в черную дыру, Ортемис, – скривился он. – Дай потискаю вторую в моей жизни красотку, которая меня вырубила.

Застонав, я поняла, что, судя по всему, это моя жертва. Но вроде он настроен вполне миролюбиво.

– Не лезь, – так же спокойно заметил Рик, и я рискнула осторожно выглянуть из-за его спины.

– Слушай, куколка, ты просто пупсик. И я бы за тобой приударил, но мужик у тебя – во! – заявил бугай, подняв большой палец.

– Спасибо, – запнувшись, сказала я. – Но не надо за мной приударять. И это… наверное, я должна извиниться.

Громила заржал, а затем хлопнул по плечу Рика и пошел дальше.

– Что все это значит? – жалобно спросила я.

– На Леране у тебя появился горячий поклонник, – скрипнул зубами Рик. – И не только на Леране. Дорах постоянно пари заключает насчет крепости своего черепа. Денег нормально уже поднял. А тут появляется маленькая и слабая землянка и одним ударом бутылки отправляет его в нокаут. Так что, можно сказать, он в тебя влюбился.

– Я не хотела, – прошептала я. – Кстати, а зачем я его ударила?

– Он помешал нам целоваться, – хмыкнул Рик.

– О боже, – простонала я.

Захотелось развернуться и броситься прочь. Останавливало только то, что мне нужны были мои вещи. А еще, наверное, я как никогда была благодарна моей памяти, которая исключила эти воспоминания.

– Здесь ты первый раз сказала, что любишь меня, – добил меня Рик.

Я не выдержала взгляда и отвернулась. И правда, что у трезвого на уме…

– Больше не пью, – решительно заявила я.

– Дело не в алкоголе. – Рик запнулся и помрачнел. – Ладно, пошли.

Внутри было уютно, чисто, а что самое главное, никаких следов разрушений. Может, не все так плохо, как говорил леранец, но, скорее всего, просто все привели в порядок. Ладно, так даже лучше, что нет следов драки.

Народу было мало, всего несколько человек, и они тихо что-то пили, посматривая на экран. Я тоже перевела на него взгляд. Конференция с участием белобрысой воблы все еще продолжалась.

– Рик, привет! – К нам вышел мужчина лет сорока, довольно крепкий и тоже с татуировками. – А это прекрасная морна Карина? Я оценил ваш темперамент. Любой леранец его бы оценил. Можно сказать, вы живое воплощение Шадоры. Очень приятно познакомиться. Я Лоренас, владелец этого заведения.

– Простите…

– Ну что вы! – Он рассмеялся. – Заходите почаще, я всегда рад визитам столь страстных девушек. Так, можете пока выпить кофе или перекусить, если время есть, а я схожу за рюкзаком неистовой морны.

Плюхнувшись на ближайший стул, я на миг спрятала лицо в ладонях, а затем заставила себя успокоиться. Вроде ничего страшного не произошло…

– Прекрасная морна Эфрида, ваша любовь к жениху нас потрясла, – распинался ведущий, и я невольно снова уставилась на экран, краем глаза отметив, что Рик сел напротив. – А еще у нас есть для вас сюрприз.

– Сюрприз? – кокетливо улыбнулась блондинка, сидящая уже без группы поддержки. – Вы меня заинтриговали, Бартоломи.

– Вам понравится, гарантирую, – с гадкой ухмылочкой улыбнулся ведущий, и я заинтересованно прилипла к экрану.

Подошла официантка, принесла прохладительные напитки, но я свой бокал проигнорировала, внимательно уставившись в экран.

– К сожалению, мне только что передали, требуется немного времени, чтобы подготовить его. – Ведущий прислушался к динамику в своем ухе. – Пока мы ожидаем, позвольте задать еще несколько вопросов.

– С удовольствием.

– Сначала позвольте отметить необычность вашей обуви. – Ведущий по имени Бартоломи кинул приманку, и кто бы сомневался, что Эфрида ее проглотит.

– Вы же знаете, я еще и модельер, – с гордостью заявила она. – Это как раз из моей новой коллекции. Я назвала ее «Дары Ктулху» и хотела показать, что мода должна быть ближе к природе. У меня состоится показ через две недели, так что приглашаю вас стать почетным гостем.

Не удержавшись, я хмыкнула и взглянула на Рика. Что ж, вопрос с осьминогами можно считать решенным, но это никак не изменило моего мнения насчет кошмарности такой обувки.

– Обязательно приду, – пообещал ведущий. – Такое зрелище я ни за что не пропущу.

– Я пришлю вам пригласительный, – заявила вобла и устроила торнадо ресницами.

– Она не выглядит несчастной, – заметил Рик, и я победно на него посмотрела, разве что не сказала «я же говорила».

Ведущий прижал пальцы к уху, видимо переговариваясь с кем-то, а затем снова улыбнулся, взглянув на Эфриду.

– Но давайте все же вернемся к Маркусу Моринесу. – Блондинка сразу же прижала платочек к глазам, чтобы промокнуть несуществующие слезы. – Скажите, как вы поняли, что его больше нет в живых? Сердце подсказало? По легенде, пары, благословенные свыше, ощущают такие вещи. Неужели вас с Маркусом связывает такая любовь?

– Конечно, мы с Маркусом были как единое целое. Две половинки… – Она снова всхлипнула.

– Вот позерша, – не выдержала я.

– Я сердцем почувствовала, что его больше нет со мной. Больше всего на свете я хотела бы, чтобы он выжил, но вы сами понимаете, это невозможно.

– Почему? – поинтересовался ведущий.

– Так ведь шпины же, – с таким видом, словно объясняет прописные истины, заявила блондинка. – У них брачный сезон, так что если бы Маркус и остался жив при крушении флаера, он просто не смог бы добраться ни до одного острова.

– Шпины? – Я вопросительно посмотрела на Рика.

– Морские хищники, – пояснил он. – Метров десять – двенадцать в длину. Похожи… – Он запнулся, оглядывая голоэкраны, а затем показал на ската. – Вот такой примерно, только по краям у них ядовитые щупальца, похожие на бахрому. Нападают на жертву, впрыскивая через стрекала токсин, парализуют добычу, а затем ее пожирают. А сейчас как раз у них брачный сезон, так что шпины собираются в стаи рядом с побережьем, караулят самок на мелководье. Так что да, это двойной барьер, через который невозможно пробраться.

Я нервно сглотнула, представив картинку, и порадовалась, что вокруг обитаемых островов установлены специальные экраны, которые не позволяют этим гадам подходить к берегу. Но, представив, что такая судьба досталась этому Маркусу, вздохнула. Жалко мужика, конечно. Страшная смерть.

– И тем не менее перед его исчезновением вы поругались, – заявил Бартоломи. – Вы сожалеете об этом?

– Мы не ругались! – воскликнула она.

– Но ведь морн Моринес приехал на свой остров в сопровождении некой брюнетки, – прищурился ведущий. – И вам это не понравилось, если судить по этим кадрам.

За спиной у него появились кадры – нарезка особо интересных моментов. Я увидела, как перед огромным домом приземлился флаер, из него появился светловолосый мужчина. Он обошел машину, открыл дверь и подал руку, помогая выйти девушке в ярко-голубом платье. Она выбралась, но тут засверкало столько вспышек, что я даже не смогла рассмотреть ее лицо, хотя темноволосая девушка показалась мне знакомой. Правда, она почти сразу спряталась за спиной Маркуса, а затем камера показала Эфриду. В алом платье, с изысканной прической, она походила на богиню, но на лице отчетливо промелькнула злость. Именно этот кадр Бартоломи и остановил.

– Вам это не понравилось, – повторил он. – Вы знали, что у него есть любовница?

– Что за ерунда!

– Вы знали, что его обвиняют в похищении девушек? – Вопросы посыпались словно из рога изобилия.

– Да никого он не похищал, – взвизгнула блондинка. – Это была просто шутка.

– Но почему он предпочел отметить свой день рождения с ней, а не с вами?

– Это… это его секретарша. Не успели решить все вопросы на работе, вот и продолжили, – выпалила Эфрида и нервно взглянула куда-то вдаль. И что-то мне подсказывало, что она искала поддержки. Наверное, от того брюнета, с которым сидела раньше.

– А я думал, что девушку нанял кузен морна Моринеса, чтобы устроить ему, как он сказал, «эмоциональную встряску», – приподнял бровь ведущий. – Предлагаю посмотреть дальше.

Появились кадры, на которых Маркус был явно недоволен, что на него накинулись журналисты. Вопросы о похищении, попытка выпроводить непрошеных гостей, прилет полиции… Это был самый натуральный цирк, особенно когда Моринесу предъявляли обвинения в похищении девушки на стоянке рядом с каким-то баром. Знакомым баром…

А затем я услышала женский голос, призывающий открыть багажник флаера, чтобы убедиться, что там никого нет, и замерла… Когда же девушка появилась перед камерами, я и вовсе закашлялась от неожиданности, опрокинув стакан сока. С экрана на меня смотрела Алиска, импульсивно жестикулировала, призывая к благоразумию, а затем призналась, что да, она просто согласилась поучаствовать в розыгрыше.

– Симпатичная девочка, – заявил владелец бара, неизвестно когда подошедший к нам. – Но тоже немного рассеянная.

– Что?

Я посмотрела на Лоренаса, затем снова на экран. Оказавшись в странном ступоре, я пыталась осмыслить увиденное, но ничего не выходило.

– Это у меня его разыграли. Ну, имитация похищения была здесь. Я сначала не разобрался, в чем дело.

– Где она?!

– Кто?

– Девушка с видео! Алиса!

– Это твоя подруга? – нахмурился Рик, и я кивнула.

– Да!

– Тогда заберите ее планшет, а то лежит здесь уже который день, не знаю, что с ним делать. У меня все же не склад.

– Неси, – распорядился Рик.

Лоренас ушел, а я невидящим взглядом уставилась на экран. Мне стало все равно, что на это ответила Эфрида. Как Алиска оказалась на острове Моринеса? И где она сейчас? Эти вопросы я и задала Рику.

– Маркус пропал на следующий день, – медленно сказал он. – Вполне может оказаться, что она была с ним, учитывая, что на остров они приехали вместе. Но я поговорю с Эмилем и уточню.

– Кто такой Эмиль? – рассеянно спросила я.

– А это как раз тот, с кем спит Эфрида, по твоим словам. А еще по совместительству кузен Маркуса Моринеса.

По губам Рика скользнула кривая усмешка, а я, медленно кивнув, сцепила руки в замок.

– Не волнуйся, мы их найдем.

– Это принадлежит вашей подруге? – спросил Лоренас, положив на стол планшет в зеленом чехле с ласточками. – Его нашли на стоянке.

Не выдержав, я схватила планшет, прижала к груди и расплакалась. А когда Рик обнял меня, разрыдалась еще сильнее, уткнувшись ему в грудь. Нет, я не верила, что подруга погибла, но все эти рассказы про шпинов… Если Маркуса до сих пор не нашли, а он известный меценат и политик, то какое всем дело до простой девчонки с Земли!

– Мы найдем их! – повторил Рик, а затем увел меня из бара и посадил в машину.

Пока мы летели, я успокоилась, но опять же оказалась в состоянии, когда не понимаешь, что надо делать. К тому же заявление написано, а значит, все формальности выполнены. По пути Рик позвонил Эмилю и тот подтвердил, что Алиса и Маркус улетели вместе. О новостях Рик тут же сообщил полиции, так что дела объединили. Нам оставалось только ждать, но я не была уверена, что смогу выдержать эту пытку.

– А мы можем присоединиться к поискам? – тихо спросила я, когда мы вернулись в отель.

Рик кивнул, притянул к себе и поцеловал. Нежно, успокаивая и даря уверенность в себе. И я поверила, что все будет хорошо.