Глава 14

Рано утром мы присоединились к поисковикам. Как выяснилось, был обследован довольно большой участок океана, но оставались квадраты, до которых еще не добрались. В один из них мы и направились. Я пристально всматривалась в водную гладь, хотя и сознавала, что вряд ли кого там увижу. Я находилась в состоянии, когда не веришь в происходящее. Словно дурной сон, который неизвестно когда закончится. В выделенном квадрате находилось и несколько необитаемых островов. На каждый спасатели приземлялись, быстро проводили поиск, а затем перемещались к следующему. На одном я и увидела шпинов, после чего надежда на удачный исход начала таять. Эти твари были огромны и опасны.

Как бы то ни было, время неслось с огромной скоростью, так что, когда наступил вечер, мы успели обследовать только половину из намеченного. Вернувшись на Рион и договорившись, что завтра снова присоединимся к поисковой группе, мы с Риком направились в отель.

Поужинав в ресторане, переместились в бунгало. Войдя внутрь, я посмотрела на всю эту шикарную обстановку, и внутри словно струна порвалась. Напряжение копилось слишком долго. Схватив вазу со столика, я запустила ее в стену и только обернулась в поисках еще чего-то бьющегося, как Рику на коммуникатор пришел вызов. Он ответил, коротко взглянул на меня, поблагодарил собеседника и заверил, что сейчас мы подъедем.

– Карина… – начал он и замолчал.

Сердце пропустило удар, а воображение нарисовало всякие ужасы.

– Говори…

– Их нашли. Маркуса и Алису.

– Они… живы? – прошептала я.

– Да. Точнее надо сказать, они сами нашлись. – Рик улыбнулся. – Правда, их сейчас допрашивают.

Злость и желание разгромить все вокруг сменились облегчением. Несколько минут я стояла, осмысливая новость, а затем, не выдержав, взвизгнула и бросилась к Рику. Обняв его, поцеловала.

– Не собираюсь ждать ни минуты! – выпалила.

– Ладно. – Рик снова улыбнулся. – Я что-нибудь придумаю.

На этот раз мы приехали не в полицию, а в очередное высотное здание из стекла и бетона с кордоном охраны. Тем не менее нас пропустили, хотя и весьма неохотно, при этом долго изучая документы и осматривая флаер. Мне безумно хотелось выскочить и бежать искать Алиску, но что-то мне подсказывало, что порывы нужно слегка притушить, чтобы не заработать новых проблем.

У самого входа Рика встретил мрачный леранец в костюме.

– Следуйте за мной, – обронил он и направился вперед.

Послушно идя за ним, я помалкивала. Коридоры, двери, безликий интерьер. Возникло ощущение, что я в каком-то суперсекретном заведении. То, что я была близка к истине, выяснилось довольно скоро. Нас проводили в комнату, где стоял небольшой диван и стол, а затем закрыли дверь.

Прошло примерно полчаса, и я уже успела себя порядком накрутить, как привели Алиску. Именно привели, словно она была заключенной, хотя наручников и не наблюдалось.

Увидев ее, я вскочила, жадно разглядывая подругу. То же ярко-голубое платье с пышной юбкой, широкими бретелями и глубоким декольте, в котором она была на острове у Маркуса, правда, сейчас изрядно потрепанное и оборванное выше колен. Алиска щеголяла загаром, кругами под глазами, лохматой прической, какой-то безумной улыбкой и огромной жемчужиной на шее. Несколько секунд мы стояли, словно статуи, а потом бросились обниматься.

– У вас десять минут, – строго заметил конвоир в идеальном костюме и вышел.

Алиска отстранилась, смерила Рика взглядом и поинтересовалась:

– О, захватчик бунгало, а ты что здесь делаешь?

– Продолжаю захватывать свой мир, – заявил он и покинул комнату, оставив нас наедине.

Теперь, когда свидетелей не было, мы с Алиской с чистой совестью разрыдались в унисон.

– Как? Что случилось?

Целая куча вопросов, на которые жизненно необходимо было получить ответы.

– Мы потерпели аварию, – сбивчиво пыталась она рассказать о случившемся. – Там… Ты не представляешь, что там было! Головорезы, шпины эти проклятые. А Маркус… он меня спас. Он вообще самый лучший. Еще мы нашли святилище Ктулху. Я не знаю, с чего начать, – виновато улыбнулась она.

– С начала!

Именно в этот момент дверь снова открылась, и появился конвоир.

– Мне пора, – грустно вздохнула Алиса. – Меня там допрашивали, когда вы приехали. Уж не знаю, как отпустили.

Зато я знала. Рик… Рик. Кто же ты такой, раз перед тобой открываются любые двери?

– Когда я тебя увижу?

– Завтра, – жестко сказал конвоир.

– Эй, все нормально, – подмигнула она мне. – Я же с Маркусом.

Порывисто обняв меня, она ушла, а я осталась в состоянии полной растерянности. Да что вообще происходит?

– Нам пора. – Рик стоял, привалившись к дверному косяку, и смотрел на меня.

– Спасибо, что привез сюда.

Он улыбнулся и молча махнул рукой, вроде как говоря, что для него это пустяк. И в этот момент на его коммуникатор снова позвонили.

– Альвас?

– Рик, только не ори, – быстро сказал адвокат. – Пресс-конференция завтра в два. Пресс-центр на Грандино. Явка обязательна. Причем Карины тоже. Никаких отговорок слышать не хочу. И да, твои врачи меня скоро сожрут вместе со страховщиками. Еще – тебе понравится – Джулио взяли за хранение наркоты, так что этой проблемы больше не существует. Насчет всего остального работаю. Кстати, счет за дополнительные услуги я отправил к тебе в офис.

Протараторив все это, Альвас отключился, а когда Рик попытался ему перезвонить, уже не отвечал.

– Вот ведь… шпин!

Я улыбнулась. Не знаю, как хотел выругаться леранец, но сравнение выглядело вполне подходящим для адвоката. Он был гораздо зубастее любой акулы, а учитывая правовые формы ведения боевых действий, действительно обвешался законами, словно бахромой ядовитых щупальцев.

– Тебе нужно будет поехать со мной на пресс-конференцию, – сказал Рик.

– Я слышала. Только хотела бы до нее встретиться с подругой. Это возможно?

– Вполне, я решу этот вопрос. А теперь нам стоит уйти. Не стоит напрягать местный народ своим присутствием.

С этим я была полностью согласна.

Ночь пролетела незаметно. Чувство тревоги наконец-то отпустило, а объятия и поцелуи Рика оказались такими вдохновляющими, что полночи мы проверяли кровать, да и не только ее, на прочность. Правда, и мне удалось удивить Рика, когда мы оказались на моей кровати, и нас обоих слегка шибануло током. А ведь я и забыла про свою сигнализацию… Впрочем, как только я ее отключила, заодно объяснив, что таким образом защищала свою честь, мы вполне успешно продолжили то, что начали.

Несмотря на очередную бессонную ночь, утром я вскочила бодрая и готовая к новым свершением. Привела себя в порядок, накрасилась и причесалась, а затем надела белое летящее платье, немного похожее на свадебное, только с короткой юбкой. Золотистый шнур обвивал его на греческий манер, служа одновременно лямками и поясом. Последние босоножки, которые, слава всем богам, держались, – и я была полностью готова. Пока я засовывала в рюкзак все необходимое, Рик успел одеться, свою одежду он перетащил ко мне еще пару дней назад. Правда, возникла небольшая заминка, когда меня снова пытались склонить к разврату, но я не поддалась, помня о встрече. Мой леранец пытался меня уговорить и задержаться в номере, но проще было остановить неуправляемый флаер. В итоге, несмотря на его ворчание, я собрала вещи Алисы, а затем мы покинули номер.

Когда мы добрались до кафе «Сад Шадоры», где договорились встретиться с подругой, Рик напомнил, что в половине второго заедет, чтобы отправиться на пресс-конференцию. По нему было видно, что он не в восторге от мероприятия, но и деваться ему некуда. Нежный поцелуй, леранец вернулся в флаер и уехал, а я еще долго смотрела ему вслед, прежде чем направилась в кафе. Мы с Алисой не успели договориться о деталях встречи, так что Рик взял это на себя, и снова выполнил обещание. Правда, судя по всему, подруга тоже вовремя поняла о нашей совместной промашке, но вместо нее вопросом встречи занималась какая-то мелкая, но очень активная пигалица. Вот только «секретарь» Алиски меня бесила. Вроде обычная девчонка, но… Я с трудом сдерживала ревность, когда она просто предложила пару вариантов. Вот совсем с катушек съехала… Вполне обычный разговор, вежливый и тактичный, обсуждаются детали, а я слышу подколки и сарказм. Не вызванный злостью или обидой, нет. Скорее такой ехидный интерес, а еще чувство полной уверенности в себе, защищенности и превосходства над другими. А когда Рик отключился и сообщил, что это помощница Моринеса, я лишь покачала головой. Вот ведь желтые карлики со шпинами вместе взятые! Туристки, блин. Завели себе секретарей вместе с мужиками. К тому же не вязался Алискин сноб с этой девицей. Вот уж где действительно не просто разные орбиты, а галактики. Хотя если он совсем не такой, каким его показывали в новостях, а просто носит маску сноба, то тогда такие знакомства вполне имеют место быть. И мне спокойнее за подругу.

Алисы еще не было. Заказав себе кофе, я огляделась. Огромные панорамные окна, в которые открывался прекрасный вид на океан, часть стен была полностью увита лианами. Не знаю, что за сад был у Шадоры, но кафе выглядело так, словно столики поставили среди густой растительности, отчего складывалось впечатление, что сидишь в джунглях. Но я расположилась так, чтобы смотреть на океан, ибо с некоторых пор при взгляде на него я думала исключительно о глазах Рика.

Уставившись на море, размышляла о том, что мне вообще делать со своей жизнью. Не знаю, в курсе был Рик или нет, но завтра мой отпуск заканчивался. После всего произошедшего мне больше всего на свете хотелось отменить перелет. Остаться на Леране, со своим синеглазым леранцем… Перед Михалычем я бы как-нибудь оправдалась, например, заявив, что мне нужно время для уточнения некоторых моментов. Он бы, конечно, поорал, но в ожидании нового направления и доходов смирился. Проблема была в том, что остаться хотела я, романтичная и по уши влюбленная, а вот прагматик и логик заявлял, что не стоит этого делать. Надо воспринимать отношения с Риком как обычный курортный роман. А еще не стоило забывать, что я ничего не знаю о нем. Только имя и фамилию. Род его занятий, отчего перед ним открываются все двери, намеки адвоката и оговорка самого леранца о вероятных сроках заключения… Рик ничего не рассказывал о себе, хотя моя жизнь не являлась для него секретом. Я боялась, что узнаю о нем нечто такое, что мне совсем не понравится. Именно вот это недоверие и стало камнем преткновения. Валуном, о который я постоянно спотыкалась, стоило подумать о нашем возможном совместном будущем.

– Привет!

Алиска влетела в кафе в новом платье, явно дорогом, вполне свежо выглядящая и довольная жизнью. Вскочив, я бросилась к ней, обняла так, что подруга вскрикнула, а затем мы уселись за столик.

Я смотрела на нее и не верила, что вот она и с ней все в порядке, хотя внешний вид говорил о том, что приключений выпало ей с лихвой.

– Рассказывай, – выдохнула я. – Что с тобой случилось? До недавнего времени я была уверена, что ты отдыхаешь на Лим-Диме.

– Ну, я туда собиралась, – хмыкнула она. – Правда, доехать не успела. – Алиса на пару секунд задумалась, словно пытаясь сообразить, с чего начать рассказ, а затем улыбнулась и заметила: – Соком не ограничимся. Нужно что-то покрепче.

– Сейчас утро, – заметила я, в то время как она позвала официанта.

– Как насчет кофе с коньяком? – подмигнула мне Алиса и сделала заказ.

Через несколько минут на столике появился не только кофе, но и свежайшая, невероятно вкусно пахнущая выпечка. На вкус это все оказалось еще лучше, но это было ерундой по сравнению с моим любопытством.

– Рассказывай! – потребовала я, когда Алиска мечтательно уставилась на воду.

– Все началось с «Корсара», – вздохнула она. – Или нет… Все началось еще на корабле. Снотворное на меня толком не подействовало, и я проснулась задолго до прилета. Когда шла в медотсек, столкнулась с Маркусом Моринесом, который невольно стал моим спасителем от панической атаки. Ты же знаешь, как я боюсь, когда шаттл идет на посадку. Уже на Леране мы снова с ним столкнулись и поцапались, а потом я сдуру пошла в один странный бар, «Корсар». Чуть не угодила в очередную передрягу, но обошлось.

– Ты в своем репертуаре, – заметила я. – А дальше?

– Дальше все было еще хлеще. Я рано радовалась: выйдя из бара, получила по голове. Чтобы подставить Маркуса, меня засунули в багажник его флаера. Я бы не попала в аварию, если бы не Маркус, но и не выжила бы, если бы не он. Я бы просто-напросто не выбралась из утонувшего флаера. Леранцы очень хорошие пловцы, ты знала? – Я кивнула, вспомнив Рика. – Моринес вытащил меня, откачал. Нянчился все время, пока были на острове. Кормил, лечил, оберегал… Ох, ты не представляешь, чем я мыла голову! А жуки… Они повсюду! Огромные и жутко назойливые! А еще гигантские черепахи, они невероятно агрессивные и больно кусаются. А еще мы нашли святилище Ктулху и застряли там, пока не выполнили одно обязательство. – Алиса смущенно улыбнулась. – Маркус раздобыл для меня зеленый жемчуг, чтобы я была хоть чуточку удачливей…

– Как вы выбрались с острова? Там же вокруг шпины!

– Шпины… Настоящие монстры из кошмаров. Я все еще не могу о них вспоминать.

– Ладно, тогда не надо. Как вы остров покинули? Вас ведь не спасатели нашли?

Она виновато улыбнулась.

– Прости, вчера дала подписку о неразглашении. Не могу рассказать, не затрагивая вопросы национальной безопасности Лерана.

– Так тебя завербовали в леранскую разведку? – подмигнула подруге. – Мы ведь вчера увиделись… – Я замолчала, давая ей продолжить фразу.

– Ну да, служба безопасности, – кивнула она. – Только не вербовали – со своим везением я им организацию развалю. Нет, просто задали несколько вопросов.

– А что у тебя с Моринесом? – спросила я, понимая, что Алиска не будет продолжать разговор на эту тему.

– Что у меня с Моринесом… Пока были на острове, я думала, что все. Теперь же поняла, что ошибалась и между нами ничего нет. – Она грустно улыбнулась и качнула указательным пальцем кулон. Ладно, что все обо мне? Как сама? Вижу, ты нашла с захватчиком общий язык?

– И не только, – вздохнула я. – Все сложно.

– Ты влюбилась?

– Как девчонка, – призналась я.

– Так в чем проблема? – прищурилась Алиса.

– В нем. Я не знаю о Рике ничего, а он молчит. – Немного подумав, я рассказала Алисе о своих подозрениях.

– Ну связан мужик с криминалом, – пожала она плечами. – Но ты ведь не знаешь, в какой области? Может, экономические преступления?

– Да не в этом дело! – разозлилась я – У меня такое чувство, что он играет со мной в какие-то одному ему известные игры, и вот с этим я не могу смириться. Я слишком долго старалась стать независимой, чтобы моей жизнью управляли кукловоды. Именно эту ложь я не смогу простить.

– Не думай о плохом, – посоветовала подруга. – Может, все не так и ужасно? Твой пунктик, что мужчина приобретет над тобой власть, мешает наслаждаться жизнью.

– Странно… Ты даешь мне советы, которым не желаешь следовать сама. – Грустно улыбнувшись подруге, я вспомнила о важном, полезла в сумку, достала планшет и протянула ей. – Ты ничего не потеряла?

– Ах ты, желтые карлики! Каринка, ты просто фея! – Алиса искренне обрадовалась и обнялась с любимым гаджетом в смешном чехле.

– Чемодан с вещами я оставила у администратора, не потащила его сюда, – добавила я.

– Ты – лучшая, – заявила подруга. – А теперь я хочу узнать, как ты тут без меня развлекалась. И отговорок не приму.

Мы проболтали пару часов, но время пролетело незаметно, так что, когда вернулся Рик и сказал, что нам пора ехать на пресс-конференцию, я лишь тоскливо вздохнула. Нет, мне решительно мало выделенного времени на болтовню. Мы с Алисой договорились созвониться вечером или на крайний случай рано утром, чтобы окончательно решить, продолжается наш отпуск или нет. Увы, ни я, ни Алиса не могли ответить на этот вопрос. Пока же мне надо было отправляться на встречу с журналистами, а у Алиски нашлись какие-то свои планы. Одно я поняла точно: ночевать она сегодня в «Грезы Лерана» не вернется.

– Морна Карина, прекрасно выглядите, – сделал мне комплимент Альвас, как всегда безупречно одетый и причесанный.

Несмотря на его внешнее спокойствие, у меня возникло ощущение, что адвокат слегка нервничает. Напряжен был и Рик, но я списала волнение на совершенно неприличное количество журналистов.

– Если кратко – будут вполне стандартные вопросы насчет вашей помолвки. Как вы познакомились, насколько Рик щедр, – сообщил Альвас, проводя инструктаж. – Будет большой блок вопросов о прошлом Рика, но советую не поддаваться на провокации. Будут нести чушь и выдвигать самые нелепые предположения.

– Например? – нахмурилась я.

– Рик не любит афишировать события своей жизни, – поморщился адвокат. – Так что они додумывают по мере своей испорченности и согласно требованиям руководства. Вам нужно знать только одно. Если ему и предъявлялись какие-либо обвинения, они все были сняты.

– За недоказанностью? – поинтересовалась я, вспоминая подслушанный разговор.

– Точно! – воодушевился адвокат. – В общем, ваше дело улыбаться, говорить, как вы счастливы и любите Рика, как мечтаете всю жизнь прожить с ним и нарожать кучу детишек. На бизнес не претендуете, ибо он вам вообще неинтересен. Только любовь и чувства.

– Понятно, – растерянно сказала я.

– Вот и хорошо. Так… ну, где он бродит?

Рика действительно не было. Он неожиданно побледнел и вышел, сказал, чтобы сделать звонок, но его не было уже минут десять, и я начала волноваться.

– Ну, слава Ктулху, явился, – выдохнул адвокат, осмотрел нас обоих, поднял большой палец и вышел.

– Все хорошо? – спросила я у Рика.

– Конечно.

Только я хотела сказать, что в его слова слабо верится, как в дверь постучали, а когда Рик открыл ее и пропустил Ройхо, я удивленно уставилась на ювелира.

– Прекрасная морна, добрый день! – Мужчина прямо светился от радости, чем заинтриговал. – Знаю, вы готовитесь к конференции, но не смог удержаться. Я только сегодня закончил ваше украшение и не мог утерпеть, чтобы не подарить его. Надеюсь, я смог вас удивить. Позвольте? Тем более, как я слышал, у меня прекрасный повод для подарка.

– Подарить?

– Конечно! И даже не думайте меня оскорбить и пытаться оплатить! – возмущенно заявил он. – Это подарок!

Я машинально кивнула, наблюдая, как он достал из кармана пиджака небольшую плоскую коробку, открыл и показал ее содержимое. Невольно наклонившись, чтобы рассмотреть украшение, я на пару секунд зависла. Это был кулон. И на его поле располагались две жемчужины, что мы нашли с Риком. А вот дальше… Тут я терялась. Сначала я подумала, что это в некотором смысле интерпретация старинного китайского символа инь-ян, где жемчуг изображал глаза. Еще было цветовое различие и привычная волнистая линия разделения, которая показывала гармоничное проникновение женского начала в мужское и наоборот. Ну и, естественно, круглая форма, как бесконечность всего сущего, но вот фон… Он не был однородным. Сначала мне показалось, что подложка просто ребристая, но, присмотревшись, я ахнула. Если рассматривать пристально, то становилась видна идеальная природная структура линий, какие бывают на настоящих цветах или мандале. Да, это было серебро, но обработанное так, что сначала мне показалось, там рассыпана алмазная пыль, настолько металл сиял и переливался. Белое и черненое серебро…

Не выдержав, я осторожно взяла коробку, коснулась кончиками пальцев кулона, только сейчас заметив, что у него два крепления, через одно была продета цепочка, а через второе – обычный черный шнурок.

Посмотрев на Ройхо, я покачала головой, пытаясь найти слова, чтобы выразить свое восхищение.

– Это невероятно, – наконец выдохнула я. – Как вы смогли?.. Это же шедевр.

– Рад, что прекрасной морне понравилось, – довольно заявил ювелир. – Увы, вы мне так и не сказали, вам досталась одна жемчужина или две, поэтому я придумал кое-что. Как вы понимаете, это два кулона. Мужской и женский. Ваш и Рика. Он может носиться как единый, что было бы правильным, ведь я задумал его как символ нерушимого союза, но можете и разделить. Решать вам, милая морна Карина.

– Жемчуг принадлежит ей, – сказал Рик.

– Верное решение. Вы позволите вашему жениху надеть на вас украшение? Но уважьте старика и расскажите о своих ощущениях, – хитро прищурился он.

Я безропотно отдала кулон Рику и подняла волосы, чтобы ему было удобнее. Я ожидала почувствовать холод металла, но вместо этого ощутила нежность и тепло, словно на меня попал солнечный луч, согрев не только украшение, но и кожу.

– Он теплый? – с удивлением уставилась на ювелира.

– Поздравляю, – улыбнулся он. – Жемчуг принял вас. И что-то мне говорит, что и Леран запал вам в душу.

В глазах старика блеснули слезы, и я не выдержала, порывисто обняла его, поцеловала.

– Спасибо!

– Вы еще здесь? – в комнату заглянул Альвас. – Все уже ждут. Пошли.

– Да осенит вас обоих удачей Ктулху, – прошептал Ройхо.

Улыбнувшись ему, я приняла предложенную руку Рика, и мы вышли из комнаты, чтобы через пару минут войти в огромный зал, набитый журналистами так, что я на миг растерялась.

На этот раз конференция проходила так, как я привыкла их видеть. Длинный стол, за которым расположились мы с Риком и Альвасом, микрофоны, вода на столе. Такое деловое мероприятие и никаких диванов, как было у Эфриды. Что сказать, подобная официальность даже радовала, ибо появилась надежда, что скользких вопросов не будет.

– Морн Ортемис готов ответить на ваши вопросы, – заявил Альвас, когда мы расселись.

Я напряглась, и не зря. Эти самые вопросы посыпались как из рога изобилия. Видно, журналисты на любой планете похожи на свору голодных собак. Они перекрикивали друг друга, чуть ли не дрались, то и дело мигали вспышки, слепя глаза. Наблюдая эту вакханалию, я на миг растерялась, но потом вспомнила, как меня в шутку называли знакомые. «Богиня продаж». И сегодня мне предстояло продать Рика, сделав из него мужика, которого все полюбят, и изобразить влюбленную дурочку. Ну что ж, поехали.

– Уважаемые морны, – повысил голос Альвас. – Прошу по очереди. Или пресс-конференция закончится, не начавшись. Рихар, давай ты первый.

Поднялся степенный мужчина, явно уверенный в себе, и, больше чем уверена, он представитель какого-то серьезного издания или портала. При виде него я изобразила из себя скромницу, которая совсем не интересуется делами Рика, ведь речь сейчас точно должна пойти о бизнесе.

– Рихар Вальнес, «Новости Лерана». Морн Ортемис, нам стало известно о вашей последней сделке и приобретении «Грез Лерана». Также мы в курсе огромной суммы пожертвования на восстановление храма Ктулху. Это означает, что вы решили окончательно вернуться на Леран, раз инвестируете в его развитие?

– Да, – коротко ответил Рик.

– Правильно ли я понимаю, что вы решили уйти в легальный бизнес? – прищурился Рихар. – Или это прикрытие?

– Обвинения с морна Ортемиса были сняты, – вмешался Альвас. – И я попрошу не поднимать эту тему снова, если не хотите получить иск за клевету.

– Почему именно сейчас? – продолжал журналист. – Это как-то связано с изменениями в вашей личной жизни?

Снова все загалдели, а я пыталась переварить услышанное. Рик – владелец «Грез»? Что ж, в свете этой информации многое становилось на свои места, в том числе и то, что администрация приняла его сторону. Кто же будет ссориться с начальством! Сердце пропустило удар, и я очень хотела верить, что этим все кончится, но интуиция подсказывала – это не так. И сегодня я узнаю многое, что мне совсем не понравится. С другой стороны, лучше так, чем когда я окончательно растворюсь в нем, тем более к этой стадии я была близка как никогда.

– Морна Арефьева, как вам удалось заполучить одного из самых желанных холостяков Лерана?

Услышав свое имя, я невольно вздрогнула, а когда до меня дошел смысл вопроса, заданного бойкой журналисткой, быстро посмотрела на Рика. Непроницаемое выражение бледного лица меня немного испугало, но тут на помощь пришел Альвас.

– Морна Арефьева немного растерялась от твоего напора, Рита.

Сообразив, что часть беседы я пропустила, вспомнила, что обещала играть свою роль, и улыбнулась девушке.

– Все получилось случайно, – сообщила я.

– Хотела бы я случайно оказаться невестой миллиардера, – хмыкнула она. – И все же, морна Карина, я жажду услышать подробности.

– Мы познакомились на гонках, – неожиданно заявил Рик. – Увидев ее, я понял, что никуда больше не отпущу.

– Это была любовь с первого взгляда? – продолжала допытываться журналистка.

– Если не с первого, то точно со второго, – пошутила я.

– А вас не смущает, что на вашего жениха несколько раз заводили дела за экономические преступления? – влез Рихар.

– Как уже сказал морн Альвас, обвинения были сняты, – как можно спокойнее заметила я. – Но знаете, даже если бы было иначе, мне все равно. Разве любовь смотрит на размер счета?

– Очень даже смотрит, – веско заметила одна девушка, чьего имени я не знала.

– Тогда Рику повезло. – Повернувшись к леранцу, я улыбнулась ему. – Наоборот, узнать о том, что он богат, для меня неожиданность.

– Вы не знали, что он миллиардер? – Еще один возглас.

– Теперь знаю. От вас. Сижу и думаю: может, бросить его, пока не поздно? Так что прошу простить меня, если кажусь вам несколько растерянной. Вы меня ошарашили новостями.

В зале послышались смешки.

– Морн Ортемис, а что вы скажете насчет инцидента в «Корсаре»?

– Что именно вы имеете в виду? – уточнил Альвас.

– То, что морн Ортемис избил Джулио Эстеро.

– Это связано с тем, что его арестовали по обвинению в распространении наркотиков? Морн Ортемис, он был дилером вашей невесты? Поэтому вы пытались воспрепятствовать их общению?

– Он бывший любовник морны Арефьевой?

– Без комментариев, – снова вмешался Альвас. – Морн Ортемис не может делать заявления по делу, которое находится в суде и где он является одной из сторон.

В толпе послышался недовольный ропот. Моргнув, чтобы как-то прийти в себя, я окинула взглядом журналистов. Вот ведь пираньи! Накинулись стаей и пытаются отхватить как можно больше. И да, я понимала, что, наверное, мне лучше не влезать, но не смогла промолчать.

– Уважаемая морна, – улыбнулась девушке, которая засыпала Рика вопросами о наркотиках. – Разве нужны какие-то дополнительные препараты, когда рядом такой мужчина, как Рик? Поставьте себя на мое место и честно ответьте: вы бы посмотрели на Джулио в таком случае? Нет? Вот и я даже не пыталась.

Она прищурилась, но замолчала и села на свое место.

– Когда вы собираетесь пожениться? – Снова поднялась Рита, из чего я сделала вывод, что личная жизнь Рика волнует прессу больше, чем его бизнес. Хотя, может, все дело в том, что в зале сидела я?

– Когда придет время, – осторожно заметила я. – Мы еще не обсуждали этот вопрос.

– Лукавите, морна Арефьева, – улыбнулась журналистка. – Или следует называть вас морна Ортемис? Мы в курсе церемонии на Лим-Диме.

Сердце пропустило очередной удар. Так это же было шоу для туристов, как сказал Рик! Неужели снова соврал… Соврал в таком вопросе!

Заболела голова. Разум просто не справлялся со всем, что я услышала и узнала. В горле пересохло, перед глазами появились черные точки, но я продолжала играть навязанную мне роль. Ненавидела себя за это, ведь больше всего мне хотелось выяснить у Рика, что происходит, но была вынуждена сидеть и улыбаться, иногда давая комментарии к тому или иному вопросу.

Не знаю, сколько прошло времени, но, когда Альвас заявил, что пресс-конференция окончена, я даже нашла в себе силы последний раз улыбнуться и поблагодарить журналистов за теплый прием. А затем поднялась, приняла руку Рика, и мы вышли из зала.

Как только за нами закрылась дверь, руку леранца я моментально отпустила.

– Что происходит? – задала вопрос, который жег мне язык все это время.

– О чем ты?

– Обо всем.

– Давай не в коридоре! – Рик схватил меня за руку и завел в комнату, где мы готовились к конференции. Альвас попытался зайти с нами, но Рик его выгнал, причем довольно грубо.

Оказавшись внутри, я первым делом налила себе вина. Как обычно говорит мне Алиска, в таких ситуациях надо было глотнуть чего-то покрепче. Вот только на нее алкоголь не действует, а на меня… Что ж, немного агрессии мне не помешает. Выпив залпом вино, но не ощутив его вкуса, я обернулась и посмотрела на Рика.

– Итак, ты владелец «Грез Лерана», – констатировала факт. – Получается, все слова, что тебе негде ночевать, – ложь? Для тебя как для владельца ведь всегда зарезервированы апартаменты.

Он кивнул, не сводя с меня взгляда.

– Что за история с криминалом?

– Это было давно. Доказательств не нашли. Дело закрыто.

– Еще бы, при таком ушлом адвокате, – с горечью усмехнулась я. – Одного не могу понять: зачем ты согласился на этот фарс с помолвкой? Точнее, зачем ты сделал ее действительной? Нет, снова не так… Зачем это шоу на Лим-Диме? И какие у него последствия?

– Ты – моя жена, – коротко ответил он. – Церемония в храме столь же законна, как и обычная. Справедливости ради я не говорил, что это шоу. Ты сама сделала такие выводы. Но я не жалею.

– И когда ты собирался мне об этом сказать?

– Когда бы понял, что ты готова.

– Мой рейс завтра, леранец, – прищурилась я, чувствуя, как внутри появляется пустота. – Когда ты собирался мне об этом сказать?

– Ты не улетишь завтра, – спокойно сказал он.

– Кто же мне запретит? – усмехнулась я. – Или сделаешь так, что меня арестуют?

– Если понадобится.

– Почему ты не сказал мне, что все происходило на самом деле? – повторила вопрос. – Что я выхожу замуж?

– Я не был уверен, что ты согласишься выйти за меня замуж. Но, учитывая наши отношения, надеялся, что в итоге тебя это обрадует.

– Это не так.

– Карина, да что это меняет? – разозлился он. – Я люблю тебя, ты – меня. Нам хорошо вместе. Да, не сказал, потому что решил, ты покрутишь пальцем у виска и решишь, что я сумасшедший. Леранцы не похожи в этом плане на остальных. Мы практически сразу понимаем, кто наши избранницы. А ты… Я боялся, что ты откажешься.

– Я бы согласилась, – тихо сказала я, когда он замолчал.

– Так о чем мы тогда вообще спорим?

– О том, что я имею право на собственное мнение.

– Имеешь, никто не отрицает.

– Рик, ответь на один вопрос… Если мы начали бы все сначала, ты поступил бы так же?

– Конечно. Ведь ты со мной, а это самое главное. Карин, я люблю тебя и выполню все свои обещания, данные в храме Шадоры. Просто будь со мной.

На миг прикрыв глаза, я попыталась успокоиться, чтобы не расплакаться. Он не изменится, а мое мнение его не интересует… Было больно. Очень. Да, я влюбилась и пошла бы на такое безумство, как выйти замуж через неделю знакомства, но не могла проигнорировать тот факт, что все это время Рик мне лгал и ничуть не сожалеет об этом.

Подняв руки, я расстегнула застежку, сняла кулон. Пару секунд полюбовалась им, а затем решительно разделила украшение пополам, и половинку Рика положила на стол.

– Что все это значит? – ледяным голосом процедил он.

– Мне ничего от тебя не нужно. Я выловила только одну жемчужину, и, несмотря на рекламные обещания, счастья и удачи она мне не принесла. Но она моя. И я сохраню ее как память.

– Карина, стой! – Рик схватил меня за руку, когда я взяла свой рюкзак и собралась покинуть комнату.

– Нельзя так играть с чужими чувствами и чужой жизнью, Рик. Передай Альвасу, пусть готовит документы о разводе. Никаких претензий. Я все подпишу.

– Останься, – тихо попросил он.

– Не могу. Просто не могу.

Решительно вырвав свою руку, я выбежала из комнаты. За дверью что-то разбилось об стену, а затем послышался звук ломающейся мебели.

В коридоре стоял Альвас, подпирая стену. Я не знала, слышал он что-то из нашего разговора или нет, но ничего объяснять не стала, коротко бросив:

– У морна Ортемиса для тебя будет несколько распоряжений. Все документы присылай на мой адрес. Уверена, Рик его знает.