Глава 10 · Как стать причиной раздора и понятия не иметь, что с этим делать

– Аша, ты была не права.

– В чем именно? – уточняю, глядя в сторону.

Завтрак в семье сегодня явно не задался…

– Ты не должна была привлекать к себе такого рода внимание!

– Отец, факт моего отравления не секрет с тех пор, как вы пригласили в наш дом портретиста. Это было вашим решением, – напоминаю ему сухо.

– Это традиция Галаарда! – всплеснув руками, отзывается Сандар.

– Тогда эта традиция спасла нас: упоминание отравления остановило конфликт между господином, заступившимся за меня, и господином, оскорбившим меня.

– Пусть так, и ты смогла сгладить то недопонимание… но после всего произошедшего ты позволила себе оскорбить всех наших гостей! – продолжает пилить меня отчим.

– И кто из них оскорбился? – Я приподнимаю ложечкой содержимое тарелки; каша медленно стекает вниз, демонстрируя отличную клейкость.

– Господину Шехару определенно не понравилось сказанное тобой! – тут же находится с ответом Сандар.

– Господин Шехар отваливал комплименты сестре, наглаживая бедро своей нимфы, – отвечаю бесстрастно, бросив в тарелку немного ягод.

– По… почему ты упомянула детей племени духов? – бледнея, спрашивает Сандар. – Та госпожа была их отродьем?!

О. Так нимфами тут зовут…

Интересно, Кама тоже – нимфа? Надо бы спросить.

Но не могу.

Решила не общаться с ним – как и с Нехой, скрывшей от меня убийство собственного преследователя.

– Я назвала ее так, потому что понятия не имею, кто она. Как и вы. Мы впустили в дом не известную никому девицу только потому, что та пришла с господином Пятого Дома. Пожалуй, нам повезло, что она не наемница с границ, желавшая с нами расправиться, – равнодушно отзываюсь я и начинаю впихивать в себя еду. Почти через силу. Аппетита совсем нет.

– И все же… – протягивает Сандар, побледневший после моих слов.

– Отец, прекратите, прошу вас, – неожиданно подает голос Лила, весь разговор смотревшая четко на противоположную стену. – Это лишь моя вина, что я не смогла заинтересовать ни одного из господ Великих Домов.

– Лила! Господин Шехар определенно выделял тебя! – спохватившись, начинает успокаивать дочь отчим.

– Аша права: господин Шехар делал мне комплименты, не выпуская любовницы из рук. Я подвела вас. – И Лила резко поднимается на ноги.

После чего выходит из комнаты.

– Видишь, что ты натворила?! – едва не шипит на меня Сандар.

– Кем был мой отец? – игнорируя его недовольство, спрашиваю ровно.

– Аша! – подскакивает на ноги отчим.

– Что? – поднимаю на него отстраненный взгляд.

– Что со всеми вами случилось?! Эти проклятые смотрины должны были принести радость в наш дом, а вместо этого… – Он откидывает салфетку на тарелку и выходит вслед за Лилой.

Из коридора до меня доносятся обрывки их разговора:

– …не последние… другие дома! – Сандар.

– …кто, кроме них! – Лила.

– Есть еще… – Сандар.

– …хочешь, чтобы я жила с Про́клятым Клинком?! Да я скорее умру, чем… – Лила.

– …сейчас недосягаем! – рявкает Сандар.

Помешиваю свою кашку, лениво размышляя, что за Проклятый Клинок обитает в центральном округе Галаарда.

Однако я вчера не ошиблась, когда предположила, что у отчима с моей сестрицей большие планы на будущее.

– Моя госпожа…

– Я, кажется, предупредила тебя, чтобы ты не подходила ко мне близко без моего разрешения, – холодно произношу, не глядя на Неху.

– Я бы не посмела нарушить запрет. Но господин Сатиш прислал весть: он хочет тайно встретиться с вами, – опустив голову, отвечает моя управляющая.

Поднимаюсь из-за стола, вытирая губы.

– Моя госпожа, если бы я знала, что расстроило вас… – начинает было Неха.

– Что произошло после моего отравления? – Я поворачиваю к ней голову. – Почему ты позволила Сандару запереть себя в темнице? И почему, когда я пришла в сознание, без моего разрешения убила наемника, пришедшего за тобой?

– Тот человек был подослан… – произносит Неха, но замолкает и опускает взгляд, сведя брови.

– Ну? Кем? – смотрю на нее без эмоций.

– Если я расскажу вам, вы не поверите, – качает головой управляющая, лицо которой искажается болью и сожалением.

Ну боль-то здесь при чем?!

Запрокидываю подбородок и громко выдыхаю.

– Я совсем одна, – произношу тихо.

– Моя госпожа, я сделаю ради вас все, что угодно! Позвольте доказать свою преданность! – Неха падает на колени.

– Свой экзамен ты уже провалила, – отрезаю, не покупаясь на это представление. – Мне не нужна слуга, считающая хозяйку глупой и недалекой.

– Заберите мою жизнь! – И управляющая так громко бьет лбом по полу, что я начинаю бояться за наш пол.

– Неха, прекрати! – громко осекаю ее.

– Заберите мою жизнь или позвольте служить вам, – не двигаясь, твердым голосом просит Неха, а вокруг ее головы разливается кровавая лужа.

– Вот бестолковая! – ругаюсь сквозь зубы и подхватываю со стола чистую салфетку. – Немедленно приложи к ране!

– Только если госпожа простит меня, – не поднимает головы Неха, и я выхожу из себя.

– Я прикажу тебя выпороть! Кто ты такая, чтобы ставить мне условия?!

– Ваша самая преданная слуга! – уверенно и непреклонно произносит та.

– Ты моя самая непослушная слуга! – парирую я.

– Моя госпожа…

– ПРИКРОЙ СВОЮ РАНУ, Я НЕ ЖЕЛАЮ ВИДЕТЬ КРОВЬ! – срываюсь на нее, не понимая, чья именно злость ведет меня.

Моя? Или злость Аши?

– Прошу простить меня, – мгновенно спохватывается Неха и быстро принимает от меня белую салфетку, которая тут же окрашивается в красный, стоит ей соприкоснуться с разбитым лбом.

– Вы оба такие!.. – Я отворачиваюсь.

Что Кама, что Неха – оба вредят себе, не имея возможности справиться с ситуацией… Не имея даже шанса повлиять на мои решения.

Словно пустить себе кровь – единственный выход из положения!

Впрочем, что в первом случае, что во втором, это почти сработало: я успокоилась.

– Пока ты мне не доверяешь, я тебе тоже доверять не буду – вот что ты должна понять, – произношу чуть тише, не глядя на свою подчиненную.

– Что моя госпожа желает знать, кроме имени человека, приславшего ко мне убийцу? – послушным голосом спрашивает Неха.

– Мой настоящий отец. Кто он? – холодно спрашиваю я, проигнорировав ее формулировку.

Она не могла не выяснить этого! У нее была почти целая неделя.

– Я встретила вашего отца двенадцать лет назад – он подобрал меня с улицы, почти умирающую от голода на границе Галаарда. Война не щадила тех, кто жил…

– Ты знала моего отца и молчала? – Пораженная, я разворачиваюсь к Нехе.

И мой взгляд заставляет управляющую сделать шаг назад.

– Я не знала – кто он, и не знаю до сих пор! – поспешно отвечает она. – Вы просили найти ответ на данный вопрос, и я искала! Но эта информация словно стерта отовсюду! Клянусь Всеблагим и своей собственной жизнью, узнать имя вашего отца сложнее, чем попасть во дворец владыки! – тут же оказавшись на полу, громко добавляет она.

– Тише! – шикаю я, опасаясь чужих ушей, и начинаю растирать переносицу. – Хорошо, ты не можешь найти ни одной зацепки о его личности… Но ты знала его целых двенадцать лет и молчала об этом!

– О нет, я знала его только пять лет – и то лишь как человека, спасшего меня и обучавшего боевому мастерству, – поспешно отвечает Неха.

– Обучавшего тебя? Зачем? – переспрашиваю, сбившись с мысли.

– Для того, чтобы защищать вас, – спокойно отвечает управляющая.

– Меня? – уточняю потрясенно, а затем сама себе удивляюсь – чего это я?

С какой стати меня поражает желание отца Аши создать защитника для своей дочери?

– Он подобрал тебя и спас от голодной смерти, чтобы передать тебе свои знания и сделать моей телохранительницей? – протягиваю задумчиво, начиная прогуливаться по комнате.

– Не телохранительницей – вашей помощницей. Для телохранительницы мои навыки слишком плохи, – опускает голову Неха, едва не посыпая саму себя пеплом.

– Выходит, мой отец был намного сильнее тебя? – внимательно смотрю на нее.

– Ваш отец – самый сильный из всех, кого я знаю, – отвечает Неха.

– Как его звали?

– Он просил называть себя Мастером. И у него был легкий акцент.

– Акцент? Какой? – тут же вспыхивает мое любопытство.

– К сожалению, эта слуга не так хороша в знании других языков, – опустив голову, кается Неха.

– Итак… отец проводил время на границе, обучая тебя, пока моя мать жила с Сандаром, воспитывая его ребенка. – Я начинаю постукивать указательным пальцем по губам, переняв от Аши эту глупую привычку. – Чего-то здесь явно не хватает. Какой-то небольшой подробности, которую я упустила…

– Небольшая подробность? – вторит за мной Неха, тоже хорошенько задумавшись. – Возможно… Госпожа может отругать меня за глупость, и все же…

– Говори, – предлагаю, закатив глаза.

– Может быть, госпожа упустила факт того, что в то время шла война?

Точно. Война.

И мой отец, изнасиловавший мою мать, находился на границе Галаарда…

Он был военным? Или он и есть военный? Но тогда, выходит, он знает, кто я такая, но почему-то не являет себя на пороге нашего дома…

Так, погодите-ка! У него был акцент! То есть он не местный!

Враг Галаарда?..

– А когда там у нас закончилась война с Великой Пустошью? – протягиваю задумчиво.

– Шесть лет назад, – послушно отвечает Неха.

– Шесть лет назад… – повторяю за ней, понятия не имея, зачем вообще об этом спросила… – Неха!

– Да, моя госпожа! – Управляющая вскидывает на меня взгляд.

– Ты ведь пересекалась с послами Пустоши. И даже передавала им наши дары. Так почему говоришь, что тебе не с чем сравнить акцент отца?

– Моя госпожа, с послами вы были в переписке – и знаете, что я не встречалась с ними лично, а передавала дары с проверенными посыльными, – немного растерянно отвечает Неха.

– Точно! – Я демонстративно хлопаю себя по лбу, в то время как в голове возникают смутные воспоминания.

Итак, факт причастности отца к Пустоши никак не проверить. Но, опять же, боец вражеской армии, который во время войны спокойно разгуливал на границе Галаарда и тратил свое время на обучение взрослой женщины боевому мастерству, вызывает слишком много вопросов. Не говоря о том, что, будь я дочерью врага, меня не растили бы как вторую госпожу.

По крайней мере, что-то мне подсказывает, что даже по местным меркам это было бы как-то странно…

– Итак, вновь тупик. – Я упираюсь рукой в спинку стула.

– Моя госпожа, позвольте вам сказать…

– Говори уже, – киваю, прикрыв глаза.

– Возможно… вам стоит посетить усыпальницу рода Гаварр?.. Вы давно хотели это сделать, но с тех пор, как у вас появился Кама, всякий раз откладывали, – негромким голосом произносит Неха.

Почему она сказала именно так? При чем здесь Кама?..

– Ты опять обвиняешь его в чем-то? – спрашиваю сухим голосом.

– Ни в коем случае. Лишь напоминаю вам факты, – низко опустив голову, поспешно отвечает Неха.

– И сколько лет я уже откладываю свою поездку?.. – протягиваю, не глядя на нее.

Память почему-то начинает сбоить, когда я пытаюсь воскресить воспоминания о своем желании.

– Семь лет, – послушно произносит управляющая.

Семь лет…

Сердце почему-то начинает стучать быстрее.

Семь лет назад Сати оставила семью и ушла в затворничество. Семь лет назад у Аши появился Кама. Год спустя Сати умирает, предположительно – от горя…

– Не могу вспомнить, как это произошло, – выдыхаю, начиная испытывать боль от попытки добраться до нужных фрагментов памяти.

А затем застываю, глядя перед собой.

– Неха, ты ведь тоже появилась в этом доме семь лет назад, – произношу отстраненным голосом, произведя несложные подсчеты.

Судя по всему, ее привел мой отец, каким-то образом оказавшийся в тот момент в центральном округе Галаарда, но не заглянувший в дом, чтобы увидеть меня.

Так почему она говорит, что я «давно хотела посетить усыпальницу» при том, что моя мать в то время еще была жива?..

– Моя госпожа, вы, должно быть, забыли – уб… Кама появился в доме спустя три месяца после того, как меня приняли в качестве вашей гувернантки. И спустя месяц после того, как ваша матушка ушла в запретные земли. Я могу согласиться с тем, что он верен вам, – я вижу это своими глазами. Но я даже предположить не могу, кем он изначально подослан.

– Почему ты это говоришь, Неха? – В очередной раз прикрываю глаза из-за сильной головной боли.

– Потому что стоило ему присоединиться к вам, как вы потеряли какой-либо интерес к поездке до запретных земель! И когда спустя одиннадцать месяцев ваша матушка умерла, вы даже не подумали о посещении родовой усыпальницы!

Так, усыпальница находится на запретных землях? Хоть что-то поняла из этого потока.

– Ты не знаешь о том, какие отношения были у меня с мамой. Ты не знаешь о том, какие отношения сложились у меня с Камой. Из всего, сказанного тобой, я могу четко выделить лишь твою необоснованную, глубокую ревность, – говорю как есть.

Пусть я понятия не имею, что Кама скрывает от меня, – Неха не лучше!

Я была бы не против накопать информацию на них обоих, чтоб ночью засыпалось спокойнее – а не так, как сегодня…

– Вы правы, госпожа. Вполне возможно, что я придираюсь к Каме, соревнуясь с ним за ваше внимание и ваше доверие. Но это не отменяет того, что я не знаю ничего об этом… о потомке племени духов. Я не знаю ни его мотивов, ни его планов. Он решил связать с вами свою жизнь, но чего он хочет взамен?

– Это не должно тебя заботить, – отрезаю четким голосом.

– Я не могу охранять вашу жизнь, не зная – от кого ждать удара! – взволнованно произносит Неха.

– Можешь и будешь. Иначе – свободна, – ставлю я жирную точку и выхожу в коридор, не желая, чтобы она заметила на лице тень одолевающих меня мыслей и чувств.

Сатиш желает встречи со мной? Отлично! Мне срочно нужна смена обстановки.

А еще мне нужно время, чтобы понять, что делать дальше.

Вполне возможно, лучшим решением будет поездка до запретных земель и посещение родовой усыпальницы… заодно развеюсь и отдохну ото всех.

Головная боль не утихает, как не утихает растущая внутри подозрительность: три события странно сочетаются, не давая ответов на вопрос о конкретной связи.

Приход Нехи. Уход матери. Появление Камы.

В то, что Сати была убита золотоглазым, я не верю. Но вот незадача… кажется, с его появлением в доме память Аши начала сбоить.

Я не помню ничего из жизни ДО него.