Глава 11 · Как стать настоящим другом и уйти в закат

Я захожу в чайную, закрытую для всех, но открытую для нас двоих, через черный вход.

– Сатиш, что-то случилось?

– Случилось, Аша, и многое, – задумчиво отзывается друг.

– Ты меня пугаешь своим настроем, – пытаюсь улыбнуться, хотя причин для веселья и радости нет совсем.

– Сегодня состоялось собрание Великих Домов.

– Так быстро? – спрашиваю удивленно.

Кишан упоминал о датах, но я и предположить не могла, что уже к полудню все успеют разойтись по домам. К тому же я только на рассвете отправила господину Третьего Дома письмо с доказательствами вины главы Двенадцатого Дома.

Неужели он успел все подготовить за ту жалкую пару часов, что остались у него до собрания?

– Наш владыка Девдас – ранняя пташка, – молотя пальцами по столу, отзывается Сатиш, и его состояние мне все меньше нравится.

– Что произошло? – уточняю, нахмурившись.

– Тебе бы залечь на дно на ближайшую пару недель… что-то мне не нравится внимание к твоей персоне всех важных людей, – неожиданно признается Сатиш.

– Я так и планировала. Сегодня же отправлюсь в путь; посещу усыпальницу нашего рода, – киваю, уже твердо решив поехать.

– Навестишь могилу матери? – оживляется Сатиш. – Я рад. Ты так давно хотела это сделать… правда, поездка планировалась еще до смерти госпожи Сати… – качнув головой, чуть тише замечает он.

– Ты помнишь об этом? – Я сосредоточенно смотрю на друга, который только что подтвердил слова Нехи.

– Конечно: мы в детстве так часто говорили об этих ваших запретных землях, – фыркает Сатиш.

Вопрос – почему они запретные…

Могу я его задать?..

– Что ты помнишь о моей маме? – спрашиваю в итоге.

– Эта женщина имела странную власть, которую признавали все, кто с ней встречался. Но ее фамилии нет в списке Великих Домов. Ни в одном из списков. Я так и не смог узнать, почему мои родители так охотно соглашались на наше общение, когда госпожа Сати была жива, – признается Сатиш, а я медленно опускаюсь на скамью.

Одни секреты. Что с одной стороны, что с другой. Полагаю, спрашивать его о моем отце также не имеет смысла…

– Ты дружишь со мной из-за нее? – уточняю ровным голосом.

– Я начал общаться с тобой из-за желания наших родителей. Но дружу я с тобой исключительно из-за тебя, моя соблазнительница, – подхватив мой подбородок, переходит на мурлыканье Сатиш.

– Э? Какая соблазнительница? – изумляюсь, подняв брови.

– Ты не видела свой портрет? Даже заготовок к нему?.. Это ж надо было напиться во время визита художника! – открыто хохочет Сатиш, еще больше удивляя меня.

– Надеюсь, он неплох?.. – осторожно предполагаю я.

– «Неплох»?.. Тебя обсуждает весь дворец владыки! А чиновники… впрочем, тебе этого знать не следует: еще маленькая, – тут же осекает сам себя Сатиш.

– Я младше тебя меньше чем на год, – замечаю скептично.

– Поменьше думай о мужчинах и продлении рода! – наставительно произносит друг, тараня пальцем стол. – И не пей при посторонних. Особенно – рядом с Третьим Домом. Рядом с Восьмым – тоже не стоит…

– Мы же планировали сделать Рахула нашим союзником? – уточняю озадаченно.

– Никаких больше союзников! Я – твой неофициальный жених, так что не бросай тень на мою репутацию, греховодница!

– Ты произносишь какие-то люто несовместимые слова, – зажмурившись, качаю я головой. – И когда это ты стал моим неофициальным женихом?! Что это вообще за статус такой?! – восклицаю, всплеснув руками.

– Самый что ни на есть надежный! – отрезает Сатиш, затем добавляет другим тоном: – Серьезно, Аша, мне не нравится, сколько людей заинтересовано в твоей личности. Это не тот интерес, на который мы рассчитывали; что-то явно пошло не так. Даже владыка спросил о тебе после слов Кишана… И зачем ты вообще водишь дружбу с этим фетишистом?!

– Кишан странный… но кто – нет? – беспечно пожимаю плечом.

– Он облизывался, когда говорил о тебе, – замечает Сатиш.

– Ладно, пожалуй, это перебор, – меняю показания, переобуваясь на ходу.

– В итоге даже Проклятый Клинок уточнил, не твой ли портрет обновился недавно в Палате Внутренних Дел. – Нервно встряхнув рукавом, друг подхватывает чашку чая со стола и отправляет ее содержимое в рот.

– Это кто? – тут же переспрашиваю, припоминая данное «звание».

– Господин Второго Дома. Аниш Триве́ди. Самый сильный воин Галаарда среди золотой молодежи. – Сатиш смотрит на меня как на умалишенную.

– Ты раньше не звал его Проклятым Клинком, – замечаю на это.

– Сегодня он меня взбесил. Почему даже ему интересна твоя личность?!

– Дружочек, ты что, ревнуешь? – мягко улыбаюсь я, по-кошачьи плавно проводя кончиком пальца по его запястью.

– А ты что, соблазняешь меня сейчас? – заинтересованно уточняет Сатиш. – Я могу ответить или остановимся на невинных ласках открытых участков кожи?

– И ты называешь Кишана – фетишистом? Жених мой неофициальный, да у тебя явно бревно в глазу не опознано, – резюмирую с нехилым скепсисом.

– Про бревно вообще ничего не понял, но ты продолжай: мне всегда нравились твои милые саркастические заигрывания, – поиграв бровями, отзывается Сатиш.

Поднимаю руки и умываю их в мысленном потоке отрицания. Этот человек неисправим, и не мне его исправлять.

Нужно просто принять его со всеми недостатками.

– Говоришь, сам владыка заинтересовался мной? – решаю вернуть разговор в рабочее русло. – Нет догадок – с чего бы?

– Пока на ум приходит только твой портрет, – задумчиво отзывается Сатиш.

– Да что там с моим портретом?! – уже всерьез недоумеваю я.

– Лучше бы тебе его переделать… да кто б дал, – покачивая головой, вздыхает друг.

– Фиг с ним, – отмахиваюсь устало. Мне тут явно никто ничего пояснять не будет.

– Фиг?.. – переспрашивает Сатиш.

– Сокращение от «фигура речи», – тут же нахожусь я.

– И как использовать? – заинтересовывается Сатиш.

– Как Бог на душу положит, – отмахиваюсь от него.

– Положит – что? – уточняет друг.

Это тупик.

– Ты узнал что-нибудь о племени духов? – перевожу тему.

– Эта твоя странная просьба… – протягивает Сатиш, откидываясь спиной на стену. – На самом деле – узнал. Но то, что узнал, спровоцировало еще больше вопросов.

– Говори! – Мои глаза загораются.

– Племя духов уничтожено – думаю, об этом ты знаешь, – начинает Сатиш, внимательно посмотрев на меня.

Киваю, подтверждая. В памяти Аши есть информация о том, что Кама – последний их представитель.

– Любопытно то, что, кажется, эти ребята населяли местные земли задолго до людей. Но то было много веков назад, если даже не тысячелетий – когда наши предки еще только начали кочевать по материку… – протягивает Сатиш и располагается поудобнее, наполняя чашку чаем. – Я прочитал это в одном свитке из запретной секции в библиотеке отца. Не факт, что легенда – не выдумка, но кто-то ее записал и зачем-то оставил потомкам, поэтому… Короче, давным-давно нимфы были сильнейшим племенем – защитниками Солнечных земель. Потом пришли люди и начали тихонько развиваться под их крылом. Затем наши предки наплодились в достаточной мере и начали ограничивать влияние своих защитников, желая больше прав и свобод. Появились первые алхимики… они создали оружие против нимф. Два вида живых существ стали просто союзниками, а племя духов ушло на отдельную территорию, отгородившись от древнего людского государства. Потом появились первые запреты на скрещивание с людьми – потому что от такого союза выходили слишком сильные смески… Потом появились запреты на убийства людей – и подставы, которые эти запреты оправдывали… Нимфы уже жили в своем собственном мирке, не вмешиваясь в человеческие делишки. Но их совсем решили убрать – чтобы не стали опасностью для людей в будущем… В том свиточке даже есть упоминание, что Святой Храм – ответвление от племени духов, которое смогло пустить корни в древнем государстве, но лично я в это не верю: вообще, вся история звучит довольно дико. К тому же там было уточнение, что нимфы – именно дети от межвидовых браков, полукровки; это уже много позже всех обитателей племени духов стали называть одинаково. Но если нимфы – потомки, то кем были их предки? Реально – бестелесными духами?.. И как вообще они в таком случае совокуплялись?

И Сатиш озадаченно смотрит на меня, но мне нечего сказать в ответ.

Если не углубляться в вопросы секс-предпочтений, на которых тут все явно помешаны, ситуация слишком напоминала истории из моего мира и геноцид одной нации – другой…

Выходит, везде происходит одно и то же?

А еще – Кама, выходит, нимфа?..

Прыскаю и качаю головой.

– Мне тоже кажется, что бестелесное существование – это скорее сказка. Смысла в нем совсем нету. По крайней мере, в этом конкретном материальном мире, – соглашается с моим смешком Сатиш.

– Да, без тела здесь делать нечего, – киваю, задумавшись о своем, о вечном.

– А тебе зачем нужно было все это знать? – спрашивает друг.

– Да размышляла я тут о местах, которые хочу посетить до свадьбы… – протягиваю беспечно.

– Прогулку до тех мест придется отложить на следующую жизнь: территория племени духов закрыта для посещения после тех самых событий, – заглянув в мои глаза, серьезно замечает Сатиш.

О… это он про полное уничтожение целого вида древних живых существ? Ну да, сейчас, выходит, смотреть там не на что… точнее – не на кого…

– Это мысли вслух, – отмахиваюсь я, – запретное всегда манит.

– Не стоит тебе провоцировать господина Второго Дома, – мягко, но уверенно отрезает Сатиш. – Он отвечает за те земли.

Ого. А Аша-то знала, на кого глаз положить!

Жаль, что сам Аниш не отвечал ей симпатией.

– Хорошо, не буду, – растягиваю улыбку на губах, а затем невольно выпаливаю: – А его легендарный проклятый клинок не алхимики ли смастерили?

Ну явно же не простое оружие, раз им живого человека прозвали!

– Естественно, алхимики. Кто ж еще? – фыркает Сатиш.

– А что с ними стало? – любопытствую я.

Почему это Аша до сих пор с ними не задружилась?

– Так их же уничтожили пару веков назад, – хмурится Сатиш, задумчиво глядя на меня.

Слишком много проколов?

Пожалуй, слишком много проколов…

– Совпадений не замечаешь? – приподнимаю бровь, решив сыграть выпавшими картами.

– Стараюсь не замечать, – честно отвечает друг.

И я киваю.

Кажется, Первый Дом, исправно поставляющий владык в Солнечные земли, знает лишь один сценарий общения с опасными друзьями. И как-то от этого знания мне зябковато стало…

– Ладно, я пойду. А то наше чаепитие стало напоминать слет оппозиционеров, – хмыкаю, поднимаясь на ноги.

– Слет… – прикрывает глаза Сатиш, уже не надеясь за мной «поспеть».

– Не важно, – отмахиваюсь с улыбкой и хочу было уйти, но что-то меня останавливает… – Эй! У тебя все в порядке? – уточняю в итоге, заметив неспокойное выражение на лице господина Седьмого Дома.

– Семья Шехара предложила дело отцу, – протягивает он ни с того ни с сего. – Дело в обход официальных отчетов Торгового Общества…

– Что тебя напрягает? – уточняю ровным голосом.

Они явно не в первый раз такие схемы проворачивают.

– После ссоры с Шехаром это как-то… несвоевременно, что ли? – хмурится Сатиш.

– Это ваши отцы. Их дела вас не касаются.

– Ты права. И все же мне беспокойно, – признается Сатиш.

– Значит, скажи старшему господину, что оно того не стоит, – даю совет.

– То, какие выгоды принесет нашему дому эта сделка… – начинает было Сатиш.

– Ни одна выгода не стоит такого твоего беспокойства, – мягко произношу я, погладив ладонью его щеку.

Впрочем, я прекрасно отдаю себе отчет в том, что эта погоня за благами и есть смысл жизни господ всех Великих Домов. Их жадность может пугать, но она контролируется рисками – как в случае с Домом Курудо.

Ныне – уже бывшим Домом.

И этот контроль осуществляется не кем иным, как владыкой – самолично. Мне ли этого не понимать – после всего услышанного сегодня?..

– Я попрошу Неху присмотреть за Шехаром в мое отсутствие, – решаю сделать первый в своей жизни действительно дружеский жест по отношению к Сатишу.

С чего-то же надо начинать!

– А как же ты? – удивляется господин Седьмого Дома.

– Я могу постоять за себя. Да и в родовой усыпальнице мне бояться некого… если ты не растрезвонишь о моей поездке по всему Галаарду! – хмыкаю, откровенно повторяясь.

– Делать мне больше нечего! Чтоб все наследники и господа Великих Домов отправились вслед за тобой, ведомые похотливыми мыслишками?.. Моя честь как твоего неофициального жениха все еще мне дорога! – фыркает Сатиш.

– Забавно, что в вопросе моей чести тебя больше заботит своя собственная… – Я склоняю голову набок, затем усмехаюсь, отразив лукавую усмешку с симпатичного лица моего неофициального жениха, и прощаюсь с ним взмахом руки.

Свой дружеский долг я выполнила – даже настроение Сатишу напоследок подняла.

Теперь самое время вернуться домой и собраться в дорогу. Уходить придется на закате…