Глава 22

Дом встретил Аманду чистотой и порядком. Заметно, что арендаторы приложили к этому немалые усилия. Свежевымытые окна блестели, на подоконниках стояли горшки с алой геранью, рядом с камином сложены дрова. Осталось поправить черепицу на крыше, заменить пару разбитых стекол, подлатать подгнившее деревянное крыльцо и подштукатурить фасад. Все поправимо, ничего сложного. Или почти ничего… Аманда обходила свои владения и радовалась как маленькая девочка. Она хозяйка целого поместья! И пусть дом требует ремонта, во флигеле кривые полы, пусть в заборе прорехи. Это мелочи! Матильда приготовила чай из мелиссы и подала его в гостиную. Аманда поставила на стол коробку шоколадных конфет. Метр Рене передал Аманде документы на владение усадьбой. – Теперь вы полноправная хозяйка, – он ободряюще положил руку на плечо девушки. – У вас начинается новая жизнь. – До сих пор не верится, – Аманда пробежала документ глазами. – Пора поговорить об аренде, – не стал откладывать дела в долгий ящик нотариус. – Вы ее повысите? – в словах Вильяма Бакера девушка уловила безнадежность. – Нет, разумеется. Если вы переедите во флигель, все останется, как было, – Аманда задумалась. – Мне нужны будут помощники. Надо кое-что подремонтировать в доме и флигеле. Обрезать розы, зачинить забор. Конечно, я найму кровельщиков, чтобы починить крышу. Но за мелкую работу в поместье я готова платить вам. И еще я не слишком люблю готовить. – Мы с женой будем рады служить вам, – заверил Аманду Вильям. – Тогда можно снизить арендную плату, – кивнула девушка. – Вы продаете виноград на рынке? Или его скупают оптовики? – Мы продаем его винокуренному заводу в деревне. Еще продаем фрукты из сада. – Я рассчитаю, что и сколько будет стоить, – пообещал нотариус. – Уверена, мы сможем договориться. Все останутся довольны, – девушке понравились ее арендаторы. Милая пожилая пара. – Мы очень благодарны вам, метта Кендел, – Матильда разлила чай по фаянсовым чашкам с ярким рисунком. – Зовите меня просто Аманда, – попросила девушка. – Я не люблю церемоний. Мне их хватило в доме дяди Альфреда. После чаепития метр Рене немного поговорил с арендаторами, прошелся с ними по участку, сделал какие-то пометки в толстой тетради. – Думаю, у вас не возникнут проблемы с Вильямом и Матильдой, – заверил он Аманду. – Я наводил о них справки. Очень порядочные и трудолюбивые люди. Ни разу не задержали плату. Кстати, вот ваши деньги за этот месяц, – он протянул девушке купюры. Она повертела их в руках. – Так много… – На самом деле не слишком. Но на жизнь хватит. – Для меня много. Пока жила у дяди, ничего крупнее мелочи в руках не держала. – Привыкайте, – метр Рене уселся в экипаж. – Всегда к вашим услугам. Если что-то понадобиться, обращайтесь без стеснения. Я навещу вас через неделю. Узнаю как дела. – Буду рада видеть вас, – Аманда помахала нотариусу рукой и прошла в дом. Пора начать обживаться. Девушка взяла чемодан и поднялась в спальню. Из большого мансардного окна открывался вид на реку. Сегодня она была серой. Сердитые белые барашки бежали по поверхности воды. На подоконнике стоял горшок с цветущей розой. Темно-красные мелкие цветы густо усыпали небольшое растение. Сатиновые шторы на окне подхвачены шнурами с тяжелыми кистями. И шторы, и кисти слегка выгорели. Широкая кровать под шелковым балдахином, похоже, знавала лучшие времена. Резные столбы слега потерлись, шелк выцвел и местами посекся. Но это такие мелочи! На прикроватной тумбочке ночник, стеклянный кувшин с водой и прозрачный стакан. На столе у окна разместилась масляная лампа и бронзовый письменный прибор. Удобное кресло, небольшое бюро, платяной шкаф с зеркалом. На стене пейзаж в темной раме. Вот и вся обстановка. Аманде после ее скромной комнаты эта спальня показалась по-королевски богатой. Девушка повесила вещи в шкаф, книги Ричарда положила на бюро. Надо дочитать их и вернуть хозяину. Аманда спустилась на кухню, нашла керамическую вазу, наполнила ее водой и вернулась в спальню. Поставила букет лилий в вазу. Теперь это ее дом. Настоящий. Девушка все еще не могла в это поверить. Портрет матери Аманда поставила у письменного прибора. Рядом с ним разметила маленькую фотографию отца на жесткой картонной подложке с золотым тиснением. Девушка сидела у стола и смотрела в окно. Начал накрапывать мелкий дождь. По небу летели низкие серые тучи. Вода в реке потемнела. Порывы ветра швыряли капли дождя в стекло. Непогода разыгралась. Но разве это может испортить отличное настроение? Надо составить список того, что в первую очередь требует ремонта. Аманда достала деньги и положила их в верхний ящик стола. Ей казалось, она богата как наследница императорского престола. Девушка взяла лист бумаги, обмакнула ручку в чернильницу и задумалась, слегка покусывая конец ручки. Первым делом надо починить крышу. Осенью дожди не редкость. Необходимо заготовить дрова на зиму. Еще купить постельное белье. То, что постелено сейчас не раз чинено и штопано. Еще купить теплое пальто, кое-какую одежду и прочую мелочь, без которой девушке не обойтись. Пожалуй, завтра же надо поехать в деревню, договориться с рабочими о крыше. И пусть посмотрят полы на первом этаже. Возможно, и на их починку денег хватит. Еще надо купить кое-какую посуду. И неплохо бы поменять занавески… Аманда составляла список, и поняла, что деньги могут кончаться очень быстро. Пожалуй, она обойдется тем постельным бельем, что есть. И занавески вполне приличные. А вот с крышей беда. Ее ремонт откладывать нельзя. В дверь постучали. – Войдите, – оглянулась Аманда. – Я затопила камин. С ним будет уютнее, – на пороге стояла Матильда. – Спасибо, – кивнула девушка. – Как устроились? – поинтересовалась Матильда. – Хорошо. Но непривычно ощущать себя хозяйкой усадьбы. – Вы скоро освоитесь. – Не обращаетесь ко мне на «вы», – попросила Аманда. – Это как-то странно. – Тогда и меня зови тетей Матильдой, – широко улыбнулась женщина. – Пойду готовить ужин. Сегодня будут куропатки. Вильям настрелял. Я их нафарширую белыми грибами. – Я могу помочь. – Не стоит. Отдыхай. Я сама справлюсь. Я же теперь буду кухаркой. Мне это нравится. Готовлю я отлично – пальчики оближешь! – А я не люблю готовить. Видимо потому, что часто помогала на кухне в доме дяди. Тете Берте всегда не нравилось, что и как я делаю. – Тебе и не надо готовить. Ты же хозяйка. Привыкай. За ужином Аманда узнала, что чета Бакеров бездетна. Они уже пять лет арендуют усадьбу у Альфреда Зильберта. Бакеры были уверены, что он хозяин «Каштанов». Ведь до этого тут жил его отец, дед Аманды. И документы на «Каштаны» Альфред им показывал. Они понятия не имели, что старик Зильберт завещал усадьбу внучке. Деньги за аренду Зильберт получал регулярно. Но ничего из них Аманде не перепадало. – Ты можешь потребовать вернуть тебе деньги за аренду, – заметил Вильям. – Это бесполезно. Я не могу вернуть даже то, что оставил мне отец. Нотариус признался – вряд ли Зильберт способен расплатиться со мной. Семья на краю банкротства. Так что про деньги от аренды и думать не стоит. Они давно потрачены. – Не повезло тебе с родней, девочка, – вздохнула Матильда. – Пожалуй, – кивнула Аманда. – Но хорошо, что хоть такая нашлась. А то могла попасть в чужую семью. – Порой чужие люди лучше родни, – заметил Вильям. – Но не будем о грустном. Сегодня твой день рождения. И мы с женой приготовили тебе небольшой подарок. Матильда вышла из комнаты и скоро вернулась, держа в руках шерстяной клетчатый плед. – Я сама связала его. Только вчера закончила. Он тебе пригодится. Зимой тут не жарко. Будешь сидеть в нем у камина. – Огромное спасибо! – девушка тут же завернулась в плед. – Какой мягкий! – Главное, что теплый. А это от меня, – Вильям протянул Аманде небольшую изящную корзину. – Плету на досуге. Можно сюда рукоделие сложить. Или фрукты. – Огромное спасибо! – Аманда вертела в руках корзину. – Очень красивая. Для рукоделия подходит идеально. Все поместится. В этом году у меня необыкновенный день рождения. Столько подарков! – Так и должно быть. Похоже, родня тебя не баловала, – вздохнул Вильям. – Не хочу жаловаться, но мы были не слишком близки, – потупилась Аманда. – Забудь и не вспоминай больше, – махнула рукой Матильда. – Теперь ты сама себе хозяйка. Они просидели в столовой до поздней ночи. Аманда узнала, что земля в поместье не слишком плодородная и ее постоянно надо удобрять навозом. А он нынче дорог. Виноград растет неплохо, но порой болеет. Зато с яблонями проблем нет. Главное их правильно обрезать. В этом Вильям большой мастер. Дядя Альфред несколько лет назад пытался продать усадьбу, но желающих на нее не нашлось. Далековато от деревни и земли немного. Лес на пригорке, через овраг, если его пилить, то вывозить неудобно. – Недавно усадьбу хотел купить знакомый дяди. Дядя очень меня уговаривал, – заметила Аманда. – Странно, – удивился Вильям. – Тут никогда никто не появлялся и не интересовался, продается усадьба или нет. Похоже, очередная хитрость дяди Альфреда. Интересно, что на самом деле он задумал, почем уговаривал Аманду продать «Каштаны»? Вряд ли она теперь узнает об этом.