Глава 45

Октавия была унижена. Унижена, как никогда в жизни. Мало того, что ей пришлось отправиться вместе с родителями к Аманде и просить приютить их. Эта нахалка разместила их в сарае. По-другому флигель Октавия назвать не могла. Крохотный кривой домишко, с низким потолком и маленькими оконцами. Так еще мерзавка-кузина требует на нее работать! Это верх наглости и неблагодарности. Забыла, как совсем недавно сама работала на своих благодетелей? Утром Октавия проснулась от того, что кто-то барабанил в дверь. От лежания на неудобном диване у нее ломило все тело. А может, оно болело потому, что весь прошлый день она ходила по деревне и таскала тяжелый чемодан. Мамаша так безжалостно заставила ее нести эту неприподъемную ношу. Стук в дверь усилился. – Завтракаем и работать! – кричала Матильда. – Время дорого! Поднимайтесь! За окном едва забрезжил рассвет. Октавия накинула на себя пеньюар и зевнула. – Твоя племянница свихнулась окончательно, – из спальни показалась заспанная Норберта. – Альфред, скажи Аманде, хватит издеваться над нами. – Дорогая, нас сразу же вышвырнут вон, – напомнил жене Зильберт. – После завтрака я в деревню, искать работу. А вы, милые дамы, помогите Аманде. Может, она этим подавиться. – И не надейтесь! – окно гостиной распахнулось, и в нем появилось не слишком приветливое лицо Матильды. – Я этого не позволю. Быстро завтракайте, через полчаса жду вас в саду. Кто опоздает – пеняйте на себя. Я предупредила. Матильда поставила на подоконник плошку и что-то завернутое в полотенце. Окно захлопнулось. Норберта долго возилась на кухне с печью. Наконец она смогла разжечь ее и вскипятить чайник. В плошке оказался творог, в полотенце хлеб. Все свежее и вкусное. Но семейство позавтракало без аппетита. – Я тут не останусь. Ни за что, – Октавия взяла пальто и сумочку. – Ты куда? – всполошилась Норберта. – В Остен. Вы согласны гнуть спины на эту нахалку, а я – нет. – Как ты туда доберешься? – не унималась Берта. – Денег нет ни копейки. А если бы и были, я бы тебе не дала. – И не надо, – гордо вскинула голову Октавия. – Обойдусь без вас. Счастливо оставаться! – Я с тобой, – Альфред шагнул к дочери. – Нет, – отрезала Октавия. – Ищите работу в деревне, папочка. Может, кто и возьмет привратником. Мне с вами больше не по пути. Она гордо проследовала мимо Матильды. Та не остановила Октавию. Очевидно понял, что девушка настроена решительно. Октавия быстро шла по дороге. Она проклинала неблагодарную и наглую Аманду, безвольных и расточительных родителей, бесхребетного братца. Но она не такая. Она сможет пробиться в жизни. Пусть с лордом Фарелом ей не повезло. Он не единственный состоятельный мужчина на свете. Цокот копыт заставил Октавию оглянуться. Ее догнала телега. – Подвезти? – конопатый рыжий парень широко улыбнулся девушке. Это был сын их экономки. Он не раз бывал в поместье Зильбертов. Даже помогал по саду. – Да, до вокзала, – царственно кивнула Октавия. – Могу только до ближайшего сеновала, – хмыкнул рыжий. – Наглец! – Октавия смерила негодяя надменным взглядом. – Все лучше, чем нищий, – парень цокнул языком и тронул вожжи. – Эй, погоди, – Октавии пришла на ум неплохая идея. – Подвези меня до вокзала и купи мне билет до Остена. А я тебе за это отдам шарф, – она ткнула пальцем в грудь. – Подаришь своей девушке. Модный, дорогой, настоящий шелк. Она за это с тобой не то что на сеновал, на край света пойдет. – На шута мне эта тряпка? – удивился парень. – Но поменяться можем. Ты мне отдаешь свой корсет. Его любая селянка оценит. – Корсет? – возмутилась Октавия. – Ага. А не хочешь, топай ножками до самого Остена. – Ладно, только отвернись, – Октавии следовало поторопиться, чтобы успеть на утренний поезд. – И не подумаю. Раздевайся, а я буду смотреть. Не даром же мне тебя вести и билет покупать. Девушка со злостью повесила сумочку на ветку, сняла пальто. Отвернулась от нахала и расстегнула блузку. – Не спеши, – попросил парень. – Размечтался, – огрызнулась Октавия. – Буду я ради тебя мерзнуть! Тебе нужен корсет – забирай. Октавия сняла блузку, расстегнула крючки на груди и швырнула в парня корсетом, оставшись в тонкой рубашке и юбке. – А ты красивая, – усмехнулся парень. – Красивая, да не про твою честь. Быстро оделась и забралась в телегу. – Поехали, чего ждешь? Парень с интересом разглядывал корсет. – Кружева много. Шелковый? – Шелковый. Давай уже, поехали. Телега затряслась по кочкам. Каждый толчок колымаги вибрировал в мозгу и заставлял девушку подскакивать на шатких козлах. Она крепко вцепилась в деревянное сиденье и мечтала только о том, чтобы побыстрее добраться до вокзала. На поезд они успели. Но ехать Октавии пришлось вторым классом. Она сидела между теткой, которая везла в город уток в плетеной клетке и мужиком, пропахшим дешевым табаком. В вагоне было шумно, кто-то ругался, плакал грудной ребенок, подвыпивший парень пытался горланить песни. Поездка превратилась в настоящую пытку. Октавия даже представить себе не могла, что во втором классе ездят такие оборванцы и бандиты. На девушку смотрели с интересом. Ее модный туалет выбивался из общей картины. Но никто не приставал, не отпускал двусмысленных шуточек. Остен встретил суетой. Очутившись на площади, Октавия перевела дух, поправила модную шляпку и направилась в ближайшее отделение банка. – Я хочу узнать условия открытия счета, – заявила она служащему. – Какой счет вы собираетесь открыть? – любезно поинтересовался он. – Я получила большое наследство. Хочу узнать, как выгоднее поместить деньги, чтобы был большой процент. Служащий распинался перед ней почти час. Рассказывал все подробно и обстоятельно. Октавия по нескольку раз переспрашивала, что-то уточняла. И внимательно смотрела по сторонам. Ее взгляд остановился на респектабельном мужчине, не слишком молодом, но приятном. По его одежде Октавия поняла – он из высшего общества. Вполне подходящая жертва. – Хорошо, я подумаю, – кивнула Октавия клерку, когда заметила, что заинтересовавший ее мужчина тоже завершает разговор. Девушка направилась к выходу, но замешкалась у окна, что-то доставая из сумочки. Мужчина поравнялся с ней. Октавия поднесла руку к глазам, томно вздохнула и стала медленно оседать на пол. Мужчина подхватил ее, не дал упасть. – Вам плохо? – любезно поинтересовался он. – Ах, закружилась голова. Но все уже прошло, – Октавия подняла на него большие серые глаза. – Вы так любезны. – Могу я угостить вас чашечкой кофе? – мужчина приподнял шляпу. – Позвольте представиться – скотозаводчик Эрнест Филлерт. – Меня зовут Октавия Зильберт. Мой отец землевладелец. Зашла в банк узнать кое-какие формальности по открытию счета. Кофе, пожалуй, будет кстати, – кивнула Октавия. – Я провела несколько часов в дороге. Утомилась. Мне надо взбодриться. Скоро они сидели в кофейне. – Вы часто бываете в Остене? – осведомился Филлерт. – Да, очень люблю этот город. Мы с родителями часто посещаем театры и балы в Остене. Отец уверен – не стоит все свободное время проводить в нашем поместье в деревне. – А я тут впервые. Я чаще бываю в Столице. Но решил расширять производство. Возможно, открою заводы по производству колбас и здесь. В кофейне они пробыли долго. Но непристойных предложений метр Филлерт не сделал. То ли занят, то ли просто настоящий джентльмен. Однако Октавия видела, что смогла пробудить к себе интерес скотозаводчика. – Вы можете найти меня в отеле «Империал». Я пробуду в Остене еще неделю. Буду рад, если покажете мне город, – Филлерт черкнул на бумаге адрес отеля. – Сегодня не получится. Вечером я возвращаюсь домой. Но я приеду в Остен через день. И, возможно, задержусь тут. – Замечательно. Я могу пригласить вас в театр? Тогда я сегодня закажу для нас ложу. – С удовольствием, – оживилась Октавия. Она открыла сумочку, порылась в ней и с ужасом замерла. – Меня обокрали! – выдохнула девушка. – Кошелька нет! Видимо, вытащили на вокзале. Она закрыла лицо руками, ее плечи вздрогнули. – Как я доберусь домой? У меня в Остене нет знакомых. Что мне делать? – тихо заплакала она. – Мы можем обратиться в полицию. – Они все равно не поймают воров и не вернут мне кошелек, – всхлипнула девушка. – Я куплю вам обратный билет. И дам денег. – Нет, это невозможно. За кого вы меня принимаете? – слегка возмутилась Октавия. – Не хотел вас обидеть, простите, – смутился Филлерт. – Нет, это вы меня простите, – ладонь Октавии легла на руку Филлерта и прочувственно пожала ее. – Я зря вспылила. Кроме вас мне никто не поможет. Вы очень добры и благородны. И я приму вашу помощь. Я сразу же верну деньги, как только приеду домой. Переведу их на ваш счет. – Нет необходимости так спешить, – заверил девушку мужчина. – Я очень щепетильна в подобных вопросах, – гордо ответила Октавия. – Для меня это вопрос чести. – Если для вас это так важно – отдадите при следующей нашей встречи. – Хорошо, – согласилась девушка. Филлерт проводил Октавию до вокзала, купил ей билет и дал денег. Она повертела их в руке, изображая нерешительность, и сунула в сумочку. – Я очень благодарна вам, метр Филлерт. – Не забудьте, что я пригласил вас в театр, – мужчина поцеловал ей руку. – Помню и буду рада снова увидеть вас, – потупилась Октавия. Филлерт раскланялся и ушел. У него было много дел в городе. Октавия пересчитала деньги. Неплохо. Метр Филлерт думал, что девушка пообедает в приличном ресторане. Ее поезд только поздно вечером. Не голодать же бедняжке? Октавия проводила его взглядом, подождала, пока метр Филлерт скроется за углом и направилась в другой банк. Там она проделала ту же операцию. На этот раз на ее крючок попался молодой и очень привлекательный офицер. Они прошлись по бульвару. Там Октавия обнаружила, что у нее украли кошелек. К сожалению, военный спешил в свой полк. Он сунул Октавии визитку, взял с нее обещание, что они встретятся через два дня и тоже дал денег на возвращение домой. Октавия задумалась, куда ей можно податься еще, чтобы провернуть удачную задумку. Неожиданно дорогу ей преградили две вызывающе одетых девицы. Одна блондинка, вторая жгучая брюнетка. – Это наша территория, – заявила одна из них. Девицы бесцеремонно затащили Октавию в ближайшую подворотню. – Мы за тобой давно наблюдаем. Новенькая? Правил не знаешь? Сейчас объясним! Удар в глаз заставил Октавию взвизгнуть. Она попыталась вырваться, но дамы держали ее крепко. Октавия вывернулась, вцепилась в волосы брюнетки, та ответила ей тем же. Они безжалостно мутузили друг друга, но силы были неравны. Девицам удалось прижать Октавию к стене. – Думаешь, такая умная? Из деревни что ли приехала? Центр давно занят, – блондинка вырвала у девушки сумочку и выгребла ее содержимое. – Твое место на рабочей окраине. Еще раз появишься тут – костей не соберешь! Девицы ослабили хватку и отпустили Октавию. – Я не проститутка, – огрызнулась она. – А кто же ты? – расхохоталась блондинка и небрежно швырнула сумочку Октавии на землю. – Пристаешь к нашим клиентам. Берешь деньги. И не проститутка? Надо же! – Она леди! – брюнетка небрежно поддела указательным пальцем пряжку на пальто Октавии. – Была. Давно. В прошлой жизни. А теперь вали отсюда, леди! Пока мы добрые. Октавия опасливо подняла с земли сумочку, бочком двинулась к выходу из подворотни. – Больше нам на глаза не попадайся! – брюнетка отвесила Октавии пинок под зад. Октавия пулей вылетела из подворотни. Бежала без оглядки, пока не добралась до вокзала. Перевела дух и поняла, что на нее смотрят с недоумением. Девушка прошла в дамскую комнату и ужаснулась. Шляпка смята, из-под нее торчат растрепанные волосы. Глаз заплыл. Живописный синяк украшает лицо. Рукав пальто измазан в известке. Девушка повернулась перед зеркалом. Сзади отпечаток подошвы дамского сапожка. Октавия поспешно сняла пальто и отряхнула его. Но, что самое ужасное, ей не оставили ни гроша. Духи похищены, пудра и губная помада тоже. В сумочке лежал только обратный билет. В умывальню вошла дама. Она осуждающе посмотрела на Октавию и поспешно вышла. Девушка умылась, заправила волосы под шляпку, опустила вуаль. Но синяк все равно был отлично виден. Дама вернулась со служащей вокзала. – Вам лучше покинуть помещение, – строго обратилась та к Октавии. – Или я вызову полицию. От греха подальше девушка пошла в зал ожидания и села в самый дальний и темный уголок. Склонила голову и так просидела до прибытия поезда. От сельского вокзала до дома Аманды она шла пешком. – Вернулась? – Норберта чистила овощи для ужина. Получалось это у нее плохо. Шелухи много, от овощей оставались одни огрызки. – Да, – буркнула Октавия. – Нагулялась? – Да. – Откуда синяк? – поинтересовалась метресса Зильберт. – Не ваше дело. – Бери нож и за дело, – Берта сунула в руки дочери миску с картофелем. – Я одна за нас отдуваться не буду. Матильда сказала, что на тебя ужин не готовит. Почистишь картошку, иди к ней. Она тебе задание даст. Хочешь есть – работай. Бери пример с брата. Похоже, история с Леопольдом повторялась. Кто не работает – тот не ест.